Алекс выдохнул и… снова сделал тот страшный шаг в пропасть и падение в никуда, теперь уже не в одиночку.
Пропали грани действительности и границы собственного тела, смешались воедино мысли, эмоции и плетения магии, пронизывающей всё сущее. Никаких стен, никакой борьбы. Всепроникающее сознание, такая огромная жажда понять и узнать – Алекс уступил ей целиком.
Эван почти задохнулся, потеряв ориентиры и опору. Потоки стихийной магии обжигали и пронизывали ударами молний, сносили бурным потоком и размывали границы, угрожая стереть неосознавшего, растянуть, присвоить себе. Алекс услышал собственный смех, звучавший где-то в пространстве, но не было ни злобы, ни мести, только опьяняющее чувство возвращения домой. Вот же оно. Всегда было здесь.
Только Эван вдруг вырвался и со странным криком очнулся где-то рядом. Алекс попытался встать, но вернуться в действительность не так-то и просто… А Верховный Служитель Иввара, его святейшество Эван Ингтан уже вытащил откуда-то длинный нож. Его руки дрожали, а в глазах застыло слишком мучительное выражение, будто бы Алекс заразил его своей жаждой борьбы… с самим собой.
– Такие, как ты… должны исчезнуть, – просипел Эван.
Один из Служителей подошёл вдруг слишком близко, не боясь буйства ветра и магической бури. И под одеянием показался знакомый профиль. Слишком знакомый! Алекс попытался сосредоточиться на лице человека в сером, но всё плыло и снова возвращалось к вездесущему взгляду Эвана. Только краем сознания виделось исполосованное шрамами лицо и насмешливо сложенные будто в молитве руки.
– Ваше святейшество, – произнёс как сквозь вату Эрик и вдруг рубанул этими сложенными руками Верховного по шее.
Тот захрипел и упал на одно колено, выронив нож.
Эрик хватанул Алекса за ладонь, пытаясь поднять, хоть видел, что сейчас окружившие Серые и солдаты вмиг исправят недоделанное Эваном. Алекс разглядел грубые татуировки на руках марсового прежде, чем смог обуздать свою магию. Но было поздно, и текущая по венам сила прошла и сквозь Эрика. И он, лишённый прежних сил, вдруг задохнулся от этого потока и распахнул глаза.
Мир закружился и разошёлся волнами, снова завертелся волчком ветер и завыл сквозь распахнутые двери. Всё встало на свои места. Варий. Джейна. Эрик. Он сам. Ойгон, Кими, Метта, Скадо. Тело, сердце, разум, дух… Части Духа в каждом из них, и они сами – части божественного целого. Всё происходит и всегда происходило внутри их миров, но, на удивление, именно это придало вдруг опору.
Магия разъярилась и огромной мощной спиралью расходилась вокруг, пульсируя и набирая силы. Эрик – тот, кто всегда умел быть. Лучше всех чувствующий материю мира. Ещё продолжая падать в невесомости, Алекс наконец нащупал грани действительности и с помощью Эрика смог подняться.
– Эрик! – заорала где-то рядом Джейна.
Тот вырвал свою ладонь из руки Алекса и обхватил Джейну, которой удалось на мгновение вырваться от Серых. Позади мелькнул в потоках ветра Варий, удерживающий ещё двоих Служителей.
– Береги её, – с трудом промолвил Алекс.
Он не удержался на ногах и рухнул на колени к Эвану, который пытался встать. Алекс с размаху ударил его в висок, снова откидывая на пол. Верховный Служитель захрипел, оттёр кровь из рассечённой брови. Алекс схватил и сжал в наконец послушной ладони его нож. Эван повернулся, уставился в глаза, и в его взгляде не было видно прежних границ и непроницаемости, было что-то новое. Сомнения?!
– Знаю, что мучит тебя больше всего. Знаю, потому что это мучило и меня. Проклятый ты или одарённый? Силы богов или силы тьмы? – склонился к нему Алекс. – Ты проиграл, потому что так и не понял, что нет ни того, ни другого. Магия не зло… и не добро. Пожалуй, тебе стоит попробовать всё сначала. Проживи ещё одну жизнь… может, она научит тебя чему-то.
Эван ухватил было за руку, но Алекс уже с размаху ударил его в грудь.
Бесстрастно, без злобы, как и было там, в вечности.
До встречи, ваше святейшество. Поговорим в другой раз.
– Эв-ван, – сквозь шум ветра тихо взвыл мелодичный голос.
Талира пыталась пробиться сквозь собственную стражу и Серых во главе с Лайджем, которые одновременно хотели уничтожить Алекса и не могли, встречая в лицо магию стихии, рвущуюся сквозь любые оковы и преграды. Треснула одна из колонн храма, и новые крики ужаса подняли панику.
Эрик отпустил Джейну, и та бросилась к Алексу, пробравшись сквозь упавших.
Жена его. Девочка… живая, целая. И её тепло возвращало к жизни так… как ничто другое, а прикосновение дарило смысл. Её любовь – якорь в бушующем море.
Алекс с трудом поднялся и встал, как на палубе корабля в шторм, когда под ногами всё дрожит и бьёт наотмашь ветер. На улице грохотала настоящая буря. Треск молний, казалось, пронзал землю насквозь, а грохот оглушал громче гигантского гонга.
Алекс оглянулся. Эрика уже схватили и оттащили прочь, Варий на коленях и под лезвием меча. Несмотря на всю силу магии… они по-прежнему в сердце бури и окружены врагами, желающими мести за смерть Верховного. Никто не простит!
– Я плохой переговорщик, да?.. – с выдохом спросил он.
