По лицу Тихона было видно, что уж кого он точно хочет ударить, так это мать. И не просто ударить, а наброситься на нее, сжать руки на ее жилистой шее и начать трясти: «Замолчи, замолчи, замолчи!»
– А я ведь тебе говорила, – не унималась Кабаниха. – Много воли жене давал. И работать разрешил, и из дома выходить, когда вздумается. Вот она, современная молодежь! Доигрались! Доватсапились! А все этот ваш Интернет! Сплошной разврат!
– Мама, перестань.
– Пусть она публично перед нами извинится!
– Мне выйти на трибуну с микрофоном в руке на городской площади? Пресс-конференцию созвать? – тихо спросила Катерина.
– А ну замолчи! Совести ни в одном глазу! Во-первых, надо удалить всю эту мерзость!
– Это не так-то просто, – вздохнул Тихон. – Сначала надо узнать, кто зарегистрировал аккаунт. Насколько я понял, Катерина этого не делала.
– Значит, любовника ее к ответу привлечь! Иди к Стасову! Поговори с ним! Заставь его все убрать! Да и поучить не мешало бы! Ты – муж!
– Я вообще-то устал с дороги, – попятился от матери Тихон. Та наступала на него, сжав кулаки.
– Ах, ты боишься?! Тогда я отцу твоему позвоню!
– Какому еще отцу? – оторопел Тихон. – Он что, жив?
Мария Игнатьевна сообразила, что сказала лишнее. Зато Катерина прекрасно все поняла.
– Значит, это правда? – спросила она. – Все те слухи, что гуляют по городу? Говорят, той ночью, когда было совершено покушение на Кулигина, вы провожали своего любовника. Нашего мэра, Дикого. А еще говорят, что это он отец Тихона. Теперь я понимаю, почему вы так со мной, Мария Игнатьевна. Вы не меня проклинаете. Себя. На себя злитесь. Что положено Юпитеру, не положено быку, так, что ли?
– Замолчи!
– Мама, это правда? – Тихон, казалось, проснулся. – Вот почему ты хотела, чтобы я с ним встречался как можно чаще! И пью я, потому что гены. Отец-то не пил. То есть твой муж. И ты молчала?!
– У меня-то, надеюсь, с отцом все в порядке? – на пороге кухни стояла Варя. – А интересная у тебя жизнь, мама, в отличие от нас. В глаза ты говоришь одно, учишь, как жить, наставляешь. А думаешь и делаешь совсем другое. Забавно получается. А судьи кто? Теперь я понимаю, почему Дикой убил моего отца. Вы от него избавились, когда совсем уж мешать стал. Значит, ты любовница нашего мэра. Супер!
– Ты что, подслушивала? – Мария Игнатьевна растерялась.
– Как я могла пропустить столько интересного? К тому же вы так кричали.
– С меня довольно. Все равно вы мне жить спокойно не дадите. Я к маме уезжаю, – Катерина повернулась к свекрови спиной.
– Погоди! Куда ты? – кинулся было за ней Тихон.
– А ну стой! – очнулась Мария Игнатьевна. – Ты мой сын или нет?! Еще не хватало за проституткой бегать! В ноги ей упади!
И Тихон замер у лестницы. В глазах у него застыла глубокая тоска, которая срочно нуждалась в том, чтобы ее растворили в остро пахнущем янтарном виски.
– Я тоже ухожу, – сказала Варя. – Этот дом проклятый. Здесь как в могиле. Оказывается, мама, ты здесь не только наши души, но и еще кое-кого похоронила. Где труп-то папин?
– Все это полная чушь! – отчеканила пришедшая в себя Кабанова. – Я никого не убивала, слышишь?
– Ну да. И в Кулигина не стреляла. Ты очень хороший человек, мама. Правильный человек. Высокоморальный. Катька права: не тебе нас судить. Что до денег, лично я имею на них право. Хотя бы в память об отце. И машину я забираю. И вообще: хватит меня строить. Тиша, ты как? С нами?
Тихон помял лицо руками и устало сказал:
– Я бы поспал. Делайте, что хотите.
– Я никого не держу! – отчеканила Мария Игнатьевна. – Без меня вы все с голоду подохнете!
– Боже, как драматично! – насмешливо сказала Варя и, подойдя к Катерине, подтолкнула ее в спину: – Идем вещи собирать.
Она уехала первой. Катерина, которой золовка не предложила место в своей машине, задержалась. Муж ушел в свой кабинет и заперся там. А потом тоже куда-то исчез, должно быть, пошел в ближайший бар.
Катерина ушла последней, с облегчением закрыв за собой дверь. В этот дом она больше не вернется. Ни за что. Лучше умереть.
Когда огромный дом опустел, Мария Игнатьевна села у окна и, положив локти на подоконник, уставилась на стремительно меняющее свой цвет небо. С севера шли тучи, словно вражеские полки в атаку. Еще издалека они выставили острые пики косого дождя, пока еще редкие, и они лишь кое-где вспарывали землю. Но за авангардом шли основные войска, вооруженные до зубов. А главное, артиллерия. И пороху у нее было предостаточно.
Катерина не стала брать такси. Теперь ей придется на всем экономить. Да и Калинов был маленьким городком, и даже до его окраин от силы пять-шесть автобусных остановок. Но автобусы ходили редко, пришлось подождать. Катерина села на лавочку и сжалась в комок. Рядом стоял чемодан. Собиралась она на скорую руку и вещей из мужнина дома взяла немного. Ей ничего не хотелось: ни есть, ни пить, ни думать о нарядах. Единственное, чего хотелось: спать. Лечь, накрыться с головой одеялом и проснуться, когда все уже будет кончено.
