Ичика глубоко вздохнул и прикрыв глаза, досчитал до десяти.
— Можно подумать, я тебе первый это говорю, — медленно произнес он. — Да Хоки, ты очень красивая.
Девушка как-то суетливо повернулась, отложила меч.
— Кстати, поздравляю, — сказал Ичика. — С победой.
— Спасибо, — девушка отчего-то опять зарделась.
— Ты всегда мечтала о победе на национальном чемпионате, — добавил парень. — Я видел твои бои. В записи, правда.
— Тебе правда понравилось? — девушка посмотрела на Ичику.
— Правда, — ответил тот. — Кстати, Хоки, ты не знаешь, где тут можно поесть? А то я что-то проголодался. Пока мы тут…
Девушка опять зарделась. Давление у нее что ли повышенное?
— На главной улице есть несколько кафе, — ответила Хоки.
— А давай сходим вместе, — предложил Ичика. — Нам есть о чем поговорить. Сколько мы не виделись? Лет пять?
— Четыре, — поправила девушка. — Ладно. Выйди пожалуйста.
На лице Ичики возникло непонимание.
— Мне переодеться надо, — спокойно пояснила девушка.
— А, — парень соскочил и направился к выходу. — Жду за дверью.
Выйдя в коридор, Ичика обнаружил, что возле их комнаты собралась как бы не вся общага.
— Ичика! — выскочила вперед какая-то бойкая девица. — Что ты себе позволяешь!
— А что такого? — спросил парень, с серьезным лицом, но внутри хохоча. — Мы с Хоки с детства знаем друг друга. Так что все нормуль.
Из девичьей толпы раздались охи, ахи и другие выражения, часть из которых была отчетливо завистливой. Ловя кураж, Ичика улыбнулся.
— Поэтому нас и поселили вместе, — добил он, смотря прямо на поборницу нравов.
Девушка смутилась и отступившись, смешалась с остальной толпой. В этот момент, дверь позади парня открылась, что породило новую волну возбужденного перешептывания.
— Ты готова, Хоки? — нежно произнес Ичика.
Девушка вскинулась, но тут же смущенно опустила взгляд. Ичика же, все еще седлая волну настроения, взял ее за руку и словно ледокол пошел сквозь толпу. С его пути почтительно расступались.
Выйдя из здания общежития, Ичика довольно улыбнулся. Однако, в его положении все-таки есть хорошие моменты! Он взглянул на идущую рядом девушку.
— Хоки, все нормально? — спросил он.
Та молча кивнула.
— Ну тогда веди меня! — улыбаясь произнес он.
Кстати, свою руку Хоки так и не отобрала. Правда ее щеки пылали, слово закатное солнце. Но это ничего!
По пути в кафе, встречные, сплошь молодые девушки, чуть ли головы не сворачивали, наблюдая столь романтическую картину, как парочка на прогулке. Некоторые даже порывались подойти, но натыкались на взгляд Хоки и не решались. А Ичика просто откровенно наслаждался моментом. Да что там, он бы сейчас ржал в голос, если бы не Хоки рядом.
В кафешке, кроме столиков, имелись и отдельные кабинки. Предвидя возможные неприятности, Ичика повел девушку туда. Пока несли заказанную еду, парень откровенно любовался своей спутницей. За эти четыре года, угловатая резкая девочка, превратилась в сногсшибательную красавицу.
— Скажи, Хоки, — заговорил парень. — А вот этот платок. Он так похож на тот, который я тебе подарил.
— Это он, — буквально прошептала девушка.
— Прошло столько времени, — улыбнулся Ичика. — А ты все еще его хранишь? Мне приятно.
— Правда? — Хоки впервые за все время прогулки посмотрела парню в глаза.
И натолкнувшись на его взгляд, полный доброты и… нежности? Хоки опять смутилась и принялась изучать стол.
— А как ты попала в Академию, Хоки? — спросил Ичика, когда официантка расставив блюда (и бросив не очень приятный взгляд на девушку) удалилась.
— После окончания старшей школы нас всех протестировали, — ответила Хоки. — В смысле, всех девушек. Вот тогда и нашли мои способности.
— И какой-же у тебя уровень? — улыбнулся парень, взяв палочки.
Руки сами, словно и не было нескольких лет пользования только вилками и ложками, правильно взяли этот специфический столовый прибор.
— «С» плюс, — ответила Хоки. — Но с возможностью роста.
— Ты рада? — поинтересовался Ичика.
— Да, — ответила девушка. — Это даже больше того, о чем я мечтала.
И Хоки улыбнулась. Напряжение, державшееся весь путь до кафе, начало отпускать.
— Ты становишься еще красивее, когда улыбаешься, — сказал Ичика. — Прям глаз не оторвать.
От этих слов, сердце девушки явственно дало сбой.
— Ты знаешь, — сказала она. — А ты стал смелее.
— Все мы меняемся, Хоки, — Ичика опять улыбнулся, той самой улыбкой, от которой в груди будто бомба взрывалась. — Мог ли я подумать, что из той девочки, с которой мы вместе принимали ванну детьми, вырастет такая умопомрачительная красотка. Если бы не Академия, я бы даже не рискнул к тебе подходить.
— Ичика, — смущенно произнесла Хоки.
— И знаешь, — Ичика забросил в рот порцию салата. — Нам действительно не стоит жить вместе.
