— Мы готовы к сотрудничеству! Черт, мне даже думать об этом не пришлось, леди.
— Хорошо, — ответила она спокойно. — Пожалуйста, проинформируйте ваших командиров.
— Минуточку, — Мак поднял руку, останавливая ее. — Но насколько плохи наши шансы?
Она приподняла одно плечо, этим выразительным жестом как бы отвечая на его вопрос, лицо ее оставалось неподвижным:
— Спросите Синклера Фиста. Со слов Стаффы я могу лишь судить, что реальный надежды нет. Орбитальная бомбардировка охватит всю территорию. Как далеко и как быстро сумеют уйти пешком все эти люди по гористой местности?
Мак глубоко вздохнул и кивнул.
— По крайней мере, мы не будем умирать во тьме. Это уже что-то.
Первый ряд задвигался, мужчины и женщины устремились вперед, глаза их горели, они знали, что их единственное спасение — идти все время вперед.
«Какая слабая мысль. Кого я обманываю? Я ведь знаю, на что способны корабли там наверху?»
По толпе пробежала волна, когда высокий мужчина в грязной серой броне пробился сквозь нее. Мак узнал коричневые пятна. Запекшаяся кровь. Высокий мужчина был весь с ног до головы забрызган кровью.
Длинные черные волосы его были собраны в хвост над левым плечом. У него было удивительно красивое лицо. Высокий лоб, длинный и Прямой нос над узкими бескровными губами. Глаза высокого мужчины как будто насквозь пронзили Мака Рудера. Воин поглядел на Кайллу, в его глазах отразилось сожаление.
Затем его серые глаза опять как будто обшарили душу Мака Рудера. В голосе звучали командные нотки:
— Вы Мак Рудер? У вас есть переносной переговорник?
— У нас есть. Вернее, был. Мы оставили его в тоннеле, — Мак как бы со стороны слышал свои автоматические ответы. — «Этот человек подчиняет себе, пожалуй, даже больше, чем Синклер, — подумал Мак. Затем в его памяти всплыл голос: Стаффа!»
— Достаньте его! Если мы свяжемся с Фистом, мы, возможно, сумеем поторговаться, выиграть время.
— Я возьму двух людей. Аппарат тяжелый.
Стаффа обернулся:
— Кайлла, проследи, чтобы все до одного вышли наружу. Никого не оставлять. Если не последует ничего больше, гравитационный удар будет быстрым.
Командующий повернулся на каблуках и направился к пещерам. Мак последовал за ним, отдавая по пути приказы своему сержанту.
Он поежился от одной мысли, что ему вновь придется погрузиться во тьму. Где-то над головами раздался шум, и камень упал и покатился по скалистому полу.
— «Синк, — обратился он с беззвучной молитвой. — Не убивай нас пока. Немного подольше. Синк, убей нас, когда мы будем наверху. Пожалуйста!»
Райста поглядела вверх, оторвав взгляд от прибора наводки на цель. По мосту шел Синклер Фист. Как он отличался от других! Его невероятный магнетизм привлекал к нему все взгляды. Райста знала его многие годы и отметила про себя постаревшие глаза, выражение крайней усталости и измождения на лице. Он был объят отчаянием. И не скрывал. Это был человек, которого вынудили совершить нечто против его воли. Это был опасный человек!
Всякий раз, когда она его видела, он становился иным. Райсту передернуло, она ощутила, как по спине пробежал холодок. В глазах его сквозила нескрываемая боль — и в груди у нее что-то замерло — как будто кинжал вонзился ей в сердце.
— Мы ушли, командир, — в голосе его слышалась окончательность.
— Я хочу, чтобы ты знал, Фист. Мне так же, как и тебе, не по душе убивать своих людей. Но приказ пришел прямо от Тибальта.
Уголки ее губ дрогнули. Его спина слегка сгорбилась. Возникло напряжение. Оно было ощутимо, почти видимо, и распространяло вокруг себя угрожающие волны.
Он ответил ей шепотом, но так, что она все ясно услышала:
— Я знаю.
Райста бессознательно положила руку на старый бластер, который висел у нее на поясе. Она сделала это инстинктивно. Но ощущение оружия в руке успокоило ее. Она даже испугалась, когда вновь услышала его высокий странный голос:
— У тебя свои приказы. Выполняй их. Убивай моих людей. — Он сглотнул, губы его искривились, потом он повернулся и пошел прочь.
Кто-то пробормотал у нее за спиной что-то неразборчивое.
Райста глубоко вздохнула и потом так же сильно выдохнула.
— Включить энергию. Цель наведена. Мы расплавляем эту скалу и улетаем.
Один из офицеров позвал:
— Главные батареи ведут излучение.
— Командир? — окликнул ее Фист. — На поверхности тоже есть люди. Они взорвали секцию скалы.
— Дежурный офицер, можете начать огонь, когда будете готовы, — приказала Райста.
— А если с поверхности со мной кто-нибудь выйдет на связь? — спросил офицер на переговорнике.
Райста поколебалась, взглянула в сторону люка, где только что исчез Фист и сказала:
— Не обращайте внимания. Проклятие, но у нас есть приказ. Убейте их всех!
— Батареи готовы, — послышался голос. — Батареи включены.
Дыхание Райсты просвистело через недостающий зуб:
— Прощай, Командующий! Стаффа кар Терма!
Глава 33
Мышцы Стаффы были напряжены, он с усилием поднимался по наклонному тоннелю. Он ощущал силу Мака Рудера, поддерживающего походное боевое переговорное устройство. Вдвоем они тащили его наверх. В конце тоннеля через квадратный проем был виден далекий свет. Мак спотыкался, чуть не роняя свой груз.
