– Налево кругом. В пики! С Богом, братцы…
Две сотни гребенцов с майором Камковым справа поддержали, чеченцам в левый бок ударили. Помели голомозгих…
Схватка короткая, но результативная. Своих 8 раненых, да 4 лошади пострадали. Чеченцев наваляли – дай бог сосчитать.
Придержал Бакланов коня, и вовремя. Сам чуть левый бок не подставил. Скачет слева на выручку своим новая толпа чеченцев.
Приказал Бакланов гребенцам дальше преследовать, а своих налево развернул, успел поставить станки и по налетающим дал ракетный залп.
Шарахнулась чеченская толпа от огненных змей с дымными хвостами, рассыпалась, видно было, как понесли обезумевшие от страха лошади. Вмиг долина опустела.
Обратно возвращались свободно, преследования не было. Пошли напрямую через Качкалыковский лес. У Исти-Су попалась им какая-то отара, прихватили ее с собой. Хозяева уже у Куринского казаков догнали, хотели отбить. Не ожидали, что на несколько казачьих сотен нарвутся. Погнались за ними казаки, помотались из последних сил по кустам и балкам, в сумерках уже подобрали два тела. Остальные с проклятиями ускакали.
Гораздо позже, уже в самом конце 1849 года, на Рождество, 25 декабря, приказ № 32 по Войску гласил, что 6 октября с.г. награждаются: командир Донского казачьего № 20 полка подполковник Бакланов золотой саблею с надписью: «За храбрость», того же полка есаул Дьяконов и Донского казачьего № 39 полка сотник Сысоев – орденом Святой Анны 3-й степени с бантом «в воздаяние за отличную храбрость и мужество, оказанные в делах с горцами в Малой Чечне в генваре и феврале сего года».
Не только офицеров наградили. С казака полка № 20 Тимофея Казмина сняли штраф, висевший на нем с 1839 года за воровство у хорунжего Кирьянова мешка яблок, а потом в 1840 году за дурное поведение попал оный Казмин не в очередь на Кавказ на одну перемену в полк № 10. Теперь же за Махмут-Юрт, за бои в Малой Чечне «и вообще за труды, понесенные им в зимней экспедиции» простили его полностью.
Саблю наградную Бакланов получил, но к тому времени он себе уже «справил» старинный клыч с изображением барса на рукояти. По преданию, такому мечу поклонялись здесь древние воины, втыкали его в землю на кургане, а сами вокруг становились. Впрочем, местных только слушай, они и не такое расскажут…
С этого времени на целый месяц установилась тишина. Лазутчики донесли, что после недавних баклановских набегов и пускания им огненных змей ушли две тысячи чеченских семей в горы.
28 февраля, в последний день зимы, прискакали из Умахан-Юрта от капитана Висмана два мирных чеченца – две партии к укреплению подошли, подвезли пушки и два часа по укреплению стреляли.
Бакланов лежал с лихорадкой. Кряхтя, поднялся:
– Посмотрим…
Когда он с казаками прискакал, у Умахан-Юрта уже все стихло. Чеченские партии ушли за Гудермес и якобы разошлись по аулам.
Когда через Качкалыковский лес возвращались, попали в засаду. Обожгли их чеченцы из зарослей чуть не в упор и скрылись. По данным Потто, два казака погибли и три лошади. Бросились лес прочесывать – поздно, стемнело, лишь издали чужой конский топот слышали. По полковым документам ни убитых, ни раненых за этот период нет.
Вызвал Бакланов Али-бея. Про стычку в лесу выяснять не стал.
– Ну, какие новости? Ваши Умахан-Юрт брать собираются?
– Нет. Не слышал такого.
– А зачем пушки подвозили?
– Не знаю. К Умахан-Юрту не пойдут. На наиба обиделись. Зачем строит нас, как русских? Зачем запрещает драться, когда желаем? Мы лучше знаем, где и как драться. Зачем Умахан-Юрт?.. Но пусть ваши солдаты и мирные аулы берегут свой скот.
– Скот?.. Слушай, Али-бей. Что это за отары у вас ходят? Зима ведь…
– Сено кончается. А зима теплая, снега мало. Пусть ходят.
– Наиб ваш как?
– Э-э! На кол его плетня уже села ворона.
– Ну а обо мне что говорят?
– Баклю, говорят, донской тайпа, керестан, но даджал. И рука большая. Рядом жить боятся.
– Ракет испугались, – усмехнулся Бакланов.
– Кого?
– Ладно, это я так. Вот пешкеш. Возьми, память будет.
Понял Бакланов из разговора, что после недавних погромов чеченцы бедствуют с сеном, скотина, видимо, дохнет, если они отары на снег выгоняют, а сами за чужим скотом собрались. Да и вообще – весна для чеченцев любимое время набегов.
Приказал он пуще глаза стеречь тропы через Качкалыковский лес. Сам с пехотой и казаками стал окрестности регулярно прочесывать.
9 марта вечером заметили разведчики у Горячих ключей стадо в балке. Поскакал туда Бакланов с казаками, пехота следом поспешила.
Накрыли в балке это стадо, стали заворачивать в Куринское. Вдруг – со стороны леса бешеный топот, несется чеченская конница.
Казаки, что скотину гнали, стали отстреливаться, а свежая сотня, что с Баклановым в прикрытии стояла, гикнула и ударила навстречу в пики. Двух чеченцев живых взяли.
Не выдержали чеченцы встречного удара, стали коней заворачивать. В балке тесно, сгрудились они, уйти не успевают. И, уклоняясь от копий, от смертельного их удара, эти двое с коней попадали. А им на спины попадали лихие баклановские ребята.
