– Жуть какая, – поёжилась Джейна.
– Больше половины смертей на борту – от болезней или полученных в бою царапин. Выживают просто везучие.
– Вот уж не подумала бы, что мы – везучие, – расстроенная неудачей, сказала Джейна и потянулась за завалявшийся на полу отвёрткой.
Видимо, самые нужные инструменты забрал, а это забыл. Или обронил. Взяла за деревянную ручку, покрутила, будто надеясь что-то обнаружить. Понять, что случилось в тот день, когда мастер решил уйти, почему и зачем. Может, её странный дар видеть и находить ответы сейчас поможет? Только как это сделать? Просто очень захотеть – и она снова увидит Вария?
И что-то потянуло внутри, будто отозвалось на мысленный призыв. Но руки Алекса обхватили за плечи и вырвали из зыбких, как туман, ощущений. Он присел перед ней:
– Эй, не надо. Слышишь? Забыла о Сером?
– Я что-то чувствую. Может, увижу подсказку. Может, это всё он задумал нарочно – чтобы я научилась! Он всегда был такой. Не говорил прямо, только намёками. Может, и к побегу подтолкнул, зная, чем это обернётся. Ты ведь тоже думал об этом? Мы должны его найти – он знает больше нас обоих.
Алекс поднялся:
– А может, мы это всё придумали? И никакой он не дархан, и даже не мудрец. А просто чудак, по случайности знакомый нам обоим. Что до того, о чём наплёл мой сумасшедший брат, – то и это шутка судьбы.
От его холодных, отрезвляющих слов стало не по себе. Как будто он нарочно ломал ту надежду, которая ещё держала. Надежду, что они разберутся в магии, в себе, смогут найти ответы, и что дарханы в самом деле ещё существуют. Мысль о том, что они одни из последних магов, кто ещё остался на свободе, последние из неистреблённых и незавербованных в Серые, обдала горечью и холодной тоской. И было жаль не столько себя и Алекса, которого магия словно разрушала изнутри, но тех знаний о мире, что должны были хранить в древнем ордене.
Когда она тонула, связанная, в море, она почти увидела то, что знали великие боги и те, кто давно ушёл за грань жизни. Почти поняла это, ведь когда-то, в прошлой жизни, уже знала.
Джейна продолжала смотреть на Алекса перед собой, выхваченного светом фонаря из сумрака вокруг, и в его светлых глазах отразилось её разочарование.
Вспомнилось видение из книги в каюте, то разноцветное плетение нитей, тот невозможный в своей красоте мир, завораживающий, бесконечно глубокий, непознанный и такой родной. Как это всё дико. А может, на самом деле – лишь пустое видение? Бред, наваждение сходящего с ума рассудка – проклятье всех одарённых магией?!
И в один миг слова Серых снова начали казаться правдой. Страшной правдой. Жуткой, снова выворачивающей всё, что она узнала, наизнанку. Проклятье Тёмного. Неизлечимая болезнь, что передаётся по наследству, кровь с кровью. Кому из людей магия и близость к ней вообще принесли благо? Матери? Брату Алекса? Его деду? Эрику? Кому?!
Алекс встал, отпустив её. Взял фонарь и повернулся, чтобы выйти из крохотного дома, но отчего-то замер, уставившись на деревянный брус над дверью.
Там были вырезаны буквы. Не энарийского алфавита – даори! Едва различимые, похожие на просто неаккуратные срезы, но длинные тени от неверного света выделили их сразу. И то ли пламя вздрогнуло от порыва ветра, то ли буквы вдруг задрожали, а потом стали темнее и глубже. И теперь их уже нельзя было не заметить.
Джейна невольно потянулась к своему браслету со словами на даори, но символы были совсем другие. Алекс молча шевелил губами, будто уже прочёл это. Но ничего не сказал, только подошёл ближе, поднял руку и легко дотянулся до символов. Стряхнул опилки с одного из них, прочертил пальцами его линии.
– Что это значит? – Джейна подошла ближе и встала на цыпочки.
– Какой-то бред. – И прочитал, не задумываясь: – «Порядок вещей». Что за философия? Это было здесь раньше?
– Не… не помню, – наконец пожала плечами Джейна. – Никогда не замечала, но, может, просто не обращала внимания. Я же не знала, что закорючки тоже бывают буквами. Как ты вообще это читаешь?
– Понятия не имею. – Алекс хмыкнул и хмуро обвёл глазами комнату. – А всё-таки кажется, что символы свежие. Спилы даже не пыльные…
«Порядок вещей». Джейна задумалась и вспомнила, как обычно выглядела комната мастера. Варий работал много и постоянно был занят делом, однако потом всегда раскладывал инструменты и коробки по местам на полках. А сейчас…
Она подняла с пола стамеску, задумчиво подхватила на руки полупустой ящик, в котором хранились заготовки, и оглянулась. Кажется, он стоял на той дальней полке в углу, на стене. Быстро дойдя туда, Джейна взгромоздила ящик на его место. И показалось, что-то тихо щёлкнуло внутри.
– Что ещё там стояло? – мгновенно сообразил Алекс.
Джейна снова оглянулась:
– Рубанок.
– Этот? – поднял Алекс тяжёлый инструмент, который отчего-то лежал на полу.
– Да, – Джейна кивнула, и Алекс поставил его на выцветшее прямоугольное пятно на полке.
Ничего не произошло. Ни щелчка, ни подсказки.
