Важную роль в формировании таких взглядов на назначение заграничных походов русской армии сыграли приказы главнокомандующего Кутузова, его обращения к армии, народу, к населению стран, оккупированных наполеоновскими войсками или находившихся тогда в подчинении у французской империи. 21 декабря 1812 г. (2 января 1813 г.) Кутузовым был издан приказ по армии об окончании Отечественной войны. В нем говорилось: «Храбрые и победоносные войска! Наконец вы на границах империи, каждый из вас есть спаситель Отечества. Россия приветствует вас сим именем. Стремительное преследование неприятеля и необыкновенные труды, подъятые вами в сем быстром походе, изумляют все народы и приносят вам бессмертную славу». В этом приказе Кутузов также обосновал и раскрыл цели заграничного похода армии: «Не останавливаясь среди геройских подвигов, мы идем теперь далее. Пройдем границы и потщимся довершить поражение неприятеля на собственных полях его. Но не последуем примеру врагов наших в их буйстве и неистовствах, унижающих солдата. Они жгли дома наши, ругались святынею, и вы видели как десница вышнего праведно отметила их нечестие. Будем великодушны, положим различие между врагом и мирным жителем».[176]
Тогда в походной типографии Главной квартиры Кутузова вышло немало разных летучих изданий армейской печати, которые разъясняли цели заграничного похода, призывали европейские народы на борьбу с наполеоновским владычеством. Так, в одном из обращений, напечатанном еще в начале декабря, подчеркивались общие задачи европейских народов в борьбе против Наполеона: «Все мы — русские, немцы, итальянцы, швейцарцы и испанцы — братья, ибо у нас один и тот же враг!»[177] Влияние на настроение широких слоев населения европейских стран, на подъем освободительной борьбы оказала брошюра-памфлет «Отступление французов», в которой разоблачалась наполеоновская концепция войны 1812 г. против России. За 1812–1814 гг. она была издана 32 раза, и притом на разных европейских языках. Только на немецком языке эта брошюра издавалась 12 раз.
Наиболее многочисленную группу армейских летучих изданий составляли листовки и обращения. В связи со вступлением русских войск на территорию Пруссии особенно большую роль приобретали обращения к немецкому населению, призывы к развертыванию в Германии освободительной борьбы. В них же раздавалась критика в адрес правителей немецких государств, которые проявляли нерешительность, боялись поддержать народ в национально-освободительной борьбе против наполеоновского государства. «Странное время! Народ единодушно восклицает: война! — а государи не хотят их слушать», — заявлялось, например, в «Воззвании к государям германским из русского стана». Оно было написано известным немецким прогрессивным деятелем и писателем Э. М. Арндтом, опубликовано в начале 1813 г. в «Гамбургских ведомостях», а в марте перепечатано «Сыном Отечества». Это воззвание заканчивалось призывом к немецкому населению вооружаться и присоединяться к русским войскам для совместной борьбы за освобождение Германии.[178]
Обращения Кутузова, других русских военачальников, представителей немецкого народа непосредственно к народам, а не к их правительствам несомненно имели большое прогрессивное значение. В начале Освободительной войны 1813 г. монархи Пруссии, Австрии, в союзе с которыми была весьма заинтересована Россия, еще оставались на стороне наполеоновской Франции. Начавшийся народный подъем, прежде всего немецкого народа, заставил их изменить позиции и пойти на разрыв с Наполеоном. Следует отметить, что Александр I, как и монархи Австрии и Пруссии, был встревожен стихийным развертыванием народной освободительной борьбы. Поэтому резкая критика позиций правителей немецких государств, австрийской монархии, которая содержалась в армейских листовках, обращениях, встречала настороженное, а то и явно отрицательное отношение Александра I. В марте 1813 г. армейская публицистика была взята под контроль военной цензуры.
Конечно, взгляды прогрессивно настроенной части армии на конечные цели заграничного похода существенно отличались от помыслов царя и его двора. Как справедливо подчеркивал Н. М. Дружинин, в 1813 г. «с точки зрения Александра I и его ближайшего окружения, дело шло не столько о независимости народов, сколько о дальнейших судьбах европейского континента — о возвращении России политического влияния в Европе».[179] Но в 1813 г. истинные намерения Александра I были скрыты под словесной завесой идеи объединения всех «друзей человечества и либерализма» против «варварства и порабощения». Война 1813 г. по своим задачам и реальным результатам носила весьма сложный и противоречивый характер. Освободительные идеи, которые вдохновляли на борьбу народы Европы и которые выдвигали европейские монархи — участники шестой антинаполеоновской коалиции, сочетались в войне с захватническими целями монархов, с их реакционными замыслами. Сначала эти замыслы монархами довольно усиленно маскировались. Главная причина этого коренилась в огромном энтузиазме европейских народов, которые поднимались на борьбу за свою национальную независимость сами, «не ожидая всемилостивейшего дозволения государей».