Признались чеченцы, что пришли в лес, чтоб переждать, а на рассвете идти в набег на плоскость. Но когда увидели, что казаки отбившееся чеченское стадо угоняют, не выдержали, раскрыли себя.
Чеченцев в Куринское привезли и стадо туда же пригнали, ночью уже.
Утром съездили казаки в разведку – пусто в лесу, чеченская партия, судя по следам, за Мичик ушла.
Что с чеченцами делать? Обычно отправляли их в Россию, где судили как бунтовщиков и разбойников, и – либо на каторгу, либо в солдаты. Но тут вспомнил Бакланов, как полтора года назад раненая лошадь одного казака к чеченцам занесла.
Написал Нестерову письмо с просьбой разменять чеченцев на пленных казаков. Нестеров написал самому Воронцову.
Русские своих, попавших в плен, старались выкупать (да и то редко), а разменивать их на схваченных абреков избегали. Считали захваченных горцев не военнопленными, а разбойниками. Но князь Воронцов, как писал непосредственный начальник Якова Петровича, Нестеров, «ценя его боевую службу и подвиги командуемого им 20-го полка, согласился на этот обмен, но только как на исключение из общего правила».
Вся эта переписка и сам обмен затянулись, а в Куринском Бакланов задумал одну вещь.
«Раз, недели за две до Пасхи, – записывал биограф со слов Якова Петровича, – приходят ко мне вахмистры и объявляют, что людям нечем будет разговеться, так как все отбитые бараны поедены. Подивился я такому аппетиту моих земляков, потому что баранов было у них до тысячи. Но нечего делать, отпускаю деньги и приказываю купить новых. Купить баранов, говорят мне, негде – на Линии не продают, а соседи-мичиковцы, зная наши волчьи повадки, попрятали своих в такие трущобы, из которых и нашими цапкими казачьими лапами их не добудешь. В таком положении сажусь и пишу Веревкину: “Позвольте навестить ауховцев”. Веревкин отвечает лаконически: “С Богом!..” Но прежде чем идти к ауховцам с одними казаками, надо было хорошенько изучить их сторону, и я посвятил на это пять-шесть дней, остававшихся у меня совершенно свободными».
В эти пять-шесть дней Бакланов поднимался до зари, брал двоих или троих пластунов и уезжал из Куринского укрепления до позднего вечера, до ночи. Никто его не спрашивал, где они пропадают, и пластуны молчали, как мертвые. В укреплении гадали по-всякому, предполагалась и какая-нибудь «Бэла», но это уже в шутку. Все знали, что Бакланов обследует окрестности, а вот зачем и куда пойдет – и не пытались угадать.
Но вот утром Бакланов не уехал, а приказал растопить пожарче печь и на весь день завалился на лежанку, еще и тулупом укрылся.
– Лихорадка? – спрашивали несведущие.
– Думает, – коротко отвечали ближние ребята, ординарцы и наиболее лихие урядники.
Для комфорта мысли нужен комфорт тела. Лежал Бакланов, наслаждался жарой, просчитывал, прикидывал… Сутки так провалялся.
На другой день, 27 марта, прямо перед Пасхой, вызвал командиров сотен. Принял их, сидя на лежанке с поджатыми ногами, в расстегнутой на груди рубашке, уперев ладони в колени. Поза эта была знаком непременного и близкого похода.
– Кормить лошадей. К восьми пополудни все три сотни собрать у дороги на Герзель-аул.
В 8 вечера Бакланов появился перед ожидавшими его казаками, перекрестился и молча дал знак следовать за ним.
У Герзель-аула присоединилась еще одна сотня. Вброд перешли речку Яман-Су и углубились в горы между Яман-Су и Аксаем.
Метель бушевала над Кавказом. Мокрый снег стегал по глазам. Река шумела рядом и билась о глинистые берега, заглушая топот полутора тысяч копыт.
Вел отряд местный мирный горец, подобранный Баклановым. Вел уверенно, но уже во тьме, пройдя несколько верст, Бакланов вдруг объявил, что они заблудились. Вспыхнул спор; проводник обиделся:
– Зачем говоришь? Ты здесь первый раз. Зачем споришь?
– А где же сухое дерево? – возразил Яков Петрович. – Справа пора быть сухому дереву, я его час уже высматриваю.
Проводник онемел. Действительно, должно быть сухое дерево, а его нет. Разослали пластунов – и скоро верстах в четырех обнаружили дерево, по нему выправились на тропу. Проводник пришел в себя и произнес два слова:
– Боклю – даджал…
Бакланов и не думал объяснять, что приметил эту сухую лесину в зрительную трубу во время своей шестидневной рекогносцировки.
Казаки же приободрились:
– Значит, так ему дано знать дороги, где и не бывал…
Ушедшие вперед пластуны встретили на тропе пять чеченцев, взяли их без шума, притащили к Бакланову.
– Вы кто?
Один ответил:
– Я – тхамд этого аула.
– Кутаны смотрел?
Чеченец промолчал.
Бакланов кивнул пластунам и оглянулся на отряд:
– Вперед!
Через версту остановились. Перед отрядом в метели темнел хутор, куда пастухи на ночь собирали отары со всех окрестностей.
Знаком послал вперед разведчиков. Те поползли, заходя на ветер, чтоб собаки не учуяли. Вот одна заскулила, залаяла… Выстрел… Отряд напружинился. Нет, опять тихо. Из метели показался пластун: