– Рядовой Краснов! – послышался вдруг надрывный крик сержанта Кропаля. – К капитану!
– Зовут, – сказал Эдик и, поднявшись, задержался, будто спрашивая разрешения у Рокотова. Андрей кивнул. И Линда тоже замерла, словно раздумывая, и смотрела на Андрея. И только когда рядовой Краснов позвал ее, развернулась и последовала за хозяином.
Рокотов некоторое время смотрел на эту парочку – человека и его четвероногую спутницу, а затем, нахмурившись и тряхнув головой (тут же снова заныла), тоже поднялся, собираясь направиться на холм к поврежденному джипу.
Вспомнил о Костяке, под надзором которого находился все это время – тот лениво сидел под колесом грузовика и по-прежнему не сводил с Андрея взгляда.
«Интересно, слышал он наш разговор?» – с досадой подумал Рокотов.
Оказавшись рядом с джипом, он осмотрел сначала саму машину. Все стекла разбиты, в дверях и крыльях россыпь пулевых отверстий. Внутри в салоне все свалено в кучу, раскромсано, искрошено. В багажнике две пробитые канистры, из которых пролился бензин, да, вероятно, и бак прострелен. Бензином несло конкретно, и непонятно было вообще, каким чудом не загорелся джип, когда его крошили очередями.
Андрей посмотрел в степь. Здесь была почти вершина холма, и далеко внизу виднелась блестящая лента реки. Вспомнив, как солдаты, отправленные в разведку, доложили, что следы девушки и собаки терялись где-то там, Рокотов зорко всмотрелся в границу между рекой и пестро-бурым одеялом трав, как будто надеялся увидеть беглецов. Ему очень хотелось самому отправиться на их поиски, найти и окончательно убедиться, что та собака, косвенно или напрямую отправившая на тот свет нескольких человек, – это именно Грозный. Но, поступи он так, Костяк, немедленно поднимет тревогу.
Покружившись возле джипа, Андрей направился к тому месту, где, как он слышал, солдаты обнаружили убитого паренька, которого видели рядом со сбежавшей девушкой, – полчища мух вились над оврагом, подсказывая, где нужно искать. Увидев засиженное черными зудящими горошинами тело, Андрей спустился на дно оврага. Мухи взмыли тучей, гневно жужжа. Рокотов посмотрел на лицо паренька – совсем молод, не старше двадцати. Тело паренька было все в крови, от нее же потемнел песок вокруг. Рядом валялась женская куртка и рубашка, изорванная в лоскуты.
Уже не так пугаясь движений Андрея, мухи снова расселись на сгустки запекшейся крови. Он отогнал их и наклонился к мертвецу, чтобы осмотреть повреждение на бедре чуть ниже стянувшего ногу кожаного ремешка, явно девичьего. Качнул головой: пули буквально кусками вырвали плоть, задета артерия – девушка ничем не смогла бы помочь своему спутнику.
Андрей выпрямился. Его вновь мучил вопрос: каким таким образом эпидемия не уничтожила разум молодого человека и его девушки? Возможно, они тоже мучились от ям в памяти, но все же куда-то ехали, была у них цель. Совсем не «тулова», это однозначно!
– Пожалуй, над этим стоит помозговать, – сказал он вслух и услышал чьи-то шаги.
Костяк. Чтоб ему пропасть, соглядатаю!
Рокотов приподнял тело паренька.
– Помоги! – сказал он Костяку.
Похожий на каменное изваяние, рядовой даже не пошевелился.
Андрей поднатужился и переложил тело на дорогу. Выбравшись из оврага, он поднял тело паренька и понес к грузовику. Солдаты встретили его неодобрительными возгласами. Из толпы вынырнул Кит.
– Ты что?!
– Хочу осмотреть его, – сказал Андрей. – И остальных. Мне нужны все тела. Надо узнать, есть ли какая-то закономерность. Мне потребуется больница. Ближайшая.
– Чего? – тупо уставился на него Кит.
– Больница, – повторил Андрей.
Он смотрел на капитана, у которого в эту минуту под лобной костью процесс шел не быстрее, чем у стоявшего рядом Костяка.
– Лечить его, что ли, собрался? – заволновался капитан, смотря на труп и все еще не соображая, чего добивается Рокотов.
– Мне нужно изучить их всех. И этого мальчишку, и твоих погибших. И ранеными заняться! Ты же сам говорил, лечи! – вспылил Андрей. – А как я тебе их лечить буду?! Где?!
Он устал держать тело на руках, и вынужден был положить его на дорогу.
– И еще мне нужна лаборатория! Анализы! Инструменты, если понадобится! Город! Мне нужен город! – раздраженно втолковывал он, загибая пальцы перед физиономией Кита. – Тут до ближайшего километров сто, не больше. Два часа максимум!
– Так что, мы в город поедем?! – не разобрав толком, воскликнул кто-то из рядовых, и заорал: – Ребята! В город поедем!
– Молчать! – заткнул его Кит и набросился на Андрея:
– Ты чего?! Трупы закопать надо!
Андрей твердо мотнул головой: нет.
– А мне пох… че ты тут удумал! Закопать!
Рокотов видел, как побледнел Кит, и чего от него теперь ждать, было неизвестно. Но и сам уступать был не намерен.
Капитан покрутил пальцем у виска.
Рокотов использовал последний аргумент:
– Может быть, в них наше спасение! И послушай меня. Нам нужно в город. Понимаешь. Там людей больше. Там может быть кто-нибудь из военных. Армия. Начальство.
