Да только, походу, капитану нужна его помощь, и он только пытается делать вид, что всё хорошо… Твою мать! Даже осмотрелся мельком, как будто в поисках спасения. Да твою ж мать! Они ведь даже не друзья. Ну…
Эрик зарычал. Утяни его море, если эта сентиментальность, которую он давно вытравил из сердца, снова засядет занозой. Но Эрик злился сам на себя, а всё равно шёл и шёл следом, грубо расталкивая проклятых ивварцев с дороги.
– Куда они идут? – Эрик обернулся и нашёл идущую следом Тиану. – Мне нужно попасть туда.
– Я не знать. Здесь есть… есть главный храм. Большой. Там вчера быть императрица Иввара.
– О. Прекрасно. Ещё интереснее. Императрица. Пошли!
– Эр-рик, – попыталась остановить его Тиана, но он только хмыкнул и мимоходом подумал, что всё-таки её гортанное «Эр-рик» его даже заводит.
– Давай, идём за ними, мне надо найти капитана. Капитан – это тот, кого я вытаскивал из Верндари, помнишь? Конечно, помнишь, сам забыть не могу. Идём, мы ведь Служители и нам надо в храм, верно?
Продолжая рассуждать на ходу, Эрик вёл Тиану за собой и старался не терять из виду Алекса, благо в этом городишке, в отличие от ивварской столицы, дома не строили выше этажа или двух.
Вскоре показался и тот самый «главный храм» – после громад Аркетара и Эмариша – обычная церквушка, но так даже лучше. Протиснувшись к самому входу, Эрик нацепил на лицо самое непробиваемое выражение и состроил полный смирения и уверенности взгляд. Тиана, поняв, что он от неё хочет, с волнением подошла ближе. Эрик чувствовал, как вспотели её ладони и как она всем телом сопротивляется этой авантюре, но она выбрала себе плохого спутника! Эрику надо попасть внутрь, раз уж Алекс сам сюда явился. Живой, надо же! Ещё и к Верховному пробился, значит, может быть полезен.
– Скажешь, что Эван как-его-там нас ждёт, и быстро идём внутрь. Отряд с ним пришёл огромный, наверняка половина друг друга не знает! Давай! – подтолкнул он её в спину и повторил на ивварском: «Хайди!»
То ли благодаря писку Тианы, то ли просто из-за всеобщей суматохи пробраться через главный вход оказалось проще простого. А вот под невысокими сводами храма Эрик уже стал оглядываться по сторонам. Понять бы, куда идти! Едва ли Верховный будет торчать в главном зале и привлекать к себе внимание. Значит, должна быть какая-то уединённая комната, изолированная и особо охраняемая… Не темницы, но что-то рядом. Какой-нибудь мраморный зал, подобный тому, где он сидел во время посвящения…
– Где тут та комната, где посвящают? Обряд? То зелье, – Эрик жестом показал, как пил пахнущую дрянь из чаши. – Сможешь найти?
Тиана обречённо кивнула и медленно повела его по узкому коридору, то и дело опуская взгляд, когда они встречали других Служителей, Серых, и что-то бормотала едва различимое.
Эрик шёл следом, краем пальцев касаясь её ладони, и непонятно почему не хотел отпускать девушку на свободу. Она ещё может быть полезна. Или просто. Ладошка у неё приятная. Укрывшись от очередных Серых, он догнал Тиану и сжал её пальчики. В конце концов, эта их вера ведь не запрещает отношения между Служителями, так почему они не могут притвориться, будто связаны обрядом, и не суть, что нет каких-нибудь там цепочек особых.
И как он думает пройти настоящую охрану, чтобы ворваться к Верховному? Самоубийство, туда ведь никто не пустит. А признают вдруг – так и вовсе порешат на месте. Хм. Дать бы знать Алексу, да уже поздно. Храм начали оцеплять, по коридорам пошли стражники и выгоняли всех прихожан и лишних людей. Эрику с Тианой удалось остаться, прибившись в другой группе Серых. Эрик уничижительно глянул на солдат, а Тиана так же уверенно произнесла имя Верховного и пошла дальше.
Похоже, она поверила, что Эрик знает, что делает. Ха, а он-то без понятия! Знает только, что капитан в курсе про дарханов, а те про настоящую магию… Да и впрямь терять нечего! Ни прежних сил, ни магии… Осталась только влажная от волнения ладошка в руке, с которой тоже неясно, что делать. Отпустить надо, а не хочется.
Ещё несколько Служителей остались стоять вдоль стены узкого полукруглого коридора, когда по нему пошли новые важные персоны. Эрик разглядел под плотной накидкой светлые локоны и с невероятным трудом спрятал ухмылку, только продолжал низко склоняться и повторять то, что бормотала рядом Тиана.
Сама императрица шествует на встречу с капитаном. Ух, везунчик. Выйти бы ему живым из этого гадюшника, да с каждым мгновением, похоже, шансов всё меньше. Нет уж, если снова укатают в цепи и засунут в камеру, Эрик больше спасать не будет. Хватит прошлых попыток, да и Джейны, так настойчиво просящей о помощи, рядом не видать.
Однако неведомая сила как настоящая стихийная магия тянула пробраться внутрь, и Эрик двинулся вперёд вслед за последними сопровождающими Серыми. На миг показалось, что его просто захватил водоворот и утягивает в самое гиблое место, в самую середину, из которой не выбраться никому. Эрик ещё на краю, ещё может напрячься и выплыть отсюда, но нет… Глубокий вздох, и он решительно последовал за двумя серыми спинами, не отпуская руку Тианы и надеясь на свою вечную удачу.
