Именно этот период юношеского литературного творчества и стал той «литературной лабораторией», в которой шлифовался стиль и литературные приемы, использовавшиеся потом сестрами Бронте при написании их романов. В 1842 г. Шарлотта и Эмилия смогли поехать в Брюссель, чтобы учить французский. Им удалось заключить с владельцем одного из тамошних пансионов своеобразную сделку — сестрам предоставлялось бесплатное проживание и стол в обмен на их уроки английского языка. Вскоре Шарлотта и Эмилия начали писать объемные сочинения на французском. Муж владелицы пансиона Константин Эже был знатоком литературы. Просматривая написанное Шарлоттой, он сразу оценил ее литературный талант и предсказал ей судьбу знаменитой писательницы.
Когда в 1847 г. был напечатан роман «Джейн Эйр», а затем раскрылась тайна его авторства, многим казалось, что это произведение родилось у Шарлотты Бронте неким дивным образом как бы на пустом месте. На самом деле его появлению предшествовали долгие годы, в течение которых постепенно шлифовался литературный стиль юной романистки.
Однако этот успех ожидал Шарлотту лишь в будущем, а пока сестры по-прежнему вели более чем скромное существование. Стремясь вырваться из финансовых тисков, в которых постоянно держала их жизнь, они задумали открыть в Хауэрте пансион для девочек. По их задумке он был бы совсем не похож на печально им памятную по Кован Бридж школу Clergy Daughters. В пасторском доме для этого можно было бы отвести несколько комнат, сестры к тому времени прекрасно знали французский, имели некоторый педагогический опыт и общие знания, которых вполне бы хватило для обучения детей начальных классов. Однако эта идея провалилась по одной простой причине — в такую дыру как Хауэрт никто не хотел ехать.
Обрести относительную финансовую свободу сестрам удалось только после кончины их тети Бранвелл, которая завещала им свои сбережения в размере 900 фунтов стерлингов. Это была довольно значительная сумма, которая в наши дни соответствует примерно 96 тысячам фунтов. Успех романа «Джейн Эйр» также помог сестрам в финансовом плане.
Однако прошло не так много времени и в 1848 г. туберкулез все-таки доконал Энн и Эмили; в этот год они скончались с разницей в полгода. К этому времени уже год как не было в живых и брата Шарлотты — Бренуэлла. Как и его сестры, он тоже не был обделен талантами — с детства умел неплохо рисовать. Единственный сохранивший портрет сестер Бронте, дошедший до наших дней — его рисунок. Позже Бренуэлл учился портретной живописи и около года даже смог проработать как профессиональный художник в Брадфорде — городе, расположенном неподалеку от Лидса.
После смерти Марии и Элизабет их отец побоялся отдавать своего единственного сына в какое-либо учебное заведение; в результате Бренуэлл получил лишь домашнее образование. Он неплохо выучил латынь и даже пытался переводить «Оды» Горация. Как и свои сестры, он хотел попробовать свои силы в литературе, однако дальше статей в местные газеты дело у него не пошло. Прожить искусством не удавалось.
Тогда Бренуэлл решил пойти по стопам своих сестер и попробовал свои силы в педагогике. В двадцать три года он стал частным учителем в одной из состоятельных семей, однако и на этом поприще его ждала неудача — через полгода от его услуг отказались. Вторую попытку начать карьеру частного учителя Бренуэлл предпринял два года спустя, когда по рекомендации свой сестры Энн стал преподавателем в семье священника Эдмунда Робинсона. Тот доверил Бренуэллу учить своего сына. Вначале все складывалось удачно, однако на этот раз Бренуэлл стал жертвой любви. Он искренне увлекся супругой Робинсона, между ними завязался роман. Конечно же скрыть его не удалось, и в 1845 г. преподобный со скандалом Бренуэлла уволил.
Вернувшись в Хауорт, бедняга с горя запил и даже пристрастился к опиуму. Целыми днями он просиживал в местном пабе «Блэк Бул», где тянул спиртное. Пагубные привычки быстро начали влиять на психику Бренуэлла. Его действия и поступки стали приобретать непредсказуемый характер. Его сестры просто не могли предсказать, что их несчастный брат может выкинуть в очередной раз. В конечном счете Бренуэлла доконал бич и проклятие семьи Бронте — туберкулез. Этот диагноз был ему поставлен местным эскулапом уже на последних стадиях заболевания, когда что-либо сделать было уже невозможно. Бренуэлл скончался в конце сентября 1848 г. Ему едва исполнился 31 год. Кстати паб «Блэк Бул» в Хауорте сохранился до сих пор, и в него с удовольствием заглядывают заезжие туристы.
После кончины Бренуэлла, Энн и Эмили, Шарлотта осталась одна вместе со своим отцом, который к тому времени наполовину ослеп. Исчез, испарился, навсегда пропал ее мир, который она так любила; мир в котором она жила вместе со своими сестрами и братом. Казалось ушел в небытие и мир фантазий, который она придумывала вместе с ними. Что ей оставалось делать в такой ситуации? Единственной отдушиной оставалась литература, которая позволила ей взлететь над унылыми пустошами Хауорта, и которая принесла ей заслуженную славу. Шарлотта начала работать над новыми романами.