– Ты это серьезно?! – Взгляд его был измученный и тоскливый.
Кит стащил берет с головы и вытер взмокший от пота лоб.
Андрей понял, что победил.
– Ладно, черт с тобой! В город, так в город, – сдался капитан.
– Так куда грузить? – спросил он.
– Говори, куда грузить?! – заорал вдруг сам Кит, теперь на своего шофера.
Солдат-водитель к этому времени осмотрел второй грузовик и вынес заключение, что серьезных повреждений вроде нет – на нем ехать даже безопаснее, чем на их машине без тормозов.
Раненых уложили в середину кузова. Трупы положили в передней части борта – их теперь было шесть: как Андрей и предполагал, тяжело раненый лейтенант скончался. Солдаты, заскакивая в кузов, норовили устроиться подальше от мертвецов, так что ближе всех к телам оказался Рокотов, севший по правому борту, и здоровяк Гарик, напротив него, по левому.
Капитан удостоверился, что все на месте и забрался в кабину к водителю.
Едва машина тронулась, сидевший рядом с Гариком сержант Кропаль тут же атаковал здоровяка расспросами.
– Слушай, Гарик, а че – правда, та баба голая была?
– Ну… не совсем голая! – недовольно откликнулся тот. – По пояс раздетая!
– Красивая? Лапушка, небось? – все уточнял сержант. – Титьки-то хоть какие?
Гарик, смущенно, а в то же время и с неким довольством, растопыренными и немного согнутыми пальцами показал примерный размер. Возможно, даже преувеличенный.
– По мне, так теперь любая лапушкой покажется, – прогудел сидевший по соседству от сержанта Костяк.
– Да ну тебя, – заткнул его Кропаль и снова стал допытывать Гарика. – А мордашка-то симпотная?
– Не без этого, – уже с явным удовольствием вспоминая, Гарик улыбнулся. – Вон, у Рыла спросите, он подтвердит, – и здоровяк показал на того худого солдата, который теперь старался сидеть подальше от своего приятеля, будто открещивался от соучастия в непонятной заварушке.
– Да вы ее завтра и не вспомните! – недовольно ответил тот.
– Такое мы вспомним! – Сержант Кропаль вяло отмахнулся от него и обнял огромного Гарика за шею. – Так ты, дружище, как сиськи увидел, не обтрухался в штаны, случайно?
И он громко загоготал, дрыгая ногами, ударяя ими о тела лежавших рядом раненых бойцов и совершенно, казалось, не смущаясь этого.
Солдаты дружно пришли в возбуждение. Раскатывался их жадный до недоступных удовольствий смех.
– А что, интересно, в городе найдутся здоровые бабы? – воскликнул кто-то и смех разом прекратился.
– А ходячее «тулово» не хошь? – зло крикнул Кропаль.
Вскочив на пол, он схватился за подвешенный над лавкой ремень, чтобы не упасть в середину кузова.
– Живую нормальную телку проворонили! – и сержант пустил по бортам свой хищный взгляд – от левого к заднему, затем по правому, быстро скользнул по раненым, по мертвецам и презрительно остановился на Гарике.
– Вали отсюда! – накинулся он на здоровяка. – Вон, к нему сядь! – показал он на Рокотова.
Странно было наблюдать за этой картинкой: огромный как слон Гарик послушался мелкорослого сержанта, сорвался с места и, держась за перекладину тента, чтобы не раздавить случайно кого-нибудь из раненых, перескочил на правый борт, на лавку, где сидел Андрей. Чтобы впустить здоровяка, Рокотову пришлось подвинуться, упереться локтем в чей-то труп.
– Извини, – задвигал плечами Гарик, устраиваясь поудобнее.
– А собака может быть телепатом? – через какое-то время почти шепотом вдруг спросил рядовой, вырвав Андрея из задумчивости.
– Что? – Андрей не расслышал и наклонился к здоровяку.
– Я спрашиваю, собака может быть телепатом?
– Не знаю.
– Она была телепатом, – теперь с уверенностью произнес Гарик.
Андрей снова подумал про себя, что выглядит слишком напряженным, и постарался улыбнуться. Но Гарик посчитал это за издевку.
– Я не вру!
Андрей огляделся, не слушает ли их кто-нибудь. Но шум мотора и гул трансмиссии немного скрадывал их голоса. К тому же, солдаты дружно потешались над бородатыми анекдотами, как будто рассказывали и слушали их в первый раз. – Да нет, я верю, – сказал он. – Так что с собакой? Ты хорошо разглядел ее? Как она выглядела?
Описание, которое составил Гарик, не отличалось от того, что он дал в первый раз, но обросло подробностями. Молодой лохматый пес пятнисто-коричневой масти, ростом в холке выше колена, с бородкой, нависающими ушами и крючковатым хвостом. Что-то среднее между овчаркой и терьером. Это был Грозный, если, конечно, не существовала другая в точности такая же собака, обладающая телепатическим, как верно выразился Гарик, даром.
– Она управляла нами, – шептал Гарик в ухо Андрею. – Мы сами стреляли друг в друга! Сущий дьявол был, когда между нами скакал, а девчонка подозвала, и будто сразу паинькой стал.
И Гарик добавил:
– Ранен он. В заднюю лапу.
– Серьезно ранен? – спросил Андрей, скрывая волнение.
– Хромал. Но бежать мог. Хотя и не понимаю, как. Больно ведь.