– Ладно, доктор, сдаюсь! Еще вколешь мне какой-нибудь яд в задницу!
Он цыкнул, выпустив струйку слюны на пол под ноги Рокотова, после чего отвернулся первым.
Минут через десять приехали на место.
Для не слишком крупного городка здание торгового комплекса поражало размерами и напоминало своим видом ангар под какой-нибудь крейсер из «Звездных войн». Крохами казались несколько десятков никому не нужных пустых автомобилей, раскиданных по огромной парковочной площадке.
Здание оказалось частично разграбленным в отделах продуктов и вещей первой необходимости, но все еще скрывало в своем чреве уйму всевозможных товаров, от шурупов и винтиков до сложной и никому теперь не нужной электроники. Ну и главное – было набито разнообразной едой, запасы которой поражали воображение.
Они обосновались в секции бытовой техники. В соседнем отделе нашли генераторы. Час приготовлений, и вскоре так и не проданные никому установки дали ток, холодильные камеры – первый холод. Определив тела мертвых, Андрей предварительно разобрался с ранеными: выбрал им место, обработал раны, используя захваченные из аптеки препараты и медикаменты. Поскольку капитан во всеуслышание объявил Рокотова начмедом с правом отдавать распоряжения всем без исключения, с этой минуты Андрея подстегивала одержимость идеей навести свой целесообразный порядок. Он велел приволочь из мебельного салона диваны и кровати для раненых, снарядил нескольких человек найти аптечный склад, дал им строгие инструкции, и в особенности – обращать внимание на медицинское оборудование. Себе в помощники назначил Эдика, которому дал отдельное поручение – найти отделы с книгами и электронными изданиями и собрать все, что имеет хоть какое-нибудь отношение к медицине.
Капитан тоже не остался без дела. Он намеревался найти отдел с радиоэлектроникой, собрать все комплекты переносных радиостанций, какие только найдутся, и раздать каждому. Сразу после этого – заняться обустройством территории для безопасности лагеря.
Вскоре выяснилось, что в арсеналах этого супер-пупер центра сложным медицинским оборудованием даже и не пахло. Тогда Рокотов затребовал у Кита людей, чтобы проехать по фирмам, которые до катастрофы снабжали медицинские учреждения. Одна такая компания, как утверждала карта-справочник, располагалась в нескольких кварталах отсюда, и в ней вполне могло оказаться все необходимое.
– Только я сам пойду, они ведь выбрать не сумеют, – доложил Андрей капитану, заранее подозревая, что возражений не последует, но на всякий случай добавил: – Не бойся, не убегу.
– Да я и не боюсь. Только чего ты найти хочешь?
– Анализаторы. Я же сказал тебе, что хочу все изучить, пока хоть что-нибудь соображаю. На нашего психа посмотри, – он показал на сидевшего в сторонке улыбающегося «дятла», который, будучи опять привязанным, и сейчас возился со своими бумажками. – Пока ты одержим целью, не сдавайся! И я тоже не отступлюсь.
– Ладно, шут с тобой, – согласился Кит. – Двух людей бери. Только поосторожней там. Мне дохлый лекарь не нужен. Гарика и Рыло возьмешь.
– Хорошо.
– А с этим типом что делать? – Кит показал на пленника. – Если он начнет буянить?
– Не начнет! – сказал вдруг откуда-то взявшийся Кропаль.
Он схватил у «дятла» мешок, не обращая внимание на его хныканье. Высыпал содержимое, распинал ногами.
– Пускай деньги собирает!
К общему веселью солдат безумец кинулся подбирать драгоценные бумажки.
Андрей перехватил нахмуренный взгляд Кита. Но капитан опять не сказал сержанту ни слова.
– Ну, так мы пошли? – спросил Рокотов.
– Не задерживайтесь только, – сказал Кит.
У выхода из центра Рокотова и двух отправленных с ним бойцов нагнала Линда. Андрей с удивлением осмотрел оставшийся за спиной стеклянный холл, но рядового Краснова за дверью не обнаружил. Связался с ним по рации.
– Эдик, ты меня слышишь?
– Да! – прошипело в трубке.
– Ты свою собаку, случаем, не потерял?
– Так она с вами?! То-то помчалась куда-то, как бешеная. Ничего не понимаю… – в голосе Эдика чувствовалось удивление и досада. – Я сейчас приду!
– Что, Линда, не слушаешься хозяина? – обратился Рокотов к сидевшей у его ног собаке, вспоминая на ходу, что она в последнее время оказывает ему знаков внимания ничуть не меньше, чем Краснову.
Когда Эдик спустился, Линда повела себя не менее странно. Она наотрез отказывалась идти с ним обратно. Прижалась к ногам Андрея и порыкивала на собственного хозяина.
– Краснов, отпусти ее с нами! – предложил Рокотов.
– Так ведь она моя собака!..
– Была твоя, станет обчая! – вякнул Рыло.
Эдик вспыхнул, сурово глядя на него. Тут же осунулся.
– Ладно, коли за вами поперлась, пускай идет. Только вы уж там ее поберегите!
– Пошли, – дал команду Андрей, и первой за ним устремилась Линда.
– Ничего не понимаю… – услышал он голос Эдика, явно озадаченного такой переменой с собственной питомицей и обращающегося скорее в пустоту, нежели к кому-либо конкретно.
