В беспамятстве, теряя власть над собою, арестант пролепетал:
— Подпишу!
— Давно бы так, кустым! И тебе досталось, и я с тобою, упрямым, измаялся! — взвизгнул от упоения Шарипов, подсовывая Загиту карандаш и написанный лихим почерком военного писаря протокол.
«Что я делаю? Легче убить себя, чем оклеветать Трофимова! Но я уже не могу вынести эти страдания, я теряю разум! Раньше я думал, что страшнее всего смерть, но теперь узнал, что страшнее смерти — жажда!.. Если я подпишу, то умру. Если я не подпишу протокола, все равно умру! Отец, помяни меня в панихидных молитвах! Бедная Назифа, оставляю тебя на произвол судьбы!..»
— Не подпишу! — еле слышно сказал Загит, прощаясь с жизнью.
— А! — рявкнул Шарипов, взъярясь ударил Загита кулаком по голове и при этом локтем столкнул графин со стола. Осколки брызнули во все стороны.
Прохладный запах свежей воды пробудил Загита от забытья, и он, рухнув в лужу, начал жадно, пристанывая, задыхаясь, слизывать животворную влагу. Мерзко ругаясь, Шарипов ухватил Загита за ногу и потащил от стола.
— Надзиратель, сюда! — громко вопил он.
И все же Загит успел слегка утолить жажду и этим продлил свои страдания.
На этот раз палачи его так избили, что следователь испугался: не умер бы…
Но смерть и теперь пощадила Загита.
Он был пригвожден к нарам, и во сне, и наяву его преследовали видения: то он очутился на цветущем весеннем лугу, и в отдалении мчались, сотрясая степь, бесчисленные табуны лошадей Хажисултана, то перед ним так близко, что дыханием обжигала, танцевала под напев курая Бибисара, дивно похорошевшая…
Загит понимал, что это видения, но не мог избавиться от них, наоборот, день ото дня они становились неотвязнее, ярче, звончее.
«Плохи дела! Если сойду с ума, то не смогу сопротивляться следователю и подпишу любой протокол и погублю Трофимова… Пора убить себя. Моя смерть дарует друзьям жизнь!»
Как-то Загит опамятовался и увидел, что около нар стоит Шарипов, непривычно мрачный.
— Ты спишь?
— Нет.
— Если не сознаешься, то спущу на Назифу свору кобелей-парней, которые тебя избивали. Подумай, что тебе дороже — Трофимов или чистота и прелесть твоей жены?
У Загита не хватило сил проклясть его.
И опять потянулись ночи кошмаров, оглушающе звонких и леденящих кровь в жилах, гнетуще отвратительных и ликующе светлых…
Очнулся Загит на больничной койке; у окна сидели врач в белом халате и Трофимов. Не поднимая глаз, Загит прислушался.
— Как, поправится он? — с тревогой спросил взволнованный Трофимов.
— Полагаю, что поправится, — организм молодой, могучий! Хотя после такой мясорубки немудрено и отдать богу душу! — честно признался врач.
«Трофимова же расстреляли в Стерле!.. Видения не разрешают мне умереть спокойно! И голос Николая Константиновича… Померещилось? Я в бреду?.. Они нарочно сводят меня с ума!»
Он порывисто вскинул руки, чтобы задушить себя, но доктор услышал скрип кровати и его стон и, быстро наклонившись над узником, отвел его слабенькие, как у ребенка, руки, прижал их к матрацу.
— Браток! Это я, Михаил, это я, Николай Константинович!.. Успокойся! Все миновало. Сейчас тебя увезут домой, к Назифе.
Загит еще не мог вернуться из бредовых видений в бытие.
— Разве вы, товарищ Трофимов, тоже в нашей тюрьме?.. Ведь вас… в Стерле… мне говорили!
— Браток, я примчался на перекладных из Стерлитамака с оренбургскими красными казаками, чтобы спасти тебя! — еле сдерживая рыдания, ласково сказал Трофимов. — Контрреволюционный заговор подавлен! Коммунисты выпущены из заточения.
Загит не отозвался, лежал безучастно, и врач шепнул:
— Я бы не рискнул везти его домой, безопаснее положить в поселковую больницу.
8
Вмешательство В. И. Ленина и М. В. Фрунзе спасло немногочисленную, но высокоавторитетную и боевую когорту коммунистов Башкирии. Однако борьба с националистами не прекратилась, а всемерно обострилась. В кантонах еще хозяйничали явные и тайные приспешники Валидова и Юмагулова, — у них были надежно припрятаны по лесам и балкам отряды до зубов вооруженных джигитов. В столице тоже не прекращалась междоусобица.
На созванном уполномоченными ЦК и обкома партии совещании Заки Валидов, избранный вместо Юмагулова председателем Башревкома, наотрез отказался даже обсуждать уроки январской авантюры.
Артем немедленно вступил в схватку:
— Выступление предревкома, товарищи, меня удивило, надо сказать правду. Всем нам известно, кем был Юмагулов, оклеветавший честных коммунистов, устроивший мятеж, сорвавший строительство новой, автономной Башкирии! В телеграмме товарища Ленина мы находим глубокий анализ событий. Кто же поверит, что Юмагулов был один, без помощников, без разветвленной подпольной организации в воинских частях и кантонах?.. Товарищ Валидов не желает разбирать эти вопросы в Башревкоме или на данном совещании! Что же, придется собрать партийную конференцию.
