Дар с разбега запрыгнул в седло и позвал меня.
— Но я никогда не каталась на лошади, — признаться, я боялась к ней даже притронуться, не то, что сказать на ней верхом, но время неумолимо истекало.
— Я тебя придержу, — ответил Дар и подал мне руку.
С медвежьей грацией, я кое-как перевалилась через седло. Спасибо Камалу, он, хоть и выдал с десяток «остроумных» шуток про женскую долю, но, в процессе, добросовестно помогал.
Блондин умело управлял лошадью, успевая придерживать меня, чтобы не упала. Я намертво вцепилась в луку седла и тряслась с закрытыми глазами, полностью доверив свою жизнь Сан Дару.
Когда я уже мысленно составила завещание, отписав все свои немногочисленные пожитки внуку Лорри Араи, мы прибыли в нужное место. Дар привязал лошадь к неработающему фонарю, и я хорошенько осмотрелась по сторонам. Признаться честно — даже не удивилась, увидев знакомые склады, где недавно побывала из-за подлянки Мохана.
Однако, мы направились не в тот злосчастный длинный склад, а взяли немного левее. Прижимаясь к стенам дощатых зданий так, чтобы не выходить из тени, не выпускали из глаз знакомую фигуру. Впереди, в полусогнутом состоянии и с обкорнанной моими руками, точнее, кинжалом Дара, белобрысой головой плёлся Армас.
Мы проследовали за ним до конца улицы. У последнего дома, точнее — кособокой лачуги, аптекарь осмотрелся, вытащил из-за пазухи маску «кота», натянул на голову и ужом проскользнул внутрь.
Я почувствовала, как сердце начинает колотиться быстрее. Совсем скоро мы узнаем истинные мотивы и, надеюсь, увидим лица бандюганов, что ограбили казну Мар-Риёля и попытались похитить Нариана Тая.
Рядом с лачугой дежурил один из масочников — из-за неосвещённой местности не смогла разглядеть кто именно, вроде бы «осёл». Дар велел мне не шевелиться, а сам подкрался к нему, словно ниндзя из боевиков, схватил сзади и нажал куда-то, в районе шеи, отчего тот обмяк и без чувств повалился на землю. Блондин его вовремя подхватил, снял маску, чёрный балахон и быстро напялил на себя. После чего, дал мне знак, и я, буквально ползком добралась до заколоченного грубыми досками окна.
Из лачуги доносились неестественно низкие голоса, видимо, в ход пошло снадобье Армаса. Осторожно, почти не дыша, мы прилипли глазами к широкой щели, пытаясь разобрать, что там происходит внутри.
Когда глаза привыкли к темноте, я увидела следующую картину. Слева, рядом у стены, стояла фигура в маске какой-то хищной птицы, остальные держались от него на небольшом расстоянии. Видимо, это их лидер. В небольшой комнатушке, где не было даже стула, я насчитала шесть человек. Предводитель «зверолицых» и пятеро масочников, среди которых стоял, прижав руки к животу, «кот»-Армас.
— Говоришь, эти двое недоносков приходили к тебе с допросом? — гневным басом вопрошала «птица» несчастного «кота». Он, и правда, походил сейчас на нашкодившее животное.
— Они мыслят совсем в другом направлении! — голос аптекаря, изменённый настойкой, звучал настолько нелепо, что я с трудом подавила смешок. — Я пожертвовал своей репутацией ради вас, господин! Взял всё внимание на себя! Даже заплакал, но эта мерзавке всё было мало! Лишила меня волос! А ублюдок-бастард чуть не отправил к праотцам, влив в меня опасную настойку!
— Да мне плевать! — взревела «птица». — Они вытащили с того света единственного свидетеля и спрятали его у твари Араи! Мой человек из поместья этой старухи своими глазами видел, как его допрашивали Дар и Гроза! Иначе откуда бы они узнали о том, что это ты намеренно распустил ложные слухи? Что будешь делать, если они заявятся ещё раз в аптеку и отрежут не волосы, а то, что болтается у тебя между ног?
«Кот» стоял с поникшей головой и молчал.
— Что будем делать, господин? — спросил «птицу» мой давний враг «козёл».
— Заляжем на дно. Только посмейте из дома выйти без моего особого разрешения!
— И как долго?
— Ближайшие три дня.
Глава 49
Я чуть воздухом не подавилась, услышав последнюю фразу. Медленно повернула голову вправо и посмотрела на блондина в маске «осла». Тот, казалось, и дышать перестал. Надеюсь, мне послышалось, и «три дня» — это всего лишь странное совпадение.
— Ты, — тем временем, «птица» указал рукой на «кота». — Отправь жену, чтобы с утра закрыла аптеку. Пусть всем скажет, что ты серьёзно заболел. Если мне понадобятся остальные раньше этого срока — дам знать, как всегда, по особым каналам.
— А что будет через три дня? — набравшись смелости, спросил «козёл».
— Через три дня Холмы покинет Соника Тану. После чего, в Нейтральных Землях, с ней приключится беда. Скажем, её ограбит и прибьёт одна из разбойничьих банд. Всё то же самое, как было с мальчишкой Самманом. Ясно?
— А бастард?
— Сан Дара не трогайте. У него, итак, наступят тёмные времена. Геррион мокрого места не оставит от племянника, к сожалению, лишь в фигуральном смысле. А вот дальше, подключусь лично я. Заставлю смотреть, как корчится в агонии его обожаемая бабка, а затем своими руками перережу горло бастарда. Подстроим всё так, чтобы убийцей посчитали именно главу правящего клана. После этого, выжидаем три месяца и отправляем в Преисподнюю самого Герриона Тая.
