На Кумыкской плоскости командует войсками полковник Козловский, поляк из Могилевской губернии. В бою храбр и хладнокровен, но ни умом, ни образованием не отличается, к тому же любит кутить. Солдаты считают, что он от пуль заговоренный, потому что под пулями на белом коне туда-сюда разъезжает. Тайный католик. По праздникам ходит в православную церковь и крестится правильно — справа налево, а потом под шинелью перекрещивается по католически — слева направо. Говорит, что закончил Моздокский университет. Проверяли, нет в Моздоке университета. А Козловский как получил офицерские эполеты (еще до Ермолова), так и просидел безвылазно 17 лет в укреплении Казы-Юрт, в линейном батальоне. Закоренелый человек…
Формально всеми войсками командует генерал Лабынцев, начальник 19-й пехотной дивизии. Но войск у него под рукой нет, все по Линии разбросаны, а сам Лабынцев сидит в Георгиевске и ругает всех прохвостами. Генерал этот умен, грамотен, опытен и храбр, но скуп и неуживчив. Славен тем, что при Паскевиче первым в Карс ворвался во главе егерской роты.
В Даргинской экспедиции Лабынцев и Козловский, как говорят, вынесли на своих плечах остатки отряда, и теперь им, ясное дело, не сдобровать. Воронцов им этого не простит.
И про главнокомандующего Воронцова низовцы многое прознали. Прозвище у него — «аглицкая душа». Ездит на гнедой лошади, сам весь в черном, а фуражка белая. Возят за ним три значка — голубой и красный с белыми крестами и белый с черным крестом. Спокоен, внешне никогда не меняется, улыбается и всё. После Даргинской экспедиции принялся искоренять торговлю оружием и порохом, а то многие наши чиновники и торговцы чеченцам порох поставляют. Воронцов таких ловит и вешает беспощадно. Законов не знает и знать в таком случае не хочет. В Тифлисе у своей квартиры поставил железный ящик для доносов. Любит поучать, хотя ему тут, на Кавказе, самому учиться и учиться.
Выслушал все это Бакланов и вздохнул:
— Ладно, послужим…
Полк раскидан по укреплениям и постам от Сунжи до Сулака, самый западный пост — Таш-Кичикский — в 12 верстах от станицы Шелкозаводской, стоит там солдатская слободка на левом берегу Аксая. От Таш-Кичу на 30 верст тянется ровное место до крепости Внезапной, пересекают его речки Яман-су и Ярык-су. Вся эта долина — самое опасное место, ибо еженедельно подвергается набегам из лесов и с гор.
Две сотни в Герзель-ауле теснятся, перекрывают реку Аксай при выходе ее с гор на плоскость. Укрепление там небольшое, на две-три роты. Штаб полка — в Куринском.
На кордонах активность наплывами. То тихо-благо, а то хищники как с цепи срываются, по 3–4 тревоги за неделю. Чеченцы громят кумыкские аулы и прорываются к Тереку, свободно доходят до Амир-Аджи-Юрта. В станицах тогда начинается тревога. Конный резерв скачет, на площади собирается. Мужчины выскакивают на станичный вал. Женщины — туда же, только сначала детей за церковную каменную ограду заводят. Эта ограда у них вроде цитадели. Если дело ночью, то гомон на всю станицу — клики казаков и голоса казачек, которые не упускают случая вмешаться, языком всегда, а иногда и ружьем. Бабы и девки тут боевые. В Наурской станице даже «бабий день» отмечают в память о том, как станичные женщины сами, без мужей, от кабардинского набега отбились.
Для Бакланова, как для кордонного начальника, каждый день — новости. То отогнали коней и быков, то подстрелили казака на пикете, зарезали старика на пчельнике или захватили ребятишек, без спросу убежавших в виноградники.
Донцов на Кавказе и за Кавказом, если считать с прибывшим № 20, единовременно стояло 19 полков. В Беломечетской — полк Баталкина № 1 из низовцев, в Лабинской — № 16, там же, на Лабинской линии, в укреплении Новодонском — полк Ягодина № 14 и рядом в станице Вознесенской — № 27; в селении Отказном на Кубани — полк № 26, в Ессентуках полк № 29 из хоперцев, на Военно-Грузинской дороге в станице Александровской полк Хохлачева № 11 (сам Хохлачев из Гугнинской станицы, земляк), в укреплении Константиновском Владикавказского округа — полк № 19, в урочище Чебуретчай полк № 53 с Верхнего Дона, в Кизляре — полк № 13, в Темир-Хан-Шуре — № 28…
Автор просит прощения у любознательного читателя, но не может не сделать небольшого отступления.
В полку № 28, в забытой Богом знойной Темир-Хан-Шуре, служили его предки и предки его ближайших родственников, казаки Вёшенской станицы Андрей Егорович Ломакин, Сидор Казмич Зубков, Тимофей Тереньевич Борщев, Лев Казмич Афонин. Первый ушел на службу в 40-летнем возрасте, остальные трое в 23 года. Помимо Темир-Хан-Шуры побывали казаки в Закаталах, в Белокане, в Кара-Агаче, в Лезгинском отряде.
