— Скучно, Стэлка!
— Почему скучно?.. Если придумать…
— Скучно! — повторил Антик. — А придумывать ничего не надо. Мы с Сенькой уже кое-что придумали!..
Вечереет. Сенька пробирается вдоль забора вниз по переулку, который ведет к парому. Завернул за угол и остановился. Перед ним — «Красные пчелы». Образовав живую подкову, они приперли Сеньку к забору. И все это — без угроз и выкриков.
— Бить будете? — небрежно спросил Сенька.
— Нет! — насмешливо ответил кто-то. — Шуточки с тобой шутить собрались.
— Судить будем! — строго сказала Верка Дадонова. — Что решим, то и сделаем. Может быть, и поколотим!
— Руки коротки! — все тем же небрежным тоном произнес Сенька. — Я еще за тот фонарь с вами не рассчитался!.. Подходи по очереди! Кто первый?
Сенька схватил валявшуюся под ногами увесистую палку и замахнулся.
Верка Дадонова заложила руки за спину и шагнула прямо под палку.
— Бей!
— Отстань! — Сенька отпихнул ее. — Девчонок не трогаю! — Он кивнул на мальчишек. — Я им говорю! Эй, слабаки, давай!
Мальчишки зашумели, нарушая заранее продуманный разговор. Посыпались обидные фразы:
— Наелся дармового мороженого — силой хвастаешь!
— Как нищий, чужое тряпье нацепил!
— Расплющить шляпу на голове — будет знать!
— Тихо! — закричал Колька Клюев. — Чего орать без толку? Побить его не трудно!
— А ну, попробуй! — сказал Сенька. — Ккомандир!.. Тебе мухами командовать! Да я тебя землю есть заставлю при всей твоей бригаде!
Такого оскорбления даже спокойный Колька вытерпеть не мог. Он бросился к Сеньке, споткнулся и упал у самых его ног. Палка взлетела, чтобы опуститься на Колькину беззащитную спину, но так и не опустилась. Сенька отшвырнул ее, ухватился за доски забора и ловко перемахнул на другую сторону.
Сумерки. На высоком берегу — Сенька, Антик, Борька и Валька Губарев. Все смотрят на противоположный берег, а Сенька рассказывает:
— Вон там, у кустов, очень мелко. На дне ничего нет.
Валька Губарев поежился.
— А вода там холодная?
— Вода везде еще холодная, — ответил Сенька. — А вон там, у причала, там очень глубоко. Я донырнул до дна. Пусто!
Антик держит в руках блокнот и делает в нем какие-то пометки. Борька Граббэ недоуменно поглядывает на него.
— Выходит, тот берег весь уже исследован? — произносит Антик, почесывая карандашом лоб.
— Ну да, весь! — возражает Сенька. — Местов еще много!
— Местов-то, может быть, и много, — с усмешкой повторяет его слова Антик. — Тогда скажи, зачем твои осы сколотили плот и на нашу сторону передали?
— Какой плот?
— Ты что — не знаешь?.. Большой хороший плот!.. Завтра они здесь нырять начнут!
Сенька озадачен и растерян.
— Нырять?.. А… а мы?
— А мы? — Антик приложил к ушам пальцы и помахал ими. — Мы только хвастаем, что нырять умеем!
Сеньку точно подхлестнули.
— Отнимем плот — и все! Здесь мы искать будем!
— А они Ваську-директора позовут! — подзадоривает его Антик. — И заставят отдать плот!
— Отпихнуть — и пусть плывет! — предлагает Борька.
— Во! — подхватывает Валька. — К утру его за сто верст унесет!..
Сенька молчит.
На воде у самого берега — большой плот. Толстые бревна крепко связаны проволокой. Мальчишки прыгнули на него. Он легко принял их тяжесть и плавно качнулся.
— Здоровый плотина! — удивился Борька. — Когда это они успели?
— Как видишь, успели! — произнес Антик и взглянул на Сеньку так, будто он был виноват в появлении этого плота.
— Ничего! — сказал Валька. — Сейчас мы его отправим!
Он ухватился за веревку, которая держала плот у берега. Антик остановил его.
— Подожди!.. Так не интересно… Грубая работа!.. Подшутить бы!
— Как?
— Сам не знаю… Они бы отчалили, а плот взял бы и развалился по бревнышку!
Борька наклонился над проволокой, скреплявшей бревна, хитро прищурился сквозь очки.
— Можно подпилить!
— Пилой? — спросил Валька.
До сих пор молчавший Сенька сказал мрачно:
— Пила — по дереву! Здесь подпилок нужен!
— Подпилок? — Антик посмотрел на Вальку и Борьку. — Кто умеет напильником работать?
Валька неопределенно вздернул пухлые плечи, а Борька отрицательно качнул головой.
— Я умею! — неохотно заявил Сенька.
— У меня на пароме есть инструменты, — сказал Валька.
Антик схватил Вальку за плечо, похвалил:
— Молодец! — и подтолкнул его к берегу. — Беги!
На склоне холма положены две доски. Внизу — ровная площадка взрыхленного песка. Идут соревнования. Мальчишки на роликах скатываются по доскам и прыгают кто дальше.
Главный судья — Стэлла. Она измеряет рулеткой длину прыжков и записывает цифры.
Красиво съезжает вниз Борька Граббэ, сильно отталкивается и приземляется далеко за отметками, оставленными другими прыгунами.
Сенька неумело прикрепляет к ботинкам ролики. Мальчишки поторапливают его. Он встает, делает неуверенный шаг к доскам.
— Смелей! — кричит Стэлла.
