Андрей залез в «скорую». Линда заскочила за ним, принялась обнюхивать находящиеся в салоне предметы. Машина стояла открытой не первый день. На боковых сидушках и каталке образовался слой нанесенного ветром песка. В углу салона шуршали листья. Андрей осмотрел все внимательно. Помимо реанимационного набора, нашел саквояж с инструментами, небольшой запас ходовых лекарств.
– Просто везуха! – сказал он и позвал рядовых. – Гарик, Иван, проверьте аккумулятор!
Стоявшая в машине батарея была разряжена из-за включенных фар. Полчаса ушло на то, чтобы в автомобилях, стоявших рядом, найти подходящий по размеру «живой» аккумулятор и заменить им родной. По счастью, в «скорой» даже отыскался кое-какой инструмент – видимо, ее водил рукастый шофер.
Бойко зажужжал стартер. Пусть не с первой попытки, но мотор завелся. Сидевший на водительском месте Рылов перегнулся через перегородку в салон и с радостью доложил:
– Андрей Валентинович, бензина почти полный бак!
– Ну, тогда погнали.
Через пять минут, так и не встретив на улицах ни единой живой души, ни разумной, ни безумной, они оказались у кованого забора, за которым сквозь желтеющую листву виднелось высокое здание бизнесцентра, куда большее по размерам, чем предыдущее, где искали компьютеры.
– А что, если у них склад где-нибудь в другом месте, не там, где офис? – поинтересовался Гарик, через плечо обернувшись на сидевшего за перегородкой Рокотова.
– Тьфу-тьфу-тьфу. Не сглазь, господин Диковски. Иван, сворачивай сюда.
Машина скользнула направо и остановилась у въезда, перегороженного шлагбаумом, над которым висел указатель: «Служебный въезд. Только для погрузки-выгрузки».
– Судя по всему, нам и тут везет! – подметил Рокотов.
Пока Гарик ломал шлагбаум, чтобы не мешался, Андрей тоже вышел из машины, осмотрелся: асфальтированная дорожка уходила к прорезанному в цокольном этаже здания туннелю, над въездом в который торчал козырек небольшой крыши. Похоже, там, в полуподвальных помещениях, находились склады фирм-арендаторов.
– Фары включи! – напомнил он Рылову, садясь обратно.
Вскоре у самого въезда в складское хранилище показался еще один шлагбаум. На этот раз Рылов не стал тормозить, тихонько подъехал к нему и надавил машиной. Послышался хруст лопающегося пластика.
– Давно мечтал куда-нибудь так заехать! – с наслаждением прокомментировал он.
– Смотри, не увлекайся. Нам еще фары понадобятся, – сказал Андрей.
Машина медленно вползла в подземный лабиринт. Светившие фары прогоняли темноту, но только в прямом направлении, в ответвлениях же царила кромешная темнота, – так и казалось, что вот-вот кто-нибудь выпрыгнет из этой черноты на машину. Андрей поднял стекло, по его примеру так же поступили рядовые.
Вскоре стало понятно, что не так просто разобраться в лабиринтах гигантских стеллажей с ящиками и коробками, многие из которых превосходили человеческий рост. Вместо названий повсюду значились таблички с номерами. Прокатившись наугад, они так и не нашли ничего, что могло бы подсказать направление поисков.
– Иван, выезжай, – приказал Рокотов. – Попробуем другим путем.
На свету им пришлось жмуриться. Едва открыли окна, сразу пахнуло теплом. Рылов остановил машину на пятачке, размеченном полосами для парковки. Андрей вышел из машины. Поманил Линду. Она выскочила и села рядом, уставившись на него будто в ожидании приказа. ««Определенно, собака ведет себя странно», – в очередной раз подумал Рокотов.
– Так, ребятки, – сказал он солдатам. – Вы пока ждите меня здесь. А я до самой фирмы прошвырнусь, может, какую подсказку найду.
Оставив парней, он вместе с Линдой направился по тротуару, проложенному вдоль крыла здания. Выйдя на угол, Рокотов увидел впереди центральный корпус, территория перед которым была облагорожена рядами деревьев, преимущественно кленов, а так же кустарником, все еще густым от не опавшей листвы. Мощеная дорожка позволяла срезать путь к видневшейся отсюда широкой центральной аллее, лучом прорезающей территорию от улицы до бизнесцентра.
Они вышли на дорожку, и внезапно Линда заворчала. В то же мгновение между кустами слева, окаймлявшими дорожку, мелькнул и исчез какой-то силуэт. Андрей не успел его разглядеть – слишком поздно заметил. Но, с другой стороны, – вовремя.
Он понял только, что это было какое-то непонятное существо, расцветкой почти сливавшееся с окружающим фоном, по большей части желто-бурым. Не человек. Какое-то крупное животное. Хотя какие в городе могут быть звери, кроме собак. Если только не мутанты.
«А что – запросто. Наследники и такое могли устроить. Надо было взять оружие», – пожалел он. Но он так был доволен тем, что Кит отпустил его в самостоятельное плавание, что забыл проявить наглость и в этой просьбе.
Он обернулся. Отсюда все еще виден был грузовой проезд и стоявшая немного поодаль «скорая» – Рылов посигналил, видимо, тоже разглядев над кустами застывшую фигуру Рокотова.
Андрей подумал, что, может быть, стоит, пока не поздно, махнуть им, чтобы шли сюда. Или взять с собой хотя бы великана Гарика. Но решил, что паникует прежде времени.
Линда настороженно смотрела в кусты, не издавая ни звука. Хвост ее был спрятан, но к ногам Рокотова она не жалась.
