– Кончили начистоту.
– Какое ж «начистоту»? Кто стрелял?
– Да мало ли тут ночью стреляют… – ухмыльнулся донец, разгоряченный схваткой.
Пошли к кутанам, где укрывался скот. Перегнали его на другую сторону речки, оцепили. Оглянулся Бакланов на покидаемый хутор. Темно, тихо. Где-то там остались несколько раздетых и обобранных трупов с бритыми головами и клинообразными бородками. Огляделся вокруг. Тихо, никакого признака тревоги.
Отару в полторы тысячи голов погнали тропинкой, уклоняясь от дорог, что петляли вдоль речек. Миновали несколько спящих хуторов. Прошли ущельем, таким, что неба не видно, утром вышли к Герзель-аулу.
Уже на «своей» территории увидели столбы дыма от сигнальных костров, в Аухе началась тревога…
Вечером, отвечая на поздравления, Бакланов сказал:
– Это только начало. Я их, собак, по миру пущу.
В ночь с 30 на 31 марта, пока чеченцы не опомнились, Бакланов со своими казаками, взяв дополнительно 2 сотни полка № 40, вышел в долину Гудермеса и засел в овраге недалеко от места, где Гудермес впадает в Сунжу. Сюда, в долину, чеченцы утром должны были выгнать стада.
Веревкин, взяв пехоту, так же тихо вышел из Умахан-Юрта и занял у Сунжи Брагунский лес. Поддержать Бакланова, если нужда возникнет.
Всю ночь прождали. Морозец весенний пробрал до костей.
На рассвете показались первые кучки конных чеченцев, проехали долиной, ничего не заметили. За ними густо, покрыв ближайшие холмы, повалили отары.
Выждали казаки, подпустили поближе, выскочили и отсекли, сколько смогли. Остолбенели чеченцы от такой наглости – среди бела дня скот угоняют… А потом началось – стрельба, топот, подмога скачет. Веревкин вовремя пехоту свою вывел, прикрыл частым огнем. Ушли казаки и скот угнали. У Бакланова потери минимальные, ранены 1 казак и 3 лошади. Судя по полковым документам, этот казак, Николай Путилин, Калитвенской станицы, умер 30 июля 1849 года. И в полку № 40 один казак позже от ран умер, Степан Мышаткин из Глазуновской станицы. За отличие 4-х казаков полка № 20 Бакланов представил к чину урядника с 3 апреля – Якова Палехина, Луганской станицы, Макара Манохина, Гундоровской станицы, Якова Осипова, Старочеркасской станицы, и Василия Морозова, Николаевской.
Среди чеченцев, как доносили лазутчики, распространилось уныние. Проклятый Баклан бил мичиковцев, потом ичкеринцев и ауховцев в Горной Чечне, весь скот угнал. Старики роптали, что молодежь утратила воинский дух, молодые не верили командирам. Уверенность, что Бакланов связан с нечистой силой, с одной стороны, служила чеченцем оправданием, с другой – лишала последней надежды. Как бороться с даджалом?
Седобородые старики долго думали, потом решили – надо звать известного джигита Гачибеева, у которого есть две серебряные медали от Шамиля. Гачибеев поможет.
В это время в Дагестане знаменитый джигит Хаджи-Мурат ночью ворвался в Темир-Хан-Шуру, чуть не захватил все начальство, но спутал строения и вместо дома командующего ворвался в госпиталь. По всему городу поднялась тревога, и аварцы, похватав в госпитале оловянную посуду (видно, приняли ее за серебряную), скрылись.
В апреле вроде оживились и чеченцы. 10-го перестрелку у Куринского укрепления устроили. Бакланов воспользовался и двух урядников за эту перестрелку к хорунжим представил – Федора Варламова, Качалинской станицы, и Федора Басова, Раздорской. В начале мая – снова перестрелка, когда солдаты лес на дрова переводили. За нее казак Григорий Фолимонов, Арчадинской станицы, чин урядника получил.
10 мая со стен укрепления заметили партию, идущую со стороны Амир-Аджи-Юрта. Бакланов решил, что чеченцы возвращаются из набега, взял три сотни и поскакал на перехват. За ним поспешно вышла рота пехоты и выкатили 2 орудия.
Проскакал Бакланов Исти-Су, и тут чеченская партия повернула и пошла прямо на него, а из леса в версте выдвинулась вторая партия.
Была уже такая история. Тогда Бакланова 7-я сотня спасла. Теперь только на пехоту надежда. Чеченские партии съехались и развернулись против баклановских сотен. И Бакланов своих в лаву рассыпал. Сказал коротко:
– Не стрелять. Только в пики.
Чеченцев раза в два, а то и в три больше. Но медлили они. С непонятной уверенностью ожидали, что даджал какое-то чудо опять совершит.
Чуда не произошло. Сработала система взаимопомощи. Из Кара-Су выскочили казаки 40-го полка. И своя, баклановская, артиллерия, как только увидела, что чеченцев достать можно, снялась с передков. Далеко гололобые, только ядром и достанешь. Стрельнули. Чеченцы, словно ждали, после первого же ядра кинулись наутек. В журнале полка № 40 отмечено, что 10 мая полторы сотни полка преследовали партию хищников на подошве Качкалыковского хребта.
По слухам, Гачибеев проклял местных ополченцев и с шайкой самых преданных хищников стал постоянно налетать на подконтрольный бакланову участок Кумыкской линии. Через несколько дней, 19-го, напали чеченцы на сотню 40-го донского полка, когда шла она из Амир-Аджи-Юрта на Кара-Су. Казаки не стали рисковать, спешились и стали отстреливаться. В журнале полка № 40 отмечено, что в этот день казаки отразили чеченскую партию, напавшую на фуражиров. На выстрелы прискакала подмога. Бакланов настиг чеченцев у Исти-Су и сильно потрепал хвост их шайки.
