Я принялся за разборку и сортировку груза. Лучшая медитативная практика, если спросите. Руки делают, башка отдыхает. За монотонной механической работой можно провести часы, отсекая тревоги реальности – проинспектировать запасы, почистить оружие, подогнать амуницию и повторить, не задумываясь. Перекусить, сполоснуть посуду и повторить, не задумываясь. Функция чутка торкала в такт активности – вроде подбадривающего дружеского хлопка по плечу.
С вечерним сумраком приперся Фредерико и Гниш. Смотрящий, зыркнув недобро, убыл в расположение, а Гниш обозначился на пороге обители смены. Молча протянул блистер с био. Я принял и не глядя запихнул в ближний рюкзак.
-Моя инициатива, - проскрипел белобрысый. – Школяра не вини.
-Хотел показать зубки? – обозначил я интерес.
-Старая тема, - насупился безопасник. – Чартер вмешиваться не хочет, в Первой свое закулисье… И какого хера я вообще тебе об этом рассказываю?
-С утра уйдем на сбор, - кивнул я. – К Грозовому-9.
-Фредерико утверждает, что я тебя недооцениваю, - прищурился мужчина. – А Фредерико повидал многое.
-Чаю будешь?
-Нет.
-Тогда отвали.
Гниш ушел резко, пробормотав что-то неразборчивое. Убедился, что со стороны смены претензий нет, вопрос по первости закрыт и можно вернуться в логово, чтобы продолжать плести паутину, пока борзые пилигримы не мозолят глаза. Могу покляться, человече надеется, что Валькирия прикопает нас по-тихому и плохо контролируемая переменная покинет уравнение.
К часу, обозначенному жарким пламенем бочек и трепетом костров, вернулись бойцы -довольные, оживленные и попахивающие гормонами. Сарайчик наполнился шумом от потока рассказов и впечатлений. Я терпеливо слушал. Единственное, намекнул Фрау, что пора задуматься об ужине, а точнее – поиграться с новым приобретением.
-Сиськи - во, задница - во и умеет складывать числа, - выдал тощий.
-Что-то с тобой не так, - философски отметил умник, пристроившийся за столом на соседнем табурете.
-Ужинаем и отбой, - решил я внести конструктивного. – С утра уходим к ячейке. Поклажи возьмем минимум – ровно на сбор.
Ива одобрительно покивала. А раз дивчина согласна, планы достойны, хотя мнения подопечных не спрашивал. Смена уйдет с легендой, оставив за спиной большую часть груза – типа рядовая миссия, никто не тревожится, все дела.
Утро началось с кротких сборов. Необходимые обвесы подготовлены заранее – оставалось только закрепить и убедиться, что бойцы настроены правильно. Но в этом плане они уже поднаторели – опыт льется рекой.
Я прошелся перед выстроившейся сменой - подергал там, потрогал тут, подправил, подтянул, хотя от нареканий воздержался. Азы бойцы постигли, дело за практикой. Так что будем поспешать - Муэрте заждалась.
Короткая команда сорвала смену в быстрый размеренный шаг. Ритм достойный, выверенный - на маршруте хватит нескольких коротких перерывов, чтобы восстановиться. Но в любом случае форсировать не станем – ни к чему. 10 циклов обозначены директивным заданием и рвать жопы в непонятном стремлении - чистый моветон. К тому же, спешащий цивил вдвойне подозрителен.
Одолев короткий участок магистрального отворота, выбрались к обжитым секторам Преисподней и немного притормозили. Обычная дневная суета работяг, пытающихся выжать крохи из развалин и наладить подобие быта, сильно сбавила в интенсивности – если угодно, стала фрагментированной. Скрипы, перестуки и глухие голоса звучали отдельными редкими очагами. А криво сколоченные времянки, живописно вписанные в обвалы домов, точно затаились в попытке ускользнуть от недоброго взгляда. И патрулей меньше обычного. Хотя плюсом отметил несколько команд, шедших параллельными курсами и быстро затерявшихся в сплетениях проулков.
-Ходят, - прокомментировал тощий.
-А нам не похрен? – вскинулась Крыса, приглядываясь к темной норе безликого парадного.
-Меньше шансов, что на нас обратят внимание, - наставительно сказала Ива, уверенно отжимавшая у Замеса позицию всеведения. Умник остался безучастен – лишь покрутил головой на 180, осматривая выщербленные дорожки, уводящие в никуда.
Я махнул рукой – идем дальше. Приняли строй и топчем асфальт, звуча короткими шорохами. До первой вехи, которую наметил по карте, с час пути. Можно и быстрее, но тропки подобрал чуть в стороне от торных путей - чисто перебдеть.
На 20 минуте встретили сухого, надевшегося на арматуру и вяло скрипящего под слепые хватательные движения поломанных рук. Ива в инициативном порядке сходила и коротким тычковым через глазницу упокоила тварь. Сильно походило на жест милосердия, но упырь неожиданно расщедрился к зеленую искру адхары, и я одобрительно кивнул.
Дальше. Держим ритм.
Вехи, обозначенной на карте как «Счастливая Ракета», достигли в положенные сроки. Остановились у ржавого конструкта, некогда украшавшей детскую площадку – как есть ракета, которую подперли импровизированными стапелями из обломков труб, а на острие нахлобучили человеческий череп.
-И в чем счастье? - хмуро спросила Крыса.
