«Ну, а что еще делать?!»
Через десяток секунд в глазах Мадоки появилось выражение удивления. Она начала дергаться. Затем Ичика чудом сумел зажать ее вторую руку между телами, пока она не схватила его за хозяйство…
… — Чифую расскажешь? — спросила Мадока, все так же лежа на полу.
Ичика, сидящий возле стены, покосился на нее.
— Нет, — коротко сказал он. — Не уверен, что она тебя за это не прибьет.
— Прибьет, — отозвалась девушка. — Гарантию даю. Ты же у нее единственный смысл жизни.
Ичика ничего не ответил. Вообще, какая-то усталость навалилась…
— Ну, Ичика! — Мадока нацепила выражение няшки. — Ты же расскажешь все любимой сестренке?!
— Да щас, — пробурчал парень. — И с любимой ты погорячилась.
— Ты такой бука! — сказала Мадока.
— Ага, — мрачно ответил Ичика.
— Чифую, наш брат меня не любит! — пожаловалась Мадока сестре.
— Меня в это не впутывайте, — ответила та.
В этот момент они дошли до какого-то КПП. Внутри здания, что примечательно. Видать, тут начиналась какая-то секретная зона.
— Я вас тут подожду, — сказал Ичика.
— Хорошо, — ответила Чифую. — Только давай без амуров. А то я тебя знаю.
— О, Ичика у нас что, Казановой сделался? — тут же отреагировала Мадока.
— Не дождешься, — откликнулся Ичика. — Это просто Чифую так шутит.
— О, я помню в Индии, — слегка усмехнулась та. — Такие шутки были!
— Расскажешь? — тут же вцепилась Мадока.
Ичика покачал головой и пошел в сторону замеченного автомата по продаже… чего-то.
Две женщины в белых халатах центра, сидели в одной из переговорных комнат. Интерьер тут был стандартный. Не очень большая комната, серовато-белые стены, два белых дивана, между ними стол. Несколько кресел у стен. Большое окно было забрано жалюзи. На стенах пара стандартных картин-пейзажей.
— Ты как всегда, отлично выглядишь, — так начала беседу Александра, когда они обменялись с Олькотт оценивающими взглядами.
— Ты тоже, — откликнулась Аманда. — Я бы даже сказала, еще больше расцвела. Даже завидно.
Намек про то, когда женщина расцветает, Александра естественно поняла. Но лишь слегка дернула бровями.
— Не будем ходить кругами, — продолжила Аманда. — Мы давно друг друга знаем, чтобы интриги разводить.
— Согласна, — ответила ректор. — Ну тогда начнем сначала. Почему ты поддержала меня?
— Именно потому, что знаю, — ответила Аманда. — И была уверена в том, что ты справишься и моя дочь получит лучшее. В последние годы Академия переживала не самые отличные времена.
— Прошлого ректора ты тоже поддерживала, — заметила Александра.
— Не препятствовала ее назначению, — поправила Аманда. — Это не то же самое, согласись.
— Что же изменилось? — поинтересовалась ректор.
— Мир, — ответила Олькотт. — В последние три года существенно изменились некоторые важные условия. И когда встал выбор, я его сделала. Поэтому я сейчас здесь, а не в Вашингтоне.
— Убедиться, что выбор правильный? — уточнила Александра.
— Это я уже и так знаю, — слегка улыбнулась Аманда. — САСШ ведут очень рискованную игру. Но им есть чем пожертвовать, в случае неудачи. У Британии таких жертвенных овец не осталось. И я очень не хочу, чтобы моя страна стала такой овцой.
— Но вы продолжаете сотрудничать с американцами, — сказала Александра.
— Естественно, — кивнула Аманда. — Это же не возня в песочнице. Нельзя просто взять и выгнать того, кто тебе не нравится и больше с ним не играть. Но эту пощечину они не преминут вернуть при случае.
— И для того, чтобы обезопасить дочь, ты отправляешь ее в Академию? — полуутвердительно спросила Александра. — А чтобы девочка не взбрыканула, даешь ей задание.
Аманда опять слегка улыбнулась.
— Но теперь происходит что-то странное, — заговорила англичанка. — Янки странно затихли в Британии и вообще в Европе. Зато активизировались в Азии и особенно в Японии. А затем происходит это нападение на Академию, где так ярко блеснул твой подопечный. И тут я заметила одну странность. СМИ России, Китая, Германии, даже той же Франции, стали парня хвалить. Особенно имперцы. У нас несколько прикормленных порталов стали активно копаться в нижнем белье парня. А в САСШ это событие прошло на уровне «где-то там, у диких азиатов что-то случилось». А вслед за этим в палате лордов выносится вопрос о целесообразности выделения средств на «непонятный международный проект, не несущий никакой пользы для Британии».
— То есть, происходит смещение фокуса, — подытожила Александра. — И ты опасаешься, что Сесилия угодила вместо спокойного места, на поле боя тяжеловесов?
— Где сыграла отличную партию, — уверенно заявила Аманда. — А если быть точнее, ей ПОЗВОЛИЛИ сыграть. И теперь я хочу обговорить условия дальнейшей игры. Такой уровень моя дочь, хоть она и умница, еще не потянет.
— Что ж, это логично, — кивнула Александра. — Но тогда стоит пригласить на нашу беседу еще двух человек. Которые смогут внести некоторую ясность в происходящее.
