– Не откажусь, – неожиданно легко согласился Эван. И вдруг перевёл взгляд на Джейну, которую до того будто и не замечал: – О! Если не ошибаюсь, Джейна Брандос, таинственно пропавшая вместе с неким Эриком в окрестностях Эмариша. Рад видеть и вас. Признаюсь, мы не готовили вам тёплой встречи, разыскивая на улицах, но что ж. Похоже, на то воля Покровителя.
Джейна встретила его взгляд гораздо спокойнее, чем ожидал Алекс. Прямой и пронизывающий, бесстрастный, он скользнул по её лицу, но теперь она смотрела на Эвана в упор, теперь это был враг, с которым она готова была сражаться.
– Именно так, сентар, – произнесла она непривычное слово, касаясь цепи Покровителя на шее. – На то воля Покровителя, – и недобрая усмешка поползла по её губам, выдавая обуявшие чувства.
– Что же вам нужно, капитан? – обернулся Эван к Алексу. – Я здесь, как вы хотели. Один. Ну, почти один, – кивнул он на Лайджа. – Убивать вы меня, как я понимаю, не планируете. Хотя справедливое возмездие за причинённые страдания – это, должно быть, так в вашем духе.
– Нет, Эван. Это было бы неразумно – сейчас. И это ничего не изменит.
Эван коротко усмехнулся:
– А вы, я смотрю, всё ещё пытаетесь что-то изменить… – От откровенной насмешки в его голосе снова закипало что-то внутри.
Его не очень правильное, но аристократичное лицо не выражало чувств: ни волнения, ни злости, ничего, только цепкий взгляд и незримое ощущение превосходства. Он не видел Алекса прошлым вечером и не знал про мощь бури, про ветер, послушный его пальцам, и дрожь по земле, про осколок камня, убивший солдат.
– Не пытаюсь, ваше святейшество. – Алекс медленно потянул воздух и спокойно ответил: – Не пытаюсь, а меняю. Вы не уничтожите этих людей и этот монастырь, как бы вам ни хотелось убрать все следы вашей лжи. Что будет, когда люди узнают правду, узнают, что все Серые – те самые проклятые колдуны, связанные с магией, с самим Тёмным?
– Бросьте, капитан, – почти фыркнул Эван. – Вы и правда думаете, что одним словом измените вековые убеждения двух народов? К тому же идёт война. Большинство озабочено спасением своих жизней, а не вашей такой несвоевременной борьбой за правду.
Эван вытянул ноги и со снисходительным видом наблюдал за Алексом. Сами собой сжимались кулаки. Верховный уже считает их проигравшими и только с любопытством разглядывает, мол, какую глупость они хотят придумать на этот раз. Уверен, что он слишком ценный, чтобы просто так его убить…
– Когда-то и вы были никем для этих двух народов, – заговорил Варий. – Вы, ваш Покровитель и все эти легенды, однако люди прислушались к словам и начали верить. Всё можно изменить.
– А знаете, почему они прислушались, Учитель? – с насмешливой и одновременно серьёзной интонацией спросил Эван.
– Знаю. Потому что в тот момент вы несли в мир освобождение, а не оковы. Но то было давно, и вы заигрались во власть. Точно так же, как те, кто был до вас, как Сиркх и вся его школа дарханов, которые сочли себя наместниками богов.
Эван чуть раздражённо выпрямился:
– Мы жертвовали собой, заступаясь за простых жителей! И мы действительно принесли мир на эти земли. Остановили войны и кровавый захват, остановили тиранию колдунов.
– И установили свою собственную, – медленно приблизился к нему Алекс.
Эван, казалось, хочет испытать его и увидеть силу своими глазами. Снова, как тогда на суде, только теперь хочет поймать эту бурю и связать своей волей. С тщательно скрываемым волнением он буравил Алекса взглядом, провоцируя на эмоции.
– Человечество не готово к могуществу особых сил, не подчинённых высшему разуму. Люди не готовы! Мы все убедились в этом на примере вашего деда, капитан. Что, хотите повторить историю ещё раз? Да, я знаю, кто ваш предок, стоило, конечно, понять это сразу и не дать уйти… К слову, Талире я не поверил: слишком спокойно доложила о той казни. Пылкая влюблённая дурочка. Что ж, теперь она пожнёт все плоды своего выбора, – Эван потянулся, – вы же небось жаждете новой встречи.
Алекс усмехнулся. Именно Эван влияет на Талиру, а значит, и на судьбу войны. И сейчас он нужен им. Но, проклятые демоны, как же хочется разбить этот изогнутый нос и заставить Верховного на своей шкуре испытать хоть долю боли, и совладать со своей ненавистью становилось всё труднее.
– Вы идиот, ваше святейшество, – сощурился Алекс.
Верховный рассмеялся, но тут даже Джейна поднялась, будто захотела вмешаться, потому что уже нехорошо задрожали стены.
– О нет, хотя когда-то я и был похожим на вас идиотом и слепо полагался на силы добра и некую справедливость. Но поверьте, капитан, это не работает! – Эван поднялся. – Люди не доросли до этого. Дай им эту невероятную силу, это оружие – и малейшая ссора приведёт к новой схватке, и чем больше эта сила, тем больше жертв вы получите. Можете хоть сто раз говорить о милосердии и добре, но пока простые жители развиты чуть больше, чем те коровы, которых они доят, ни к чему хорошему это не приведёт.
