— Слушаю, — прохрипели рядом.
Из-за полок выдвинулся грузный мужчина с лицом, иссеченным шрамами. На правом глазу повязка, в левом — неприкрытая злоба. Ежик седых волос торчит воинственно и непокорно. Классический типаж отставного военного, приставленного к делу, которое не по душе, но долг велит и все такое.
— Вариант Кассандра, — бухнул Школяр и предусмотрительно отодвинулся в тыл.
— Ты сука попутал, да? — набычился торгаш. — Просто признайся, мол попутал я. А потом вали нахер. Уйдешь одним куском, обещаю.
Слушаю и радуюсь. Я щелкнул пальцами:
— Седой?
— А ты че за хрен? — насторожился мужчина.
— Седой?
— Ты че, дурак?
— Седой?
— Ну да, да, Седой и что?
— Ты стоишь между мной и моими вещами, — сказал я ровно. Металлические нотки в голосе мгновенно установили тишину. В углу магазина зашуршало что-то невидимое и стихло.
Хозяин лавки придвинулся, начиная вглядываться. Судя по звуку, Школяр позади отступил на шаг. Игра в гляделки длилась ровно четыре секунды. Затем Седой удовлетворенно хмыкнул:
— Нашли-таки кого-то с яйцами. — И добавил строго: — Вариант Кассандра. Принято.
Облегченно-удивленному выдоху Школяра только позавидовать.
А дальнейшее напоминало праздник — бойцам выносили, бойцы примеряли и благосклонно соглашались. Все строго по договоренности с Чартером, которую поспешил озвучить агент. Амуниция, патроны, расходники, бытовая мелочевка, еда, вода и реально много пластиковых контейнеров с бутылками зажигательной смеси. Четыре больших туристических рюкзака, куда упаковали новообретенное добро.
Тощий довольно ухнул и постучал кулаком по нагрудной броне Замеса. Звук получился гулким. Умник укоризненно покачал головой, точно от шалости младшего братишки. Но в глазах, как и у остальных, — радость от свершившегося чуда.
— Жаль, столько всего пропадет, — философски отметил Седой, провожавший каждую вещь взглядом дельца, упускающего прибыль.
Вот и конец празднику — реальность вновь наполнилась серостью и тревогой. По мне, так определенный плюс — меньше радуги, больше дела. А слова барыги я запомню. От моей щедрой улыбки Седой немного напрягся, но смолчал. Тертый калач, уважаю.
— Возвращаемся, готовимся к выходу, — дал я отмашку.
Школяр незаметно рассосался в магазинных тенях — ушел по-английски и правильно. Смене нечего сказать агентуре. Впереди только наш путь.
Окончание главы 11)
Глава 12
Мы стали невидимками — такой вот бесхитростный факт. Стоило приодеться в экипировку, превышающую среднестатистический уровень, и к смене потеряли интерес — как цивилы, так и легион. Гражданские мимоходом скользили по нам взглядами, видели нечто крепенькое и опасное и старались тут же забыть. Ну а патрульные видели верных приспешников Форта — иных в центре Хаоса со столь добротной амуницией быть не могло. Эффект немного странный как по мне, но удобный.
Бойцы чутка возгордились — шагали широко, выпячивая подбородки, глаза опасно щурили. Чистая, сука, психология.
— В колонну по одному и рысцой марш, — приказал я сухо. Хочу увидеть космическое спокойствие в глазах подопечных. Мы просто удачливые пилигримы — не более.
Потопали, теряя лоск и чувство собственной важности. Я задал темп — очень медленный темп, когда мышечную расходуешь по большей части в холостую. Отлично прочищает мозги, сужая реальность до спины собрата по оружию.
Теперь нас сторонились, предпочитая повседневные заботы виду бегущей команды. Правильно — хрен поймешь, зачем люди бегут. Может за чьей-то лишней жизнью и лучше не отсвечивать. Легионеры начали провожать нас задумчивыми взглядами, но пока решали, что в увиденном не так, мы успевали сменить сектор, разменивая проулки и дворики.
— Потненько, — пискнула Крыса, когда смена достигла тракта.
— Вот на кой? — пропыхтел Замес.
— Понял ваше желание, — согласился я. — Ускорились.
Раны откликнулись нехорошим торканием. Но в сравнении с прошлым днем — то просто недоразумение. Я оглянулся, бегло оценивая потенциал команды. Фрау бледна, но держится. Иное мне не интересно. Напитаем броню трудовым потом — как положено.
Охранка у вольера инстинктивно подтянулась, когда из бетонной серости надвинулись шесть бронированных силуэтов. Один из легионеров открыл было рот, увидел, что я заинтересовался, и плотно закрыл. Имидж, однако. Разумно — времени на пустые прения нет.
Напрягая местный планктон, смена прошествовала к дому — дышали туго, с хрипотцой, но с шага не сбивались. Уже молодцы. Хотя муа еще не закончил — обвес должно обкатать, чтобы не подвел в момент нужды. И мне очень интересна практическая часть — насколько броня держит удар? Бойцы косятся, подозревая неладное, но стоически концентрируются на дыхании.
У администрации Фредерико вновь занимался строевой — выстроил легионеров и заставил отрабатывать простейшие связки на мечах. Иногда порыкивал, багровея лицом, и грозно щерился. Солдатики потели. Надо отметить, в зрелище есть польза — возможность изучить подготовку легиона в естественной среде обитания. Одна беда — я не смог подобрать в памяти аналогов местной технике боя. Что-то искаженное за давностью лет или еще чего, а может и исполнители подкачали. Какие-то они вяловатые.