Что все и как именно кончено, она не хотела знать. Кончено, и все. Потому что у всего есть конец, у любой истории, даже самой счастливой. И уж тем более он есть у истории печальной.
Был понедельник, будний день, да к тому же летний. Это значило, что к вечеру городские улицы опустели. Лишь стоявшая в гордом одиночестве в ожидании рейсового автобуса грузная женщина в куцем ситцевом сарафане, чье лицо показалось Катерине знакомым, брезгливо встала, увидев ее, и отошла за остановку.
«Я теперь навсегда – изгой, – с тоской подумала Катерина. – Они мне не простят. Им почти нечем заняться, кроме сплетен. Развлечения дороги, и нет их у нас в Калинове. Собираются по двое, по трое и судачат. На лавочках у подъездов, на кухнях, кто побогаче – в кафе. Но говорят об одном и том же. Сейчас говорят обо мне. И по телевизору смотрят такие же сплетни. В инете молодежь читает тоже сплетни. Ничего умного и дельного. Такое ощущение, что все достижения технического прогресса находят свое применение только на лавочке, где лузгают семечки. Вот и инет стал такой же лавочкой. Казалось, что им до меня? До моих отношений с Борисом? Когда вокруг столько интересного. Но для чего-то большего нужны мозги, а для сплетен – только язык или, как в инете, – пальцы».
Подошел автобус. Катерина села на последнее сиденье и отвернулась к окну. Мимо проплыл Калинов: магазины с иголочки и жилые дома, вот уже не один десяток лет требующие капитального ремонта. Спутниковые антенны на крышах бараков и в окнах потертых панельных хрущоб, пирамидальные тополя, после обязательной весенней стрижки наголо обросшие тонкими, по-детски наивными волосками-ветками, которые нелепо и жалко смотрелись на сморщенных старческих шеях тополиных стволов. Заросшие травой спортивные площадки, на которых ржавели турники. И, наконец, частные дома, богатые вперемешку с бедными, непримиримые враги, и так до скончания времен.
Их дом был последний и стоял на отшибе. Соседка у Мельничихи была всего одна, и они не ладили. Тетя Клава считала Мельничиху богачкой, особенно после того, как ее дочь вышла замуж за Тихона Кабанова, и завидовала. Мстила по мелочи: «забывала» передать извещение, оставленное для соседки почтальоном, поставила нужник со стороны Мельничихи да выливала туда же помои. Но в лицо улыбалась и говорила:
– Какая же у тебя дочка красавица! Дай бог ей здоровья!
А в спину шипела:
– Бесплодная твоя Катька. Это ей в наказание.
В наказание за то, что живет богато, лучше многих.
Все это Катерина знала, но внимания старалась не обращать. От автобусной остановки Катерина шла к маминому дому минут десять. Чемодан был тяжелый, но зато, слава богу, улица к вечеру опустела. У калитки Катерина поняла: что-то не то. В мамином доме было удивительно тихо. Хотя дверь открыта. Значит, в доме кто-то есть. Вечером мама обычно копалась на участке, воспользовавшись тем, что спала жара, и накидывала на дверные петли замок. Сейчас замка не было.
– Мама, ты где?! – крикнула Катерина.
Она оставила чемодан на крыльце и с бьющимся сердцем вошла в дом. Мать сидела в передней, бессмысленно глядя в одну точку. Словно застыла. Рот исказила судорожная гримаса.
– Мама, – позвала Катерина. – Что с тобой?
Она уже обо всем догадалась. Мать и раньше была с чудинкой. Недаром Мельничиху называли ведьмой. Она умела уходить в себя, не слыша и не видя ничего, кроме одних только ей ведомых знаков, по которым определяла будущее. Похоже, что на этот раз мать также ушла в себя и заблудилась. Или просто не хотела возвращаться в реальность.
«Ей сказали», – подумала Катерина и кинулась к столу. Мамин телефон был отключен. Неужели ей позвонили? Мать, хоть и была еще не старой женщиной, ровесницей той же Кабанихи, социальные сети не жаловала и никогда в них не зависала. Вообще с инетом у Мельничихи отношения были сложные, и телефон допотопный, кнопочный. Но ей могли позвонить и рассказать о том, что натворила ее дочь.
– Мама! – Катерина попыталась ее растормошить. – Скажи мне хоть что-нибудь! Где у тебя болит? Кто тебе звонил? Или, может, приходил кто-нибудь? Почему ты молчишь, мама?!
Но мать не отвечала и не выходила из ступора. Глаза ее по-прежнему бессмысленно смотрели в одну точку. Наконец Катерина сдалась и вызвала «Скорую».
Приехавший врач долго мялся, но потом все-таки сказал:
– Я не психиатр, но похоже на кататонию.
– А что это? – с опаской спросила Катерина.
– Разновидность шизы. Она в ступоре, хотя мышцы в тонусе. Ее надо в психиатрическое отделение.
– Но почему? – в отчаянии спросила Катерина. – Что с ней случилось?
– Похоже, стресс, – пожал плечами врач. – Посттравматический синдром. В общем, мы ее забираем.
– Я поеду с ней!
– А смысл? Все равно она вас не видит и не слышит. Ее теперь надо через зонд кормить.
– А когда это пройдет?
Врач отвел глаза. Был он еще очень молод, только-только и