— Почему? — девушка не поняла, с чего сделан такой вывод.
— Ты все-таки была права, — усмехнулся Ичика. — Когда подозревала, что могу не сдержаться. Я даже сейчас с трудом не выхожу за рамки.
Хоки полыхнула густым цветом, когда до нее дошло, о чем говорит Ичика. Тот же только хмыкнул и уделил внимание еде. А девушка задумалась.
— Ты ничего не ешь, — заметил парень. — Ты на диете, что ли? Поверь, она тебе совершенно ни к чему.
— Ичика, — девушка решила немного увести тему разговора с волнующей линии. — А что с тобой случилось, за это время?
— Со мной? — парень задумался. — Да так, по миру поездил. Да так его и не увидел толком.
— Почему? — спросила Хоки.
— Потому что с военной базы так просто не уйдешь, — ответил Ичика. — Разве что в России удалось немного пожить, как человек.
— Говорят, там очень холодно, — поддержала разговор девушка.
— Да где как, — ответил Ичика. — Там где был я, действительно зимой весьма прохладно. Но на юге страны, почти как у нас. Империя вообще очень интересная страна. И люди там… Они тоже другие. Если бы я не был японцем, то я хотел бы быть русским.
В голосе парня Хоки уловила нечто большее, чем ностальгия по месту. В его глазах промелькнуло что-то такое, что отозвалось в груди неприятным незнакомым ощущением.
— А как ты смог активировать ИС? — спросила наверное самый животрепещущий вопрос Хоки.
— Если б я знал, — усмехнулся Ичика. — Я его коснулся, а он как кинется! И вот я здесь. И мне говорят, что я пилот.
— Так ты не проходил вступительное обучение, экзамены? — поразилась Хоки.
— Да сразу сюда, — ответил Ичика. — Бросили, теперь плыви.
Хоки покачала головой. Все-таки, это не совсем честно. Девушки добивались права учиться в Академии год, соревнуясь, тренируясь, а мужчина раз и сам того не желая, уже курсант Академии. Вот так, сходу, без отбора, просто из-за пола.
— Чувствую, в этой очаровательной голове, крутятся совсем нелицеприятные мысли на мой счет, — очнулась девушка от голоса Ичики.
Парень сидел, внимательно смотря на нее, прищурив глаза. И вот этот Ичика был совсем незнаком Хоки. Напротив находился человек, который в жизни видел далеко не только сахарную вату и мороженое. Парень даже как-будто разом повзрослел лет на пять.
— Сейчас, небось, думаешь, что я попал в пилоты из-за того, что я мужчина, так сказать, не напрягаясь? — продолжил парень глубоким бархатным голосом, холода в котором хватило бы на пару морозильников. — И ты будешь совершенно права. Именно поэтому. Потому что я подопытная мышь, лабораторная крыса, на которой будут ставить всякие опыты и наблюдать, выживу я или нет.
— Ичика? — оторопело прошептала Хоки.
Улыбка, та самая, добрая и ласковая, расколола эту жуткую маску, опять вернув прежнего Ичику.
— Все имеет свою цену, Хоки, — сказал парень. — Главное знать, что потребуют, выдавая тебе плюшки.
— Пиюски? — повторила Хоки незнакомое слово.
— Это такие сладкие булочки, — улыбнулся Ичика. — А так это русская поговорка. Обозначает, что тебе либо очень везет, либо чрезмерную награду.
— А ты хорошо изучил культуру Империи, — задумчиво выдала Хоки.
— О, ты не представляешь насколько, — улыбнулся Ичика. — Простоохренеть как глубоко. Глубже не бывает.
— Что ты сейчас сказал? — заинтересовалась девушка.
— Еще одна русская поговорка, — ответил парень. — Если кратко, то это значит, что очень хорошо изучил эту самую культуру.
Как-то так получилось, что в кафе они провели, судя по тому, что вечер уже был в самом разгаре, больше трех часов. Поэтому, когда шли в общежитие, то солнце уже садилось.
Закат вышел просто величественный. Гряды кучевых облаков, протянувшиеся по небу, окрасились в алый цвет, отчего казалось, что по небесной тверди разбегаются кровавые волны. Одно из больших облаков, которое уже почти стало дождевым, заходящее светило превратило в огнедышащий вулкан.
Ичика и Хоки не сговариваясь, остановились.
— Ичика, — заговорила Хоки. — Скажи. А у тебя…
Девушка запнулась и залилась краской.
— Девушка есть? — выпалила Хоки.
Ичика покосился на нее. А потом вздохнул. Врать ему не хотелось, да и зачем? Просто он сейчас очень сильно расстроит одну прекрасную девушку. Вот что неприятно.
— Есть, — ответил он. — Только не девушка, а невеста.
Оримура уже давно уснул, мерно дыша, а вот к Хоки сон все не шел. После его признания, ей показалось, что земля ушла у нее из-под ног. Она неверяще смотрела на грустно улыбающегося парня. Но как так? Почему?
Оставшийся путь до общежития она брела, как во сне. Ну, а что она хотела? Чтобы такой парень и был один? Такое бывает только в анимэ. Удивительно, что у него только одна девушка. Ичика совершенно точно привлекал к себе женское внимание. Все те девушки, что попались при этой прогулке, просто не сводили с него глаз.
Хоки внезапно ощутила, что подушка, к которой она прижималась, мокрая. Она коснулась щеки.