Только пятнышко, низкая точка над горизонтом. Очень, очень далеко.
Приближается. Но все еще вне поля ясновидения. Всего один.
Внезапный укол сомнения заставил его задрожать.
О Боги! Если его голос так громок уже теперь…
Гатмор одной рукой сгреб Рэпа за грудки, другой размахивал перед носом.
— Ты, молокосос! Ты знал все, ты подстроил мне ловушку!
— Оставь его! — крикнул Сагорн.
Гатмор развернулся, чтобы найти источник незнакомого голоса, и очутился прямо перед лицом рассерженного ученого старца.
— Кто ты такой, черт возьми?
— Сейчас это не имеет значения. Не обвиняй его, магическое предсказание невозможно ни изменить, ни обойти. Нужно найти укрытие. Иногда драконьи остовы могут быть хорошим убежищем. Пошли же!
Старик с неожиданным проворством зашагал прочь по горячему песку.
— Да. Он прав, — сказал Рэп.
Но, впрочем… так ли неизбежно прорицание, так ли важны все детали его? Тогда привиделись трое у подножия утеса, где поднимались из песка драконьи ребра. Если сейчас они разделятся, произойдет ли все так, как предсказано?
Золото? — прогремел, подобно фанфарам, голос. — Есть золото?
Будто на голову набросили железное ведро и колотили по нему палками. Оглушенный, ослепленный, Рэп упал на колени. Гатмор схватил его и поволок за Сагорном.
И вот мысленным взором Рэп увидел дракона, летящего низко над лесом. Воздушная волна колыхала деревья в беспорядочном танце. Вовсе не черный, как окаменевший монстр, а серебристый. И не такой огромный, но все же размером сравнимый с «Танцором гроз» или «Кровавой волной».
Гатмор наполовину нес Рэпа, наполовину волочил, двигаясь по направлению к черной скале. Рэп сделал слабую попытку ответить Гатмору на вопрос, но не смог: последнее слово дракона совершенно оглушило его. Это тебе не крошечный огненный птенчик, это колоссальное чудище с могучей, всепокоряющей волей. Он совершил непростительную, непоправимую ошибку. Просчитался. Теперь все кончено. Они умрут.
В голове колоколом загудел чудовищный голос, в два раза громче, чем прежде, сводящий с ума, отдающийся эхом в каждой клетке тела, требующий золота… но все же удивленный и вопросительный, как будто глубоко в сознании заронилось сомнение. Мощь этого голоса стала невыносимой, каждый раз взрываясь сполохами боли, которая сбивала с ног и выжигала все мысли, кроме одной: «Все потеряно». Сагорн, пробираясь через россыпь чешуи, разглядывал щели в черной морде чудища. Он обернулся, когда Гатмор сбросил Рэпа на песок.
— А теперь объясни мне…
— Нет. Эти трещины слишком мелкие. Но внутри этого кадавра может быть обширная полость. — Старик уставился на Рэпа. — Дурак. Думаю, ты возомнил, что можешь повелевать и драконами?
Рэп выдавил хрип, потом заставил себя сесть.
— У меня это получалось… с огненным птенцом. Сагорн в ярости взревел и погрозил небу кулаками.
— Где ты откопал этого птенца?
— В Мильфлере. На плече Блестящей Воды.
Золото? У двуногих есть золото?
Крылатый гад был уже близко. Его голос в голове Рэпа был подобен ударам молота, землетрясению и давильному прессу одновременно. Рэп упал, череп раскалывался от боли.
Инос! Нужно думать об Инос. Он делает это для нее, воспоминания о ней придадут ему сил.
— Блестящая Вода? Ты снова встретил эту ведьму? — скривился Сагорн и оскалился как злобный скелет. — Кретин! Молокосос! Посоветовался бы со мной! Сказал бы Андору!
Рэп начал подниматься, опираясь спиной о скалу, обжигающую, горячую, даже горячей песка. В голове плескался гул драконьего голоса. Змей подлетел еще ближе. Он парил над лесом, а солнце играло на его серебряных чешуях. Удары крыльев разгоняли воздух, отчего он мощной волной бил по барабанным перепонкам.
Какой огромный! Следующее слово убьет его. Рэп склонился в ожидании этого последнего удара и предсмертной агонии, как раб, подвешенный за руки в ожидании порки кнутом, не думающий ни о чем, кроме следующего взмаха руки палача.
— Слишком силен, — пробормотал Рэп.
— Еще бы! — выкрикнул Сагорн. — Ты хоть пробовал? Пробовал отослать его?
Рэп покачал головой. Он прижался к скале, опасаясь, что ноги не выдержат груза. Дракон — вот он — совсем уже близко, весь как напоказ: серебристый небесный змей, заслоняющий небо крыльями размером с двор краснегарского замка. Хвост вился сзади кольцами; как два брильянта сверкали его глаза. Под ним, словно соломинки, раскачивались деревья.
— Он хочет золота, — пролепетал Рэп. — Он думает, что у нас есть золото.
Сагорн обернулся.
— Нужно найти укрытие, — крикнул он через плечо, — я должен найти укрытие.
— Почему именно ты? — В озлоблении Гатмор не спрашивал, а орал. — Тебе на кой черт?! И вообще, откуда ты здесь взялся?
Рэп заставил себя выпрямиться и побрел за спутниками. Он должен, просто обязан приказать дракону. Но что, если дракону вздумается ответить? Этот голос — наижесточайшая пытка из всех. Ответ выжжет мозг дотла, ничего не останется.
О Инос! Я пытался! Я старался изо всех сил!
