1.01.2000. Пока находимся в резерве, сегодня кемеровский ОМОН переехал на другое место, скоро, наверно, перебросят и нас, идет замена войск, одни уезжают, другие встают на их позиции. Каждый день есть убитые и раненые. Нового года как такового не чувствуется, все находятся в унынии, без боевых становится скучно, время идет медленно. Сегодня для “духов” будет ночь возмездия, будет плотно работать артиллерия.
2.01.2000. Переехали на новое место, уже в Грозный, стоим примерно в 500 метрах от того места, где стояли в 1995 году. В 16.00 поступил приказ, чтобы сильно не располагались, потому что 03.01 будем переезжать на новое место, ближе к центру”.
В течение 28 и 29 декабря воинские части группировки вели бои на прежних рубежах. Однако обстановка уже позволила в эти дни передислоцировать КП 255-го мотострелкового полка и КП группировки “Север” в комплекс зданий ХОЗО МВД. На крыше здания оборудовали защищенный командно-наблюдательный пункт. Успехом дня стал захват подразделениями 255-го полка комплекса промышленных зданий напротив ХОЗО МВД, на другой стороне Петропавловского шоссе. Это позволило упрочить позиции группировки, наиболее целесообразно распределить силы и средства, подтянуть резервы.
30 декабря челябинский ОМОН частью сил начал проведение плановых зачисток в тыловой зоне вдоль Петропавловского шоссе. В подвале двух пятиэтажных домов омоновцы обнаружили 25 чеченских семей, которые проживали там уже в течение двух месяцев. В основном это были старики, женщины, дети. Всех их доставили на КП северной группировки, где с ними довольно долго беседовали, старались вникнуть в сбивчивые просьбы настрадавшихся людей. Кроме уже привычных к тому времени жалоб на ужасы войны, горожане просили помощи: у них не было ни воды, ни пищи, несколько дней они сидели в подвале в полной темноте, кончились спички… Уже на следующий день челябинцы поделились с ними всем, чем могли. Людям передали продукты питания, медикаменты, керосин, спички, свечи, помогли с доставкой воды. В последующем с прибытием в группировку подразделений МЧС обеспечение населения продуктами питания, работа по оказанию медицинской помощи стали нормой. В этот же день 320 обон совместно с 17 оспн, оставаясь на занятых ранее рубежах, отразили попытку прорыва бандформирований в северном направлении, а также продолжали проводить разведывательно-поисковые мероприятия по выявлению опорных пунктов и огневых точек бандформирований в кварталах вдоль Петропавловского шоссе на левом берегу Сунжи.
31 декабря военнослужащие 320-го батальона при поддержке артиллерии и огня танка захватили здание, где погибли их товарищи. В доме были найдены обезображенные тела майора В. Нургалиева и четырех бойцов. Взвод ставропольцев в память о погибших решил остаться в захваченном строении и держать оборону. 2 января он был заменен красноярскими омоновцами.
2 января бойцам 17 оспн и подразделениям 255 мсп удалось захватить здание СПТУ № 12, которое вплотную прилегало к реке Сунже. Боевики оказали ожесточенное сопротивление, но удержать объект не смогли. Этот важный в тактическом плане успех дал возможность обезопасить левый фланг в полосе действий группировки. С этой стороны боевикам практически уже не удавалось атаковать подразделения северян: бывшее кондитерское профтехучилище располагалось вблизи излучины Сунжи — левее начинался лесной массив, за рекой стояли кварталы 1-го и 2-го микрорайонов, чуть поодаль — 3-го и 4-го, блокированные группировкой полковника Кукарина. Тем самым задача по обеспечению и закрытию флангов была решена. В ходе боевых действий были уничтожены два бандита и одна снайперша. Их тела по приказу командующего северной группировкой были вынесены в тыловую зону в район медсанбата 255 мсп. Как показали дальнейшие события, это было очень правильным решением.
К Новому голу кровопролитные бои существенно подорвали боевые возможности 320-го батальона оперативного назначения внутренних войск, в нем были погибшие, попавшие без вести, много раненых. За первые три дня спецоперации в батальоне погибло 8 военнослужащих, в том числе 2 офицера, 2 сержанта, 4 рядовых, при этом тела 5 человек — майора Владимира Нургалиева, младшего сержанта Валерия Шавина, рядовых Павла Аблаева, Виталия Шевелы, ефрейтора Ульяна Мухаметянова (четверо последних погибли 28 декабря в ожесточенном бою в кварталах перед консервным заводом) — не удалось вынести с поля боя. Ранения получили 19 военнослужащих. Двое — старший лейтенант Павел Сухорученков и старший сержант Александр Цаплин числились пропавшими без вести, их судьба оставалась неизвестной до 19 января 2000 года. В 17-м отряде специального назначения к этому времени погиб один военнослужащий — рядовой Ильмир Мухамедьянов, 15 были ранены.