Ведь если бы не она, он бы давно сдох, ещё там, в Аркетаре.
Вокруг стало слишком много Служителей, а комнаты и двери мелькали впереди, как очередные ворота в бездну. На миг Эрик коснулся одного из косяков в дверном проёме и подумал о том, что больно хлипкая конструкция. Но в следующее мгновение думать надо было о чём-то другом: последняя дверь закрылась перед ними наглухо, а все Служители остались перед ней вместе с Эриком и тут же почтительно расступились под грозным взглядом стражи.
Один за другим они принялись опускаться на колени и читать молитву на ивварском, точно благодарили Покровителя за защиту, мудрую императрицу и прочее, прочее… А может, молились о победе в войне и о том, чтобы им побольше досталось добычи при разделе архипелага, побольше земель и золота, кто знает этих проклятых Служителей и то, что там на самом деле в их головах.
Но Эрику с Тианой ничего не осталось, как повторять их действия. Они тоже опустились на колени, сели на пятки и принялись смотреть на узоры на коврах и бормотать слова, неразборчивым гулом похожие на ворчание волн.
Тиана читала красиво, как музыку, и Эрик поймал себя на том, что вслушивается в мелодичную чужую речь и повторяет за ней, быстро заметив схожие слова и понятный мотив, и он даже удивился, когда услышал их совпадающие и звучащие в унисон голоса.
Это стало похоже на магию, плотной спиралью раскручивающуюся откуда-то изнутри, из сердца, и потоки её тепла бежали по венам и обдавали мурашками по коже. И это тепло, и поющие в унисон люди… И Тиана, случайная девушка, в очередной раз добровольно идущая за ним в очередное безумие. Эрик вдохнул и тихо, в несколько шумных выдохов, засмеялся.
Не за этим ли он гнался на самом деле, не это ли искал? Чудное и демонически странное ощущение прежней связи с миром, которое сейчас скручивало его без его воли, и это было… проклятье, такое странное и завораживающее одновременно.
Только предчувствие глухо отдавалось в ушах вместе с быстрым биением сердца. На миг представилось, что никто из них не уйдёт отсюда живым. Не уйдёт, потому что слишком много судеб сошлось в один миг в одном пространстве. Слишком сильные воли, это он ещё чувствовал.
И оставался на месте, будто глядел в лицо урагану и бросал ему вызов. А может, попросту хотел испытать всю его мощь, ожидая, что это наконец изменит его судьбу.
25Четверо
За железной дверью послышались тихие напевы молитв, которые затянули Служители.
За железной дверью, в одной из темниц, остались Варий с Джейной, которых Эван превратил в заложников. Варий ему ещё явно нужен, не зря же он охотился за дарханом так долго и дошел аж до самого Сагарда. А Джейна, похоже, лишь страховка на случай, если что-то пойдёт не так. Алекс почувствовал, как сводит от напряжения плечи и ноги, а глухая злость холодом перетекает по венам.
Отступил назад Эван, и Алекс остался в центре комнаты. Один, безоружный и лишённый магии, скованный не только цепями, но и жизнью дорогих людей, он стоял в сердце вражеской отныне земли среди тысяч ивварцев. Наивный борец за мир и справедливость, которого так сложно воспринимать всерьёз.
Жаль, что всё закончится именно здесь, в тесном, пахнущем благовониями помещении храма. Не на свободе, не на воле, где до сих пор гремит гроза. Наверное, Лайджу и Верховному здесь спокойнее, чувствуют себя под защитой стен. Алекс криво усмехнулся. И под защитой магических кагардов – татуировок с цепью на его запястьях, выбитых накрепко, до опухшей кожи. Среди монотонных напевов раздался тихий возглас на ивварском и скрип. Низкие своды холодного зала отражали каждый звук.
Даже шорох шёлка по камню.
Алекс медленно снял капюшон и обернулся, чтобы встретиться с давно позабытым зелёным взглядом с поволокой, который почти не изменился: уверенный, азартный, он хранил прежний огонь, только стал гораздо жёстче и прямее. Похоже, Талире тоже пришлось повоевать за власть: по-своему, по-женски.
Похоже, она явно не знала, куда идёт. В первое мгновение императрица вздрогнула и оступилась, но потом взяла себя в руки. Однако случившегося не скрыть. Эван играет ими, словно фигурами на доске. И теперь Талира снова в его власти – ведь её ложь открылась. Алекс не только бывший колдун, пускай пойманный и скованный, но и шпион – подданный короля. Что скажут люди про императрицу, имевшую с ним многолетнюю связь?
Алекс смотрел на нежное лицо, что когда-то целовал, и не чувствовал ничего. Как будто прошли не месяцы, а годы. Столетия. Куда девались прежние злость, разочарование и горечь от того, что императрица оказалась достойной своего воспитания и двора? Ничего не осталось.
– Капитан Алекс Дельгар, – наконец вымолвила Талира, изучив его серое одеяние и убрав изящную тёмно-бордовую накидку с волос. Будто невзначай выпали из причёски тонкие светлые локоны, и она тряхнула головой, прекрасно зная силу своей красоты. Мучительно-странная улыбка исказила её губы, когда она снова взглянула Алексу в глаза, но после быстро овладела собой и даже не обернулась на стоящего за спиной Э