— Мы к папе. Скажите, что со мной Кассиус Блайт, — подойдя ближе к страже, произнесла блондинка.
— Проходите. Господин ждёт вас, — склонился вернувшийся через пяток минут охранник.
И тут же пара стражей проводила до уже знакомого мне кабинета. Я и сам знал дорогу, но что-то мне подсказывает, что мой отказ бы не приняли. А вот Лару быстро увели в сторону служанки, что немного напрягло.
— Кассиус, ты всё же решил заглянуть ко мне в гости, — раздался весёлый голос мага, когда я зашёл в кабинет.
Вот только, несмотря на это веселье, в голосе слышалась усталость. Да и сам “Лис” выглядел как-то не очень. Слегка осунулся, тёмные круги под глазами, даже похудел немного, а в его волосах была отчётливо заметна новая седина. В общем, на лицо сильное утомление. И мне даже думать не хочется, что же заставило его так себя запустить.
— Господин Малус, — кивнул я.
Но не успел подойти ближе, как передо мной вспыхнул барьер, окруживший хозяина дома, а позади послышался звук доставаемых из ножен мечей.
— Тише, тише, — поморщился Лоуренс. — Касс, попроси своего “друга” выйти на свет.
— Сая, — произнёс я, оценив обстановку и готовый в любой момент действовать.
В тот же миг девушка появилась из тени, обнажив кинжал и став спиной ко мне.
— Пусть выйдет. Побудет с остальной охраной. Извини уж за такие меры предосторожности, но такие нынче времена, — он деактивировал барьер и жестом приказал страже спрятать оружие и удалиться. — Просто сам должен понимать, как это выглядит, когда к тебе в дом незаметно проникает маг теней. Я-то знаю, что она твой телохранитель, а вот другие могут и посчитать, что ты привёл в их дом убийцу…
— Извините, — немного виновато кивнул я. — Сая, выйди, пожалуйста. Внутри мне ничего не угрожает.
Девушка окинула недоверчивым взглядом кабинет и его хозяина, но всё же выполнила мою просьбу.
А я и вправду был виноват. Надо было об этом подумать сразу. Некрасиво получилось. Сам бы не понял такого “прикола”, когда к тебе проводят спрятавшегося мага теней. Но что интереснее, у него был какой-то артефакт, определяющий подобное, или же просто предположил, что она увяжется за мной. Скорее первое, иначе защита не активировалась бы сама. Да, наверняка.
— Ничего страшного. Я всё понимаю. И даже одобряю. Сейчас такое время, что лучше никуда не ходить без защиты, — кивнул Малус, возвращаясь за свой стол. — Прошу, присаживайся.
— До меня, конечно, доходила кое-какая информация, но не думал, что всё настолько серьёзно, — последовал его просьбе, присаживаясь на стоящий рядом стул.
— О, ты не поверишь насколько, — скривился, словно от зубной боли, мужчина. — Именно из-за этого я тебя и позвал. Стоило предупредить, и лучше делать это лично. Что-то назревает, нечто весьма плохое. Стычки на улицах, постоянные пожары, исчезновения людей… магов! Это не то, от чего можешь отвернуться. Хотя вам в академии попроще. Вас не трогают, основное происходит в столице.
— Вам известна причина всего этого? — не стал тянуть я.
— О да, хоть и не особо радует, что я её знаю. Разговоры об этом начались ещё пару лет назад. Люди стали говорить про то, что наш король не достоин занимать своё место. Слишком слаб, слишком запустил королевство. Маги чувствуют себя вольготно без железной руки. Вот если бы за дело взялся клан Витра… В общем, подобные разговоры стали распространяться словно лесной пожар. Но всё это время ничего не происходило. Мало ли о чём народ болтает. Подобные разговоры давно велись, просто не в таком количестве. Да и сейчас особо ретивых быстро осаживали. Но всё изменилось примерно после вашего отбытия в Гробницу. Начали вспыхивать проблемы, одна за другой. Стража банально не справлялась со всем. И ладно бы это были только обычные люди, их угомонить не сложно. Но проблема в том, что в дело пошли и маги. В основном слабосилки или мелкие рода, но всё же. Маги есть маги. С ними так легко не расправишься. Да и действовали они осторожно. Ну а в итоге: ты сам видишь, что получилось.
— Ну да, атмосфера в городе изменилась, но пока не вижу ничего кардинального.
— Пока… ключевое слово: пока. В этом-то и проблема. Я бы может тоже так думал, если бы не знал, кто за этим стоит. Один наш общий знакомый, которому ты как-то переходил дорогу. Он кличет себя Алым.
— Тц, проблемно, — скривился я от услышанного. — В последний раз, когда я его видел, он был на ранге Ищущего.
— Дьявол! — резко ударил мужик кулаком по столу, от чего несколько папок с бумагами повалились на пол. — А вот этого я не знал. Чувствовал, что он силён, но чтобы Ищущий… Дьявол его побери! Это огромная проблема.
— Разве король ничего не может сделать? У него должны быть маги, что смогут с этим справиться.