После бегства из России Наполеон развернул в Париже бурную деятельность по сколачиванию новой армии. Ценой огромных усилий к весне 1813 г. ему удалось собрать 500-тысячное войско. Но оно состояло уже не из испытанных в боевых походах воинов, а в основном из самых юных представителей Франции, которые были срочно мобилизованы по распоряжению Сената в счет наборов будущих лет. Подчиненные Наполеону правители Рейнского союза, других государств под его нажимом выкачивали из своих стран все возможное и невозможное, чтобы снабдить новую армию самым необходимым. 15 апреля 1813 г. Наполеон выехал в расположение своих войск. Весной 1813 г. он очень уклончиво отнесся к идее возможного заключения мира с участниками расширившейся антинаполеоновской коалиции, все еще надеясь взять реванш за военное поражение в России. Он был готов к новым битвам. Французский император полагал, что вновь за него будут сражаться и погибать войска германских государств и что его армия возрастет и усилится. Еще какое-то время Наполеон сумел оказывать влияние на политику этих государств. Но страница истории уже была перевернута. Наполеоновская эпоха клонилась к быстрому закату. Главной причиной этого стало развертывавшееся «всеобщее восстание» в Европе против наполеоновского господства.
Начиная заграничный поход русской армии, главнокомандующий М. И. Кутузов предполагал преследование неприятеля на территории Польши и Восточной Пруссии в основном силами войск П. X. Витгенштейна и П. В. Чичагова (под общим командованием последнего), партизанских и казачьих соединений, а также отдельных корпусов Главной армии. Осуществление такого плана дало бы возможность некоторого отдыха Главной армии, на плечи которой пришлась основная тяжесть войны 1812 г. Кутузов считал, что решительные столкновения с наполеоновскими войсками могут произойти лишь на линии Одера или даже Эльбы. Туда он и планировал подтягивание всех сил Главной армии. Кутузов надеялся также, что к тому времени изменится обстановка на международной арене и русская армия не будет одна противоборствовать наполеоновским военным силам.
Александр I, наперекор плану Кутузова, настаивал на преследовании неприятеля сразу же всеми силами русской армии. Он мало вникал в состояние Главной армии. Его не волновал так, как волновал Кутузова, вопрос сбережения людских сил, достижения полной победы над Наполеоном ценой пролития меньшей крови. Царь жаждал восстановления своего престижа в Европе. Определенное влияние на него оказывала английская дипломатия, в частности военный представитель Англии в ставке Кутузова Р. Т. Вильсон и посол в Петербурге В. Ш. Каткарт. Проводя давнюю тактику английской дипломатии, таскать каштаны из огня чужими руками, они выставляли себя поборниками интересов России, ловко маскируя собственные интересы Англии. Так, Вильсон, обращаясь к Александру I в письмах с призывами начать решительное наступление всеми силами русской армии, особенно выделял ту мысль, что якобы «всякое отлагательство в исполнении будет предосудительно выгодам Вашего величества».[180] В действительности же он исходил в своих призывах прежде всего из интересов правящих кругов Англии, которые стремились к скорейшему сокрушению владычества наполеоновской империи в Европе, к уничтожению континентальной блокады. Английские правящие круги мало интересовали людские потери в этой войне. Англия как участник антинаполеоновской коалиции вносила значительные денежные суммы на ведение войны и мало жертвовала своими людскими силами. В то же время она серьезно опасалась, что при длительном нахождении русских войск в европейских странах возрастет влияние России на международной арене. А это противоречило всем ее интересам, стремлениям укрепить на континенте свои позиции великой европейской державы.
Уже в конце Отечественной войны 1812 г., когда в правительственных кругах России возросло решение продолжать войну, освободить Европу от наполеоновского господства, остро встал вопрос о расширении антинаполеоновской коалиции. Он сделался еще более актуальным с начала заграничного похода русской армии. Создание сильной коалиции стало одной из важнейших задач российской дипломатии того времени. В 1812 г. Россия поддерживала союзные отношения с Англией, Швецией, Испанией, Турцией, а также тайные контакты с Австрией и Пруссией. Решение о заграничном походе с особой остротой поставило перед Россией вопрос о привлечении на свою сторону Пруссии и Австрии.
Переход русской армией границ Пруссии заставил прусского генерала Йорка без согласия Фридриха Вильгельма III заключить с русским командованием Таурогенскую конвенцию о прекращении военных действий. 16 (28) февраля 1813 г. был подписан Калишский союзный договор между Россией и Пруссией. Он знаменовал новый этап в русско-прусских отношениях, в борьбе России за шестую антинаполеоновскую коалицию. Пруссия начала войну против Наполеона.