– Пойдём, – сказал Алекс. – У меня припасена бутылка отличного рома.
Джейна оглянулась назад, на море, пытаясь сохранить этот вечер навсегда. Мягкие сумерки, едва просыпающиеся звёзды на небе, тихий шелест волн о камни, разговоры на борту корабля и звон цепей. Она поёжилась от влажного морского воздуха, пока не почувствовала, как горячие руки обхватили за плечи.
– Грустишь без приключений? – Алекс прижал к себе теснее и провёл щекой по её щеке.
– Вовсе нет.
– Кого ты обманываешь? – улыбнулся он.
– Я счастлива, – Джейна откинула голову ему на грудь. – И даже поверить не могу насколько. Счастлива сама и за тебя тоже.
– Ладно, я понял. Через неделю следующий рейс, правда, не из простых. Хотим дойти до того острова, на котором однажды встретил Джи Сина. Король хочет расширять торговые пути, и если захочешь…
Снова чувствовать ветер в волосах, которые уже совсем не прежние – короткие, и то замирание в груди, когда корабль взмывает ввысь, а потом ныряет носом, снова та свобода, бескрайний горизонт и полёт по волнам – кто сможет от этого отказаться?!
– Нянечка снова сойдёт с ума от беспокойства, – вздохнула Джейна.
– В этот раз пусть идёт с нами. Ты мне понадобишься на шканцах, покажу новый способ навигации.
– Тогда она сойдёт с ума от беспокойства прямо на корабле. Но звучит здорово.
Алекс лихо подхватил её так, что Джейна обхватила его ногами. Распущенные пряди волос рассыпались по плечам и окутали их обоих, и Джейна закусила губу.
– Безумие, – шепнул он. – Но я соскучился по тебе, и больше так не хочу. Тем более этот рейс обещает быть самым долгим…
– Вот как! Если бы ты не позвал, я бы сбежала на «Ясный» сама.
– Вот уж в чём не сомневаюсь, – хмыкнул Алекс и, наплевав на то, что подумают случайные встречные, так и понёс её до дороги, где ждал экипаж и Эрик с Мейком и Мирром.
– А как же Варий и всё остальное? – запоздало спросила Джейна, пока он нёс её.
– Думаю, они справятся без нас месяц-другой. Признаться, я чертовски устал от Служителей и даже дарханов. И вообще, как сказал Варий: «Хочешь изменить мир – начинай с себя». Вот я и начинаю.
– А я согласна, – рассмеялась Джейна, а потом мягко спустилась на землю и отправилась вместе с Алексом к ждущим в экипаже Эрику, Мейку и Мирру.
Ведь всё так и есть, и всё начинается с нас. С каждого из нас.
Бонусная главаНичуть не менее важное
Кроны деревьев наконец расступились, и Тиана увидела на поляне пятерых здоровых мужиков. Они стояли у одного из дубов довольно плотно – но за крепкими спинами чувствовалась знакомая энергия.
– Это ещё кто? – обернулся один.
– Монашка-Серая пожаловала, – радостно ухмыльнулся второй. – Компанию нам составит.
За его плечом Тиана увидела сидящего у ствола и почувствовала, как закипает.
– Исчезните, – тихо проговорила она на ивварском.
– Здесь не храм, Серая. Не пугай ежа голой задницей, – с угрозой бросил первый бугай.
Тиана подошла ближе, да так спокойно, что всех мужиков немало удивила. Но она знала, на что идёт. Под деревом был привязан Эрик: в разодранной до пояса рубахе, с глубокими ссадинами на плечах и кровоподтёком на скуле. Увидев Тиану, он виновато сощурился и опустил голову, глядя исподлобья.
Убила бы! Ладно бы он один раз попал в неприятности, так это уже не первый! Угораздило же влюбиться в такого пройдоху… Тиана покачала головой, рассыпав рыжие кудри, и тяжело вздохнула. И только потом перевела взгляд на мрачных парней рядом с Эриком:
– Уйдите, если не хотите боли.
– А ты дерзкая монашка, ишь какая фигуристая… – Бандит облапал её взглядом, задержавшись на груди. Он был уже близко, доносился запах его пота и глубокое, почти звериное дыхание. Ещё немного – и её помощь превратится в бесполезную жертву.
Тиана бросила пару грубых бранных слов, которые помнила из жизни в деревне, и здоровяк переменился в лице – сузил глаза и вмиг помрачнел, а его ярость чуть ли не стала ощутимой.
Тиана прикрыла глаза и молча выхватила из темноты жизненные потоки бандитов. Немного усилий, преодолеть собственное сопротивление и вспомнить, как она всегда видела мир прежде – до того, как стала Служительницей, как заставили пройти обряд и выбили татуировки на запястьях. Тиана распахнула веки и увидела, как этот самый здоровенный застыл как вкопанный и вдруг скорчился от боли.
– Монашка – ведьма! – крикнул второй, сделав шаг назад, а потом и сам схватился за виски, испытав весьма неприятное ощущение.
– Она же Серая, – неверяще пробормотал ещё один, но и он стал следующим, кто попал в поле её зрения.
Но долго размышлять она им не дала – один за другим они испытывали на себе то, чему Тиану научили дарханы. Отступало прочь внушение Служителей о том, что это проклятье и зло, и возвращалось родное с детства – единение с миром. Не прошло и нескольких минут, как мужики припустили прочь, проклиная на все лады колдовство. Не так много времени прошло, и страх магии остался во многих, хоть и изменились проповеди Служителей.
