Она пришла в излюбленное место вечерних прогулок горожан еще засветло. Просто потому, что не могла больше находиться дома. Катерине было страшно, порою ей казалось, что у нее от горя начались галлюцинации. Что за домом следят и кто-то сидит в кустах. Пару раз она даже вышла на крыльцо и крикнула:
– Кто там прячется? Выходи!
Во второй раз она решилась подойти к самым кустам, и на нее оттуда прыгнула огромная дымчатая кошка, похоже, соседская. Катерина затряслась от страха, хотя это была всего лишь кошка. Но теперь Катерине повсюду чудились знаки. Ее как будто все гнали из дома навстречу смерти. Даже эта кошка, которая зашипела и выпустила когти. Так же медленно сходя с ума, Катерина побрела к автобусной остановке.
Пока ехала в центр, на нее глазели и шушукались, но Катерина ничего уже не чувствовала, кроме своей отяжелевшей головы. Хотелось уснуть и больше не просыпаться. Но уснуть обычным сном Катерина не могла. Она вдруг стала безразлична к сплетням. Но ей могли помешать поговорить с Борисом, поэтому она, идя по городу, жалась к домам и все время оглядывалась по сторонам. Борис мог в любой момент выйти из какого-нибудь кафе или из магазина. Катерина знала его излюбленные места и подолгу там задерживалась. Дольше всего она пробыла у банка, где работал Борис. Сначала бродила в сквере напротив, зорко следя за тем, кто входит в банк, а кто выходит, потом села на лавочку, в нескольких метрах все от той же двери.
Но Борис, похоже, не приехал сегодня на работу. На стоянке не было его машины. Но Катерина все равно сидела на лавочке, пока не поняла, что рабочий день закончился. Катерина словно отупела. Ей хотелось только одного: увидеть Бориса. О том, что будет дальше, она не думала. Но когда последний сотрудник банка вышел из дверей, Катерина, словно очнувшись, побрела на набережную…
…Варя с Борисом сидели в кафе. Они ждали Кудряша, который вскоре должен был к ним присоединиться. Вообще-то Стасов ждал денег. Он потому и не уехал еще. Лучше бы Иван перевел их на карту, но и наличные тоже сойдут. Что до Вари, она просто убивала время. Ночевала она у Кудряша. И было первое утро, которое они провели вместе, поэтому Варя сияла от счастья. Ей казалось, что мечта уже близко: она, Варя, уже гражданская жена. Во дворе их дома стоит ее машина, сегодня утром домработница приготовила им завтрак. Сейчас придет Ваня, и они, закончив важное дело, поедут к себе домой.
– Значит, ты уезжаешь? – безразлично спросила она, потягивая через соломинку коктейль «Секс на пляже».
О, как же Варя мечтала на самом деле оказаться на пляже! С Ваней, конечно. И чтобы все на нее смотрели и завидовали. Она понимала, что это глупо, но женское счастье делало ее обычной бабой, которая кичится перед другими бабами тем, что ей удалось оторвать лучшего мужика.
– Да, дело за малым, – вздохнул Стасов и тоже стал потягивать коктейль.
– Деньги, да? – усмехнулась Варя. И посмотрела на часы. И вдруг тронула Бориса за руку: – Узнаешь эту женщину?
По улице брела Катерина. Стасов невольно отодвинулся в тень.
– Что с ней случилось? – пробормотал он. – Она на себя не похожа.
– Разбитое сердце, – промурлыкала Варя. – И вина этому – ты. Не хочешь с ней поговорить?
– Нет, – вздрогнул Борис. – Она мне и так без конца названивает. В Сибирь со мной ехать собралась.
– Куда-куда?
– Я ей соврал, что меня в командировку посылают.
– А чего так далеко?
– А что я должен был ей сказать?
– Мне надо носик припудрить, – Варя встала. – Ты никуда не торопишься?
– Абсолютно. Иван скоро освободится?
– Как только, так сразу. – И Варя ушла в дамскую комнату…
На набережной начал собираться народ, и Катерина спряталась под деревом. Там ее и нашел Кудряш.
– Скучаешь? – насмешливо спросил он.
Услышав его голос, Катерина вздрогнула. И собралась уходить.
– Что, закончились веселые денечки? – преградил ей дорогу Кудряш.
– Пусти! – она попыталась его оттолкнуть.
– Куда же ты пойдешь? А! Как это я не догадался! К Борьке Стасову! Тебе надо кое-что о нем узнать. Он ведь с самого начала знал, что так будет. Мы с ним обо всем договорились. Я предложил ему сделку.
– Сделку? – она замерла.
– Деньги за то, чтобы он тебя соблазнил.
– Ты все врешь!
– Да зачем мне врать?
– Ты мне мстишь за то, что я тебе отказала. Замуж за тебя не захотела.
– Ах, это… Когда было-то? Да и я был дурак. Думал, что хорошая правильная девочка будет хорошей женой. А ты влюбилась в какого-то… Не хочу оскорблять твой деликатный слух, хотя слова на языке крутятся сплошь неприличные. Ты думала, он принц? Святая простота. Борис никчемный человек и никчемный мужик. Да он вообще не мужик. Он даже не боролся за тебя. Я ему говорил – а он делал. А ведь у него был выбор. Он мог уехать с тобой, устроиться на работу, полностью изменить свою жизнь, отказаться от дорогих привычек и посвятить себя любимой женщине. Но он трус. Он вообще хотел сбежать потихоньку, но я уговорил его еще раз с тобой встретиться. Надеюсь, ты довольна.
