На ивварскую кровь на его лице и на тонкие шрамы она смотрела с болью и жалостью одновременно. И отчего-то стих неуёмный огонь ярости внутри.
– Эр-рик, – неуверенно произнесла она его имя, но посмотрела так отчаянно и доверительно, что даже дрогнуло сердце.
Энарийцы приближались и сметали всех, кто попадался на пути. Ирвен выкрикнул, что они свои, пленные, и те поверили, а вот Серых собирались скинуть за борт вместе с другими солдатами.
Тиана дёрнулось было на помощь к своим, но Эрик крепко держал её руку. Она обернулась умоляюще. Нет уж, иначе погибнет и сама. Обхватив её за шею и прижав к себе спиной, он оттащил, будто пленную, дальше на корму.
Оглянулся, снова охватив взглядом туманные земли, сцепленные корабли и за спиной – новые паруса с ивварскими стягами. Кто бы ни победил в этом бою – ему лично свободы не видать и до дарханов не добраться. Ивварцы заметут в плен или убьют, энарийцы закинут во флот отрабатывать спасение. Снова лгать и сочинять истории про себя. Снова унижаться, вымаливая свободу.
Огонь всё-таки полыхнул. То ли ивварцы допустили это случайно, то ли решили, что погибать – так всем сразу! Пламя взметнулось с бака и мгновенно сожрало нижние паруса, Тиана испуганно вскрикнула на своём. Огонь на время оттеснил энарийцев, а сзади уже подходили новые ивварские суда.
– Ирвен! – крикнул Эрик.
Он попытался с Тианой пробиться к Ирвену на средней палубе, но отвлёкся на короткий замах – парировать удар одного из солдат, – потом с силой отпихнул его прочь, повалив вниз, и в этот момент рвануло с нижних палуб.
Сильнейший толчок заставил содрогнуться корабль, а потом прямо на глазах палуба треснула. Страшные крики воем застыли в ушах. Эрик потерял чувство пространства: где верх, где низ; где свои, где чужие; глаза заволокло чёрным дымом и залило кровью, и только рука по-прежнему держала тонкие пальцы Серой Служительницы.
Но это длилось мгновение, а потом они вдвоём рухнули с палубы в море.
Когда Эрик, оглушённый, с трудом избавился от сапог и вынырнул на поверхность, Тиана уже била руками по волнам и судорожно кашляла. Серое одеяние облепило тело, капюшон огромной медузой колыхался за спиной.
Рядом горели обломки досок и даже само море. Тиана вздохнула так судорожно, что Эрик подумал, она сейчас пойдёт ко дну. Не умеет плавать! Ну нет. Она ему ещё нужна… Подхватив её под грудь, он перевернулся на спину и поплыл, гребя одной рукой.
Рядом ещё раздавались яростные крики, демонически трещал огонь, пожирающий всё вокруг, но до несчастных упавших никому не было дела. И слава духам! Уворачиваясь от обломков досок и мёртвых тел, Эрик грёб из последних сил, чтобы дотянуть до берега. Благо он близко.
Кажется, никто их не хватился, остальным хватало своих забот. Ивварский корабль стремительно шёл ко дну, а другие корабли обошли со всех сторон несчастного энарийца. Оставалось только надеяться, что и Ирвену под шумок удалось скрыться.
Ещё немного… Эрик никогда бы не подумал, что мокрая девушка в одежде – это так тяжело. Если бы она ещё не цеплялась за него так панически, угрожая что-нибудь оторвать.
– Потише, – попытался он её успокоить и выдохнул. Но неожиданно помогло, и Тиана, будто вспомнив уже его «тише», перестала трепыхаться, как пойманная рыба.
Когда они с горем пополам добрались до берега, Эрик без сил лицом вниз рухнул на серый песок. Громыхало на кораблях и где-то вдалеке в тумане, а здесь шумно плескало море.
Ладно. Он заслужил хоть немного отдыха, а… Бесполезно мечтать об этом на войне, но вдруг. Тиана появилась перед глазами, опустившись на песок рядом с ним и заглянув в лицо.
– Живой, – буркнул Эрик прямо в песок, не заботясь тем, поняла она что-то или нет. Всё равно говорит на своём тарабарском.
– Жи-вой, – слабо улыбнулась Тиана и коснулась его лица.
Тонкие девичьи пальчики испачкались в крови. Снова будут шрамы – но теперь-то чего. Эрик повернул голову набок. А ей идёт красный… будто краска на пальцах художника. И не идёт серый – тяжелый, холодный, как беспросветное небо.
Эрик перевернулся на спину. Да, он, должно быть, уже не так красив, чтобы покорять девушек с первого взгляда. Но у Тианы должно было остаться доверие… и, может, воспоминания.
Он смотрел ей в глаза и не видел страха. Всё хорошо. Понять бы только теперь, как с ней разговаривать.
– Я… – начала Тиана, откашлявшись. Так. Хорошо, это они уже проходили. – Я… немного учить энарийский.
– О. Извини, тем же самым не похвастаюсь, как-то некогда было. – Он попытался пожать плечами, но прострелило болью. Приподнявшись, Эрик попытался осмотреться.
Их ещё чудом не обнаружили – скалистый с песком берег прикрывал низкий кустарник и редкие деревья, а где-то уже в паре миль виднелись очертания города. Эрик повернулся. В море в трёх кабельтовых шли тяжёлые ивварские шкиппы, точно цепные псы, охраняющие свою территорию. Отвоевали-таки Северный…
И теперь Эрик снова на землях врагов – далеко успело его занести от тех дарханов.