Сагорн завернул за обломок скалы размером с небольшой дом — должно быть, часть ноги. Он осмотрел скалу сверху донизу в надежде отыскать мифическое убежище. А если бы и нашел его, то оно послужило бы первоклассной гробницей, не более того.
И вот их накрыла гигантская тень. Все трое замерли.
Видение! Вот он, этот миг. Рэп обернулся и начал всматриваться поверх переплавленного от жара песка, и на один миг, там, где должны были стоять наблюдатели и он сам, появилось темное пятно. Вот появилось оно и исчезло… уже ничего нет.
— Это предсказание? — закричал Гатмор. — Что происходит?
— Неизвестно, — ответил Сагорн, глядя, как небесное чудище спускается по гигантской спирали, заходя на новый виток.
— Происходит то, что происходит.
— Ты имеешь в виду, что мы можем умереть?
— По всей вероятности, да. Если только Рэп не отошлет его.
Дело за ним. Фавн собрался, стараясь представить себе, что он приказывает Огненному Дракону — жеребцу из Краснегара, или волку, такому, как Флибэг. Он вспомнил, как справился с огненным птенцом, глубоко вдохнул и…
— Уходи! — скомандовал он.
Последовал ответ, такой ужасный, какого он даже не ожидал — взрыв испуга, грохнувший, как молот, опрокинувший его на песок, словно ничтожного, извивающегося червяка. Юноша ударился головой о скалу, но даже не заметил этого. Дракон испугался, словно ягненок, закружился в небе, сбитый с толку, потом развернулся и скрылся за вершинами холмов. Лес расцвел исполинским черно-красным цветком огня и дыма.
Мгновением позже прокатился гром. Дым столбом поднимался в небо — широченным, густейшим столбом, подсвеченным снизу языками пламени. Слышались резкие удары — это от жара лопались стволы деревьев.
Золото?
Теперь уже тише, с сомнением, но все же настойчиво. Рэп не думал, что дракон сдался. Он просто удивился.
Сагорн навис над Рэпом, глядя на него с выражением мрачной ярости на лице. Мертвенно-бледное его лицо лоснилось от пота, костлявый нос и скулы дополняли сходство со страшной маской.
— Дурак! Думал, я от испуга выдам тебе слово?
Рэп силился подняться. Где-то позади сознания он ощущал драконьи мысли: тварь бормотала что-то про золото, про древние клады двуногих… Это была даже не речь — просто поток мыслей, но эти мысли наполняли голову юноши громоподобным металлическим эхом, так что для собственных мыслей места уже не оставалось.
— Думал, что можешь драконом управлять! — выл Сагорн. — Собирался вытащить из меня слово.
Рэп в отчаянии кивнул и кое-как встал на колени.
— Может, у меня бы и вышло, но он уверен, что у нас есть золото.
Сагорн согласился:
— Малейший намек на золото сводит драконов с ума. Даже ты, недоумок, должен это знать. Доводит до экстаза. Металл им необходим, чтобы продолжить метаморфозы, а золото нужнее всего.
— А у нас есть золото? — с подозрением поинтересовался Гатмор, придвигаясь к старику.
Сагорн неотрывно смотрел на Рэпа.
— У Тинала есть.
— Что? — завопил Рэп.
— В Финрейне он снова кое-что украл для Андора, для этого мота и волокиты. — Старик закрыл глаза и как будто сжался. — Перед тем как уйти, он положил монеты в рот.
Рэп завыл. Он, всхлипывая, поднялся на ноги.
Пламя над холмами ревело все громче. Деревья взрывались, дым собирался в огромные черные тучи. Далеко наверху клубы дыма относило к западу. Дракон приближался.
— Но зачем? — Рэп требовал объяснений. Нахмурившись, Гатмор взял Рэпа за руку.
— Он почти всегда так поступает, — горестно проговорил Сагорн. — Только так любой из нас может что-то сохранить для себя. То, что внутри нас, уходит с нами, и вот Тинал обычно прячет монеты. Вернувшись, он будет иметь хотя бы это. Вспомни, он всего лишь удачливый вор.
— И дракон может чуять это золото?
— Видимо, этот может. Драконы не совсем безмозглые твари. У них есть собственная воля и разум. Этот способен чуять золото Тинала.
Золото!
Волна разорвала мозг Рэпа, и он свалился на песок. Может ли дракон слышать его мысли, как он слышит драконьи? Лучше бы Сагорн не говорил про золото.
— Тогда вызывай Тинала. Мы выбросим монеты и убежим.
Огонь двигался по лесу к перекрестью холмов, обозначая перемещение дракона. Сагорн покачал головой.
— Бесполезно. Испробовав золота, дракон опустошит все вокруг на целые мили. Его экстаз будет продолжаться несколько дней, пока не закончится следующая стадия метаморфозы. Нам не спастись.
— Ну, тогда выкладывай ему свое проклятое слово! — взвыл Гатмор. Внезапно он уяснил себе ситуацию.
— Нет! — упирался старик. — Я уже слишком старый. Мне оно самому нужно.
— Недолго тебе им пользоваться! Вот он летит.
Над холмами сквозь последние деревья мелькнуло серебро, и во всей своей красе появился дракон — немыслимой длины летящая стрела. Не замедляя полета, он начал спускаться вдоль склона с такой скоростью, что скаковая лошадь рядом с ним показалась бы черепахой. Со сложенными крыльями тварь напоминала огромного серебристого червя. Каждая чешуйка сверкала на солнце, даже на расстоянии чувствовался жар.