Хай Лин показалось, что прошла целая вечность, но наконец Джокио вернулся. Он снял шлем и закрыл лицо обрывком ткани с прорезями для глаз. Маска явно была сделана им самим впопыхах.
— Всё. Обратного пути нет, — застенчиво пробормотал он. — Но я все-таки не готов ходить совсем с открытым лицом, как ты. Пока не готов. Если нам повезет, они не сразу поймут, что я и мой шлем находимся в разных местах. Но дальше нам придется идти пешком: без шлема ничто не будет работать.
— Ничего, справимся, — приободрила его Хай Лин. — Показывай дорогу.
Джокио взглянул на нее с высоты своего роста, и его лицо слегка перекосило.
— Честно говоря, я не уверен, что знаю дорогу. Но нам в любом случае надо выбираться отсюда.
Это аварийный выход, ведущий наверх.
— Куда мы пойдем?
Джокио двинулся в путь, и Хай Лин прибавила шагу, чтобы поспевать за ним.
— Выйдем наружу и попытаемся разыскать мою знакомую. Если нам повезет, она сможет спрятать тебя, пока не появятся твои друзья.
— Меня надо прятать?
— Да, иначе твоя жизнь может оказаться в опасности. Повелитель Бурь… — Джокио нервно оглянулся через плечо и пошел еще быстрее. — Я пытался объяснить ему, что тебе грозит беда, но он собирается довести эксперимент до конца сегодня вечером. И он воспользуется твоей волшебной силой, чего бы это ему ни стоило.
— Воспользуется моей волшебной силой?
— Точно. Может быть, правильнее будет сказать, что он заставит тебя использовать волшебную силу. Это необходимо для успешного завершения эксперимента.
Хай Лин вспомнила свои ощущения, когда Повелитель Бурь пытался пробраться в ее мысли, и содрогнулась. Хватит ли у него сил, чтобы заставить ее? Что-то ей не хотелось пробовать.
— Что это за эксперимент? — спросила она, перекрикивая гулкий звук торопливых шагов. —
Чем он так опасен?
— Это опасно, потому что он хочет заставить тебя попробовать твои волшебные силы в борьбе с сильнейшей бурей в истории. Ему нужна эта буря, чтобы создать невероятный запас энергии, которую он будет использовать для своих нужд. До сих пор проблема была в том, что ветер становился слишком сильным и выходил из-под контроля. Тогда турбины ломались, и электричество уходило. Так случилось и в ту ночь, когда ты прибыла сюда. Он убежден, что ты сможешь обуздать силу бури, чтобы ветряные мельницы продолжали работать. Тогда он сможет собрать достаточное количество энергии, чтобы зарядить колонны и потом смешать ее с волшебными силами всех жителей куполов. Вся эта энергия будет направлена в небо, и тогда…
— И что тогда?
— Наступит Великая тишь. Бури стихнут навсегда, и мы сможем начать новую жизнь. Так говорит Повелитель Бурь, но я ему не верю. Боюсь, что мы сотворим такую бурю, какой свет не видывал, и она сметет всё на своем пути. Тебя, например. То, что он хочет от тебя, — смертельный трюк.
— Начать новую жизнь? Ты о чем?
Они дошли до двери в конце коридора, и Хай Лин остановилась отдышаться.
— Сейчас поймешь.
Джокио повернул ручку, и дверь, которую, наверное, не трогал и много лет, отворилась с жутким лязгом и грохотом.
Пыльный порыв ветра ударил прямо в лицо Хай Лин, не давая дышать, они очутились в узком каньоне, где завывал ветер. Потрясенная Хай Лин осма¬тривала пустой каменистый ландшафт.
— Добро пожаловать в Виндмор, — прокричал ей на ухо Джокио. — Вот так выглядит мой мир на самом деле. То, что ты видела из куполов, лишь фальшивое изображение нашей прежней жизни. Теперь понимаешь, почему мы хотим начать с начала?
Глава 7. Старые и новые друзья
Осталось недалеко. Переберемся через тот холм, и мы на месте.
Хай Лин слегка улыбнулась Джокио: он так старался приободрить ее! Путешествие оказалось не из легких: путь пролегал по бездорожью — по оврагам и крутым склонам гор. Не раз Хай Лин с помощью волшебства усмиряла пронизывающие ветра — иначе их просто потащило бы вверх тормашками. И каждый раз она уставала до изнеможения. Воздух был невероятно тяжел. Он был пропитан магией Повелителя Бурь. Именно эта энергия давала ветру такую силу, что он, казалось, был готов содрать с путников кожу. Настоящее лицо Виндмора оказалось устрашающим. Хай Лин редко доводилось видеть настоль¬ко пустынный и истерзанный ландшафт.
— Сюда! Давай помогу!
Она была благодарна Джокио за поддержку на последних шагах у вершины холма.
Перед ними открылся зеленый склон, изрезанный террасами, на которых между овощных грядок копошились виндморианцы в коричневых туниках. Небол ьш ие ветря н ые мел ьн и цы весело вертел ись на легком ветру, качая воду из бесчисленных каналов.
С минуту они оба — и Джокио, и Хай Лин — просто стояли и смотрели на эту картину. Было приятно увидеть посреди громадного пыльного пустыря хоть маленький клочок плодородной земли. Хай Лин заметила внизу загон, в котором паслись пушистые животные. Тропинки вели к расщелинам на дальней стороне долины. Хай Лин догадалась, что это — пещеры.
— Так-так, — сказал Джокио. — Вот что «снесенные ветром» называют домом. Давай спустимся и поздороваемся?
