Досужие рассуждения про себя на тему шпионажа прервал голос мисс Бейтс.
— Не желаете подняться наверх?
Массивная винтовая лестница из холла вела на верхние этажи «лондонского дома номер один». Здесь располагалась огромная по площади столовая с тем же, что и внизу, мраморным полом. В углу находился камин, украшенный деревянной резьбой (куда смотрит противопожарная служба британской столицы — было непонятно). Французские окна столовой выходили в сад, расположенный на заднем дворе дома.
Этажом выше разместилась шикарная спальня с многочисленными встроенными в стены шкафами и поражающая своими размерами ванная комната, вся в зеркалах и голубом кафеле, обрамлявшем небольшой бассейн и ванну. В ванной комнате я задержался подольше. Именно в ней происходили скандальные события, о которых пойдет речь ниже.
— В доме есть еще три спальни, кухня, комнаты для прислуги и кладовая, — заметила напоследок мисс Бейтс, провожая меня к выходу и завершая тем самым осмотр дома.
На крыльце нас встретил очередной потенциальный покупатель недвижимости. Чтобы как-то сгладить имевший место конфликт и посодействовать выгодной продаже дома, я во всеуслышание заявил мисс Бейтс:
— Дом мне понравился. Я готов его купить за три миллиона двести тысяч фунтов стерлингов.
Произнося эти слова со значением и достоинством, я, естественно, предназначал их для сурового джентльмена, ожидавшего моего ухода, чтобы осмотреть дом. Отвернувшись от него и протянув на прощание мисс Бейтс руку, я сказал ей на ушко:
— Только контракта я не подпишу. Надеюсь, следующий ваш клиент не поскупится при покупке дома.
Дотоле враждебное мне выражение лица у мисс Бейтс немедленно исчезло. Она оценила блеф «нового русского» и подарила мне скромную британскую улыбку. Мы обменялись рукопожатиями, довольные друг другом, состоявшейся встречей и незаключенной сделкой.
Возвращаясь в гостиницу, я шел мимо Гайд-парка и пытался представить себе, как могла протекать жизнь в только что увиденном мною доме одной из самых красивых женщин мира.
В тридцатые годы замечательный американский композитор Коул Портер именно ей посвятил свою знаменитую песню «You are the Top» — «Ты вершина всего».
Знал бы он, вершиной чего станет его муза, вряд ли стал расточать ей комплименты.
Как и любая женщина, герцогиня Аргилльская старалась хранить свою интимную жизнь в секрете. И возможно, ей бы это удалось. Камнем преткновения здесь стало изобретение, сделанное одним из американских отпрысков эмигрантов из России. Этим изобретением была знаменитая фотокамера «Поляроид».
Сообщу тем, кто не знал или забыл, что моментальная фотография появилась на свет с подачи американца Эдвина Лэнда (это его предки жили в России). Он первым стал производить пластический материал, поляризующий свет. Отсюда и название будущей фотокамеры — «Поляроид».
Истины ради следует заметить, что сами поляризующие свет кристаллы были открыты еще в XIX веке английским физиком Уильямом Герапатом, но они были слишком малы, чтобы их использовать. Лэнд решил эту задачу и в 1933 году основал свою компанию. Поначалу она выпускала лишь насадки на объективы да очки с поляризованными стеклами.
Вторая мировая война перевернула жизнь «Поляроид Корпорэйшн». Именно тогда она попала в поле зрения американских военных, а затем и советской разведки. Лэнд наладил выпуск ночных прицелов, перископов и уникальной для тех лет системы инфракрасного наведения снарядов. Позднее Лэнд создаст для ЦРУ и Пентагона чудо-камеру, которая будет установлена на самолеты-разведчики У-2.
Но главное событие в жизни изобретателя произошло 26 ноября 1948 года в Бостоне, в центральном универмаге «Джордан Марч». В этот день в продажу поступили первые выпущенные им камеры моментальной фотосъемки «Поляроид Лэнд 95». Стоили они немалую по тем временам сумму — $89,75. В перерасчете на нынешние деньги это было бы около 1000 американских долларов. Тем не менее, несмотря на высокую цену, покупатели в один день буквально смели с прилавков всю первую партию фотокамер.
Вскоре новая камера перекочевала за океан в Великобританию. Для своих нужд ее заказало и военное ведомство страны. Министр обороны, вышеупомянутый Дункан Сандс, одним из первых опробовал ее возможности для собственных нужд.
Правда, нужд совсем не военного, а скорее весьма интимного свойства.
На снимок, сделанный именно камерой «Поляроид Лэнд», попала картинка откровенного порнографического свойства. В центре находилась женщина, стоявшая на коленях. Из одежды на ней были лишь три нитки бусинок, похожих на жемчуг. Дама стояла на коленях перед обнаженным мужчиной и выполняла фелляцию, или минет. Это была герцогиня Аргилльская. Ее партнер был снят так, что голова его не вошла в кадр.
Занятие это, замечу между прочим, с древних времен осуждается многими религиями мира, католицизмом и буддизмом например. Ислам и иудаизм, напротив, не запрещают орального секса. В отдельных странах мира он поставлен вне закона. В Сингапуре, в частности, он карается 10 годами тюрьмы (!).
В Великобритании таких драконовских запретов на оральный секс, естественно, не существовало и не существует. Однако прелюбодеяние, то есть супружеская измена, если и не каралась тюремным заключением по британским законам, то, во всяком случае, никак не поощрялась. И этот снимок легко мог испортить жизнь изображенным на нем любовникам.
Снимок этот сделал в «лондонском доме номер один» известный киноактер Дуглас Фербэнкс — младший. За сексуальными развлечениями он сфотографировал хозяйку дома и министра обороны Дункана Сандса. Оба мужчины были ее страстными поклонниками. А она с удовольствием ублажала обоих. Вот такой, с позволения сказать, ménage a trois, как говорят французы, или, попросту выражаясь, секс втроем.
В тот вечер любовники нащелкали всю (не слишком объемную для первой модели) кассету фотографий — шесть снимков. Один из них он обменял на фото в стиле «ню» герцогини Мальборо у своего друга доктора Стивена Уарда, добровольного помощника Евгения Иванова.
Через них снимок с министром обороны и герцогиней попал уже в совсем другую коллекцию — набор перспективного компромата, предназначенного для нужд советской военной разведки.
Только как его использовать? Министр без головы — это не министр. Таким снимком Дункана Сандса не подцепить.
Но и упускать такой возможности было нельзя. Ведь Сандс — один из наиболее влиятельных и информированных в военной области британских политиков.
Ему прочили блестящую карьеру. Он уже отработал в правительственном кабинете сначала Энтони Идена, а затем и Гарольда Макмиллана министром по делам Содружества наций и министром авиации, отслужил больше года министром обороны. Словом, «любитель минета» благодаря революционному открытию инженера Лэнда попал «под колпак» советской разведки.
Министр обороны Великобритании Дункан Сандс
Дункан Сандс родился в Англии в 1908 году в семье отставного военного, избранного в парламент в начале века. Он получил блестящее университетское образование и пошел по стопам отца. Его деловой путь начался на дипломатическом поприще.
В 1930 году Форин офис направил его для работы в английское посольство в Берлине. Хорошо зарекомендовав себя в Германии, молодой Дункан Сандс получил поддержку у влиятельных чинов в руководстве Тори, и его кооптировали в Национальный исполнительный комитет партии.
В 1935 году он был избран в Палату общин жителями Ламбета. Это место в Вестминстере Сандс сохранит до конца Второй мировой войны.
Поскольку из-за инвалидности медицинская комиссия признала его непригодным для службы в армии, Дункан Сандс в годы Второй мировой обратил свои усилия на организацию и оснащение всем необходимым вооруженных сил страны.
Сначала он работал финансовым секретарем в министерстве обороны, затем парламентским секретарем в министерстве поставок, где отвечал за производство вооружений. Сандс руководил развертыванием в стране так называемых «зенитных батарей Зет», призванных защитить Британию от налетов германских ракет «Фау-1» и «Фау-2». Возглавлял Институт по защите от авианалетов, позднее переименованный в Институт гражданской обороны.
Ракетное оружие на протяжении долгих лет было «коньком» Дункана Сандса. В нем он видел будущее военной мощи Великобритании. В течение ряда лет Сандс вплотную занимался вопросами разработки, производства и совершенствования ракетных вооружений. После войны главным его детищем стал проект «Блю Стрик», начатый в 1955 году.
Этот многострадальный проект ставил своей целью создание совместно с США новой суперточной и супермощной ракеты для Королевских ВВС Великобритании. Но проект этот провалился.
Британская фирма «Де Хавиланд», которая выполняла основной объем работ по проекту, уже приступила к испытаниям ракеты, когда спецы из Пентагона вдруг назвали английское детище бесперспективным, без стеснения лоббируя при этом предложение американская компании «Дуглас» по созданию ракеты «Скайболт».
Министр обороны Дункан Сандс в 1959 году был вынужден дать согласие на начало нового проекта, на этот раз совместно с «Дугласом».
Прошло еще 3 года. И американцы признали, что «Дуглас» не справился с порученным ему делом. Боеголовка «Биг Бразер», разработанная за океаном для ракеты «Скайболт», оказалась малопригодной и неэкономичной в плане использования топлива.
В итоге после 8 лет напряженного труда изначальную идею похоронили, взяв в 1963 году курс на создание «Поларисов» — еще одного американского проекта, начатого компанией «Локхид-Мартин» в 1955 году. Новая ракета предназначалась не для авиации, а для военно-морского флота, имела дальность 2500 миль и несла три боеголовки.
Ракета дорабатывалась в течение несколько лет, пока в 1967 году США, наконец, не начали ее поставки Королевским ВМС Великобритании. Так американцы «наказали» своего оппонента в британском правительстве Дункана Сандса, стремившегося обеспечить Англии большую самостоятельность в военно-стратегических вопросах, а в его лице и официальный Лондон за стремление ставить свои национальные интересы выше американских.