– Але-екс, – с отчаянным смехом протянула Джейна, вжавшись в него всем телом.
Стихия грозила не оставить камня на камне не только от храма, но и от всего города, и эта пробуждённая мощь не желала стихать, а Алекс не чувствовал в себе сил прикоснуться к бурным потокам снова. Не прикоснуться, нет – остаться там.
Вария и Эрика угрожали убить, их с Джейной оттеснили, ощетинившись клинками.
Алекс возвращал себе спокойствие и понимал, что смерть Эвана не остановит остальных. Убить всех? Лайджа, всех этих Серых Служителей, мужчин, юношей, девушек… Эрика. Талиру, её гвардейцев. Самих себя. Что будет дальше?
Вот о чём спрашивал Варий. Что будет после того, как закончится эта борьба?
Талира пыталась подойти, но ей было трудно, и Алекс всей душой пожелал наконец мира и покоя. Медленно, мгновение за мгновением, начал стихать ветер. Грозовой фронт, накрывший всех, точно на глазах распадался и таял. Хватит смертей…
Императрицу попытались удержать гвардейцы, один даже слишком фамильярно ухватил за талию, но когда императрица чего-то поистине желает – она всегда добивается желаемого.
Алекс широко усмехнулся, встречая её со спокойствием.
В её власти убить его, Джейну и Вария с Эриком прямо сейчас. Они будут сражаться, но он не погубит всех, кто сейчас здесь, если это не принесёт никакого смысла. Зачем?..
В её власти приказать скрутить их всех, кинуть в темницы, опоить зельем и свести с ума.
В её власти наконец освободиться и услышать их, только для этого нужна мудрость королевы, а не амбиции юной девы, получившей слишком большое влияние на судьбы людей.
Замерев в нескольких шагах от Алекса, Талира взглянула на Джейну, которая стояла рядом с ним, больше ничего не опасаясь. Ещё бы, она видела и прожила не меньше, чем он сам и чем императрица… Интересно, была ли в её взгляде ещё и ревность?
– Закрыть все двери, – приказала Талира на ивварском, не оборачиваясь. – Никто не должен уйти отсюда без моего приказа. Все, кто находился здесь, будут на время задержаны. – Убрав с лица растрёпанные светлые локоны, она посмотрела Алексу в глаза.
Он видел, как она пытается унять дрожь и восстановить дыхание, как лихорадочно бьётся венка на лбу и раздуваются тонкие крылья носа.
– Капитан Ал-лекс Дельгар…
«Вы будете осуждены за преступления против государства и Церкви»?
«Провалитесь в бездну, капитан»?
«Ненавижу тебя»?
Талира чуть вскинула голову и продолжила:
– Алекс. Думаю, я хочу… говорить.
26Подарок на прощание
– Почему мы опять пьём?
Алекс подпёр подбородок рукой и облокотился о стол в комнате бывшего поместья губернатора, до которого не добрались мстительные ивварцы, хотя многие дома знатных энарийцев уже разграбили. Императрица милостиво разрешила расположиться в богатых покоях, правда, их держали не то как особо важных преступников, не то как тайных и опасных гостей.
– Не знаю. Ты когда последний раз это делал? – спросил Эрик, подливая в бокалы ещё крепкого рома.
– По-моему, с тобой.
– Свадьба?
– Свадьба… – Алекс даже задумчиво улыбнулся, но отнюдь не воспоминаниям про обряд или распитие вина, лившегося тогда рекой, скорее купанию в водопаде и тому, что после…
Шёл уже третий день их пребывания здесь и третий день закрытых обсуждений с соблюдением всех возможных уровней утаивания. Талира хотела знать всё. О нём, об остальных магах и дарханах, о том, как они с Варием видят будущее их мира со всеми этими условиями, Церковью и Служителями.
Только о магии Талира знать не хотела, за столько лет прилежного послушания и веры ей было по-прежнему трудно переступить эту черту. Да и Алекс не смог бы рассказать… не ей.
– Я бы сейчас тоже не отказалась выпить, – наконец отойдя от закрытого шторами окна, Джейна подошла и расположилась у Алекса на коленях.
– Тебе нельзя, – отодвинул он бокал, обнимая её за талию, а Эрик одновременно убрал бутылку.
Джейна только вздохнула и устало ткнулась Алексу в плечо:
– Тогда мне нужен Варий.
Жуткие видения последнего месяца, из-за которых она теряла сознание, тревожили Алекса. Хотелось верить, что тому виной его кровь и смешение их сил, а значит, это пройдёт.
– Не только тебе он нужен, – отозвался Эрик, опустив лоб на сложенные в замок руки. – Вообще-то тут очередь. Тем более вы оба уже у него учились. Учились-учились, а толку-то, а?
Алекс молча задрал рукава и продемонстрировал запястья, на которых остались лишь слабые следы цепей-татуировок. Эрик качнулся, состроил выразительную физиономию и развёл руками, мол, ладно, с этим спорить нечего.
Мягко распахнулась дверь, и вернулся задержавшийся на последних переговорах с Серыми Варий.
– А мы тут как раз о тебе… – сказал Алекс.
– Да и я как раз к тебе, – тепло улыбнулся мастер и убрал назад волосы. Затем он устало опустился на стул верхом и обхватил спинку. Задумался, глядя куда-то в пол, покачал головой и заговорил: – То, что вы с Джейной предлагаете… изменить изнутри. Принять магов, обучать, а не угнетать, преследовать и казнить… кажется, это поразило их всех, уже третий день не могут успокоиться. Признаться, это забавляет и меня.