— Хах, Ищущих не так уж и много, но ты прав, такие есть у короля. Вот только просто так он им приказать не может. Это уже совсем иной уровень. Но вот ещё что стало мне известно, почти все высокоранговые маги сейчас просто затаились. Нет, не боятся, просто чего-то выжидают. Скорее всего их банально купили. Вряд ли переманили на свою сторону, но вот купить временный нейтралитет… это вполне возможно. Ну да ладно, это проблемы короля, а не наши. У нас же всё куда приземлённее, но не менее проблемнее. Этот Алый приходил и ко мне. Предлагал служить ему. Хах…
— И вы отказались, — ни секунды не сомневаясь, произнёс я.
— Верно. Я бы, может, ещё подумал, если бы это было выгодно для меня… Вот только дело в том, что именно что не выгодно. Мой род не зря столько лет контролирует преступную жизнь столицы. Думаю, ты сам понимаешь, что это было бы невозможно без определённого рода поддержки.
— Понимаю, — в моей голове сразу пробежались десятки вариантов развития событий.
Совсем не удивлюсь, если сам король и посадил его предка на эту должность.
— Так вот, я отказал. И после этого сразу же начались проблемы. Моих людей вылавливают, убивают. Склады уничтожают. Бизнес разоряют. Да, пока не в таких больших масштабах, но всё же. Да и я наношу ответные удары. Вот только это лишь начало. Я не знаю, что будет дальше. И именно за этим я пригласил тебя к себе, — он серьёзно окинул меня взглядом и непроизвольно кивнул сам себе. — Позаботься о моей дочери. Лучше, если она совсем не узнает о том, что у меня тут творится, но… это маловероятно. Она у меня умная девочка и имеет своих информаторов. Самое главное — больше не позволяй ей покидать академию. Я передам весточку ректору, и официально её не выпустят, но вот неофициально… Я же её слишком хорошо знаю. В общем, пригляди, чтобы не наделала глупостей.
— Хорошо, — даже не задумываясь, ответил я.
Лара — хорошая девушка. Так что не вижу причин отказывать в не особо проблематичной для меня просьбе. Тем более, что Малус останется мне должен. Хотя сама девушка может и разозлиться… Но как-нибудь переживу.
— Вот и славненько, — довольно потёр он руками. — Со своим бизнесом, кстати, тоже будь осторожнее. Пока эти бунтующие особо не лезут к кому-то вроде вас, но это лишь пока… Ты сам всё понимаешь.
— Да, если начнутся полномасштабные выступления, то достанется всем. Желающих половить рыбку в мутной воде всегда хватает, — понимающе кивнул я, непроизвольно постучав по столу.
И как раз этот момент выбрала Лара, чтобы резко вломиться в кабинет.
— Папа, я дома, — влетела она словно неудержимый ураган.
Мы же с Малусом погасили свои заклинания, что вспыхнули в руках, когда дверь неожиданно распахнулась, и понимающе переглянулись.
Девушка же это не заметила или скорее сделала вид, что не заметила. Сейчас она была одета уже в другую одежду и явно успела освежиться перед приходом. Теперь понятно, как её уговорили отложить встречу с отцом. Душ куда важнее.
— И я рад тебя видеть, — обнял мужчина подбежавшую к нему дочку. — А мы тут с Кассиусом как раз обсуждали дату вашей свадьбы.
— Да? — загорелись её глаза.
— Нет! — в панике выкрикнул я.
— Ха-ха-ха, — резко рассмеялся мужчина, смотря на моё ошарашенное выражение лица.
— Жаль… — вздохнула девушка, принимая “игру” своего отца. — А то можно было бы прям завтра.
— Да идите вы… — махнул рукой я. — Вот запрещу продавать шоколад вашей семейке и всем “работникам”, посмотрим, как вы запоёте.
— Деспот! — вскинулась было девушка, но была успокоена отцом.
— Не беспокойся. Мои люди уже давно перевозят шоколад в другие страны, продавая втридорога. Так что и нам кое-что останется. А уж людей, кто купит его вместо нас, найдётся в достатке.
— Вот так тебе, — Лара показала мне язычок, задорно улыбнувшись.
— Тц, — слегка скривился я, скрыв свою улыбку.
Так мы и продолжили разговор. Рядом с отцом девушка сильно оживилась, став куда более эмоциональной, чем обычно. И за этим было приятно наблюдать. Лишь спустя пару часов я покинул этот гостеприимный дом, чтобы направиться к офису “Золотой молнии”.
Сая же даже возмущаться не стала тем, что она не поучаствовала в разговоре. Обиды я от неё не чувствовал. Понимала, что это было что-то личное, и даже вопросов не задавала. Лишь вновь спряталась в мою тень, когда мы покинули дом семьи Малус.
Тонга, как ни удивительно, я не застал в привычном для него кабинете.
— Где Тонг? — сразу же спросил у миловидно выглядящей секретарши, чей стол располагался в коридоре.
— Он отправился на склад, господин Блайт, — склонилась она.
— Местный или удалённый?
— Местный.
— Спасибо, — кивнул я, направившись в нужное помещение.
И да, именно там я его и нашёл, заглядывающего в какие-то ящики и сверяющегося со списком.
— Мог бы и работникам это поручить, — фыркнул я, положив руку ему на плечо.
— Ах, господин Блайт, — резко развернулся он и облегчённо выдохнул, увидев меня.
— Да я как раз за ними и перепроверяю. Уж слишком ценный груз. Мало ли… Если показывать работникам, что ты можешь неожиданно проверить всё лично, то куда меньше вероятность, что товар внезапно “пропадёт” или “повредится”, — продолжил он своё дело.