— Скандала не будет, — твёрдо говорит парень, но я не спешу расслабляться.
— Жизнь научила меня не обращать внимания на всё, что говорят до слова «но», — тихо отвечаю я, и дрожь в голосе выдаёт мои эмоции с головой.
Макс осторожно, как будто боится сделать больно, целует мой лоб, потом глаза, щёки, нос, подбородок и у самых губ тормозит.
— Скандала не будет, — повторяется он. — Но это не значит, что я сделаю вид, что всё в порядке.
Мои возражения он глушит поцелуем, который подогревается его злостью, и поцелуй в итоге выходит обжигающим. Мы вместе принимаем душ, и всё это время я пытаюсь охладить Макса хоть немного, но ничего не помогает: кажется, от него даже холодная вода нагревается до состояния кипения.
Родительница на кухне старательно делает вид, что занята, но я прекрасно вижу, что она всего лишь отчаянно пытается вспомнить, где в её доме находится та или иная вещь, ведь квартира с детства висела на мне. А уж если мне это видно — то Максу подавно.
— Ниночка, — натянуто улыбается мама и тянет ко мне руки.
Но на её пути возникает Макс, который полностью закрывает меня собой.
— Интересно, как давно вы вспомнили её имя? — тихо и спокойно спрашивает он, но от его тона меня вновь бросает в дрожь. — Когда она сбежала, лишив вас бесплатной рабочей силы? Или когда ваш покойный муж перенёс свой гнев на вас, лишившись «девочки для битья»? А может вчера, когда поняли, что ничего, кроме как бухать, в этой жизни не умеете?
Скандала, как Макс и обещал, не было, но вместе с тем уж лучше бы он орал во всё горло — не было бы и вполовину так страшно. А уж родительница и вовсе была белее мела; наверно, у неё что-то случилось с голосом, раз она не нашлась с ответом — мне-то на подобные реплики она бы уже давно указала моё место в обществе…
— Вы знаете, что чувствует маленький ребёнок, когда родитель, который дан ему для воспитания, любви и защиты, вместо выполнения этих трёх обязанностей, смешивает его жизнь с дерьмом? Когда отец, который должен был научить её ездить на велосипеде, катать на плечах и рвать в клочья любого, кто причинит ей боль, сам поднимает на дочь руку? Или когда мать, которая должна была лечить её разбитые коленки, сбивать температуру, когда она болеет, и утешать, когда очередной придурок вроде меня разбивает ей сердце, тупо отсиживается в сторонке, радуясь, что не по её шкуре сегодня херачат наковальней? — Макс тяжело дышал, как разъярённый бык, перед которым помахали красной тряпкой. — Будь вы моей матерью, я бы не молчал, как Нина, и уж точно не бежал бы к вам по первому зову. Нахуй вы её рожали, если она до такой степени раздражала вас и вашего мужа, и знали, что вам будет похер на то, доживёт ли она до утра?
Я просто стояла и молчала, впервые в жизни ничего не чувствуя к женщине, которая меня родила; даже прежней жалости, которую я испытывала каждый раз, как отец её бил. Наверно, это связано с тем, что из уст Макса моя жизнь действительно звучала как аннотация к фильму ужасов.
— Готов поспорить, что вы знаете свою дочь так же, как я — политическую карту Зимбабве, — глухо роняет парень, хватает меня за руку и тянет в сторону коридора. — Нину я забираю с собой и сделаю всё возможное, чтобы она забыла всю ту лютую херню, которую получала от вас всю жизнь. Если поймёте, что дочь вам дорогá — препятствовать вашему общению не стану, если Нина сама решит, что хочет поддерживать с вами связь. Но если я хотя бы увижу её слёзы из-за вас — вам будет лучше последовать за мужем, потому что я вас из-под земли достану.
Родительница так ни слова и не произнесла, ровно как и я — от шока. В коридоре мы с Максом молча одеваемся с такой скоростью, словно за нами гонится спецназ, и, только оказавшись на улице, парень набирает полную грудь воздуха и, кажется, успокаивается.
Весь разговор заевшей пластинкой крутиться у меня в голове, но мозг упрямо цепляется за одну-единственную фразу.
— Ты знаешь политическую карту Зимбабве? — с сомнением спрашиваю.
Макс качает головой.
Я истерически смеюсь.
Всю дорогу до универа я не отлипаю от Макса — то тереблю его волосы, то сжимаю его руку, которую он так уверенно держит на коробке передач, и почему-то это кажется мне до невозможного сексуальным, то утыкаюсь лицом в его плечо или целомудренно целýю в щёку — в общем, успешно отвлекаю от дороги. Он начинает тихонько ворчать, но вместе с тем практически мурчит от удовольствия, и от этого звука в его исполнении мне становится странно волнительно.
На парковке Макс глушит мотор и отстёгивает ремень безопасности, а после бросает взгляд на часы — рассчитывает, через какое количество времени приедут его друзья.
А вот я собираюсь воспользоваться тем, что сегодня впервые со дня нашего знакомства он забывает заблокировать дверь. Хватаюсь за ремень, но дурацкая машина и та на стороне хозяина — ремень заклинило, и он ни в какую не хотел отпускать меня. А когда Макс заметил мои отчаянные попытки сбежать, я услышала «тот самый» звук.