— «Снесенные ветром»? — задумчиво повторила Хай Лин. — Подходящее название, ничего не скажешь.
— Они решили уйти из куполов, — объяснил ей Джокио, пока они спускались к террасам. — Они не верят, что путь Повелителя Бурь — правильный, поэтому переселились сюда. Мне они всегда казались странными… раньше…
Он замолчал, и Хай Лин удержалась от дальнейших расспросов, потому что в этот миг «снесенные ветром» заметили их. Многие отложили свои инструменты и пошли навстречу путникам. Хай Лин заметила, как напрягся Джокио, увидев молоденькую девушку, которой, по прикидкам Хай Лин, на вид было восемнадцать—девятнадцать земных лет. У нее были легкая уверенная походка и великолепные синие глаза, с нескрываемым любопытством уставившиеся на гостей сквозь прорези коричневой маски. Она первая подошла к ним и вдруг остановилась, как будто остолбенев,
— Пандра.
Джокио поклонился ей. Она не ответила на этот жест вежливости.
— Джокио! Что ты тут делаешь?
Хай Лин уже достаточно изучила обычаи Виндмора, чтобы знать, что прямой вопрос из уст виндморианца был верхом грубости. Джокио нервно прокашлялся, прежде чем говорить:
— Пандра, это Хай Лин. Она…
Пандра не дала ему закончить — она повернулась к Хай Лин.
— Если не ошибаюсь, это вас искали другие девочки, — приветливо сказала Пандра и глубоко поклонилась. — Вы не очень похожи на них, но ваши темные волосы как раз подходят под их описание. Добро пожаловать к «снесенным ветром».
— Вы… вы хотите сказать, что они были здесь?
Хай Лин с трудом смогла произнести это.
— Да. Сегодня утром. Они очень хотели найти вас.
— Класс! Они здесь! — Хай Лин заплясала от радости. — Где они сейчас? Где?
Пандра развела руки, как бы извиняясь.
— Они отправились в купола, чтобы найти вас в логове Повелителя Бурь. Мы были уверены, что вы там. Я помогла им пробраться в купол.
— Не может быть! — Хай Лин перестала скакать, как мячик. — Вы хотите сказать, что сейчас они ищут меня там?
— Боюсь, что да.
Разочарование накрыло Хай Лин волной. Минуту назад она чувствовала себя как дома, и вот…
Сбоку от нее Джокио снова кашлянул.
— Я бы хотел знать, как именно подруги Хай Лин попали в купола. Боюсь, они могли воспользоваться входом через отсек для сбора мусора.
— С какой стати я буду рассказывать это тебе, — холодно ответила Пандра. — Ты же побежишь назад и доложишь Повелителю Бурь.
— Пандра, посмотри на меня, — в голосе Джокио прозвучало отчаяние. — Теперь я такой же, как ты: я снял шлем. Я предал всё, во что верил, чтобы спасти Хай Лин, и никогда не смогу вернуться. Ты должна нам помочь.
Остальные «снесенные ветром» стояли за спиной Пандры и, видимо, были очень довольны тем, что предоставили ей вести переговоры. Она, казалось, не верила Джокио, и Хай Лин умоляюще посмотрела на нее:
— Пожалуйста, помогите нам! Джокио — мой друг, и я верю ему.
Пандра скрестила руки на груди.
— Когда-то он был и моим другом. Поэтому-то я ему и не верю.
— Послушай меня, Пандра! Давай оставим наши ссоры и подумаем о Хай Лин. Ее жизнь в опасности, и если Повелитель Бурь поймает Хай Лин, ее подруги тоже окажутся под угрозой, если они вошли в купола через отсек для сбора мусора. За этим отсеком давно наблюдают, и никто не сможет проникнуть туда незамеченным. А если их волшебство хоть немного похоже на волшебство Хай Лин, Повелитель Бурь попытается воспользоваться ими. Можешь не сомневаться!
Возмущенное бормотание волной прокатилось по толпе за спиной Пандры.
— Наблюдают! — повторила Пандра. — Это ты рассказал им, что мы пользуемся этим входом? Хоть ты мне обещал, что…
Джокио поднял руки, словно защищаясь:
— Да, должен признаться, это я. Тогда я был убежден, что поступаю правильно, но…
— Я так и думала! Ты — самый ненадежный, никудышный…
— Так, погодите!
Хай Лин встала между Джокио и Пандрой и оттолкнула их друг от друга.
— Прекратите! — крикнула она. — Что с вами? Вы деретесь, как муж с женой, прожившие всю жизнь вместе!
Пандра и Джокио разом смолкли и отвели глаза.
Тем временем в голове Хай Лин мысли проносились одна за другой. Ее подруги были в облике чародеек, значит, они очень сильны, но все-таки не настолько, как обычно, когда они впятером. К тому же Повелитель Бурь собирается соединить свое колдовство с волшебными силами всех жителей куполов.
— Я должна вернуться и помочь Вилл, Ирме, Корнелии и Тарани! — воскликнула она.
— Ты хочешь вернуться? Нет! Ни за что! — выпалил Джокио. — Это слишком опасно!
— Возможно, но у меня нет выбора. Они мои подруги, и я не могу бросить их.
— Но если Повелитель Бурь поймает тебя, он…
— Тогда он соберет нас всех в одном месте, и мы мгновенно вернемся на Землю. Постарайся понять меня, Джокио: они — мой обратный билет. Как бы мне ни нравилось в Виндморе, я хочу жить в своем мире, но я не могу отправиться туда без моих подруг.