– Но кто-то же его остановил? Рассказывайте дальше, Мария Игнатьевна.
– Я узнала о деньгах случайно. Я имею в виду награбленное. Они, оказывается, хранились в нашем доме! Муж мне их показал и пообещал: «Это будет мое последнее дело, пора завязывать».
– Это он говорил об ограблении банка? – уточнил Кулигин.
– Да. Они с Копалиным решили инсценировать ограбление инкассаторской машины. А деньги потом поделить. Через какое-то время муж собирался уволиться и переехать сначала в Москву, а потом и за границу податься. Он собирался купить там дом. Я была против, но что я могла сделать?
– Сказали Дикому.
– Да! Сказала! Я хотела уйти к нему! Но вдруг поняла, что беременна. По срокам выходило, что этот ребенок, скорее всего, от мужа. Но я готова была соврать. Я тогда на все была готова. Лишь бы не уезжать из Калинова. В общем, я позвонила, и Степан приехал. Сказал, что вырвался буквально на пару дней. Шла избирательная кампания, и у его хозяина были неплохие шансы. А тут – майские. В общем, вырвался. Мы встретились, я ему все рассказала.
– Зачем же вы к гадалке-то пошли? – улыбнулся вдруг Кулигин.
– Судьбу свою хотела узнать, – с вызовом ответила Кабанова. – Я знала, куда поехал этим утром муж, и знала, что именно он задумал. Мне было страшно… Мне позвонили только вечером. Милиция весь день искала моего мужа и деньги…
– Которые были у вас…
– Вот уж нет, – теперь рассмеялась Кабанова. – Ошиблись вы в своих расчетах, Лев Гаврилович. Как раз тех денег я и не видела. Когда я поняла, что муж не вернется, то вскрыла его кубышку. Денег там было много. А Степан опять меня обманул. Его хозяин выиграл выборы и вскоре предложил Дикому через какое-то время занять пост мэра, если Степан женится на его племяннице. А я подумала: хоть так. У меня появился шанс разбогатеть. Я скупила весь бизнес в Калинове, какой смогла, разумеется, с благословения нового мэра.
– Но почему Степан Прокофьевич не женился на вас? Ведь вы стали богатой вдовой.
– Власть всегда его интересовала больше, чем деньги, – усмехнулась Мария Игнатьевна. – Вспомните историю с его сводным братом. Степан посчитал, что бизнес – это ненадежно. А вот стать государственным человеком, пойти в политику, – за этим будущее.
– Не так уж и глупо.
– Это совсем не глупо, – сердито сказала Кабанова. – Хоть он и врет мне, что сто раз пожалел. А я делаю вид, что верю. Нет, не пожалел. Любовь любовью, а деньги деньгами. Тут приоритеты разные у женщин и у мужчин. Нам, бабам, главное, был бы милый рядом. А мужчины знают, что деньгами и любовь привяжут навеки. Сначала достаток, а потом уж все остальное.
– Выходит, в тот день, когда ограбили инкассаторскую машину, Дикой был в городе?
Мария Игнатьевна молчала.
– Я вам даю честное учительское слово, что у меня нет при себе диктофона, – мягко сказал Кулигин. – Я просто хочу разобраться.
– Да, он был здесь. Но об этом знали лишь его родители да я.
– Анфиса Михайловна – кремень. И вы кремень. Так что можно сказать, никто не знает. Со Степаном Прокофьевичем вы когда-нибудь это обсуждали?
– Намеками. Прямо никогда не говорили. Сначала прослушки опасались, а со временем забылось. Другие проблемы появились, не менее важные.
– Пролетаева не врет? Она точно вас видела той ночью на улице, когда в меня стреляли? – строго спросил Кулигин. – Или это женская месть?
– Нет, это правда. Татьяна меня видела. Но это было около полуночи, а не в два, как она говорит! Послушать Таньку, так она полтора часа в кустах просидела! Но это же чушь! В два я уже была дома и крепко спала!
– Вы Дикого провожали?
Кабанова молча кивнула.
– Но ведь он мог вернуться, прихватив оружие. Тот самый пистолет.
– Возможно.
– А как тогда пистолет оказался у вас дома? – требовательно спросил Кулигин.
– Понятия не имею! Может, Борис принес?
– Борис?
– Они ведь с Варей теперь жених и невеста, – усмехнулась Мария Игнатьевна, – и я разрешила ему бывать у нас в доме. Борис, Варя… Кто-то из них.
– Но зачем? Ах да… Кудряшу надо, выражаясь современным языком, свалить Дикого… Но откуда Кудряш узнал? Ах да… Варя возвращалась с ночной прогулки и видела, кто в меня стрелял. Возможно, что и Стасов тоже. Интересно, – Кулигин довольно потер руки. – Ох, как интересно…
– Ничего интересного здесь нет, – сухо сказала Мария Игнатьевна. – Надеюсь, вы понимаете, кто наш главный враг. Поэтому я предлагаю договориться.
– И что вы мне хотите предложить? – с любопытством спросил Кулигин.
– Я не могу вернуть деньги. Господи, кому? Зинке Косой? А то у нее мало! Бывшим владельцам бизнеса, который теперь принадлежит мне? Прошло почти двадцать лет, срок давности давно истек. Да и заявление никто тогда не написал. В любом случае, это дело прошлое. Что касается ограбления инкассаторской машины, то я здесь ни при чем и денег тех в глаза не видела. Допустим даже, что вас выберут мэром. Вам же надо будет с кем-то работать. Вы не хозяйственник. В делах ничего не смыслите, вас любой обманет. Я дам вам денег на избирательную кампанию…
– Мария Игнатьевна! А как же он?!