— Разве я разрешал тебе уходить? — самодовольно спрашивает парень, и от тембра его голоса моё желание сбежать начисто испаряется.
Что этот нахал сделал со мной за месяц, что я без него уже как без воздуха не могу? Хотя стыдливый румянец никуда не делся, но я была этому даже рада: хоть что-то осталось от прежней меня.
Смотрю на Макса, уткнувшегося в экран телефона с таким видом, словно нет в этом мире ничего интереснее журнала вызовов.
Мне отчего-то хочется улыбнуться.
— Макс?
— Ммм? — вопросительно мычит парень, по-прежнему не отрывая глаз от экрана.
Выхватываю раздражающую технику из его рук и убираю на приборную панель со своей стороны; Макс пару секунд сверлит глазами пустоту, а потом переводит на меня хищный взгляд, от которого я загораюсь. Но я вовсе не собиралась соблазнять парня; мне хотелось, чтобы он просто смотрел на меня. Я нежно провожу пальцами по его губам, разглаживая плотоядную улыбку, мягко глажу ладонью его щёку и запускаю пальцы в его густую шевелюру. Мне так сильно хочется признаться в своих чувствах, что губы сами раскрываются для ответа.
— Я…
Он быстро запечатывает мой рот поцелуем.
— Нет, детка, — качает он головой и прислоняется своим лбом к моему. — Не ты должна говорить это первой. Тебе моя просьба покажется немного странной, но я прошу тебя чуть-чуть подождать. Знаю, что для признания в любви неважно время и место, но я хочу, чтобы с тобой это было… как-то по-особенному, что ли. Чёрт, сентиментальность — не мой конёк, но я хочу, чтобы светлых полос в твоей жизни было больше, чем чёрных, а для этого нужно серьёзно постараться…
На мои глаза наворачиваются слёзы: он не сказал напрямую, что любит, и вместе с тем дал понять, что сомневаться в его любви ко мне не нужно. Да и эти его слова про полосы… Он даже не подозревает о том, насколько они важны для меня несмотря на то, что порой Макс действительно бывает грубым. Но что поделать, любовь — штука такая: любишь человека таким, какой он есть.
А я люблю своего СуперМакса до беспамятства.
— Макс… — вновь срывается с моих губ его имя.
И на этот раз в него вложены все мои чувства к парню: и бесконечная любовь, и благодарность, и нежность, и даже желание защитить его так же, как он всё это время защищал меня.
— Знаю, детка, — выдыхает он и крепко зажмуривается. — Я всё знаю.
Господи, как же сильно я его люблю…
От неожиданно раздавшего гудка я практически подпрыгиваю на месте и тут же отлетаю от Макса в противоположную сторону: всё же мы на территории университета, а правила поведения в общественных местах никто не отменял. Хотя, стоило запомнить тот факт, что не все из нас пекутся о чувствах окружающих: парень тут же тянет меня обратно для поцелуя, который вышибает из меня все посторонние мысли. Ну, кроме одной — оказаться с Максом наедине где-нибудь на необитаемом острове, где не ловит связь, и нет интернета.
Когда мы всё же выбираемся на свежий воздух, который сегодня снова стал морозным, ко мне подлетает Ксюша, и мы дружно обнимаемся, улыбаясь друг другу; эта необычайно добрая девушка так незаметно стала частью моей жизни, словно всегда в ней присутствовала. Странно представить, что ещё какой-то месяц назад мы даже не подозревали о существовании друг друга, хотя далеко не первый год учимся в стенах одного университета.
Едва Ксюша выпускает меня из объятий, как я попадаю в новые: притворно нахмурившись, Макс притягивает меня к себе и прижимает спиной к своей груди. Вот же собственник…
— Что, руки прочь от советской власти? — смеётся девушка и подныривает под руку Кирилла.
Руки Макса сильнее сходятся на моей талии.
— Правильно мыслишь.
Пока они перешучиваются, я, кажется, чересчур внимательно смотрю на Костю, потому что тот хмыкает в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Я в порядке. — В его голосе нет ни капли раздражения за то, что я сую свой нос в совершенно не свои дела. — Но спасибо за беспокойство.
Я робко улыбаюсь в ответ и смотрю на Макса, который сверлит друга недовольным взглядом.
— Господи, пожалуйста, только не говорите, что мне достался парень, который будет ревновать меня даже к фонарному столбу! — в просящем жесте складываю руки и устремляю глаза к небу: а вдруг меня услышат?
Ксюша весело засмеялась, а вот парни, на мой взгляд, хохотали как-то… издевательски.
Теперь уже хмурилась я.
— Тоже мне, друзья называются… — бурчу парням, которые переводят на меня заинтересованные взгляды. — Им ещё хватает наглости насмехаться над другом… Как вы собираетесь искать свои вторые половинки, когда каждый из вас — целая и вполне сформировавшаяся эгоистичная сволочь?
На секунду у присутствующих пропадает дар речи; я и сама от себя такого не ожидала, если честно…
— Ого, она тебя уже защищает! — довольно усмехается Кирилл и переводит взгляд на парней, которые подбирают с пола свои упавшие челюсти. — И, вообще-то, Нина права: Костик с Ёжиком уже влипли, и что-то мне подсказывает, что и ты, Лёха, скоро допрыгаешься.