В это время в приходе, которым заведовал ее отец, появился новый молодой священник. Его звали Артур Белл Николлс. Вначале он не произвел особого впечатления на известную романистку. В одном и своих писем подруге она отмечала «узость его мышления». Литературная известность Шарлотты не раз привлекала к ней кавалеров, предлагавших писательнице руку и сердце. Она неизменно их отвергала. Возможно, причиной тому была ее собственная безответная влюбленность в Константина Эже — супруга владелицы брюссельского пансиона, где Шарлотта некоторое время преподавала английский и изучала французский. Вероятно, она долго хранила память об этом романтическом увлечении, которое, конечно, ничем определенным закончится не могло.
Николлс взял Шарлотту измором. Он был на три года ее младше. Один год в Хауорте сменял другой, а чувства Артура к Шарлотте оставались неизменными. К тому же у него было много общего с отцом писательницы: оба были ирландцами, оба были выходцами их многодетных семей и оба стали в конце концов священниками. Постепенно Шарлотта стала всерьез воспринимать Николлса как претендента на свою руку.
Ее отец был против этого брака. И не потому, что боялся остаться один, лишившись опеки дочери. Он слишком хорошо знал Шарлотту и понимал, что ей просто не по силам стать матерью. В конечном счете Патрик оказался прав. Шарлотта вначале согласилась со своим отцом и отказала Артуру. Тот с горя решил уехать в Индию, где намеревался стать миссионером. Возможно, эта решимость тронула сердце Шарлотты, и та буквально в последний момент все-таки согласилась стать его супругой. Николлс остался в Хауорте. Его брак с единственной из оставшихся в живых сестер Бронте длился недолго. В последний день марта 1855 г. она скончалась во время преждевременных родов, осложненных туберкулезом. Шарлотте было в это время всего лишь 39 лет.
Николлс присматривал и ухаживал за ее отцом вплоть до его кончины в 1861 г. После этого он сложил с себя сан и уехал к себе на родину, где женился на своей кузине. Николлс пережил свою первую супругу на полвека и скончался в возрасте 87 лет, до конца жизни скрываясь от назойливых поклонников писательницы, которые хотели во чтобы то ни стало увидеть «последнего Бронте».
«Грозовой перевал» считается классическим образцом ранневикторианской литературы; он известен не менее, чем роман «Джейн Эйр», чьим автором была сестра Эмили Бронте — Шарлотта. Обе будущие писательницы провели свои юные годы в начале XIX в. вместе с братом Бренуэллом и младшей сестрой Энн среди вересковых пустошей на севере Англии в небольшой деревушке Хауэрт. Их мать принадлежала к среднему классу, но оказать серьезное влияние на воспитание детей не успела; ее свел в могилу рак. После потери супруги отец девочек Патрик похоронил идею повторно жениться и стал уделять все свободное время, исполняя свои обязанности приходского священника. Его дети оказались на попечении тети. От безрадостной провинциальной жизни их спасала фантазия. Прочитывая столичные газеты и журналы, Эмили и Шарлотта сочиняли затем и записывали придуманные ими истории. Шарлотта Бронте в этот юношеский период написала гораздо больше, чем после публикации романа «Джейн Эйр», вышедшего в 1847 г. Его шумный успех привлек внимание издателей и к творчеству ее сестры Эмили, в результате в том же году был опубликован «Грозовой перевал». Он оказался единственным крупным произведением писательницы, которая скончалась от туберкулеза в следующем 1848 г.
Британский художник Чарльз Эдмунд Брок занялся иллюстрированием книг в 1890 г.; в то время ему едва исполнилось двадцать лет. Чарльз жил в это время со своими тремя младшими братьями, тоже художниками, в Кембридже, где у Броков была артистическая студия. Он быстро заявил о себе как о талантливом иллюстраторе. Во-первых, старший Брок обладал особый талантом — ему отлично удавались черно-белые штриховые рисунки, в которых он мастерски передавал игру света и тени, движения и эмоции персонажей. Во-вторых, Чарльз очень тщательно подходил к работе над прорисовыванием деталей; он просиживал часами в библиотеках Кембриджа, изучая костюмы и реалии середины XVIII в. или начала XIX в., чтобы максимально точно изображать персонажей Диккенса или Стивенсона. Он иллюстрировал также произведения Джонатана Свифта, Уильяма Теккерея, Джейн Остен и Джорджа Элиота. Впрочем, увлекался Чарльз и станковой живописью. Таких работ было немного, стоили они дорого, и за ними до сих пор охотятся коллекционеры. Достаточно сказать, что в конце XX в. несколько картин художника, посвященных гольфу, были приобретены японским коллекционером за 1,5 миллиона долларов. И все же в историю Чарльз Брок вошел именно как книжный график. Он создал более сотни прекрасных иллюстраций и продолжал заниматься этой работой до самой своей кончины в конце февраля 1938 г.