– Джейна? – с любопытством повторил Варий. – О, я верил, что у этой девушки особая роль.
– Что за роль?
– Я не знаю, – улыбнулся Варий.
Да он издевается!
– Хорошо, – внезапно заговорил Варий. – Пойдём со мной, и я покажу то, что тебе понравится.
Варий повёл его за собой по узкой тропе, которая перешла в широкие каменные ступени, что поднимались всё выше и выше. Вскоре за поворотом показалась высокая стена храма Четырёх.
Варий подошёл ближе к высоким деревянным дверям, и один из дарханов, что сидел рядом на ступенях – высокий и молчаливый, – поднялся и почтительно отворил створки.
Алекс вошёл внутрь и оглядел высоченный тёмный потолок, закрученную по стенам лестницу, что плавной спиралью уходила куда-то на самый верх. И даже тихо присвистнул. Стены тоже были тёмные и отделанные деревом с искусной резьбой, причудливыми фигурами и с трудом узнаваемыми ликами Четырёх на каждой из стен, ориентированных на четыре стороны света. И на самом верху – символ солнца, напомнивший носовую фигуру на «Ясном».
Храм разительно отличался от белых церквей Покровителя, и вместе с тем тёмная отделка не казалась мрачной – наоборот, отчего-то находиться внутри было приятно.
– Думал, сюда допускают только тех самых Посвящённых и умудрённых, – чуть усмехнулся Алекс, пока Варий шёл к лестнице.
– Но и ты не простой ученик.
– Ну да…
Подниматься по крайне узким ступеням было непросто, но Варий проделывал это на удивление ловко. Наконец они дошли до самого верха. Там никого не было, только очередная высокая и узкая дверь – Алекс оглянулся – прямо напротив символа с солнцем.
Внутри оказалась огромная библиотека.
Ноздри защекотала пыль, витавшая в воздухе. Древние фолианты стояли неровными рядами на массивных дубовых полках, которые уходили до потолка. Да уж, такой библиотеке позавидовал бы сам Эван – те книги, что хранились в его кабинете в Верндари, явно и рядом не стояли по редкости и ценности, если Алекс понимал всё верно.
Он подошёл к полкам и провёл пальцами по крепким кожаным обложкам, толстым, тоже покрытым пылью. Одну подобную книгу он нашёл тогда на родине Джи Сина – далёком острове Иринбор. Но сейчас Алекс понимал: то была только песчинка в море древних знаний, что веками передавали друг другу дарханы.
– И они все посвящены магии?
– Нет, не только. – Варий убрал со лба светлые волосы. – Тут всё, начиная с истории времён и первых исторических летописей, заканчивая кодексом Ордена, сводом правил для Посвящённых, а также книги, написанные уже после пришествия Серых, которые содержат сообщения о последних выживших дарханах, местах их укрытия и способах сохранять тайну.
Алекс медленно кивнул, вспомнив про то убежище в Ивваре, где Джейна искала свою мать. И нашла – погибшей.
– Про Иввар и монастырь под Скогримом ты…
– Знаю, – сразу отозвался Варий.
– Так, значит, это место сейчас – последнее, что осталось?
– Да. – Варий неторопливо двинулся вдоль полок. – Так что тебе повезло, что ты успел сюда попасть.
Алекс прошёл за ним, потом потянул один из корешков и снял с полки увесистую книгу. Раскрыл наугад и вчитался в первые же строки о магической силе слов и созвучий. Всего этого он не знал – настолько подробно и масштабно расписывалась эта тема в книге.
– Это не должно попасть не в те руки…
– Что не так с твоими руками? – рассмеялся Варий.
Алекс тоже не удержал смешок.
Потрясающе. Что может быть нелепей сейчас, чем шутить, отсиживаясь в этом убежище, когда на расстоянии вытянутой руки бушует война, Серые во главе с Эваном преследуют последних выживших магов, а он сам бросил Джейну одну…
– Да ну тебя. Я про Серых. Мне довелось познакомиться с обоими Верховными Служителями. С одним, ивварским, весьма… близко. Он тоже любит книги и, похоже, охотится за редкими экземплярами. Я был нужен ему… не знаю точно зачем. Тогда, в тюрьме, я не хотел отдавать ему власть над собой и всё, что смог – призвал к себе смерть.
– Смерть? – Показалось, что Варий отчего-то рад сказанному.
– Я готов был перестать существовать.
Варий опёрся о книжные полки и посмотрел на него пристальней, чуть сощурившись. Потом улыбнулся неуловимо – казалось, улыбаются только глаза, не губы.
– Серьёзный шаг к следующей ступени.
– О чём ты?
– За все свои годы бегства от самого себя ты ничего не понял. Ты только построил границы в своём сознании – настолько высокие и прочные, насколько велика твоя сила воли. А она велика, это вне сомнения. – Варий кивнул на огромные полки с книгами и сказал: – Здесь огромное количество знаний, собранных десятком поколений Посвящённых. Но знаешь что?
– Что? – Алекс рассеянно отряхнул книгу от пыли и поставил её на место.
– Самое важное передаётся не через тексты, а только практикой, от сердца к сердцу – в этом важная часть нашего учения. «Сатта инь» – печать сердца. Это то, зачем ты здесь.
– Хм. Мой брат тоже прошёл это?