Сказалось и длительное пребывание батальона в зоне боевых действий — более 3 месяцев, у людей накопилась большая психологическая усталость. Между тем штаб группировки особого района г. Грозный требовал двигаться вперед, не ослаблять давление на бандитов. Однако достаточных сил и средств у полковника Груднова не было: мотострелковые полки Минобороны по-прежнему не принимали активного участия в боевых действиях, оставаясь на рубежах блокирования, или поддерживали действия внутренних войск и бойцов ОМОН и СОБР отдельными подразделениями, артиллерийским и танковым огнем.
1 января 2000 года 320-й батальон оперативного назначения, действовавший на этом направлении, был заменен подразделениями 22-й отдельной бригады оперативного назначения — калачевской, как ее называют во внутренних войсках.
Бригада прибыла в северную группировку особого района г. Грозный накануне, 31 декабря, совершив марш из селения Кошкельды Гудермесского района Чечни. Выйдя на маршрут ранним утром, она к вечеру уже встала базовым лагерем в районе фруктового сада совхоза “Родина” в нескольких километрах к северу от Грозного, а вскоре ей было определено новое место дислокации: КП бригады размещалось в ХОЗО МВД, батальоны — в районе школы ДОСААФ. На обустройство и врастание в обстановку было дано не более двое суток
Калачевцы к этому времени уже 5 месяцев находились в командировке на Северном Кавказе. Еще в августе 1999 года они участвовали в тяжелейшем штурме укрепленных ваххабитских сел в Кадарской зоне. Понесли большие потери. После боев за Чабанмахи 4-й батальон бригады, наиболее пострадавший в тех боях, был выведен в пункт постоянной дислокации в г. Калач-на-Дону.
Для участия в спецоперации в Грозном в составе бригады было два батальона оперативного назначения (1 — й и 2-й), рота разведки, артиллерийско-зенитный дивизион, подразделения обеспечения. Исполнял обязанности командира бригады полковник Валерий Липинский[37]. Очень опытный, закаленный в боях офицер. Внушительный боевой состав, перечисленный выше, на деле выглядел так. Во взводах было не более 10–15 человек, в ротах — от 30 до 50. Численность первого батальона, например, составляла 115 человек (!). Немногим более 160 было во втором. Разведрота, которая выполняла задачи аж с мая 1999 года (еще задолго до активных боевых действий, развернувшихся в Дагестане в августе 1999-го), насчитывала около 50 человек. Разведчики, как это было принято, весь кавказский поход бригады шли впереди, выполняя самые сложные задачи, нередко заменяя штурмовые подразделения. Достаточно сказать, что у разведроты за плечами был кровопролитный бой на горе Чабан, в котором погибли 5 и получили ранения больше 40 человек. 4 военнослужащих калачевской разведроты за тот бой были удостоены звания Героя России, в том числе и начальник разведки бригады подполковник Александр Стержантов. Двое — майор Сергей Басурманов и рядовой Александр Каляпин — это высокое звание получили посмертно. Техника находилась на пределе своих эксплуатационных возможностей, практически не получая из-за нехватки времени требуемого капитального ремонта. И то технари бригады во главе с замкомбрига подполковником Владимиром Корневым умудрялись в беспрестанном движении и боях поддерживать ее на ходу и в боевом состоянии.
1 и 2 января подразделения бригады сменяли на ранее занятых позициях 320-й отдельный батальон. А уже 3 января бригаде были спланированы действия по поиску и уничтожению боевиков. При огневой поддержке воинских частей Минобороны калачевцы двинулись вперед.
Задачей было овладеть кирпичным заводом. Одна из групп, сбившись с указанного маршрута, ушла в сторону, к реке Сунжа. Увидев перед собой, как доложил старший группы, "мостик", он вместе с солдатами переправился на правый берег Сунжи. Как только ему удалось пояснить полковнику Липинскому свое местоположение, стало понятно, что группа, потеряв ориентирование, попала в тяжелое положение, ведь кирпичный завод находился в стороне.
Буквально через несколько минут после доклада группа была атакована бандитами, понявшими, что она, по сути дела, осталась без какого-либо прикрытия. Однако бойцам — 18 человек удалось укрыться в гаражах и в течение суток держать оборону, отстреливаясь от наседающих боевиков. Командование группировки предпринимало все возможные попытки деблокировать группу, в течение дня ей оказывалась огневая поддержка.
Вспоминает Игорь Груднов:
“К вечеру связь с группой пропала, в голову приходили самые страшные мысли. Темнело рано. В 18.00 часов я вместе с группой офицеров и бойцов 255 мсп на БТРе выдвинулся к СПТУ № 12. К этому времени пулеметчик попавшей в засаду группы вплавь переправился через реку Сунжа и вышел на позиции бойцов 255 мсп. К моему прибытию его уже переодели, обогрели, оказалось, что все военнослужащие целы и невредимы, один легко ранен в ногу, а связь прервалась по причине разрядки батарей. Пришлось после соответствующего инструктажа Андрею, так звали бойца, вновь переправляться на противоположный берег. Его задача была сообщить товарищам порядок возвращения на правый берег. Было принято решение провести девять залпов гаубичной батареи и после каждого разрыва снарядов группе двойками возвращаться по мосту. Все было исполнено в точности, правда, уже после третьего залпа все были на месте”.