При словах о коровах Эван глянул на Джейну, и она не удержалась:
– Только и вы недалеко ушли, ваше святейшество, – осклабилась она в ответ. – Вы только пастух, следящий за коровами, хотя мните себя местным богом. Ваши руки по локоть в крови невинных, а вы делаете вид, что вам есть дело до мирных жителей. Вы убили мою мать и сотни дарханов просто потому, что они своим существованием угрожали вашему проклятому ордену. Ваши люди и по вашему приказу убили моего дядю и моих близких. Всех. Всё ради того, чтобы вам добраться сюда и попытаться вскарабкаться на ступеньку повыше. Но кто вам сказал, что вы до этого доросли?!
– Джейни, оставь его, – Алекс остановил её, притянув на миг к себе и пытаясь защитить.
– Надо ж! Так ты, капитан, выбрал эту милую деревенскую девочку себе в любовницы. Какая прелесть! Такая защитница, столько чувств. Я думал, ты будешь метить повыше, после императрицы-то…
– Заткнись, – бросил Алекс, а Джейна попыталась вырваться из объятий. – Она моя жена. И ты отведёшь нас в Сан-Ковен, или я уничтожу здесь и тебя, и всех твоих людей. Теперь мне это вполне по силам.
– Отведу с радостью, – Эван продолжал улыбаться. – Как самых дорогих гостей, не сомневайтесь. Впрочем, мы ведь именно за этим и пришли…
Алекс ухватил его за ворот шелковистой дорогой рубахи. Удар грома сотряс уже не только пол, но и стены каменного здания. Лайдж дёрнулся на помощь, но с места поднялся Варий и с удивительной для своей хромоты проворностью оказался рядом и отволок Лайджа прочь. Эван встал, не теряя достоинства, и смотрел на Алекса в упор, чуть запрокинув голову.
– Если хочешь, я дам волю силе. – Алекс тряхнул Верховного, заставив отшатнуться, а потом с силой прижал к стене и заставил смотреть в глаза. – Ты этого хотел, да? Смотри. Чувствуй.
И через мгновение новая вспышка молнии точно прорвалась сквозь окна и ослепила глаза. И снова сотрясающий стены грохот грозы. С потолка и со стен посыпалась мелкая каменная крошка, Джейна прикрылась рукой от этой пыли.
– Джейна! – крикнул Варий и попытался увести её к выходу.
Эван пытался вырваться, но Алекс держал его крепко. Служитель перехватил его руки, мелькнули хитрые узоры татуировок на запястьях, но магия не помогала ему. На побледневшем лице Алекс с интересом рассматривал признаки страха: раздувшиеся ноздри, расширенные зрачки и сиплое дыхание.
– Вы обречены, капитан. Смиритесь с этим, – с выдохом бросил Эван и снова усмехнулся, пусть и не в силах был убрать руки Алекса, только моргнул от новой молнии за окном.
Обречены… Обречены? Но если и впрямь убить сейчас Верховного Служителя и уничтожить всех Серых. Всех, кто убивал магов, кто казнил их на площадях, как воров и убийц, кто пытал в темницах и лишал воли. А потом стереть с лица земли это Серое братство и обрушить навсегда власть их жестокого бога…
Здесь, в этих стенах, под ликами Четырёх богов, у Покровителя не было силы. Здесь была другая правда, куда древнее и, может, ближе к истине. Она звала за собой… Рухнула одна из огромных книжных полок, и поднятая пыль заволокла всё облаком. Сильней зашатался пол.
– Алекс, – позвала, как сквозь вату, Джейна. А может, и Варий.
Стены тряхнуло так, что на миг показалось, их всех погребёт под руинами этой библиотеки, что он не справится и позволит обезумевшей стихии мстить не только врагам, но и убить всех вокруг.
Джейна вдруг дошла до Алекса и вцепилась в его плечо, обхватила всем телом его спину. Она так просила не убивать. Почему?.. Алекс прождал бесконечно долгий гром, похожий на разъярённый рёв чудовища. Стучало бешеными каплями по крыше: убить, убить, убить! Дождь хлынул в треснувшее окно. Библиотека рушилась на глазах.
– Я могу чувствовать ваши мысли, капитан, – хрипло проговорил Эван, возвращая в реальность. – Вы желаете мне смерти, ну так убейте! Только я не исчадие бездны и не тиран, мечтающий о власти над миром. Я исследователь, я делаю своё дело, и наша вера – это спасательный трос для тех, кто тонет без опоры. Нас много. Убьёте меня, остальных – на их место придут новые.
– Я знаю, что мечтаю о безумном, Эван! – с трудом отозвался Алекс. – О том, что люди рано или поздно станут свободными: от вас, от самих себя. Мне понадобился слишком длинный путь, чтобы это понять, но теперь меня не сковать. И эта свобода – то, ради чего стоит сражаться.
Ради чего стоит сражаться… Снова кровь, снова война, теперь за веру, смерти невинных, тех, кто не пожелает отринуть своего бога. Джейна держала его за плечо, словно пыталась что-то сказать, но не могла.
И вдруг Алекс увидел перед собой не Эвана, а стоящих рядом Джейну и Дорана, который что-то говорил. И видение было таким ярким, что заслонило собой всё происходящее.
– Мир не терпит резких сломов, это всегда ведёт только к трагедиям, – произнёс Серый, склонившись к Джейне ближе. – Что тогда, во времена после Сиркха, когда многовековой уклад был изменён силой. Я никогда не хотел быть убийцей и охотником на колдунов…