— Приказ принят! — нестройным хором загудели мерзавцы.
— Пора уходить, — прошептал Дар и отпрянул от окна.
Я медленно попятилась назад, боясь резким движением наделать шуму и выдать себя, затем аккуратно оглянулась и увидела, как блондин снимает маску, скидывает балахон, кидая их рядом с лежащим «ослом». Не удержалась и пригляделась — к сожалению, мужчина, лежащий на земле, был мне не знаком.
— Соника, — сквозь зубы прошипел Дар, — уходим, живо!
Кивнув, я на цыпочках побежала следом за блондином и скрылась в тени ближайшего сарая. Пробираясь окольными тропами до оставленного нами коня, я пыталась угадать, что творится сейчас в голове Сан Дара. Главное, чтобы блондин на горячую голову не наломал дров.
Животное терпеливо дожидалось нашего возвращения, переминаясь с ноги на ногу. Дар быстро отвязал его, первой подсадил меня, следом запрыгнул сам, и мы со всех ног, точнее, копыт, бросились вон из неблагополучного района.
Камал дожидался нас на том же месте. При виде нас открыл рот, видимо, за это время подготовив уйму вопросов, но, глядя в застывшее лицо блондина, не выражавшего никаких эмоций, захлопнул его обратно, предпочитая молчать.
— Всё плохо, да? — шёпотом спросил меня бородач и стрельнул глазами в сторону Дара.
— Хуже не бывает, — со вздохом ответила я.
— Камал, проводи, пожалуйста, Сонику, — неожиданно обратился Сан Дар к начальнику городской стражи. — У меня…возникли неотложные дела. Только не до калитки гостиного двора, а до чёрного входа, что у конюшни. Вам надо вернуться, как и пришли — окольными путями.
— Ну уж нет! — я решительно замотала головой и вцепилась всеми пальцами на руках в рукав накидки блондина.
— Вон оно как, — обиделся Камал — То требуешь тебя сопровождать, то отвергаешь. Понятно, почему тебе отказал Дар.
— Заткнись, — не выдержав, шикнула на бородача и потащила Сан Дара за розовый куст. К моему удивлению, он даже не думал сопротивляться.
Спрятавшись за колючей растительностью, я обняла Дари за шею и взволнованно зашептала:
— Ты ведь не собираешься натворить глупостей?
Блондин не ответил, молча покачал головой.
— Дар, мне, правда, жаль, что они…с Самманом, — я отчаянно пыталась подобрать слова, но сама видела — не получалось.
— Соника, — наконец, заговорил Сан Дар, стараясь не встречаться со мной взглядом, — слушай меня внимательно. Я запрещаю тебе покидать гостиный двор в течение трёх суток. Если я не приду до заката третьего дня — Камал с надёжными людьми отведут тебя в земли Даркайна. Я направлю их правителю письмо, он примет тебя.
— Ну уж нет! Дари, нам надо вернуться в гостиный двор и составить новый план. Они залягут на дно на ближайшие три…
— Делай, что я сказал, — грубо ответил блондин и развернулся, чтобы направиться к Камалу, но я вцепилась в моего мужчину мёртвой хваткой.
— Послушай, у нас нет никаких доказательств, что масочники связаны с Нарианом. Это может быть всего лишь совпадением! Возможно, их лидер вхож в резиденцию и подслушал разговор Герриона с Нари. Сам подумай, зачем ему подставлять и убивать родного отца? Он, итак, с большой вероятностью станет новым главой правящего клана.
— Не веришь, что это мой брат? Или не хочешь верить? — Дар снял мои руки со своей шеи и сделал шаг назад.
— Я хочу, чтобы ты остыл и не совершал поступков, о которых пожалеешь.
— А я хочу побыть один! — вспылил блондин, схватил меня за запястье и, буквально, поволок обратно к Камалу. Я попыталась вырвать руку, но она была сжата его пальцами, словно тисками.
— Уведи её с глаз моих, — вручил меня Камалу Сан Дар.
Скользнув по мне пустым взглядом, он развернулся и быстро направился прочь по дороге, освещаемой масляными фонарями. Я глядела ему вслед, молча глотая выступившие на глазах слёзы, пока не услышала тихое покашливание Камала.
— Гроза, пойдём. А он — придурок.
Я посмотрела на бородача и, сквозь влажную пелену на глазах, увидела протянутую мне руку. Помедлив, вложила в крепкую и мозолистую на ощупь пятерню свою ладонь, и скользнула в подворотню вслед за моим лысым проводником.
Начальник городской стражи ни о чём не спрашивал меня. Лишь внимательно смотрел по сторонам и тихонько пыхтел, как старый чайник. Я, словно робот, следовала за ним, решив выкинуть все мысли из головы. Ничего, сейчас вернусь в комнату, хорошенько проревусь и пораскину мозгами на тему, что делать дальше.
— Пришли.
Я огляделась по сторонам и поняла, что мы находимся у калитки, расположенной рядом с конюшней моего гостиного двора. Напоследок улыбнулась Камалу и поблагодарила за то, что проводил и не задавал лишних вопросов. Бородач покачал головой и сказал:
— Всё, не грусти, Соника Тану. Если что случится — зови меня. Не знаю, что случилось с Сан Даром, но в таком состоянии я видел его только один раз — на похоронах отца. Я в те дни только заступил на службу в Мар-Риёле.