На прием были приглашены 1250 человек. Не все смогли прибыть на торжество. Но большинство, 900 человек, — руководители основных английских министерств, военные дипломаты и другие важные лица — в назначенное время оказалось в советском посольстве.
Майский лично встретил жену и дочь премьер-министра Великобритании Черчилля, который из-за болезни не смог прибыть на прием.
Вместе с Майским гостей встречал генерал-майор Скляров. Он был торжественно одет, элегантен и своим присутствием подчеркивал значимость советского посла.
Генерал-майор Скляров прибыл в Лондон в июне 1940 года. Будучи советским военным атташе, он установил дружеские отношения с иностранными военными дипломатами, регулярно посещал британское военное ведомство, где его хорошо знали и по мере возможности старались оказывать помощь в его представительской деятельности.
Скляров выполнял не только представительские функции, но и занимался сбором сведений о вооруженных силах фашистской Германии. Поскольку СССР и Англия были союзниками в борьбе против Германии, некоторые британские офицеры передавали Склярову сведения разведывательного характера о немецкой армии.
В советское посольство продолжали прибывать именитые гости. Как всегда точно в указанное время прибыли министр иностранных дел Англии лорд Антони Иден, генерал Далтон, представители Индии, Южной Африки и Австралии, командующий войсками метрополии генерал Педжет, заместители начальников штабов военного и воздушного министерств Великобритании, командующие бомбардировочной, истребительной, береговой авиацией армейского взаимодействия.
Из других высших лиц Великобритании на приеме были влиятельные лорды Крофт и Бивербрук, командующий канадскими войсками Макноут, заместитель командующего американскими войсками в Великобритании генерал Эндрюс, руководитель польского правительства Сикорский и его заместитель Комарницкий.
На прием прибыли все военные атташе иностранных государств, аккредитованные в Великобритании.
Военные атташе подходили к генералу Склярову, поздравляли его с очередной годовщиной Красной армии.
Подошел и представитель польского правительства Комарницкий. Он тоже поздравил Склярова с праздником. Все выглядело чинно, как предписывал дипломатический протокол. Но не больше. Скляров почувствовал, что отношение польских дипломатов к нему стало прохладным. На прием не прибыл начальник польской военной разведки, не было и подполковника Станислава Гано, с которым сотрудники Склярова в течение 1942 года поддерживали тесные рабочие контакты. Через Гано осуществлялся активный обмен разведывательной информацией о фашистской Германии и ее войсках на Восточном фронте.
Главная причина возникшего «похолодания» поляков, работавших в Лондоне, к представителям СССР была очевидной. Она состояла в том, что по мере наращивания успехов войск Красной армии на советско-германском фронте укреплялись отношения СССР с представителями польских сил сопротивления, создававших на территории России свою армию. Поляки, обосновавшиеся в Лондоне и претендовавшие на ведущую роль в делах будущей Польши, стали понимать, что теряют перспективу и могут утратить свое влияние в Варшаве. Они ориентировались на США и Великобританию и поэтому, видимо не без подсказок со стороны умных союзников, стали сокращать свои контакты с советскими представителями. Гано прекратил сотрудничество с советской военной разведкой.
Генерал Скляров, как и подобает в такой ситуации, поблагодарил Комарницкого за поздравления. Поляк, скупо улыбнувшись, быстро отошел в сторону.
Скляров отвечал на многочисленные вопросы военных гостей, среди которых, в чем он не сомневался, было немало военных разведчиков иностранных государств. Все разговоры велись вокруг успехов Красной армии в борьбе против немецких войск. Поражение немцев под Сталинградом всех восхищало. Это было вполне естественно.
Во время приема Скляров встретился с начальником чехословацкой военной разведки полковником Франтишеком Моравцем и попросил его выяснить, какие переброски войск с запада на восток немцы осуществили в феврале 1943 года. Моравец обещал через несколько дней передать полное расписание германской армии, составленное по данным чехословацкой и английской военных разведок. Скляров знал, что полковник Моравец, как и польский разведчик Гано, поддерживает постоянные контакты с британской военной разведкой. Сотрудничеству в области обмена информацией о противнике это не мешало. Наоборот, данные, собранные во Франции, Бельгии, Польше и Чехословакии, проходили в разведслужбах этих стран тщательную проверку и корректировку, что только повышало их достоверность.
Через несколько дней, прошедших после приема, полковник Ф. Моравец выполнил свое обещание и передал Склярову уточненное боевое расписание германской армии. Сведения чехословацкой военной разведки получили в Генштабе высокую оценку.
В любом сражении победы добивается тот полководец, который своевременно разгадал замыслы противника, выявил его силы, места их сосредоточения и перед решающим боем смог нанести сокрушительный превентивный удар.