Аманда с интересом (который, снаружи, естественно не был виден) посмотрела на Ивамото, которая взяла лежащий на столе комм (комм Аманды лежал рядом), и включив его, набросала несколько иероглифов. А потом демонстративно выключила.
Минут через пять в дверь постучались. Александра взяла пульт и разблокировала замок. Первой в комнату вошла Мария, бессменная помощница Ивамото еще со времен Африки. Вторая персона была Амандой ожидаема. Шинононо Табанэ. Наконец-то женщина увидела вживую эту эксцентричную особу, по вине которой был в очередной раз перекроен мир. А вот третий персонаж англичанку слегка удивил. Ичика Оримура, первый мужчина-пилот ИС. И его появление уже говорило о многом без всяких слов. Для начала, вряд ли Ивамото выставила бы того, кого играет. Значит, парень является самостоятельной фигурой. И кто им тогда играет?
— Рада вас видеть, госпожа Шинононо, — сказала Аманда. — Я давно хотела с вами познакомиться.
Та в ответ улыбнулась.
— Добрый день, — сказал парень на чистом английском и по этому забавному обычаю японцев слегка поклонился. — Госпожа Олькотт, позвольте выразить вам свое восхищение.
— Мной или моей дочерью? — уточнила Аманда, не удержавшись от легкого подкола… и небольшой проверки.
— Вы обе неотразимы, — слегка улыбнулся Ичика. — Каждая по-своему.
«Что ж, воспитание у него имеется. Вот, что значит правильное английское обучение. Поглядим, что дальше будет».
Вновь прибывшие расселись рядом с Ивамото. Мария вышла, пискнул замок двери, блокируясь. И тут Аманда впервые за много лет, позволила себе ПОКАЗАТЬ удивление. Ее правая бровь слегка вздернулась, когда она увидела, что Александра Ивамото сидит ВПЛОТНУЮ к парню, точно так же, как и Шинононо Табанэ. Конечно, не бок о бок, но именно так, что попадала в его личное пространство. И это не могло быть случайностью, только не с ней!
— Как вы уже поняли, — заговорил парень. — Вы приехали не зря.
— Определенно, — сузила глаза англичанка. — Значит дела вот как обстоят?
— Именно так, — ответил юноша. — Но это не значит, что Сесилия на вторых ролях. Более того, я пришел сюда просить руки вашей дочери.
Аманда откинулась на спинку дивана, смотря на эту троицу. А ведь не обмануло чутье. Не зря она перекроила свое расписание и приехала сюда. Ох не зря!
— И Сесилия знает об этом? — спросила англичанка.
— Конечно, — ответил Ичика. — С самого начала.
«А Си даже меня переплюнула. Влезть в круг мужчины, заинтересовать его, когда вокруг него такие женщины. И еще при наличии конкуренток такого же возраста! Девочка, да ты практически стену головой проломила!»
— Госпожа Ивамото? — Аманда, конечно, все поняла.
Но в данном случае ей было просто необходимо твердое знание, без малейших неточностей.
— Все так, как ты видишь, — ответила ректор. — Я, Табанэ и Сесилия. Мы все станем…
Ректор усмехнулась.
— Почему-то мне так дико произносить это слово, — сказала она, обращаясь к Ичике и Табанэ. — Особенно по отношению к себе.
— А мне вот нормально, — улыбнулся в ответ парень. — Вы мои жены. И уже к следующему лету станете ими официально.
Эта беседа сказала Аманде больше, чем если бы они клялись в своей честности на Библии. Женщина ясно увидела УЖЕ сплоченный коллектив, который уверенно идет по пути притирки друг у другу. Причем, парень, похоже, реально становится центром этого коллектива. Раз прожженная интриганка Ивамото вполне спокойно делится с ним своей слабостью. Более того, позволяет увидеть эту самую слабость постороннему и что ее мужчина это воспринимает с улыбкой.
— Я бы хотела, — заговорила Аманда. — Чтобы ваша помолвка была официально объявлена. Я имею в виду свою дочь и тебя.
— Конечно, — ответил парень. — Именно это я и имел в виду, когда просил ее руки.
Аманда прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
— А теперь, — сказала она и, открыв глаза, посмотрела парню прямо в глаза. — Я хочу знать, что происходит. И как я не увидела этой Игры.
— Не увидели, потому что все еще только начинается, — ответил парень. — Конечно, уже есть определенные успехи. Но еще рано говорить о серьезном. Более того, если бы вы сейчас не приехали, то тоже бы ничего не знали.
— Сесилия — это заложник моего молчания и протектората? — Аманда сейчас была суха и деловита, как на переговорах высокого уровня.
— Ну да, чтобы получить в спину, едва вам представится такая возможность? — Ичика несмотря на серьезность тона… мамы, был настроен благодушно. — Брак по расчету прочен, если расчет правильный. И обоюдовыгодный. Это если не принимать взаимную симпатию между мной и Си. Да, я надеюсь на ваше расположение, но и понимаю, что вы должны показать что-нибудь, характеризующее хорошую выгоду от такого союза.
Аманда опять окинула парня оценивающим взглядом. А потом перевела взгляд на Ивамото. И увидела, что эта… стерва, смотрит на нее с хитрым прищуром.