Тиана довольно цыкнула и наконец опустилась перед Эриком на корточки.
– Я не сомневался, что ты меня найдёшь, – он улыбнулся так широко и открыто, что уголки губ Тианы так и подрагивали, чтобы растянуться в улыбке в ответ, хотя на душе ещё клокотала злость.
– Может, надо было оставить разбираться одного? – Тиана не торопилась освобождать пленника и наблюдала, как Эрик пытается выбраться из верёвок, опутывающих грудь и плечи.
– Признайся, – подался он вперёд, насколько было можно, – я всё-таки нравлюсь тебе в верёвках. – Его ивварский звучал гораздо чище, хоть ещё с лёгким южным акцентом. Но даже это лишь добавляло засранцу очарования.
Тиана занесла кулак, будто собралась его ударить.
– Только не в лицо, – рассмеялся Эрик, щурясь и отворачивая голову, всё ещё совершенно беспомощный.
– Убила бы… чтоб не мучился!
– Я предпочту ещё помучиться. Может, мне нравится, – покосился он на неё, по-прежнему щурясь.
Пожалуй, в его позе и правда было что-то притягательное. Тиана поправила ворот рубахи под путами и пощекотала оголённый торс Эрика. Он тихонько и угрожающе зарычал. Его кожа была горячей на ощупь и очень приятной. Что же за магией он обладает, что раз за разом манит к себе, несмотря на всё его безрассудство!
– Тебе следовало лучше учиться у дарханов, – наставительно произнесла она, осматривая его скулу и шею, дразняще касаясь ладонями груди.
Но Эрик внезапно высвободился и в одно мгновение повалил Тиану на мягкую землю и прижал своим телом. Всё это время строил из себя бессильного, а сам уже развязал втихаря верёвки! Он навис сверху – ровно так же, как в самый первый раз на далёких ивварских берегах. Тиана аж замерла от яркого воспоминания, и щеки предательски налились жаром.
– Помимо магии у меня есть другие достоинства… – Эрик жарко обдал дыханием её ухо.
– Слезь с меня, достоинство! – попыталась Тиана отпихнуть нахала. – Тут корень колючий!
– Кому-то следовало бы лучше учиться у дарханов, – передразнил он. – Хотя, знаешь, жизненный опыт ничего не заменит.
– Без меня эти пятеро молодцов тебя бы прибили!
– Мне просто нужно было немного времени. – Эрик перебил её негодование жарким поцелуем, и Тиана только бессильно стукнула его кулаком в плечо. Ещё чуть-чуть, и всё может закончиться точно так же, как в тот раз!..
Но в конце концов Эрик прекратил, приподнялся и потянул Тиану за собой, а потом всё же охнул и привалился обратно к шершавому стволу дуба. Тиана присела рядом с ним, коснувшись тёплого плеча – в разрезе разорванной рубахи. И его тепло наполнило вдруг такой позабытой силой, что она даже зажмурилась от удовольствия.
– Что ты им сказал?
– Одному из хмырей не понравился, кажется, цвет моих глаз. – Эрик пожал плечами и развернул загорелые предплечья, рассматривая старые шрамы на месте татуировки.
– И ты, конечно, не смог промолчать и пройти мимо.
– Старая привычка, – фыркнул он. – Будь я в прежних силах, всё бы пошло совсем не так.
– Почему каждый твой приезд в эти земли заканчивается неприятностями?
– Вот и я думаю, Ти, – по-простому прижал её к себе. – Может, стоит свозить тебя на мою родину, у нас там не такие суровые лица. И вообще, попрактикуешь энарийский, а то от вашего языка уже уши сворачиваются. Хотя пару тех словечек, которые ты бросила здоровяку, я бы ещё выучил.
Тиана усмехнулась:
– Тебе надо закончить обучение у дарханов. Варий ждёт…
– Он поймёт. В конце концов, должны быть у Серых особые командирования! А на Корсакийских как раз самый приятный сезон…
Она поджала губы, сдерживая холодящее душу ощущение, но всё равно произнесла это вслух:
– Ты думаешь, эта история про нас? – и покосилась на Эрика.
Он немного помолчал, явно уловив, о чём она спрашивает. Тиана обратила внимание на лёгкое чувство вины и даже удивилась: вот уже чего не замечала в нём ни разу.
– Да, ладно, может, ты и права. – Эрик серьёзно и напряжённо смотрел на свои сцепленные в замок руки. – Я не лучший вариант для того, чтобы провести со мной жизнь. – Он легко фыркнул: – Я не Алекс, который может быть классным отцом и надёжным плечом на долгие годы. Иногда кажется, во мне что-то не так с детства, что я больше разрушаю, чем создаю. Что я не умею создавать, понимаешь? – повернулся он к ней. – И несу разрушения многим вокру. – Уголок его губ дёрнулся вверх.
– Ты сейчас ведь говоришь про своих родителей…
– С этого всё началось.
Тиана представила, что Эрика больше не станет в её жизни. Что он уйдёт странствовать, как делал прежде, один. Что не будет его смеха, дразнящей улыбки и неповторимого жизнелюбия, не будет и безрассудства, горячих поступков, всего этого безумства.
И от этой мысли так тоскливо потянуло внутри. Хоть это и правильно, может, ей и правда нужна нормальная жизнь, как у всех. Родить детей, тешить их, ласкать, встречать мужа со службы или дел, может, учить магии юных одарённых, а после дожить до спокойной старости.