Он перевёл взгляд на Тиану. Снова прихватил её с собой, правда, на этот раз скорее случайно. Зато она в этот раз не такая… отрешённая. Тиана помогла ему сесть, нахмурившись, дотронулась до кровоточащей ранки на лбу, а потом чуть отвела взгляд. Теперь-то чего, глупая.
Эрик усмехнулся и сел, опёршись о левое колено.
– Куда шёл ваш корабль? – сделал он первую попытку, снова произнося слова медленно и чётко. Но то ли его южный выговор был слишком непривычным, то ли она не так уж много слов выучила – поняла Тиана мало.
– Корабль. Ваш. – Эрик показал жестами, оглянулся по сторонам, кивнул вопросительно: – Куда вы шли?
– Сан-Ковен, – наконец слетело с её губ. Она протянула руку к северо-западу от их берега.
Значит, они и правда рядом. Тот парень на борту ивварского тоже сказал, что все войска стягиваются к столице. Сейчас на этом острове станет совсем жарко. Словно в ответ на его мысль солнце заволокла пришедшая с юга туча, по лицу Тианы скользнула тень и укрыла сумраком блёклый пейзаж. Над далёкими домами пригорода клубился дым. Надо уходить отсюда, пока не поздно.
Эрик с трудом поднялся и протянул руку Тиане. Та, такая же мокрая до последней нитки, встала, дрожа от слабости и озноба. Ещё бы, чуть не утонула. И ей по-хорошему идти прямо в город, к своим, где спасут от южанина-врага, защитят в серых храмах. Он должен отпустить её, а сам снова отправиться в скитания в поисках неизвестно чего. То ли нового смысла, то ли пропавшей магии и дарханов, то ли…
Служительница внезапно отбросила свою робость и прильнула на миг. Благодарила, что не дал утонуть? Теперь не прочитать мысли, как прежде. Но только сейчас, держа её в руках, Эрик вдруг почувствовал себя не таким одиноким. Вспомнилась тоска, которая охватила возле того дома в Ивваре, как своя собственная, а на деле была не его – её. Что за судьба привела её к тюрьме и службе – одним духам известно.
Эрик хмыкнул. Да уж, а с их уровнем взаимопонимания и не узнать.
Впрочем, какое ему до того дело? Снова далеко послышался раскат грома. Гроза. Если здесь сейчас так громыхает, то что же творится там, где должны быть Алекс и Джейна? Что-то подсказывало ему, что стихийное бедствие, которое разворачивалось сейчас в небе, имело с капитаном самую прямую связь.
Тиана может знать, как найти дарханов, или помочь пройти через врагов. Можно было бы снова заставить её быть проводником и помочь ему, пусть с риском для жизни. Эрик не давал ей отстраниться и медленно подтянул ещё ближе. В конце концов, он давно не имел близости, а Тиана весьма хороша… Та пышногрудая девица в деревне Джейны после свадьбы не в счёт – он плохо помнил всё, что было после храма.
Пошёл дождь, и сразу сильный. Эрик сощурился от холодных капель, смывающих соль с кожи, и, чуть приподняв лицо Тианы, прижался жадным поцелуем. Её губы были холодные и дрожащие, и так захотелось их как следует согреть, чтобы ощутить снова, как кровь от смущения прильёт к губам и щекам. Эрик стиснул Тиану за талию и скомкал мокрое одеяние.
Ещё немного – и всё закончится, как в прошлый раз, если он себя не остановит. Повалить прямо на песок, заставить забыть и её, и себя о шрамах и собственном виде. Влюбить, подчинить и заставить пойти с собой, чтобы прикрыться её Серым плащом и святыми символами.
Но использовать Тиану так опять… он просто не вправе. В конце концов, не такой уж он и гад. По крайней мере, Джейна в это верит.
Эрик отпустил Тиану, глухо проворчал и зарылся в её мокрые кудряшки. Она тоже опустила руки, которыми невольно обхватила его за спину. Эрик взял Служительницу за ладонь, осторожно поднёс к своим губам и коснулся поцелуем по всем канонам этикета, что были ему известны.
– Кирия… или сента, вроде так у вас говорят, да? – На слово «сента» и его прощальный поцелуй Тиана помрачнела, и теперь его поступок показался нелепым. – Ладно, прости. – Он криво улыбнулся: – Спасибо, что не выдала тогда и помогла пройти в Верндари. Это, в общем-то, спасло меня, можно и так сказать. Живой, как видишь, только слегка поломанный.
Эрик мотнул головой, смахнув упавшие на лоб волосы, хотя, может, напрасно – те немного прикрывали шрамы.
А Тиана с напряженным лицом вдруг сделала шаг назад. Действительно. Тогда он почти не дал ей выбора, хотя её «ньет» определённо было больше похоже на «да». Но едва ли ей приятно было чувствовать себя временным утешением и минутной страстью моряка после плавания. Всё-таки он дурак, думающий только о себе. И, как приличная девушка, Тиана не простит того позора.
– Прости, – ещё раз шепнул он, переждав очередной грохот грома.
Но Тиана разгладила морщинки на переносице и отступила с таким видом, будто вообще его не знает. А потом посмотрела на что-то позади него.
Эрику даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что происходит. Несколько коротких вопросов на ивварском понеслись из-за спины, прямо как и ожидалось. Кажется, скоро он выучит, как будет на ивварском «стоять», «кто такие», «как здесь оказались».