А в Вёшенской станице центр и «края» с давних пор и до настоящего времени (старики знают) носят названия «Пекин», «Шуры» и «Кавказ»…
За горами, в Ленкорани, в Шемахе, в Сальянах охранял границу полк № 33. Там же рядом, под Эриванью — полк № 12, а в Александрополе — полк № 5. В Грузинско-Имеретинской губернии — полки № 21 и 31. Там же в урочище Азан-Цхаро — полк Жирова № 8. В Кутаиси — полк № 48. Походный атаман Хрещатицкий сидит в Тифлисе.
И донцы до недавнего времени на Кавказе не блистали — в особенности, сравнительно с линейцами, которые были здешними уроженцами. С Дона полки приходили наполовину составленные из молодых казаков первого года службы. Жаловались, что приходят казаки на плохих лошадях, скверно вооруженные и еще хуже обученные — редко кто может стрелять на карьере. Горцы презрительно звали донскую конницу «камышом» за длинные пики, столь же мало опасные для них, как обычный речной тростник. Дух упал. Подчинили казаков Департаменту военных поселений, стали шпицрутенами пороть. И командиры полков были соответственные — жаловались в станицах возвращавшиеся со службы казаки, что командир их кроме сургуча ничего не нюхал, а ему сразу — сотню, а то и полк. Брали их зачастую из гражданской части Войсковой канцелярии, они же «брались за полки только в чаянье негласных выгод».
Был случай, дали донской команде приказ — в атаку, а командир не ведет — у него в отряде все семейные, нельзя их вести на убой…
Пожалел. А они ему после службы на распускном пункте с экипажа колеса поснимали.
Докладывали Бакланову разведчики:
— Не ценят нас, не уважают. Нам говорили, что по-татарски здесь в горах казак — последний человек. Вроде байгушей. У карачаевцев так пастухов-одиночек называют.
И все же уроки службы не проходили впустую. За сражение при Гилли 3 июня 1844 года, в котором отряд генерала Пассека искрошил горцев, Донской № 38 полк получил в награду Георгиевские знамена. Да и ушедший недавно на Дон полк № 52 на Кавказе отличался неплохо. За бой под Внезапной 23 апреля 1844 года четыре казака получили «Георгиевские кресты», есаул Стехин заслужил чин войскового старшины, а есаул Семилетов — Высочайшее благоволение. Есаул того же полка Краснянский за бой 12 апреля 1845 года при Ума-Хан-Юрте был награжден орденом «Святой Анны» 3 степени.
Но донцы обучались воевать, когда подходило время возвращаться домой, и уносили с собою всю свою дорого нажитую опытность, уступая место новой партии «камыша».
К тому же, на Кавказе донские полки действовали далеко не в полном составе. «Каждый адъютант, и вообще штабной офицер, — пишет историк Кавказской войны, — каждый прикомандированный гвардеец, даже полицейский пристав, провиантский и интендантский чиновник, мало того, каждый туземец армянин — служил ли он переводчиком или был простым маркитантом, — непременно выпрашивал и получал казаков, которые и назначались к ним под видом драбантов, вестовых и конвойных.
Остальные казаки разбрасывались прямо по отдельным постам и укреплениям, где попадали под начальство чужих офицеров, мало интересовавшихся их нуждами. Таким образом, на глазах у всех исчезала и падала боевая казацкая сила; сотни, превращавшиеся во взводы, теряли свою самостоятельность, а вместе с нею утрачивали всякую энергию полковые и сотенные начальники; казаки же, предоставленные самим себе, гибли в одиночных боях под ударами горцев, десятками шли в лазареты или исчезали в госпиталях, где часто пропадали бесследно, так что полки возвращались на Дон иногда в двух- и много-много в трехсотенном составе».
Взять полк № 26. За 1846 год отчитался командир полка подполковник Кумсков: стоит полк в укреплении Воздвиженском, в полку 17 георгиевских кавалеров. Побег из полка за год — 1. Смертность: от обыкновенных причин — 6, от ран — 3, «самопроизвольно» — 20, убито — 16. Общая убыль за все время 94 казака, 2 младших урядника[32]. А полк на Линии стоял с декабря 1843 по 20 октября 1847.
По линейным казачьим станицам донские полки стояли более-менее компактно, и на Лабинской линии их в кулаке держали, в полках на лицо по 650–700 всадников. А те, что служили поближе к начальству, раздергивались. В полку № 28 в Темир-Хан-Шуре по списку казаков 558, на лицо 344. В полку № 31 в Грузии казаков по списку 602, на лицо 205, в командировках 381. Полк № 19 не успел прийти под Владикавказ, как сразу в командировки растянули 365 человек, на лицо в полку остался 441[33].
Донец — степняк, горные теснины и леса место для него непривычное, климат чужой. Противостояли же донцу местные жители, вооруженные прекрасным оружием, приспособленным для боя именно в этих условиях, воинственные, отважные, и дело свое правым считали.
Победить в этой войне можно было, только воюя не хуже горцев. И Бакланов с присущей ему решительностью взялся казаков учить. Поначалу тяжело было — непонятно за что браться.
Сотни стоят вразброс, а по тревоге выходят в половинном составе.
Офицеры не знают уставов, ни полевой службы, ни аванпостной. Денег дурных у молодежи много, с июня 1846 года жалование на треть добавили. От скуки пошаливать стали. Как спать ложиться, в офицерских флигелях стрельба начинается. Думали, что это по пьяному делу — упаси Бог! — дуэли, кои в военное время запрещены. Оказалось — ко сну отходят, свечи гасят.