Информация пришла, откуда не ждали. Чуть поодаль от толпы я увидела мальчишку лет восьми, который сидел на корточках, ковырялся прутиком в земле и зевал так, что вот-вот мог вывихнуть себе челюсть. В один момент, прутик сломался, парнишка расстроенно вздохнул, поднялся на ноги, пнул камешек и опасливо покосился на один из пострадавших домов.
— Тоже не по себе от этой мрачной картины? — спросила я, поравнявшись с мальчишкой.
— Правящий клан поможет нашей семье, — не по годам рассудительно ответил пацан. — Но сюда возвращаться я не хочу.
— В смысле возвращаться? — не поняла я. Их что, заставляют вернуться в сгоревшие дома? Всё-таки надо было послушать, что им успели наобещать Нариан и Сан Дар.
— Он видел меня, — восьмилетка поднял на меня огромные, тёмно-серые глаза и тут же боязливо оглянулся по сторонам.
— Он? — я тут же понизила голос до шёпота.
— Сейчас он не тронет меня, тут много людей. Но он видел меня, — тихо повторил мальчик.
— Расскажи мне, кто он? Соника Тану не даст в обиду друзей.
— Мы не друзья, — не купился ребёнок.
Я протянула ему руку и широко улыбнулась.
— А так?
— Всё ещё нет, — мальчишка помотал головой. — Друзья дарят друг другу подарки.
Так вот что этот мелкий пакостник хочет! Платная информация даже в век красной луны? Но у меня с собой ничего нет!
Я судорожно огляделась по сторонам и увидела Камала, который записывал что-то на бумаге огрызком карандаша.
— Так, маленький предприниматель, стой здесь и никуда не уходи. Я сейчас
— При…пре…тель, — бормотал парнишка пытающий повторить за мной незнакомое слово, но я уже добежала до бородача и потребовала:
— Живо достань всё из карманов!
— Сдурела? — посмотрел на меня как на умалишённую Камал.
— Да, — коротко ответила я.
— Лесом иди, — демонстративно отвернулся от меня начальник городской стражи.
— Я прямо сейчас прерву Нариана Тая — расскажу, что ты отказался выполнять распоряжение его отца и не хочешь мне помогать.
Камал ещё несколько секунд стоял ко мне спиной, видимо, выбирая меньшее из зол, выругался, повернулся, и, поковырявшись в кармане штанов достал из него всё содержимое.
— На смотри, ведьма.
Я тут же провела инспекцию, перебирая весь нехитрый ассортимент, покоившийся на широких ладонях…так, пуговица…скомканные бумажки…конфета без фантика с налипшими волосами…расчёска для бороды…а на ней что? Муравей?
— Фу, — скривилась я. Есть что ещё?
— А тебе этого мало? Чего пристала вообще?
Я не стала отвечать на вопрос Камала, лишь в раздумьях крутила головой по сторонам. Точно!
— Пошли со мной.
— Я это так просто не оставлю! — рассердился бородач.
— Договорились, — не стала спорить я с начальником стражи. — Эй, пацан! Беги сюда!
Мальчишка боязливо покосился на лысого крепыша и осторожно приблизился к нам.
— Если ты расскажешь, кто тебя напугал, этот храбрый и сильный воин посадит тебя на шею и покатает на себе.
«Храбрый воин» аж икнул от неожиданности, но наглости мне было не занимать.
— Что, правда? — глаза мальчишки расширились как зрачки у кота, попавшего в заросли валерианы.
— Я подам в отставку и прибью тебя, — улыбаясь одними губами, чтобы не напугать ребёнка, прошептал мне Камал.
— Да пойди ты хоть раз мне навстречу, — тем же шёпотом ответила я. — Потом, можешь прибить. Этот пацан что-то видел, возможно, поджигателя.
Ребёнок, глядя в наши лица с приклеенными широкими улыбками, бесхитростно спросил:
— Дядя Камал Мутхи, вы, правда, покатаете меня на шее?
— Да, — скривившись так, будто выпил лимонный сок, ответил Камал.
— Невероятно! Когда я вырасту — хочу стать таким же как вы!
— Низким, лысым и бородатым? — прыснула со смеху, уворачиваясь от подзатыльника господина Мутхи.
— Тьфу на тебя.
Пацан уже прыгал вокруг Камала, но я решительно пресекла его попытки получить сначала награду, взяла за руку и сказала:
— Сначала товар…то есть, говори, кто тебя напугал. Камал, отойди это секретная информация
— Черта с два, — фыркнул бородач и, наоборот, придвинулся поближе.
Глава 26
Малец решил, всё же, заговорить. Попинывая носком ботинка твёрдую почву, он ещё раз огляделся по сторонам:
— Мама строго-настрого запретила мне выходить из комнаты. Утром я попал мячом в стекло на первом этаже, и оно пошло трещиной…честно, я не специально, это вышло само собой!
— Я тебе верю, — солгала я, недовольно поглядывая на греющего уши Камала. Нариан и Сан Дар в это время выслушивали жалобы и стенания погорельцев, которые, несмотря на страшное горе, пытались выцыганить из представителей правящего клана условия пожирней.
— Мне было нечем заняться, поэтому я пол дня провалялся в кровати. Когда наступил вечер, мама принесла мне еды и попить. Как-будто специально сварила тот суп, который я ненавижу, морковка в нём просто фу — мягкая и сладкая.