– Ладно, кто бы ты ни был, мы тебе проблем не доставим, так что – отвянь! – громко произнес он, обращаясь в заросли, и продолжил двигаться по дорожке к стеклянному фасаду, не переставая озираться.
Пока шли, он беспрерывно всматривался в траву и кусты, чтобы обнаружить какое-нибудь движение, но ничего не замечал. Они уже приблизились к крыльцу, когда снова что-то быстро и едва уловимо мелькнуло слева. Колыхалась листва, за которой скрывалось неизвестное существо, но подойти туда без оружия Андрей бы не рискнул. Тем более что до здания оставалось всего-то ничего. Линда неотступно следовала за ним и тоже озиралась, теперь уже безостановочно ворча.
В конце аллеи показался бетонный фонтан. Воды в нем было только на самом дне, да и то – позеленела, покрылась сочной ряской и плавающими желтыми листьями. Андрей почуял характерный запах. Но несло не от затухшей воды в фонтане: возле крыльца виднелось несколько человеческих тел, вокруг которых по асфальту расплылись бурые пятна. Он обратил внимание, что у всех немного разбухших на воздухе туш имеются повреждения, словно кто-то пробовал их на зуб.
Андрей заметил, что Линда стрижет ушами, как будто слышит какое-то недоступное для его слуха шуршание по кустам слева, где мог прятаться кто-то невидимый.
– Только не беги, – сказал он, жалея, что нет у него для собаки поводка. Если Линда кинется, это может заставить преследователя атаковать.
По мере приближения к зданию, Андрей взглядом искал какие-нибудь предметы, хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве орудия. Внезапно увидел зонт, лежавший возле мертвеца в нескольких шагах впереди. Большой, крепкий, наподобие старинных, сделанный под трость. Андрей на чуть-чуть ускорил шаг, чтобы быстрее заполучить его.
Он схватил зонт. И вовремя.
Молниеносная рычащая тень бросилась к нему из-за бетонного ограждения. Андрей, сам не зная каким образом, успел распахнуть зонт и сделал выпад. В тот же миг Линда немного выдвинулась вперед, залаяла, захрипела. Зверь – а это был именно зверь – отпрянул.
Андрей чуть опустил зонт, чтобы лучше разглядеть животное.
– Ну ни хрена себе! – не удержался он от возгласа.
Перед ним был не мутант, не монстр, а самый обычный хищник кошачьей породы: леопард или ягуар – в этом он не разбирался. На огромной кошке красовался ошейник, блестел хромированными заклепками.
У Рокотова от сердца отлегло. Все-таки зверь – не мутант. Не зомби, в которых он не особо-то верил, но в том-то и дело, что до конца отвергнуть возможность их существования он тоже не мог.
– Ну точняк с цирка сбежала, киса! А ну-ка иди! Иди! – задвигал он зонтом вперед-назад.
«Ягуар-или-леопард» скалил зубы, обнажая нешуточные клыки и двигая пышными усами, щурил злые глаза, но атаковать снова не решался.
– Пшел! Свежатинки захотел?! Ну, давай, давай, убирайся! – наступал Андрей, стараясь не перегнуть и дать возможность здоровенной кошке отступить с достоинством.
Через секунду он перевел дух: обошлось! Впрочем, впечатление оказалось чересчур сильным, и Рокотов точно не смог бы повторить до мелочей все, что произошло в эти мгновения, что он думал и что говорил. Ярко запомнил только нервно дрожащий хвост твари, шагающей прочь.
Он вдруг услышал далеко ревущий сигнал клаксона, и вздрогнул, когда почти одновременно с этим завибрировал от голоса лежавший в кармане «уоки-токи», отозвавшись чистым голосом Рылова, как будто солдат стоял рядом:
– Андрей Валентинович. Здесь, оказывается, тигры водятся! Мы его напугали. В вашу сторону двинулся.
– Шутите, парни! – ответил в рацию Андрей, поеживаясь от проходящего испуга. – Еще и тигры?
– Нет, серьезно! Вы там поосторожней будьте!
– Ага! Буду! – ответил он. – Вы тоже сидите в машине, не высовывайтесь!
Он убрал рацию в карман.
– Тигров нам только не доставало, – произнес он, обращаясь к Линде и складывая зонт. Не опуская его и стараясь не подставлять спину, двинулся к стеклянным входным дверям, впустил первой собаку. Войдя внутрь и прижавшись к двери спиной, чувствовал, как бешено колотится сердце.
Осмотревшись, он обнаружил терминал охраны и вход в служебное помещение. Двери оказались не заперты, но никого живого он не нашел. Пошарив по комнатам, где обитали когда-то охранники, наткнулся на пожарный шкаф, из которого взамен зонтику взял топор с длинной рукоятью, на тот случай, если нужный кабинет окажется запертым.
Он вернулся в холл, отыскал на щите название нужной фирмы с номером офиса и далее двинулся по указателям.
Удивляло, что в этом здании, которое заведомо больше того, где они побывали с Эдиком, вовсе не было людей, и стояла тишина. Изредка она прерывалась внезапными естественными звуками: скрипом козырька от ветра за окном, шумом ветвей на заднем дворе, ударяющих в стекло, задуванием сквозняка в стволах вентиляции. Все эти звуки давили на психику, заставляя Андрея искать взглядом их источник. Он немного завидовал Линде, которая совершенно не обращала внимания на то, что его так пугало, и вместе с тем была достаточно сосредоточена, будто впитывала информацию из каких-то других граней пространства, какие были недоступны Рокотову.