– Ещё что? – спросил Алекс, и Джейна чувствовала, как азарт загадки охватил их обоих. Варий явно ничего не делал и не говорил или писал просто так. Должно что-то произойти.
– Шкатулка, кажется. Была ещё какая-то небольшая шкатулка.
Но её нигде не было. Унёс с собой? Джейна вздохнула. Да и как всё это, что они тут делают, поможет найти Вария? Бесполезно.
Алекс такими вопросами отчего-то не задавался. Он деловито обшарил все полки и уголки поблизости, а потом похлопал себя по карманам и вытащил жестяную коробку с огнивом, которую таскал с собой.
– Где?
– Тут, – ткнула Джейна на край полки.
Алекс со стуком поставил коробку на указанное место. Замер, подождав неведомо чего, а потом чуть надавил сильнее. И вдруг раздался ещё один щелчок, и тихо отошли две скреплённые между собой доски на стене справа. Будто где-то за ниточку потянули и открылся хитрый замок.
Алекс с интересом оглядел запирающее устройство, покачал головой и наконец осторожно потянул доски. Джейна с волнением подошла ближе. Она и подумать не могла, что Варий горазд на такие задумки и хитрые устройства. Впрочем, прежде она никогда и не думала, что чудаковатому мастеру-плотнику и в самом деле есть что скрывать.
За досками был целый ящик, сейчас почти пустой. Что Варий здесь мог хранить? Книги – такие же зачарованные, как были у Алекса? Амулеты, подобно тому, что они с Эриком нашли в сгоревшем доме. Таинственные знаки древнего ордена дарханов… Теперь не узнать. Внутри было пусто, только лежала в самом низу одна плоская дощечка.
Алекс с какой-то осторожностью взял её. На тонкой дощечке, толщиной с палец, снова были только загадочные квадратные символы. Джейне вдруг на миг показалось, что они даже изменились или это просто проплыло перед глазами… Да, глупо было ждать, что Варий нарисует для них карту, какие рисовали пираты, прячущие награбленное в чужих землях. Ведь и этот тайник могли найти Серые или ещё кто.
А может… только сейчас Джейна подумала, что Варий мог уйти из деревни именно из-за этого Серого – Дорана. Может быть, он угрожал раскрыть тайны последнего убежища дарханов? Хотя Джейна помнила, Варий уходил и прежде. Пропадал ведь на несколько недель, но всегда возвращался, а где был – не рассказывал…
Но сейчас она точно знала, что мастер не вернётся. Непонятно откуда, но знала. И только затаив дыхание ждала, когда Алекс наконец что-нибудь скажет.
– Сначала мне показалось, здесь что-то про Итен. – Алекс вздохнул: – Но потом будто всё изменилось. Я не понимаю, на что это похоже. Это не даори, или что-то случилось со мной.
Джейна снова изучила ряд слабо выцарапанных палочек, так сначала похожих на буквы, пока не проговорила:
– Это не буквы. – И улыбка вдруг расползлась на её лице. – Это цифры.
– Цифры? – удивлённо хмыкнул Алекс и повертел дощечку в пальцах.
– Варий учил меня считать. И он всегда так смешно рисовал четвёрку, как будто шиворот-навыворот. Я просто вспомнила, как смеялась над ней, а он будто нарочно повторял такую же закорючку, – ткнула она пальцем.
– Цифры… – повторил Алекс и цокнул языком. – Значит, цифры. Вижу! Молодец.
Он ненадолго замолчал, а потом сказал:
– Н-да. Не думал, что Варий мог бы послужить штурманом, но похоже, он разбирается в координатах. Это место. Без таблиц не скажу точно, но что-то подсказывает, я знаю, где это.
– Где? – предчувствуя что-то не очень хорошее, спросила Джейна.
Алекс опустил руку ей на спину и задумчиво прошептал рядом с макушкой:
– Итен… рядом с Северным, один из самых маленьких островов архипелага. Варий должен быть там.
8Морское чудище
Две недели спустя.
Сагард, южная окраина деревни
– Капитан Форк, капитан Форк! – закричал один из мальчишек с другой стороны склона.
И Алекс, который перетаскивал вместе с Дени тяжелющий валун, только сейчас очухался, что зовут именно его – так чудно звучало выдуманное имя. Работа с землёй затянула, и Алекс на время отрешился от происходящего, точно вслушался в тихое молчание этих камней и склонов и сам проникся им полностью, даже мыслей никаких не было.
Вулканические камни… Сухие, жёсткие, местами чёрные, как обсидиан, местами острые. А ведь странно подумать, что когда-то вся эта земля была глубоко под океанской толщей, и только огонь вулканов сотворил цветущий остров из своих недр. Здесь, в горах, почти не пахло океаном, но Алекс вдруг почувствовал и привычную соль во влажном воздухе, и дуновение прохлады, и на мгновение ощутил почву под ногами – морской волной.
Он выпрямился, пошатнулся, но всё-таки поймал равновесие.
– Вас староста ищет! – зашумел опять парнишка. Изен, что ли.
А Дени, заметив странное поведение Алекса, оставил работу и бросил исподлобья, сощурив подбитый где-то глаз:
– Капитан?
– Нормально всё.
Алекс отряхнул руки и оставил двоих матросов трудиться над укреплением на одном из склонов рядом с дорогой. Сегодня работали с самого рассвета – пока стихли ливни и стало сухо и ясно.