-Череп не твой, - наставительно сказал тощий.
Замечание справедливое, не отнять. Я жестом показал – садимся, ждем. Привычные пять минут, чтобы послушать город - чем живет, чем, сука, дышит. Надо сказать, хватило десяти секунд. На средней дистанции стреляли – мало того, перестрелка сильно напоминала позиционный обмен мнениями, когда противники окопались и покусывают друг друга в проверке на вшивость. Если прислушаться, то можно различить несколько огневых рубежей - с разницей по векторам градусов в 5. Активность нешуточная и очень хорошо, что сигнал ячейки маячит в стороне. В данном случае, незыблемые позиции девятой когорты играют нам на руку.
Я потер между ладоней крошево гальки, поднятой с осыпи кладки, и присмотрелся к молчаливым клетям домов. При всем прочем, дышалось легче. Цивилизация, конечно, хорошо, но мертвый город мне ближе - если угодно честнее и понятней. А вот бойцы не прониклись – смотрят настороженно и облегчения не выказывают.
-Смена №7, - нарушил я тишину.
Ответили, взбодрились, но, как погляжу, манок цивилизации уже запал в души. Людям нужен дом, куда можно вернуться после трудовых дел – место, которое примет тебя без условий и экивоков. И чтобы понимать – ты, сука, не один. Да Джимми, твое время упущено. Но есть ли тебе до этого дело?
-Нахер. Уходим. - Я поднялся, поправляя рюкзак. Чуть сдвинул автомат под хват и мельком отметил, что тощий приноровился к транспортировке Пугала. Да и новая усиленная упряжь, которую выторговали у Седого, помогла. Лепота.
Еще две метки разменяли часа за полтора. Разок пришлось занырнуть в ближний подъезд, припав к обломкам, и замереть, любуясь на серость дороги через разбитый дверной проем. На параллельной улочке вспышкой тревоги ударил надсадный крик - мужской захлебывающий голос повторял, разгоняя эхо:
-Батон! Батон! Батон!!
Двадцать секунд и вернувшаяся тишина навалилась ватным одеялом. Мы вроде как в домике, не спорю, но непонятная активность напрягает непредсказуемыми последствиями.
-Батон? – одними губами спроси Замес, тиская шмалабой.
Перекрытия этажей над нами отозвались тихими шорохами.
Тощий выразительно оглянулся на друга и покрутил пальцем у виска.
-Мелкая, поищи выход на другую сторону дома, - прошептал я и ткнул пальцем в сумрак ближайшей разбитой квартиры. – Двигайся тенью.
Крыса ускользнула вертким зверьком. Вернулась через минуту со садненым подбородком и задорным блеском в глазах. Ткнув пальцем назад, сложила колечко «ок». Вот и славно, ускользнем окольными путями, хотя хрен знает к чему придем и отчего спасаемся. Но веры окружению нет и не предвидится.
Проскользнув сквозь комнаты, заваленные кусками облицовки и остатками мебели, выбрались через оконце в небольшой иссушенный палисадник, облагороженный кривыми решетками. Некогда жилой дом отличался милотой и повышенной ухоженностью, а ныне оползал кусками перекрытий, заламывая остатки деревьев, белевших плетьми ветвей. Красота.
И тревога.
Присмотрелись к улочке, что плавным изгибом огибала ряд офисно-торговых зданий - до пяти уцелевших этажей, блеклые пятна вывесок, сайдинг, разодранный катастрофой, и дохрена входов-выходов, где притаилась тьма.
На грани слышимости что-то потрескивало - не ритмично и уныло.
-Давит, - признался посерьезневший Шест.
Замес кивнул, не отводя взгляда от ряда выбитых окон в здании напротив. Так-то из очевидного, если интересно мое мнение. Город, как не парадоксально, выглядел мертвее положенного, обостряя инстинкты правильных пилигримов. Но сигнал звал, о чем не преминула напомнить вездесущая инсталляция – не забывайся оператор.
Стылый воздух припорошил улочку серостью. Согласно карте, нам налево – до очередной вехи, обозначенный как мини-рынок «У Жорика». Каюсь, на метку захотелось посмотреть воочию, чтобы слегка оживить прошлое. Одного из ушедших призраков -Чебурека в миру звали Жора.
Выдвинулись чуть медленнее обычного, контролируя проулки, где катастрофа накрутила композиций из бетона, труб и остатков транспорта. Упрощая проблему – слишком много щелей. А смена, хоть и придерживалась изломов фронтальных стен, отрыта всему недоброму.
Шли молча. Даже Крыса умерила прыть и смирно вышагивала в строю. Мышцы уже чутка поплыли, намекая, что неплохо бы передохнуть и подкрепиться. Спорить с организмом не стану -уверен, силы еще пригодятся. Плюсом останов позволит упорядочить нервное, переключив внимание, которое в постоянном напряге теряет остроту.
Мини-рынок на поверку оказался тремя проржавевшими ларьками и одним узким лотком на четыре метра. К лотку неизвестные картографы прибили короткий шест, на который водрузили кепку-аэродром. Прям не сомневался, что увижу нечто подобное. Но местечко знаковое- такое хрен пропустишь. Развалины чуть раздались, образуя пятачок свободного пространства, и ларьки рыжели, точно грибы на голой опушке.
Мелкая сунулась в торговые точки, поморщилась и покачала ладонью. На вопросительный взгляд Замеса пояснила: