вана.
– Ваше величество.
Талира принялась медленно обходить Алекса по кругу, будто изучала скульптуру, увиденную впервые. Похоже, одеяние Серого Служителя удивило её сильнее, чем Алекс ожидал. Она рассматривала так цепко, будто желала убедиться лично, что он теперь без своей колдовской, такой пугающей силы.
Один из гвардейцев, замерший у дверей, вдруг напряжённо дёрнулся к ним. Забавно. Алекс ещё ничего не сделал, а его боятся, как самого опасного колдуна, хотя он уже ни на что не способен. Лишь новый элемент в огромной системе Церкви, сломленный и подчинённый.
Талира коротко скомандовала всем покинуть комнату, и внутри остались они трое и Лайдж поодаль.
– Итак, капитан, – Эван освободил скрещённые на груди руки и развёл их в стороны, – вы хотели этой встречи.
Алекс выпрямился. Эван и впрямь обеспечил встречу, хотя у него были все возможности стереть даже следы его существования. Но сейчас, похоже, Верховный вволю наслаждался картиной их встречи с Талирой, тем, как волнение императрицы выдавало её с головой. Несложно было догадаться, что теперь у Эвана козырь на руках и новый способ управлять. Разделяй и властвуй, отдели чувства женщины от её разума…
– Ещё не все здесь, мы говорили о представителях короля, – медленно начал Алекс.
– Они должны быть позже, капитан. – Эван невозмутимо повёл плечом.
В движениях Верховного скользило ощущение победителя, поймавшего ценный трофей. Капитан Алекс Дельгар, причинивший столько неудобств, теперь скован по рукам и ногам и полностью в его власти, хоть и жалко пытается на что-то и кого-то повлиять. Но он простой человек, без магии и силы, а ведь сам Эван, благодаря особым знакам, как у других приближённых Серых, свой дар сохранил и, под прикрытием и за годы изучений, наверняка приумножил.
– Вы хорошо знаете, как мой дед, Сиркх Проклятый, уничтожил тысячи невинных, сочтя себя стоящим выше них, – заговорил медленно Алекс. Талира сощурилась, но не удивилась признанию. Она знала, всегда знала эту правду, ещё тогда, когда он, лёжа рядом в постели, рассматривал её кольцо. – Сиркх обладал – принадлежал – той магии стихий, к которой сейчас могут прикоснуться лишь единицы. Вы, Серые, стёрли их с лица земли. Но… я ещё жив.
– Силы тьмы свели Сиркха с ума, – отозвалась Талира. – Тёмный забрал его на свою сторону и внушил ужасные мысли о войне. Если бы не милость Покровителя, кровь, быть может, до сих пор бы лилась по этим землям…
– И может, стоит быть благодарным, капитан, – с лёгкой улыбкой продолжил Эван, – что в наших возможностях помочь и вам – остановить это безумие.
– О да, я хочу остановить безумие. Безумие – эта война, которую вы развязали ради своей власти. Я хочу освободить магов от клейма проклятых, потому что это чушь собачья. Хочу освободить земли от войны, которую ведут ваши Церкви ради новых земель и власти.
– Наших людей убивали, как скот, Алекс! – не выдержала Талира. – Ты сам знаешь, ты говоришь о своём предке, прекрасно зная, чем закончилась свобода для тех магов и для простых людей! Ты хочешь этого снова? Мы воюем за права людей и свет Покровителя, потому что это добро и надежда для нас!
– Или тебе внушили эту мысль? – повернулся к ней Алекс. – Ты думаешь, что всё знаешь и понимаешь, а на деле лишь кукла в его руках.
Талира расхохоталась. Она на Верховного даже не посмотрела, будто точно знала и без того, что он делает. И прекрасно знала, кем для него является.
– Нет, Алекс, не считай меня такой наивной. Впрочем, это даже трогательно. – Она подошла к нему ближе, несмотря на предостерегающий голос Верховного. Она будто чувствовала себя сейчас по-прежнему владеющей его сердцем, сердцем безумца, который пытается угрожать сильным мира сего. – И что же ты хочешь теперь? – почти ласково спросила она и продолжила: – Теперь ты, значит, Служитель и обязан подчиняться Эвану, ведь так? И больше нет прежней силы? – В последнем вопросе прозвучала надежда с сожалением одновременно.
Конечно, заполучить в свои сети колдуна, чей дар слишком силён и опасен, звучит интереснее, чем обворожить простого Серого, пусть и капитана-командора в прошлом.
– У вас нет шансов, капитан, – обронил с показной небрежностью Эван. Он ведь лично следил, как его Серые крепко держат Алекса и наносят магические знаки. Не такие, как у него самого. Настоящие. – Не надоело пытаться перевернуть всё вверх ногами? Людям не нужна ваша свобода, слышите? И ваши слова. Им нужно дело – защита и безопасность от вашего безумия.
И всё же Верховный сомневался! По его знаку Лайдж скрылся за дверьми. Что теперь, снова кинет его в камеру и попытается постичь неведомую суть? Или просто уничтожит, наигравшись? Его, Джейну, Вария… Шелайю, Лиса, всех остальных, неугодных. Опасных не человечеству – ему самому и безраздельной власти веры в Покровителя.
Алекс всей кожей чувствовал исходящую от Эвана угрозу. И должен что-то сделать, именно сейчас должен, иначе они проиграют. Иначе всё было напрасно. Неужели простые символы на руках могут так запросто изменить суть?!