3
Дом поразил Веру своим теплом и теми благами цивилизации, которые, казалось, были потеряны навсегда. В коридоре шумел вентилятором кварцевый обогреватель. В кухне, через которую они прошли, тихо и дружелюбно урчал холодильник. Расставив руки, слепой старик уверенно провел ее в гостиную.
Здесь оказалось невероятно просторно и в то же время очень темно из-за тяжелых плотных штор. Но глаза девушки быстро привыкли.
– Как у вас здесь хорошо! – с восторгом произнесла Вера, осматривая комнату, обставленную старой и оттого казавшейся еще более уютной, мебелью. – Даже электричество есть.
– Да, в былое время повезло сделать дом с полным автономным обеспечением, – похвастался старик. – Еще хорошо, что я не растерял способность всем этим управлять. Хотя, признаюсь, в первые дни тяжело вспоминал, что где находится.
Он подошел к шкафу с аппаратурой, едва слышно щелкнул клавишами, и вскоре в размещенных по углам комнаты динамиках ненавязчиво заиграла музыка. Что-то классическое, узнаваемое.
– Вам нравится? У меня столько записей, что оставшейся жизни не хватит, чтобы все это переслушать. Раньше мы с женой часто сидели здесь вечерами, слушали музыку. Ей очень нравился Гайдн.
– А где сейчас ваша жена?
– В комнате наверху. Мне приходится запирать ее. Вы же знаете, что происходит с такими больными.
– Да. Они ничего не понимают.
Старик покачал головой.
– Мне кажется иногда, что музыка помогает ее сознанию, я даже провел колонки в ее комнату. Хотя, на самом деле, я не уверен, что все это не придумываю.
Вера прошлась по комнате. Увидела сервант, на средней полке которого стояли фоторамки. Меняющиеся картинки показывали лица, вероятно, близких для старика людей.
– На что вы смотрите? – вдруг бесцеремонно спросил старик.
– На фотографии, – призналась Вера.
Старик приблизился и, открыв дверцу, с особо осторожностью пролез пальцами вовнутрь, ощупывая полку. Взял одну рамку в руки. Провел по экрану ладонью, то ли гладя, то ли стирая пыль.
– Иногда мне кажется, чего я точно не помню, так это как они выглядят. Хочется верить, что они уже там, где все мы будем рано или поздно, и не мучаются.
Передав рамку Вере, он взял другую и тоже погладил, будто хотел прикоснуться к потерянным лицам.
Девушка смотрела на радостных и приветливо улыбающихся людей. Некоторые здорово походили на хозяина дома, особенно серьезный, даже немного суровый, но симпатичный мужчина немного старше сорока с начинающей пробиваться сединой, чем-то напомнивший Вере собственного отца, – вероятно, сын старика. Она хотела спросить, кто это, но вовремя вспомнила, что старик не видит. Еще на улице она заметила, что по векам стариковых глаз разошлись шрамы, похожие на следы ожога. Их сложно было не разглядеть даже сейчас, при скромном освещении. И все же она опустила взгляд, как будто боялась, что старик каким-то образом, несмотря на свою слепоту, снова поймет, что она изучает его.
– У вас тут очень здорово! – торопливо произнесла она.
– Вы это уже говорили, – почему-то недовольным тоном ответил он, и ей снова показалось, что он каким-то невероятным способом угадывает все, что она делает. Вере снова стало жутко.
– Пока можете тут посидеть, отдохнуть. А я пойду, приготовлю что-нибудь перекусить.
– Давайте я вам помогу! – Девушка неожиданно поймала себя на мысли, что хотела бы следить за каждым шагом старика.
– Нет, нет. Вы гостья, – твердо и с каким-то, как ей показалось, ехидством ответил старик и направился в кухню.
Оттуда выглянул Демон и сразу же юркнул обратно в коридор, не издав ни звука. С момента появления в доме Грозный не проявил к нему особого интереса. Взрослый щенок ходил по огромной комнате и обнюхивал каждый уголок. Вера подозвала его.
– Ну и каково твое мнение? – уже второй раз спросила она. Грозный вильнул хвостом. – Считаешь, здесь не опасно? – она пытливо заглянула в его глаза. Но пес выглядел уверенно и спокойно.
Вера подошла к креслу, пышному и широкому. Изучала его так пристально, будто в нем был припрятан какой-нибудь опасный «нежданчик», например, возьмет, да и проглотит ее целиком, если сядет.
Вздохнув, она качнула головой – уж представит тоже! – и забралась в кресло с ногами.
– Ты тоже можешь отдохнуть.
Грозный послушно лег рядом на пол.
Внезапно сверху раздался тяжелый стук, и тишину комнат разрезал истошный женский крик. Будто пытками терзали чью-то плоть.
Вера вскочила. Сердце ее бешено заколотилось.
Грозный залаял, смотря в потолок. В гостиную вбежал Демон и тоже заверещал, но тут же смолк, вспомнив, что здесь чужаки. Песик осторожно юркнул к стоявшему между окнами дивану и заполз под него, высунув одну только голову, готовый в любой момент спрятаться под мебелью.
– Не бойтесь! – подал с кухни голос старик. – Я сам до сих пор не могу к этому привыкнуть.
Он вскоре появился и быстро пересек по диагонали гостиную, даже не сбившись на крадущиеся шаги. Исчез в дверном проеме, спрятанном за висюльками бамбуковой занавеси, там, вероятно, находилась лестница, – догадалась Вера. Слышно было, как он поднимается, затем скрипнула дверь и неразборчиво долетел настойчивый, успокаивающий голос.