— Подожди минуту, — Стаффа поставил тяжелую установку на квадратный валун, Мак Рудер тяжело опустился на землю.
— Я совсем задыхаюсь, — не сказал, а просвистел Мак Рудер. — Извините, но я не знал…
— Иди вперед, — сказал Стаффа мягко. — Отсюда я сумею донести один.
— Но это… — Мак Рудер закрыл рот, увидев, как Стаффа наклонился, поднял груз, едва дотягиваясь руками до каждой ручки.
Мак Рудер кивнул и пошел впереди, чтобы не мешать Стаффе. Дневной свет едва пробивался сквозь облака, хотя солнце еще не спустилось за пурпурный край западного горизонта. Чистый воздух успокаивал, проливал бальзам свежести, в котором не было запаха смерти и боя, крови и острой вони от пробитых внутренностей.
Стаффа задыхался, выходя из тоннеля, и опустил тяжелое оборудование на ковер из цветов, смяв мягкий ковер зелени.
Умелые пальцы пробежали по системе включения, проверяя источники энергии, разворачивая антенну. Он включил микрофон, приспосабливая тарелку антенны.
— Райста, — позвал он, глаза его были обращены к небу. — Бога ради, не стреляй! Это Командующий. Здесь находится большая часть вашего дивизиона. Мы вышли наружу. Ты слышишь? Не стреляй! — Мышцы на лице его сжались, он ждал ответа.
Молчание.
— Райста! Будь ты проклята! Ты слышишь меня! Ты слышишь? Я знаю приказ Тибальта. Но, Бога ради, скажи, почему все эти люди должны умирать из-за меня? — Сердце в груди его колотилось как бешеное.
— Послушай, Райста. Зачем убивать лучшую часть дивизиона? Игра не стоит свеч. Даю тебе слово, я сдаюсь. Никакого обмана. Пощади людей!
Как сумасшедший он оглянулся вокруг, увидев вокруг себя густую толпу. В основном это были вооруженные риганцы. Они смотрели на него, и на каждом лице светилась надежда. Некоторые сцепили руки, другие обнялись, а некоторые стояли, мрачно, опустив головы, в ожидании неизбежного. Кое-кто был в забытьи.
— Райста! Бога ради, отвечай мне!
Перед ним стоял, тяжело дыша. Мак Рудер. Тревога блестела в его глазах. Кайлла кусала губы, брови ее были сдвинуты. Браен опустил лицо на руки.
— Райста! — ревел Стаффа в переговорник. — Ответь!
Мак Рудер наклонился над передатчиком, изучая датчики.
— Передатчик работает, нет сомнений.
Браен поднял голову, бедро болело, опухшее лицо было совершенно бледным.
— Я тоже сдамся. Ведь это все дело моих рук.
— Райста? — продолжал Стаффа. — Лидер Седди, Магистр Браен, тоже сдается. Не убивай только своих людей! — Мышцы его вздулись, когда он с размаху ударил ладонью по переговорнику.
— Проклятие, нельзя же стрелять после того, как противник сдался. «Секция 55, параграф 8 Риганских военных полевых Уставов» требует прекратить огонь.
Он посмотрел на небо, как будто пытаясь что-то найти.
— Ничего, — сказал Мак Рудер мягко. — Ничего не появляется. По крайней мере, сверху.
— Райста! — выкрикнул Стаффа. — Если ты хочешь, чтобы тебя просили, хорошо, я прошу тебя. Что только ты хочешь, ты получишь. — Он закрыл глаза, чувствуя, как лицо его начинает гореть. Да, вот до чего докатились! — Командующий просит!
Он ткнул микрофон в Мака Рудера.
— Попробуйте вы. Это ваши люди.
Пока дрожащий голос Мака обращался к небесам, Стаффа сделал несколько шагов и покачал головой, ожидая того момента, когда мир перевернется и исчезнет в небытии.
Он почувствовал, как его плеча коснулась рука:
— Ты сделал все, что мог. Командующий, — сказала ему Кайлла.
Он пренебрежительно фыркнул:
— Кажется, на этот раз Тафф не преуспел. Не так ли?
— Ты искал искупления. Может быть, ты достиг большего, чем тебе самому известно. Возможно, ты добился милости.
Он встретил ее мудрый взгляд и грустно улыбнулся:
— Ты знаешь, что я совершил. Возможно, если бы я сумел разбить Запретные границы и оставить человечество в лучшем состоянии, чем я его обнаружил…
Впервые она, казалось, потеряла всегда присущее ей присутствие духа и на ее лице отразилась неуверенность.
— Одному Богу известно. Только когда это сознание наконец разделено тобой, ты будешь точно знать.
Мак Рудер прекратил передачу, тупо уставившись вверх, глаза его выражали отчаяние и боль.
— Синк, ты не можешь так с нами поступить. Синк, мы здесь. Ты не можешь нас бросить… Вот так просто уйти и бросить нас на произвол судьбы.
Стаффа сделал движение и протянул свою руку.
— Он и не поступил так. Он сделал все возможное. Это был приказ Тибальта, а не Фиста. Как бы мне самому не хотелось его во всем обвинить, но вина лежит на империи… и на Седди.
Мак закрыл глаза и тяжело сглотнул.
— Проклятие! — говорил кто-то. — Почему они так долго тянут? Уж если они хотят нас убить, то пусть поскорее…