Как никогда, хотелось снова ощутить в руках потоки магии, но Алекс лишь бился, словно зверь в цепях. Глухо! Ничего! До леденящего ужаса – пусто. А ведь только сейчас Алекс понял, как надеялся! Верил до последнего, что он особенный. С самого детства это знал. И верил, что именно эта особенность поможет пробить любую защиту.
Алекс мысленно отшатнулся, оцепенение охватило душу. Так всё закончится? Бездарно и глупо. И вдруг стало тихо, снова глухо, будто без магии и силы Алекс обратился в каменное изваяние. Вокруг кто-то ходил, Эван произносил слова, но всё стало неважным. Пустая суета. Волна неуместного спокойствия окатила с головой и схлынула, оставив после себя звенящую тишину.
Он закрыл глаза, но увидел татуировки на своих запястьях, выбитые крепко. Прошёлся мысленным взором по плетению линий и очутился где-то глубоко внутри самого себя. Знаки даори не изменили его, он такой же, как был. Так же шумно бьётся сердце, так же гулко кровь бежит по венам, он такой же живой внутри, каким и был. Так же чувствует мир вокруг, просто ограждён от него незримой стеной древних символов. Стало темно. Но может, и не надо рваться наружу? Где мир происходит на самом деле, снаружи или внутри? Не этому ли учил Варий?..
Осознание ослепило. Вселенная в один миг развернулась гигантской спиралью, хлестнула концом и затянула в себя. Закружилась голова, накрыло полной тьмой, а потом Алекс почувствовал, будто стал одной из звёзд. Засиял на ночном небе и… взорвался на бесчисленное множество частиц. Он плыл в пространстве, он стал пространством, он был здесь раньше и будет в будущем, сейчас и всегда. В сотни тысяч воплощений. Всегда! Так долго… Хотелось рассмеяться от неудержимой силы, которая так и норовила затопить собой весь мир.
И он увидел своего деда, Сиркха. Так ясно понял, что этот мужчина – именно он, будто знал его всю жизнь. Вот он стоит: высокий и статный, с сединой в зачёсанных волосах, с чуть поджатыми губами и горящими ярко-синими глазами, будто впитавшими штормовое, подсвеченное молниями море, которое теперь переливается и бурлит в каждом взгляде.
Это его Алекс привык ненавидеть, привык считать главной причиной зла и собственной боли. Но что, если… Сиркх и есть он сам? И вмиг эта мысль прошила насквозь время и пространство. Алекс – часть его рода, часть его силы, его продолжение… Это всегда было так, единый поток света, единая кровь. Отрицание его родства разрушало самого себя.
Но он есть! Есть! И он хочет быть. Таким, как был рождён, плоть от плоти, кровь от крови! Он – продолжение рода, но не проклятье, не слепое повторение судьбы, а шанс всё изменить.
Беспорядочные видения замелькали перед внутренним взором: Сиркх, мать его отца, отец, мачеха, вся его жизнь с бесконечной войной против самого себя… Алекс вдруг увидел мощный поток света, на миг превратившийся в подобие человека. Метта, дух разума, один из Четырёх, проводник к изначальному Духу… Он протянул руку, и Алекс взглянул на неё, но увидел – свою собственную.
Условности личности, разума, рисунков на теле больше не имели никакого значения, ведь все они – часть духа, часть мира, часть вселенной. Так просто.
Распахнулись глаза, и вернулся мир. Захотелось сделать глубокий вдох, но было страшно вдохнуть и сотрясти стены.
«…больше нет прежней силы?» – эхом повторился в его голове вопрос императрицы, которая продолжала пытливо смотреть в его лицо.
– Боюсь, что нет… – сипло заговорил Алекс, покачав головой. Коснулся задумчиво цепи на груди: – Нет прежней силы. – Алекс поднял глаза, насмотревшись всласть на выражение её лица. – Нет прежней, но есть другая.
Он поднял ладонь и рассмотрел плетение кагардов на запястьях. Условность… Точно лёгкое землетрясение заставило дрожать каменные стены. Едва различимое, оно могло показаться бредом, если бы не повторилось вновь, сильней и отчётливей. Лёгкий ветер расшевелил складки одежд и, поднимаясь выше, принялся ходить по коже и захватывать волосы собравшихся.
– Что вы делаете, капитан? – повысил голос Верховный, подходя ближе.
– Слушаю своё сердце, – отозвался Алекс. – Я – маг, колдун, тот, которого вы так боялись! Я – маг, и это часть меня и всегда было моей частью.
Как давно, оказывается, рвались с языка эти слова.
– Нет. Уже нет, капитан! – Эван усмехнулся.
– Слишком долго я отрицал, Талли, но теперь принял всей душой. – Алекс развёл руки в стороны и продолжил, глядя только на Талиру: – Магия течёт в нас, это сила богов, создавшая нас, слышите? Это ветер, и это дыхание жизни… Можно уничтожать паруса, но уничтожить ветер не в вашей власти.
– Думаю, встреча не имеет больше смысла. Как видишь, он не в себе! – обернулся Верховный к императрице. – Но теперь мы сможем это остановить. – Он скомандовал гвардейцам впустить кого-то, а сам двинулся на Алекса.
Серые за стенами этой комнаты явно ждали не напрасно. И вооружённые отряды ивварцев, с такой тщательностью сопровождавшие их сюда. Эван именно так и планировал с самого начала. Доказать свою силу и его, Алекса, безумие. Закрепить своё влияние раз и навсегда. Теперь он получил, что хотел, и остальное только мешает…