Я скрипнула зубами и застонала — если грубо подталкивать парнишку к сути разговора, он может обидеться и не рассказать то, что мне надо. Камал с хитрой улыбкой посматривал то на него, то на меня, словно ожидая провала. Но, после рассказа о своих вкусовых предпочтениях и обиды на маму, он, наконец, перешёл к самому главному:
— И вот смотрю я в окно, а в той комнате, где проживал старший сын тёти Хиль, всё ещё не горит свет! А он всегда горит по ночам! Этот бла…жен…ный, как его называет мама, днём спит, а ночью играет или сбегает, если за ним не уследить, либо, как и я, смотрит в окно. И тут я вижу, как в его комнате посветлело и через приоткрытое окошко повалил дым! Я уже был готов бежать будить маму, но заметил, как из его окна, что на втором этаже, выскочили жуткие существа! Мне такие снились в страшных снах, когда я подслушал, как мой старший брат рассказывал страшные истории своим друзьям.
— Это уже интереснее, — пробормотала я. Значит, это точно поджог. Но зачем? Ни для кого не было секретом, что местный дурачок был свидетелем, тогда почему пожар случился именно сейчас?
— Одна из фигур посмотрела в сторону моего окна, а я стою и не могу пошевелиться, — голос парнишки невольно задрожал, будто бы он снова переживал те опасные мгновения. — Через секунду, он отвернулся и исчез…а в доме напротив послышались крики…а ещё через мгновение…
Тут мальчишка всхлипнул и приготовился рыдать, но, на удивление, ситуацию спас Камал.
— А ну не реви! Ты — будущий воин, держи лицо, взамен я возьму тебя с собой в дневную смену. Будешь младшим помощником в отряде.
«Да уж, шикарная должность», — подумала я, но, на удивление, мальчишка собрался и завершил свой рассказ.
— …фигура выскочила откуда-то сбоку и прижалась к моему стеклу вплотную, — словно пулемёт затараторил пацан. — У него было не человеческое лицо, а звериная морда. Я заплакал и закричал, прибежала мама и увидела, что творится в доме напротив, а чудовище пропало! Затем мы все выбежали наружу…
— Спасибо, ты нам очень помог, — одобряюще потрепала я мальчишку по голове.
— Это…чудовище…подожгло наш дом…я уверен, — еле слышно прошептал ребёнок и приготовился снова рыдать.
Положение спасла его мать — оглянувшись по сторонам в поисках своего чада, она увидела нашу троицу, подозвала сына рукой и слегка поклонилась нам в благодарность за то, что присмотрели за ним.
— У этих детей одни чудовища на уме. И на что ты меня подписала? — проворчал недовольный Камал.
— Здесь что-то не так, — задумалась я, внимательно глядя на пострадавшие дома.
— Ты о чём? — тут же встрепенулся начальник городской стражи
— Тебе — не скажу, — показала язык бородачу и быстро направилась к закончившим расшаркиваться перед публикой Сан Дару и мужчине моей мечты.
— Дар, надо поговорить, — не стесняясь никого, я схватила блондина за руку и за шею притянула его ухо к своим губам.
— Подожди, — ловко высвободился из моего захвата Сан Дар и обратился к Нариану. — Я тебе ещё нужен?
Небесное создание с улыбкой покачал головой и перевёл взгляд, полный нежности и заботы, на меня:
— Дари, ты, итак, сделал много, не знаю, как и благодарить. Ступай к себе, отдыхай, а я провожу Сонику до гостиного двора.
Но блондин, словно невзначай, встал между нами и покачал головой:
— Не стоит так утруждаться, брат. Тебя с утра ждёт собрание у отца, к тому же, именно мне поручили заботиться о нашей Грозе.
Вашей? Как интересно. Значит, Дар тоже заметил повышенный интерес ко мне со стороны Нариана? Он что…ревнует? Нет, это бред. Он только сегодня перестал во мне видеть врага…здесь что-то другое.
— Дари…, - замялся старший сын главы правящего клана, старательно подбирая слова.
— Нариан, — с вызовом ответил ему блондин.
Высшие Силы, а что за напряжение возникло будто бы из ниоткуда? Думай, Соника, соображай…Попросить Нариана проводить меня до моего временного дома? Блондин обидится, а мы с ним только-только наладили нормальные отношения. Пренебречь мужчиной моей мечты и попросить Дари? Чую, тогда хрен мне, а не расположение чарующего небесного создания…Что так, что эдак — ситуация патовая…или нет?
— Прошу вас, не ссорьтесь! — расплылась я в коварной улыбке. — Вы оба изрядно вымотались и потрудились. Ступайте по домам, меня проводит Камал.
— Губу закатай! — тут же пошёл в отказную бородач. — Я на службе — ночная смена. Я должен охранять покой жителей Мар-Риёля, а не гулять в компании ненормальных девиц!
— Тем лучше, — ухватилась я за соломинку, поглядывая на одинаково изумлённых представителей правящего клана. — Вот по долгу службы и проводи.
— Ааа, я понял! — хитро прищурился Камал. — Глаз на меня положила небось?
— Ага, сразу два, — фыркнула я. Этого мне ещё не хватало.
Сан Дар смотрел на нас уже с нескрываемым интересом, Нариан недоумевал.
— Так вот, знай — ненормальные девки, с фиолетовыми волосами, совсем не в моём вкусе, — важно ответил начальник городской стражи и выпрямился так, что прибавил в росте…сантиметра на два.