Сенька натянул шляпу до ушей и, набрав побольше воздуха, ступил на доски. Его сразу же понесло вниз. Нелепо размахивая руками, он докатился до середины спуска, упал, перевернулся и под общий хохот врезался головой в песок.
— Медведь! — сказала Стэлла с необидной улыбкой.
— Сейчас получится! — упрямо сказал Сенька и попробовал снова забраться на холм, но ролики проворачивались и не позволяли сделать вверх ни шагу.
— Боком! Боком! — подсказала ему Стэлла.
К Антику подбежал испуганный Валька Губарев.
— Пришли! — прошептал он. — Но… но совсем не… не «пчелы»!
— Спокойно! — Антик щелкнул пальцем по толстым Валькиным губам и подозвал к себе Борьку.
А Сенька уже сумел подняться на холм, еще глубже осадил шляпу и на этот раз благополучно докатился до самого низа.
— Ты делаешь успехи! — похвалил его Антик.
— А теперь — перерыв! — крикнул Борька Граббэ. — Теперь мы посмотрим сценку из жизни «Красных пчел»! Она называется «Кораблекрушение»! За мной!
Он побежал вверх по холму. Мальчишки потянулись за ним. Они догадались, что их ждет какое-то интересное зрелище. Только у Вальки довольно кислый вид. Он поднимается за Антиком и что-то бубнит толстыми губами. Антик оглядывается и второй раз предупреждает его:
— Спокойно!.. Забыл, чей напильник?
Сзади всех взбирается на холм Сенька. Ему мешают ролики. Сердито плюнув, он сел и сдернул их с ног.
С холма видна река. Огромный черный котел погружен на плот. Комсомольцы, которыми руководит Василий, дружно упираются длинными шестами в берег.
Борька Граббэ растерянно смотрит то на плот, то на Антика. Валька Губарев трусливо выглядывает из-за дерева. Остальные ничего не понимают.
— Где же «пчелы»? — спрашивает кто-то у Борьки.
На вершину холма взбегает Сенька. Вытянув шею, смотрит на реку, на плот, на черный котел, вокруг которого суетятся комсомольцы с веслами и шестами.
Сенька выронил ролики. Челюсть у него отвисла и мелко задрожала.
— Сстойте! — хрипло прошептал он и, проглотив застрявший в горле комок, произнес громче: — Подождите! — и наконец завопил во весь голос, пронзительно и страшно: — Наза-ад!
Не переставая кричать, Сенька бросился вниз с холма. Мальчишки тревожно переглянулись. Валька Губарев совсем спрятался за дерево. Борька Граббэ нервно протирает очки.
— Что случилось? — спрашивает Стэлла.
Никто ей не отвечает. Слышен отчаянный голос Сеньки.
— Стойте!.. Назад! — кричит он где-то внизу, в зарослях.
До плота этот вопль не долетает. Василий спокойно командует:
— Правым! Правым навались!
Подхваченный течением плот все дальше отходит от берега. И вдруг что-то лопнуло, как басовая струна. Угрожающе накренился котел. Лопнула еще одна струна. Передние концы бревен высунулись из воды.
— Берегись! — успел крикнуть Василий.
Плот раздался и стал разваливаться. Как спички, раздвинув бревна, котел пошел на дно. Взметнулся пенистый бугор воды.
— Аут! — произносит Антик.
На холме — испуганная тишина.
— Я так… нне играю! — запинаясь, говорит разведчик Лисенок. — Это нне игра!
Он поворачивается спиной к реке, пригибается и, не оглядываясь, кубарем скатывается с холма.
Остальные стоят неподвижно, как оглушенные.
— Вы знаете, как это называется? — тихо спрашивает Стэлла.
— Это называется печальной ошибкой, — с усмешкой отвечает Антик.
— Нет! Это — преступление!
Стэлла швырнула шляпу на землю, наступила ногой.
— Прощайте, джентльмены!
Она повернулась и начала спускаться с холма.
Еще несколько мальчишек метнулись к кустам и заторопились вниз по склону.
— Крысы! — презрительно обругал их Антик. — А люди — остаются! — он осмотрел поредевшие ряды. — Спасибо, друзья! Боря, командуй!
Борька без обычной готовности крикнул:
— Становись!
Мальчишки неохотно построились.
Валька Губарев с большим усилием оторвался от ствола дерева, за которым стоял все время, и последним занял место в строю.
Молча выходят на берег комсомольцы, и каждый оборачивается назад, смотрит туда, где затонул котел.
— Сколько там сажен?
— Три с гаком!
— Ныряй теперь!
— Достанем! — твердо говорит Василий.
— Смотрите-ка! — раздается возглас.
Один из комсомольцев стоит у бревна, приплывшего к берегу, и разглядывает оборванную проволоку. Отчетливо видно, что она надпилена чуть не до половины.
Без шляпы, озираясь по сторонам, как вор, крадется Сенька по кустам к парому. Лицо у него осунулось, посерело. Он и сейчас еще не пришел в себя. Взгляд у Сеньки вымученный, блуждающий, рассеянный. Он то и дело со страхом смотрит по сторонам.
Сенька остановился, когда всего несколько кустов отделяло его от парома. Он долго топтался на одном месте, но не решился выйти к причалу.
Паром отчалил. Сенька так и не осмелился показаться на людях.
Он скинул куртку, штаны, ботинки. Связал все это в один узелок и пошел в трусах к реке. Приподняв узелок над головой, чтобы не замочить одежду, он хотел броситься в воду. Но вдруг повернулся, с какой-то гадливой гримасой зашвырнул форму в кусты, погрозил кулаком всему правому берегу и, нырнув в воду, поплыл к своим.