Донесения разведки, которые ежедневно поступали из ГРУ в Генеральный штаб в марте 1943 года, подвергались систематизации и анализу. Аналитики обратили внимание на то, что германское командование перебрасывает на Восточный фронт свежие силы. Немецкие дивизии покидали места дислокации во Франции, Бельгии и Нидерландах. Из западных районов Германии эшелоны тоже интенсивно направлялись на восток. Об этом сообщали резиденты ГРУ разведчики И. Скляров, А. Сизов, Ш. Радо и другие. Необходимо было установить, где немецкое командование планирует сосредоточить свежие дивизии на советско-германском фронте?
На основе поступавших в ГРУ данных готовились специальные донесения для Генерального штаба. Постепенно вырисовывалась картина, позволявшая сделать вывод о том, что противник начинает сосредоточивать свои силы в районах Орла и Белгорода.
Ставка Верховного главнокомандования после успеха под Сталинградом намечала в летней кампании 1943 года разгромить немецкие группы армий «Центр» и «Юг», освободить Левобережную Украину, Донбасс и восточные районы Белоруссии. Но для того чтобы добиться такого решительного успеха, необходимо было точно знать замыслы германского командования. Перед военной разведкой была поставлена конкретная задача — установить планы противника на лето 1943 года и его замыслы ведения войны на советско-германском фронте.
Добыть документы, которые раскрывали бы планы Гитлера на 1943 год, было практически невозможно. После проведения операции «Красная капелла», когда были арестованы многие советские разведчики и агенты, в германских штабах были резко усилены меры безопасности и конспирации. Разведка ГРУ приступила к сбору сведений о противнике.
28 марта 1943 года генерал-майор Скляров сообщил в Центр, что проверенный источник военной разведки под псевдонимом Долли сообщил о результатах переговоров министра иностранных дел Германии Риббентропа и Муссолини, которые проходили в Риме. Переговоры проводились по указанию Гитлера. В ходе встречи с итальянским министром иностранных дел, сообщал Скляров, Риббентроп потребовал от Муссолини в 1943 году «тотальных военных усилий». Муссолини согласился с требованиями Германии и «обещал увеличить число итальянских рабочих, направляемых на германские военные заводы, до 750 тысяч человек».
Скляров сообщал, что, по данным источника Долли, после поражения под Сталинградом германские дипломаты активизировали дезинформационные мероприятия, направленные на ослабление или раскол антигитлеровской коалиции. «В связи с этим, — докладывал в Центр Скляров, — Риббентроп сказал Муссолини, что еще не настало время проводить мирные переговоры с западными странами, но распространение таких слухов необходимо уже начинать…»
Риббентроп оценил ситуацию следующим образом: «Мирные переговоры с СССР сейчас невозможны, нужно обождать до тех пор, пока русские будут еще больше втянуты в свои наступательные операции и тогда их отношения с союзниками станут более натянутыми. Мы должны подождать до осени, а затем, может быть, после того как Красная армия получит сильный удар, можно будет договориться на Востоке. Концентрация войск на Восточном фронте будет проводиться под лозунгом тотальной мобилизации для достижения победы в войне против большевизма».
Информация Долли имела большое значение. Во-первых, источник сообщал о том, что Германия в 1943 году планирует организовать тотальную мобилизацию всех своих сил для достижения победы на Востоке.
Во-вторых, Долли сообщал, что в Германии, судя по переговорам Риббентропа и Муссолини, ощущается нехватка рабочей силы, для пополнения которой Германия намерена использовать сотни тысяч итальянцев и рабочих из других стран.
И самое главное, что вытекало из сообщения Долли, — Германия планирует летом 1943 года нанести Красной армии «сильный удар», который заставит Советский Союз пойти на мирные переговоры.
В маленьком сообщении источника Долли была еще одна важная информация политического характера, которую агент точно подметил в выступлении Риббентропа и сообщил в Центр. Германия планировала незамедлительно активизировать дипломатические и пропагандистские акции, направленные на ослабление антигитлеровской коалиции. Все акции в этом направлении, к проведению которых должны были подключиться итальянцы и, видимо, другие союзники Гитлера, намеревались проводить под лозунгом «тотальной войны против большевизма».
В 1943 году появление тезиса о «большевистской угрозе» было опасной пропагандистской акцией, точно нацеленной в «ахиллесову пяту» антигитлеровской коалиции.
29 марта в Центр поступило донесение резидента советской военной разведки Шандора Радо из Швейцарии. Он сообщал, что «с середины апреля 1943 года на Восточный фронт начнут поступать первые новые танковые дивизии, которые Гудериан формирует в самой Германии и генерал-губернаторстве. Гудериан намерен начиная с 15 апреля передавать главному командованию вермахта каждые 15 дней по одной новой танковой дивизии».