– Это неправда…
– Он тебе сегодня что сказал? Что в командировку едет? Ха-ха! В Сибирь.
– Откуда ты знаешь?
– Я все знаю, потому что он мне регулярно отчитывается о ваших свиданиях и обо всех ваших разговорах. Я его нанял, поняла?
– Но зачем? – жалобно спросила Катерина.
– Он тебе врет, что у него нет денег, – продолжал Кудряш. – Меж тем мы с ним сторговались за десять тысяч евро, которые он должен с меня сегодня получить. За оказанную услугу. И едет он далеко не в Сибирь. То есть далеко, но не в Сибирь. А за границу, в Европу. Может, снимет там какую-нибудь бабенку, достаточно богатую, чтобы его содержать. Он тебе соврал, поняла?
– Но зачем? – повторила Катерина.
– Затем, что мне так надо.
Она смотрела на него с ужасом. И вдруг…
– Я, кажется, поняла… я вспомнила…
– Я знал, что это случится, – спокойно сказал Кудряш.
Ей стало страшно. Вот почему она себя так ужасно чувствует рядом с Кудряшом! Внутри все леденеет! Она вдруг все поняла. И поняла, что ей не спрятаться. Здесь, на земле, уж точно. Катерина в ужасе шарахнулась от Кудряша. На этот раз он не стал ее удерживать. Молча посторонился и достал из кармана мобильный телефон.
…Она бежала по набережной, ничего не видя перед собой, пока буквально не наткнулась на Бориса. Он был с Варей. Она его, похоже, куда-то вела. Увидев Катерину, Стасов хотел было завернуть в какую-нибудь палатку, но Варя ему помешала.
– Катя! – крикнула она.
Катерина вздрогнула и остановилась. Они с Борисом оказались лицом к лицу.
– Я забыла, мне надо кое-кому позвонить. – И Варя отошла в сторону, доставая из сумочки айфон.
Катерина в ужасе смотрела на Бориса.
– Это правда? – спросила наконец она.
– Что именно?
– Кудряш мне сказал, что ты не в командировку едешь. А в Европу, отдыхать. На деньги, которые он тебе за меня заплатил.
– Это не так, – поморщился Стасов.
– А как?
– Мне действительно надо уехать. Меня здесь все достало.
– Может, это я тебя достала?
– Ты сама это сказала.
– Но ты же ничего не знаешь! Зачем ему это было нужно! Ты ничего вообще о нем не знаешь!
– А надо?
– Боря, ты хоть немного меня любил?
– Ну, начинается! Я пытался, но это невозможно. Извини, но ты – жуткая зануда. Ты из всего делаешь проблему.
– Проблема – хотеть семью? Жить с человеком, которого любишь, быть ему хорошей женой? Хорошая, верная жена – это проблема?
– Это ты-то верная жена? – не выдержал Борис. – Да мне тебя даже уламывать долго не пришлось.
– Кто выложил в инет мои фотографии? Ты?
– Нет.
– Тогда кто? Кудряш? Варя? Твоя сестра? Или вы все заодно? Устроили охоту на меня, затравили, словно какого-нибудь зверя. Уж точно ты их скинул не случайно, эти фотографии. Тому же Кудряшу или сестре. Он тебе за это заплатил. И ты на эти деньги на днях уезжаешь в Европу.
– Слушай, оставь меня в покое! Ты чокнутая!
– А ты… – Она словно задохнулась. Что с ней такое было? Любовь?
Свеча, которая еще теплилась в ночи, удивленно моргнула и погасла. Того человека, в которого влюбилась Катерина, не существовало. Не было его никогда. Ничего, кроме ее фантазий.
– Я не удивлюсь, если ты мне больше не позвонишь, – с намеком сказал Стасов.
Катерина молча повернулась к нему спиной.
Борис с удивлением смотрел на уходящую женщину, которая когда-то казалась ему красивой. Чуть ли не самой красивой женщиной на свете. Что это было? Скука? Жажда еще одной победы? Что ж, он легко ее утолил. И не надо делать из случившегося трагедию.
– Ну что, все? – спросила ему в спину Варя, засовывая в сумочку айфон.
– Я сделал, как вы хотели.
– Как и ты сам хотел. Не надо все валить на нас.
– Где Кудряш-то?
– Идет нам навстречу.
– Я его не вижу.
– Потому что темно. Надо бежать, спрятаться куда-нибудь! Сейчас ливанет!
…Катерина брела, пока не уткнулась в парапет. В самом начале городской набережной он был очень уж низкий. А ведь здесь находилась лучшая в Калинове смотровая площадка. Катерина и не заметила, как спустилась вниз по ступенькам и в ее живот уперлись деревянные перила. Теперь она стояла у обрыва, внизу была река, причал, у которого покачивались на воде катера и небольшие моторные яхты калиновских богатеев. А еще рыбацкие лодки, еле различимые в предгрозовых сумерках.
Она стояла, не чувствуя своего тела. Стало вдруг так легко. Ее словно отпустило. Казалось, что она птица, стоит раскинуть руки, и вот она, свобода!
Внезапно раздался взрыв смеха. Катерина обернулась и увидела подвыпивших парней, которые собирались спуститься на смотровую площадку, но увидели там женщину, которую сразу узнали по высокому росту и рыжим волосам. Посыпались сальные комментарии. Парни заспорили: почем?
Катерина затравленно оглянулась: бежать было некуда. Внизу обрыв, а дорогу наверх отрезали возбужденные алкоголем парни. Их было человек пять. Катерина перевела взгляд вниз, на огоньки моторных яхт и катеров. От воды веяло прохладой.