– Да, он провёл здесь семь лет и вместе со знаниями получил и свою профессию – сейчас только так мы можем передавать и хранить знания про орден в тайне.
– Знаю. Тогда хотели забрать и меня – я слышал об этом в разговоре отца с человеком, что представился подмастерьем оружейника. Тогда я принял решение уйти во флот.
– Ты всегда жаждал свободы.
– Меня звало море.
– Оно зовёт и сейчас?
– Сейчас меня зовёт долг и моё обещание вернуться. Я нужен там, а здесь… не думаю.
– Однако что-то привело тебя сюда. Ты перешёл через грань жизни и смерти и начал всё сначала. Сила кагарда больше не сможет защитить тебя – слишком размыты границы. Я не мог помочь тебе тогда, когда был на «Ясном», пока ты сам не пройдёшь все испытания и ловушки самообмана. Ты думал, что слушаешь внутренний голос, но на деле отрицал свою суть. Боялся потерять свободу, но сам запер себя в тесной клетке. Что ты на самом деле знаешь о мире?
Алекс окинул взглядом громады древних текстов и сощурил один глаз:
– Судя по всему, ещё недостаточно много…
– Хорошо. – Варий серьёзно склонил голову, будто сейчас Алекс наконец признал что-то важное. – Самое важное – это не знание, которое нужно постичь умом. Это только практика – твой путь в свободу.
Перед тем как уйти, Алекс ещё раз бросил взгляд на неровные ряды книг и столбы света, льющиеся через круглые окна под самым потолком. И снова скользнуло тенью позабытое уже предчувствие, что этот покой и тишина зыбкие, как затишье перед грозой. Как отражение в водной глади, которое разобьётся сотней брызг от удара весла.
Что-то произойдёт в этих руинах города Сеттеръянг. Знает ли это Варий? Знают ли эти Четверо? Алекс скользнул взглядом по вырезанным из дерева ликам, прежде чем покинуть своды храма.
Остро запахло приготовленной едой: мясом и овощами. Алекс даже недоверчиво потянул носом: казалось, в этих горах со скудной растительностью монахи могут питаться только солнцем и ветром. И казалось, этого им вполне достаточно – юные послушники и взрослые дарханы выглядели полными сил и энергии.
А вот сам Алекс уже порядочно оголодал, хоть и осознал это только сейчас.
– Я хочу, чтобы ты, став одним из нас, практиковал, как и все остальные. Если тебе пришлось не по душе просто сидеть и слушать, то можешь заняться кое-чем более полезным. – Варий кивнул на одного из парнишек, что стоял поодаль: – Лис покажет тебе, что нужно сделать. Но для начала – поешь.
Лис оказался довольно высоким, но ещё нескладным парнем-подростком с чуть рыжеватым отливом волос и такой же рыжеватой первой щетиной. Алекс невольно потёр свою отросшую уже за несколько недель плавания бороду.
– Кириос. – Слышать такое обращение в этом монастыре показалось даже непривычным. Судя по лицам и цвету кожи, здесь были ученики не только из Энарии, но и со всех ближайших окрестностей: ивварцы, корсакийцы, даже с Тесерейских островов.
Лис показал ему место на площади, где можно было взять глубокую миску и получить еду. Многие ели, сидя прямо на каменных ступенях, слышались весёлые голоса и смех. Алекс остался в стороне и тоже принялся за еду. Правда, вкус и аромат ощущал смутно – слишком далеко находился в своих мыслях. В голову невольно лезли воспоминания о последнем обеде с Джейной, о позабытом Шинтаре… Как там сейчас? Живы ли?
Но перерыв вышел недолгим – Лис снова нашёл его и повёл за собой куда-то в глубину гор. Эта часть монастыря удивила. Пройдя под низкими сводами сомкнувшихся над головой скал, они оказались словно в другом месте. Повсюду раскинулось море зелени и цветов, растения забирались даже на совсем неприступные по виду скалы.
Лис прихватил с собой инструменты, стоявшие рядом, и направился к грядкам. Всё это казалось нереальным. Сухие скалы без проблеска воды или ключей рядом – и такое буйство зелени. Настоящий оазис в пустыне.
– Как они выживают здесь? – вырвался невольный вопрос.
Паренёк посмотрел на Алекса удивлённо, а потом заулыбался чуть насмешливо.
Присев возле одного кустика, который слегка зачах на жарком воздухе, он коснулся его ладонями. И прямо на глазах листья будто окрепли и распрямились, напитались силой. Конечно, здесь же все могут чувствовать эту связь с живой энергией.
– Здорово, – усмехнулся Алекс. – Только я вряд ли так смогу.
– А так и не надо. – Лис продолжал улыбаться: его явно забавляла эта ситуация. – Мы делимся с растениями силой, только когда иначе не выходит. Но им достаточно бывает и просто ухода и полива, – парень кивнул на лейку с водой и маленькие лопаты.
Ладно. Алекс не стал спорить и принялся за работу вместе с юным послушником, который что-то тихо и ритмично напевал себе под нос, иногда искоса поглядывая на него.
Алекс же видел перед собой того, кем когда-то мог быть сам. Пройти обучение здесь, стать одним из дарханов… и кто знает, может, это и впрямь помогло бы контролировать свою магию. Может, точно так же здесь трудился его брат Сеймон. Тогда, когда ещё был смешливым подростком с торчащими на затылке волосами. Правда, Саймону это обучение не помогло…