– Степан? Он все равно не удержится. Сколько он уже у власти? Народ его ненавидит, да и в верхах подвижки идут. Губернатора скоро снимут. Это не слухи. Мое условие: вы не станете копать дальше. Степан отходит от дел. Даже уезжает из Калинова, если вы на этом настаиваете.
– А вы?
– Я остаюсь.
– Почему вы думаете, что я соглашусь?
– Потому что вы прекрасно знаете, кто такой Кудряш. Если вы сейчас свалите Степана Дикого, то вы, таким образом, расчистите дорогу Кудряшу. Который этого и добивается. Уверена – пистолет его рук дело. Его, скорее всего, действительно нашли случайно. Только не Варя, а Борис. Возможно, пистолет валялся в кустах. Степа тот еще конспиратор. Слон в посудной лавке.
– Я должен подумать.
– Думайте.
…Когда Кулигин ушел, Мария Игнатьевна достала бутылку коньяка. Вот теперь можно выпить. Главное – выиграть время. Остановить Кулигина. Думает – значит молчит. День, два, три… А за три дня многое может измениться…
…Первой вернулась домой Катерина. Кабанова услышала, как открылась входная дверь, а потом, к своему огромному удивлению, звонкий женский голос.
«Господи! Да она поет!!! – оторопела Мария Игнатьевна. – Свекровь в тюрьме, муж в запое, а Катерина Сергеевна песни распевает! Видать, от счастья…»
И она потихоньку вышла из кабинета. Со снохой они столкнулись на лестнице. Катерина охнула и отступила, схватившись за перила. Побледнела так, что казалось, сейчас в обморок упадет.
– Не помешала? – ехидно спросила Кабанова. – Ты, я вижу, берешь уроки вокала, пока муж в отъезде?
– Я… Я на работе была, – краснея, залепетала Катерина. – Меня директор вызвал…
На работе она была вчера, да и то недолго. Заскочила с утра, написать заявление на отпуск.
– А что будет, если я ему позвоню? – строго спросил Мария Игнатьевна.
– Да звоните! Я не должна перед вами отчитываться! – осмелела Катерина.
– А в коробке у тебя, как я понимаю, характеристики выпускников и аттестаты? – Кабанова кивнула на обувную коробку, которую сноха держала в руке.
– Я… я… это босоножки…
В торговом центре она встретилась с Борисом, для того и ездила. Они договорились об очередном свидании и вместе позавтракали. Катерина была так счастлива. Потому и пела. Это сердце ее пело. Да так, что она потеряла всякую осторожность. И вот теперь приходилось врать. Свекровь пронзила ее взглядом и усмехнулась:
– Вижу, что босоножки. Дорогие, небось.
– Но… но… но… – от волнения Катерина начала заикаться. Врать она не привыкла и совсем не умела.
– Иди к себе, – сурово сказала свекровь. – Помаду губную сотри. И мини-юбку сними. Выглядишь как шлюха.
– А почему вы командуете?!
– Потому что ты моя сноха!
– Я за вас не держусь! И за вашего сына тоже!
– Вот она, благодарность! А овечкой прикидывалась! Выходит, тебе деньги были нужны! А как меня под арест посадили, так и выгода твоя кончилась! Хороша!
– Не надо мне ваших денег!
– А босоножки твои на какие куплены? – Кабанова кивнула на коробку. – На твою секретарскую зарплату?
– Да!
– Дай-ка глянуть… Не дешевка, небось, дешевку ты не носишь. Ба! Итальянские! Это кому ж ты так понравиться хочешь? Дай угадаю…
Катерина попятилась вниз. Ее рука судорожно цеплялась за перила, пальцы побелели. Выручила ее Варя, которая вошла в дом.
– Эй! Есть тут кто? Почему ворота нараспашку?
– А вот и блудная дочь. – Кабанова стала наступать на сноху, тесня ее вниз, на первый этаж. Катерина молча пятилась.
– Мама? – растерялась Варя.
– Да, это мама. Вижу: не рады. Ишь, как разоделись, пока меня не было! Волю почувствовали! Только рано ты, моя милая, любовника своего обнадежила, – напевно сказала Мария Игнатьевна дочери. – Все еще только начинается, милая.
– Но ведь ты теперь под домашним арестом?
– Ты тоже. И ты, – Кабанова резко повернулась к снохе.
Катерина с Варей переглянулись.
– За эти дни многое изменилось, мама, – насмешливо сказала Варя. – Я вот могу выйти из дома, а ты нет. И вообще я скоро выхожу замуж.
– Но пока ты живешь в моем доме!
– Мне здесь все опостылело, – с ненавистью сказала Варя. – Когда я, наконец, выйду отсюда с чемоданом, это будет самый счастливый день в моей жизни!
– Обед-то подавать, хозяйка? – выглянула из кухни повариха.
Только тут все почувствовали запах жареного мяса и лука. На кухне что-то аппетитно скворчало. Кабанова устало кивнула:
– Подавай.
– Я сейчас в гостиной накрою.
– Не надо. На кухне поем…
…– Принесла ее нелегкая! – в сердцах сказала Варя.
– Что делать будем? – уныло спросила Катерина.
– Стасову звони.
– Мы договорились вечером встретиться.
– Встретитесь позже.
– Как ты не понимаешь…
– Это ты не понимаешь! – оборвала невестку Варя. – У тебя одна любовь на уме! Если мать выкрутится – нам с тобой крышка. Жизни нам здесь не будет, это уж точно.