Хавильдар приметил мой интерес, а затем и оценил обновки смены. После чего оборвал приказ на полуслове и погрузился в раздумья, позволяя служивым уйти в легкое послабление. Отсюда вижу, как искрят мысли старшого, намечая правильные выводы. Но мне уже не интересно — все необходимые вводные даны и дело за малым — поднять смену №7 на уровень осознанного выполнения задачи.
Скинув груз подле Марты, открыли сарай, насладившись легким амбре вчерашней пищи и сумраком обжитой комнаты.
— Кто-то устал? — спросил я вкрадчиво.
Они резко передумали входить в дом и развернулись. Тощий выпучил глазенки:
— Даже не разогрелись, командир.
На лице Замеса мелькнуло нечто досадливое — с толикой сочувствия к дурному братишке.
— Тогда повторяем за мной.
Отошли на небольшую площадку с торца строения — в уголок интима подле забора вольера. Я выполнил перекат, подъем и прицеливание — из базового. В броне что-то звякнуло, в спине — хрустнуло. Охренеть.
Ива не преминула спросить:
— Что за звук?
— Тебе смешно? — Моему добродушию не нарадуешься.
— Выполняем! -гаркнул Замес и покатился. За ним последовали остальные. Святая наивность.
— Не-не, -остановил я тощего. — Тащи пугало.
— Чего? -замер Шест в крабьей позе.
— Посланника 2.0 тащи, говорю.
— Пугало… Пугало… -посмаковал боец. Клянусь не хотел — само получилось.
— Ну вот и все, — философски пропыхтела Крыса, опуская шмалабой. — Теперь у нас есть Пугало.
— Не душни, грызун, — отмахнулся Шест и поспешил за оружием.
Его первый перекат с тяжелым шмалабоем финишировал в заборе. Грохнуло почти эпично. Через десяток секунд, пока бойцы пытались понять степень адекватности костлявого, примчался Фредерико:
— Вы че творите⁈
— Тренируемся.
— А это что⁈ — Хавильдар выпучился на оружие. — Вы че, ебанулись вконец⁈
— Это Пугало, — с гордостью объявил Шест, с некоторым трудом поднимаясь на ноги.
Паноптикум, сука. И немного цирка. И трохи нервов. Я помотал головой — время, время, время. Сунув под нос Фредерико разрешительную бляху, с нажимом спросил:
— Вопросы есть-нет? Тогда мы тренируемся.
— Уважаю, — внезапно сбавил обороты легионер.-Реально уважаю. Сам не ожидал. Но скучать не стану, когда не вернетесь. — Развернулся и грузно утопал прочь, начиная орать на подопечных еще на подходе. Чую повышенную агрессию в лагере. В воздухе фонило напряжением, точно корочка реальности готова лопнуть под давлением перебродившей начинки.
— Продолжаем, — рыкнул я на подвисших бойцов. — Еще час. Или пока Фрау не сдастся.
Фрау не сдалась. Хотя Ива тревожно поглядывала, держа ситуацию на контроле, а Замес ей подмигивал с обоих глаз — молчи и делай. Сопи, сплевывай песок, скрипи конечностями, дави стоны и делай.
Через положенный час я прекратил экзекуцию и выстроил бойцов в линию. Прошелся вдоль строя, чувствуя, как по ноге растекается боль, присмотрелся к результатам. Создателю Стража-7 хвала и почет, башковитый товарищ — не отнять. Броня потеряла лоск новизны, но весь положенный крепеж и сочленения остались в работоспособном состоянии. Плюсом смена перестала напоминать мажоров, дорвавшихся до шопинга. Амуниция — рабочий инструмент и должна выглядеть соответствующе.
Крыса поморщилась и выплюнула галечную крошку. Осмотр можно считать законченным, результаты — положительными.
— Молодцы, — кивнул я. — Как ощущения? Давит, свербит, щемит?
Смена №7 настороженно переглянулась в ожидании подвоха. А я ведь серьезно — без задней мысли.
— Все места называть? — осторожно уточнил тощий.
Вот и пообщались. Я махнул рукой:
— Хрен с вами. Сам вижу. Сымайте чехлы и на брифинг — дам вводную по миссии.
Замеса резко накрыло любопытство. Для него самое интересно впереди. Немного бледная Фрау посмотрела с намеком — неплохо бы умное совместить с приятным. Чутка жидкости и плюшек не повредят мыслительному — пока смена в серьезном плюсе надо пользовать.
Согласен, мертвым богатство ни к чему. Перспективы сомнительные — успевай жить, что называется. Уловив мое молчаливое согласие, женщина улыбнулась и просочилась в дом, где первым делом засуетилась вокруг печурки. Добрая хозяйка с крепкой волей и твердой рукой — почти мечта.
Бойцы разделись, упаковали броню и, наспех обтеревшись, подсели к столу, готовые внимать. Немного усталые, чутка нервные, но в целом позитивные. Я доволен — командный дух важен, за него готов и слово доброе молвить, и пинка отвесить. По обстоятельствам, значится.
Отхлебнув сготовленного чая, который неожиданно выдал приличное послевкусие, я расстелил на столе карту и минут за пять изложил суть задания. Установилось недолгое молчание — взгляды подопечных шерстили картографические метки. Отдельные мелкие особы старательно возили по меткам мизинцем и даже кончик языка высунули от усердия. Мне интересны их выводы, но начну, как говорится, с козырей: