— Командир? -мелкая сорвалась на заполошный шепот. Малюта в стиснутой руке медленно скользил лезвием по образам побоища.
Вопрос своевременный, не отрицаю. Сраная тишина просто давит.
— Уходим право, — дал отмашку. Вдоль стеночки, по краешку, обойдем и забудем. А мародерские замашки засунем куда поглубже. Шариться в непонятном — удовольствие сомнительное. Хотя кое-какая амуниция выглядит полезной, отсюда вижу. А еще над телами тлеют зеленые искры адхар. И думай что хочешь.
— Не собрали, — пробормотала рачительная Крыса. — Почему не собрали?
— Некому, — тяжеловато ответила Ива. Ну она медик, ей видней.
Но в целом согласен — бой вышел скоротечным, судя по следам одна сторона отступала вдоль улицы, противник зашел с фланга, ударив из развалин, и все смешалось в вое зарядов и звоне стали. Кровь щедро оросила асфальт — прям реально щедро.
Среди тел наметилось движение.
— Не стрелять! — успел выдохнуть и перехватил ствол у Замеса, взгляд которого ошалело метнулся по трупам.
Нервишки плодят мертвое, как заведено. Ближе к краю перекрестка встрепенулся безвестный организм -человек дернулся, выпростав руки, уцепился за трещину в тротуаре и подтянулся, продвинувшись на десяток сантиметров. Затем повторил и вновь замер, сливаясь с мертвецами.
А на Иву уже больно смотреть. Душа зовет, а командир стращает. И как поступишь дивчина? Я усмехнулся — иногда дилеммы не стоят и выеденного яйца.
— Подходим. — И медленно, не опуская автомат, приблизился. Главное смотреть, куда ставить ноги. Пару раз влипнуть в багрянец не зазорно, а вот споткнуться о покойника не желательно. Прицел собьется и алга.
— Я служил, — неожиданно выдал подранок. Попытался уцепиться за следующую щель и конвульсивно дернулся. — Кодекс… Верен до конца…
Знакомые речи, знакомые мотивы. Во только у меня никогда не было кодекса — призракам не положено, если понимаете. Но то лирика, а вопрос лучше бы решить побыстрее:
— Шест, Замес, контроль периметра. — Я посмотрел, как они тяжеловато утопали по флангам и дал команду санитарке. — Действуй.
Лишний источник информации нам пригодится. Кто, кого и почему — тройка вечных вопросов, ответы на которые помогают выжить.
Ива начала незамысловато — заглянула под разорванную броню, куда следует напихала ветоши и скормила раненному био. Я промолчал — коли уж разрешил, о внеплановом расходе беспокоиться не следует. Но коробит, сука. Природная жадность, все дела.
— Я служил — Легионер передернулся и неожиданно посмотрел более осознанно. Узрел склонившуюся Иву, зашамкал губами: — Медик… Рад… Кодекс.
Пришлось склониться, добавляя в реальность подранка суровой мужской харизмы. На щелчок пальцев легионер отреагировал с задержкой. Заботливая Ива немедля сунула ему добавку био.
— Хорош, — не выдержал я.
— Сипай. Личный номер 3956. Пятая когорта, — голос мужчины набрал силы. На скуластом лице проявились краски.
— Рад за тебя, — покивал. — Что случилось?
— Отступники. — Он покосился на тела и сглотнул. — Грозовой 5 держится. Седьмые привели Свободных, напали. Но пятые держатся. Кодекс… Хотели отрядом пробиться к Форту, доставить послание… не смогли. Хотя сражались достойно.
Поток сознания и толика информации. Мне любопытно:
— Свободные?
— Обращенные, вне Кодекса, изгои, — поморщился мужчина и попытался сесть. Со второй попытки, при поддержке Ивы, смог. И немного упорядочил мысли: — Вы вообще кто?
— Пилигримы мы. Боевое крыло, — поделился я.
— А такие есть?
— Теперь да.
— Поможете? Легион не забудет, — Сипай явно приободрился. Быстро сориентировался и воспользовался. Выучка есть, не отнять. Одной ногой в могиле, но мыслями — в строю.
— Идти придется быстро, — ответил я, игнорируя облегченный вздох санитарки. — Сможешь?
Он смог. Замес обеспечил камрада палкой-костылем, Ива — повязками, а Фрау изъявила желание присматривать за раненным на марше. Прям спасательная бригада, о чем предпочитаю не думать. Допустим, только допустим, на нас выйдет ударный отряд упомянутых обращенных и что тогда? А я скажу — кто-то не выживет. Да и простой сухостой в количестве отличном от одного может накинуть неприятного. И опять же — кто-то не выживет.
— Меня зовут Шах, — на первом метре объявил сипай. Кличка ему идет, надо отметить — жилистый, смуглый, вне возраста, с проседью в щетине. Но кому интересно?
— Хромай активней, — буркнул тощий за всех.
В ответ опять же прозвучал исконный вопрос:
— А вы точно пилигримы?
Шагай, болезный. Придержи любопытство и двигай конечности. Справедливости ради, сипай оказался полезен — подсказал, где пройти с минимальными рисками, а куда соваться не стоит. Смекнув, что человече ориентируется, да и вообще местный, я подсунул ему карту на изучение и в результате наш маршрут немного изменился. Как по мне — ресурс потрачен не зря. В иных местах, проползая на задворках, слышали активность, сдобренную лязгом, звоном и резкими окликами. Проверять, кто сподобился нарушить покой зоны, не хотелось — не сейчас.
В планах — аккуратно проползти на минимуме видимости, избегая стычек. И знаете что? У нас получилось.
К форту вышли, что называется, с языком на плече — загнанные, но не сломленные. Обжитая территория преисподней встретила смену равнодушно — цивилы трудились, патрули бдели. На потрепанных нас косились, но видели не самую простую экипировку, злую усталость на лицах и полноценного легионера в составе — и никаких вопросов. Опять же плюс.
Внимание мы привлекали, не спорю, присутствовала определенная реакция — вроде невнятных маневров патрульных. А препятствий нет — знай хромай к вольеру, сохраняя серьезную моську, и думай о скором отдыхе.
На входе отстойника нас встретили незнакомые легионеры. Не то, чтобы знал их наперечет, но определенные мордашки примелькались. А тут стоят здоровенные лбы с каменными лицами и стойко игнорируют шарканье смены.
Шах, на автопилоте следовавший в строю, немного оживился:
— С вами зайду. Местный хавильдар сообщит, лады?
Я кивнул — местного хавильдара в лице Фредерико видно воочию. Прям сотенка метров до коренастой фигуры, приветственно махавшей рукой.
— Смена, стоп, — сказал тихо. На подкорке заворочалось что-то нехорошее.
Я не успел.
Мирная картинка вольера сломалась в полтычка. Из-за сараев, ощутимо тряхнув землю, выпрыгнула тройка здоровяков, упакованных в угловатую тяжелую броню. Образ сильно напоминал бронированный шкаф, из которого торчала лысая головенка, маркированная знаками отличия. Первым импульсом я подумал, что в руках у них по экскаваторному ковшу, но потом сознание услужливо подсказало — это топоры. Топоры, сука. И сильный фон гео.
Тощего приложили в две руки, отчего тот сложился гармошкой, а Замеса вместе с щитом просто раскатали, притерев к грунту. Завизжала Крыса, выходя на маневр, и словила металлическую сеть, что ловко накинула шустрая дивчина, мелькнувшая рядом. Мелкая рухнула, забилась, а через секунду у ее горла застыл нож.
На крышах восстал с десяток крепких ребят, беря не прицел территорию. Фрау и Ива растерянно оглянулись.
Мир замер.
— Стоять! -гаркнул властный голос.
Я оторвался от изучения белых меток на лицах легионеров. Вот смена и дождалась сладкого — за нами пришла элита и враз расставила акценты. А тяжелые штурмовики мне даже понравились. Один из них как раз шагнул вперед и глухо буркнул:
— Опустил оружие.
Я со всей ответственностью продемонстрировал ему главный палец. И со спины мне тут же прилетело — жилистый боец, оформивший подсечку, красиво провернулся в полуприседе, и замер, наведя шмалабой. Личный номер 1234, первая когорта и сраная белая полоска посреди лба.
Ноги чутка подкосились, но равновесие я удержал. В глазах шустрого мелькнуло недоумение. А следом штурмовик занес свой ковш-топор в явном и откровенном намерении. И даже сука в лице не изменился.
— Какого хера легион? — совершенно неожиданно вмешался Шах. — Пилигримы меня спасли.
Его заткнули столь же быстро — ткнули в брюхо и зафиксировали тушку.
Я отыскал взглядом Фредерико — хавильдар держался позади и выглядел бледно.
— Опустил оружие!
— Командир⁈
— Оружие!
— Замерли! — А вот и знакомый персонаж. Субедар Чартер при полном параде. Поверх формы легкий броник, а значит встреча обещает быть томной. Его интерес и тревога понятны — он сверлит взглядом груз и отчаянно надеется, что смена справилась с заданием ввиду того, что просто вернулась.
— В казарме у себя командуй, — проскрежетал новый голос. И меня невольно покоробило от интонаций — режет прям по живому, как умели инструктора и как научили некоторых призраков. Зачетный голосок и нотки знакомые.
— Смена, не дергайтесь, — отдал приказ я. А то у тощего и штурмовика назревал неслабый конфликт, чье гео круче.
— Блять, -досадливо озвучил Чартер,
А значит не все гладко на легионерском фронте. Я посмотрел на новоприбывшего. Сухопарый подтянутый старик с лицом, изборожденным шрамами — черная форма со знаками отличия первой когорты, ежик седых волос и властная мимика, которую хотелось исправить. Тип неприятный, скрывать не стану — целишься в такого и понимаешь, что дела твои, сука, плохи.
Старик отчеканил пару шагов, сместив штурмовиков, и замер перед полегшей сменой. Медленно поднял руку, в которой колыхнулся знакомый мешочек с жетонами павших сипаев отряда Амиго. Падла Фредерико, не удержался-таки и залез в закрома смены. А со стороны легиона, наличие у нас медальонов, может выглядеть как доказательство вины. Хотя реакция избыточная, учитывая выполненную сменой задачу. Вот и Чартер нервничает — бледнеет, потеет, но отчего-то не может сказать против старика.
— Откуда? У тебя? Это? — Дед мотнул мешочком. До чего ж давит, прям знакомо до боли. И срать он хотел, что я продолжаю целиться. Точнее, его контроль ситуации на порядок превосходит мой. Потому как по затылку мне прилетело чем-то тяжелым, и целиться стало затруднительно.