Весна близилась к концу, а смены полкам не намечалось. На западе, в Венгрии шла война. На Дону от бед просвету не видели. Неурожаи, болезни, жестокая зима, падеж скота подорвали хозяйство. 7 марта исполняющий обязанности наказного атамана граф Орлов-Денисов особым приказом «убеждал и просил» казаков собраться с силами и очистить жилища, заваленные трупами скота.
Четыре полка, которые готовили на смену в Грузию, решили отправить не весной, а осенью, чтоб молодые казаки помогли летом по хозяйству.
Некоторые, наоборот, рвались служить. 30 апреля наказной атаман Хомутов объявил в приказе, что Верхне-Новочеркасской станицы казак Григорий Стоцкий вошел по команде с просьбой о командировании его прежде очереди на Кавказ в полк № 20, а служащие в Грузии в полках № 31 и № 33 казаки Яков Непорожнев и Петр Черкесов просили оставить их дальше служить в полку Хрещатицкого № 37, который должен был прийти на смену полку № 33. «Похвальное усердие сих нижних чинов к службе делаю известным по Войску», писал Хомутов.
На самом деле казака Верхне-Новочеркасской станицы звали Гавриилом Стоцким, и он действительно был зачислен в полк 29 апреля 1849 года. Вслед за ним 3 июля прибыл в полк добровольцем казак Старочеркасской станицы Афиноген Попов.
Полк № 20 дослуживал на Линии четвертый год.
Налеты не прекращались. У линейных казаков чеченцы угнали три лошади. В ауле Баташ-Юрт – два вола. Мелочи, но раздражают. Из аула Ойсунгур увезли двух женщин. Ну, на этих женщинах карьера Гачибеева и закончилась. Убили его 26 мая, и серебряные медали не помогли. А пятерых хищников из его шайки переловили вместе с лошадьми. За отличия в этих делах произвели в урядники Родиона Зубахина, Екатерининской станицы, и Никифора Зуйкина, Нижне-Кундрюченской.
Но и это мало помогло. 19 июля напали чеченцы на линейцев, которые сено косили. Опять поскакал Бакланов отбивать.
По всей Линии такое же творилось. Неподалеку, в Воздвиженском, Донской № 39 полк стоял. Еще две сотни имел в Грозной, одну – во Владикавказе, а одну – на постах по всей Военно-Грузинской дороге. И у этого полка за 1849 год 15 боев и стычек с чеченцами. Как раз в описываемое время в ущелье Ханкала чеченцы во главе с Талгиком напали на транспорт мирных татар. Две сотни из Вознесенской поскакали отбивать и бросились на хищников «с жаркою ружейною перестрелкою». Бакланов, мы уверены, ударил бы в пики…
Нелегко приходилось и Бакланову. Просил он в Куринское прислать дивизион драгун, чтоб по чистому полю за пробравшимися на плоскость хищниками гонялись. Но драгуны сами впрок сено косили, так и не прибыли.
Потом донесли лазутчики, что у Гантемировских ворот Шамиль со всей своей конницей стоит. Бакланов спешно доложил по начальству. Но у высшего командования главная забота на 1849 год – осада аула Чох в Дагестане. Все лето там безрезультатно провозились. Одно утешение – Шамиль конницу в конце концов туда же увел.
Тянулось знойное лето. Из Новочеркасска приходили вести о скудных производствах. Произвели в есаулы Дмитрия Платонова, станицы Нижне-Кундрюченской, и в хорунжие – Федора Басова, станицы Раздорской. 30 августа приказом № 21 по Войску произвели в урядники двоих: Якова Коржова Митякинской станицы и Федора Смолякова Мелеховской. В других полках – у Ягодина, у Краснова – производили в урядники человек по десять. У Хрещатицкого в полку № 37 за один раз – сразу тринадцать.
В конце лета Козловский уехал в отпуск в Пятигорск и там неожиданно женился. Рассказывали, что познакомился он в Пятигорске с семейством помещика Вельяминова, в котором были три девицы на выданье. Старшей, улучив момент наедине, сказал: «Я в будущей подруге не ищу ни молодости, ни красоты, а ищу добрую душу; в вас всё я нашел». Когда она, придя в себя от такого предложения, согласилась, Козловский вынул все свои вставные зубы: «Фальши не люблю; берите, как есть».
Жил он с ней долго и счастливо, хотя супруга его вскоре беспросветно оглохла.
Позже, в 1850 году, вместо Фрейтага, взятого в действующую армию усмирять Венгрию, и Нестерова, заболевшего душевным недугом, начальство отправило в Грозную счастливого молодожена Козловского. Делился он со старыми товарищами: «Говорят, как, трудно управлять гражданскими делами. Не нахожу: принесут бумаги, ну и подпишешь. Вот, правда, одолевают дела азиатов. Ну, что ж! Придут, скажешь им: “Маршал (здравствуйте)”, потом пошутишь и скажешь: “Придите завтра”. Они и уйдут».
Осенью 1849 года из Чир-Юрта в Грозную ехал сам Воронцов и заехал в Куринскую к Бакланову. Бакланов его встретил, как дорогого гостя. Полк свой представлял сначала по уставу в чекменях, а потом вроде маскарада устроил, переодел казаков в трофейные черкески. Выстроилась перед командующим орда, только пики в руках их от хищников отличают.