Заки в сердцах шваркнул на стол портфель, оспины на лице почернели, зубы оскалились.
— Протестую! Ваша конференция нужна только противникам Башревкома и башкирской автономии!
Кто-то из президиума вполголоса заметил:
— Вы же беспартийный! Разве вас касается созыв партийной конференции?
Заки терпеть не мог, когда ему мешали произносить высокопарную речь со злыми намеками, с открытыми угрозами непокорным.
— Меня все касается! — нагло заявил он. — Если башкирская нация вручила мне всю полноту власти, то, конечно, я, и только я, несу ответственность за деятельность партии!
У Заки нашлись заступники, и чтоб не доводить дело до полного разрыва с ревкомовцами, Артем предложил отложить созыв конференции. На том и порешили.
Утром следующего дня к Сергееву-Артему на квартиру пришел уполномоченный ЧК, работник во всех отношениях надежный, из самарских железнодорожников.
— Приветствую, Федор Андреевич!
— Принес плохие вести?
— А я хорошими вестями и не занимаюсь, — отшутился Василий Михайлович. — Такова моя служба! Может, лет через двадцать пойдут исключительно добрые вести — ну, тогда, следственно, прекратится моя служба…
Артему не хотелось веселиться, и он потребовал:
— Что же произошло?
— Сегодня нового председателя Башревкома навестили делегаты из Уфимской губернии, — сказал Василий Михайлович серьезным тоном. — Просят, по нашим сведениям, оружие для подпольной антисоветской организации.
— Меня предупреждали товарищи из Уфимского губкома партии о том, что налажены связи между тамошними контрреволюционерами и башкирскими националистами, — медленно произнес Артем. — И что же им ответил председатель ревкома?
— Мы полагаем, что согласился помогать!
— Но ведь это еще домыслы, а не факты, — нахмурился Артем, не любивший ничего приблизительного, смутного, всегда напоминавший молодым чекистам, что их работа требует такой же точности, как искусство врача-хирурга.
— Наш человек… — запнувшись, начал Василий Михайлович.
— Кинябай?
— Да, он информатор исключительно добросовестный… Так вот, Кинябай встретится с моим связным вечером. Надо его беречь! Валидовские молодчики следят буквально за всеми.
— Представляю, — поморщился Артем.
— Но у нас и сейчас имеются факты, — продолжал Василий Михайлович. — В волостях, охваченных антисоветским восстанием, были расклеены листовки: «…Красноармейцы — башкиры и татары! Присоединяйтесь к восставшим, боритесь против коммунистов!» Курьеры Башревкома открыто подбивали народ в аулах Уфимской губернии на восстание: «Мы на вашей стороне, смелее действуйте!» А вожаки повстанцев похвалялись: «С нами Валидов-эфенде, он ведет башкирские полки на станцию Чишмы!..» Это все, Федор Андреевич, документально установлено.
Мрачнея, Артем сказал:
— А я-то надеялся, что положение выправилось! Преждевременно… А что сообщают из Кэжэнского кантона? Арестованы зачинщики?
— Все, кроме следователя, на свободе. Председатель кантревкома Сафуан Курбанов клянется, что произошло досадное недоразумение!
— Извивается, подлец! — убежденно оказал Артем. — Ну, слава богу, что Загита Хакимова спасли. Проследите за его лечением! — Василий Михайлович наклонил голову. — Встретимся завтра в обкоме партии. Собирайте дополнительный материал.
Отпустив Василия Михайловича, Артем согнулся над бумагами, но мысли разбегались, путались, и, с досадой бросив карандаш на стол, он откинулся на спинку кресла, потер глаза, покрасневшие от бессонных ночей. Два месяца он в Башкирии, а чего добился? Хотя не было бы его и Самойлова здесь, и наверняка положение было бы еще хуже. Башревком усердно разрушает автономию да еще в Уфимскую губернию бесцеремонно лезет. Еще осенью девятнадцатого года курьеры Башревкома хлынули в башкирские волости, призывали крестьян — башкир и татар — не выполнять наряды Наркомпрода по заготовкам хлеба: это, дескать, не распоряжение Москвы, а затея Уфимского губревкома, желающего разорить башкирские и татарские аулы. Уговаривали крестьян не выходить на рубку, заготовку и сплав леса. В аулах по реке Дёме и около Белебея курьеры убеждали жителей требовать присоединения их волостей к Башкирии: «Там жизнь не такая, как в России: свободная торговля, базары кипят, крестьянам разрешено иметь сколько угодно скота и продавать хлеб по своему усмотрению!..» На всю Башкирскую республику — горстка коммунистов. В Башревкоме, в наркоматах, в кантонах работают, — вернее, тормозят работу, — сынки купцов, кулаков, баев, мулл. Комендант Стерлитамака — бывший колчаковский офицер Фейгель. Вот она, опора националистов.
— Еще одно усилие, один приступ — и мы победим! — лукаво подмигнул сам себе Артем, не привыкший унывать, и принялся писать письмо Владимиру Ильичу.
9
У Артема было в руках оружие всесокрушающее — «Башпомощь» с солидным хлебным фондом. Заки Валидов об этом не подозревал, а когда спохватился, то уже было поздно — из аулов ехали ходоки, и они проезжали мимо Башревкома, останавливали сани у дома «Башпомощи», входили к ее председателю Артему.