внешников – это та самая штука, за обладание которой корпорацию Орбисов уничтожат. После чего воскресят, допросят, и уничтожат ещё раз, но уже с особой жестокостью. Власть над существами с Другой Стороны способна изменить всё.
Откинувшись на спинку сиденья, я потёр ладонями уставшие глаза. Проклятие… И что же нам теперь с этим делать?
Глава 6. Нечисть, которая разговаривает
В свой модуль из теургии я вернулся уже совсем вечером. Погрузившись в изучение информационной сводки, я засиделся перед терминалом настолько, что очнулся лишь после того, как система напомнила мне о начале запрошенной тренировки. В итоге я немного опоздал в тренировочный центр и так и не успел пообщаться с Джером, который умотал домой сразу же после окончания его смены. Джим за всё прошедшее время так и не перезвонил.
Переступив порог модуля, я переоделся и прошёл на кухню, где уселся в стоящее у окна кресло. Есть почему-то не хотелось, спать – тоже. Погладив закреплённый посередине груди войд, я подумал о том, что моё личное знакомство с этой планетой началось совсем не так, как я это себе представлял и планировал. Я-то ведь думал, что? Прилечу, зарегистрируюсь, потрачу несколько дней на обустройство модуля и осмотр окружающей территории. Прогуляюсь по улицам, изучу как следует местные формы…
А вместо этого появился Джим и мы отправились на ту проклятую платформу, где я получил три пули в упор и нервное потрясение. И, чёрт подери… Неужели тот маг действительно научился контролировать нечисть?
В Информатории Службы о подобных инцидентах информации не было. Могу, конечно, допустить, что они все просто-напросто засекречены и при использовании стандартных поисковых алгоритмов не выявляются, но… Но что, если нет? Что, если этот маг действительно первый? И о том, что наш мир может перевернуться с ног на голову, никому неизвестно? Или же я всё-таки ошибаюсь… А, дьявольщина! Закрыв глаза, я медленно выдохнул и принялся анализировать ситуацию ещё раз.
Итак. С чего всё это вообще началось? С проверки. На которой Джим обратил внимание на пропадающие или же, наоборот, появляющиеся контейнеры. Вывод был очевиден – их кто-то перемещал. На практически безлюдной производственной территории, где из живых существ лишь члены проверяющей группы, а любые автоматы отключены. Вопрос – могла ли мелкая нечисть перетаскивать грузы? Ответ – да, но только в теории. Потому что на практике сами бы они заниматься такими вещами не стали и кому-то пришлось бы им это ПРИКАЗАТЬ. А руководить такими существами, как внешники, невозможно.
Далее – маг. Который, как я понимаю, занимался тем, что уничтожал следы от пребывания нечисти, но проделывал это в такой большой спешке, что пропустил и не зачистил административный отсек. Что это – случайность? Или же попытка убрать следы совершённого преступления?
И ещё это нападение демона… которое на самом деле не нападение, а я даже не знаю, что. Вызвать чёрта и отправить его кого-то убить – это совершенно нормально, в том плане, что было бы вполне понятно и объяснимо. А вот заставить его кого-нибудь стукнуть, а затем потанцевать и уйти…
«Бред».
Плюс к этому спонтанное нашествие внешников на тот бар и нежданная помощь, пришедшая со стороны неизвестного мага…
Это всё? Или я о чём-то забыл? Ах, да – ещё участившиеся пропажи людей и «орков» из числа горожан.
Вопрос – может ли всё, что я перечислил, быть как-то взаимосвязано?
Ответ понятен интуитивно – может. Как человек с отлично развитым воображением, я могу допустить практически всё, что угодно. Вот только на любой планете Содружества знают, что интуитивные подозрения должны сопровождаться подкрепляющими их объективными фактами. Которых у меня как раз нет.
«Заказать, что ли, поесть из ближайшего ресторана?»
Посмотрев в раздумьях на подмигивающий индикатором состояния талк, я прислушался к царящей вокруг меня тишине. Как-то тут подозрительно тихо. Сразу же появляются мысли о том, что…
Ми-и-и-и-и-ип!
Я посмотрел в сторону двери. Ну вот кого там черти на своих хвостах принесли? На часах почти одиннадцать вечера. Впрочем, может быть, это Джим? Как бы то ни было, вставать и идти открывать дверь мне не хотелось.
– Артист, – сказал я, – выведи изображение с входной камеры на мой талк.
– Уже сделано, сэр. – ответил помощник и передо мной появилась двухмерная голограмма. О, надо же – действительно Джим.
– Артист, открой дверь для моего гостя.
Двери разблокировались и через несколько минут я увидел заходящего ко мне старого друга.
– Прохлаждаешься? – усмехнулся он и, пройдя в помещение, упал в стоящее напротив меня кресло. – О-о, Хтат… Как же я вымотался! Не передать.
– Да уж, денёк получился насыщенным. – согласился я. – Но в этот раз хотя бы без происшествий.
– И не говори.
– Удалось найти что-нибудь интересное?
Джим вздохнул.
– Смотря с какой стороны посмотреть. Тебе ведь известно, почему производственные платформы висят над территорией города?
– Ну да. – я пожал плечами. – Это необходимо из соображений безопасности и доступности. Плюс их перемещение крайне дорого, а они и их наземные корпуса появились раньше, чем остальной город.
– Всё верно. – согласно наклонил голову Джим. – А теперь удивись: то переоборудование, о котором ты мне рассказал, может быть проделано лишь после того, как их переместят. Что произойдёт ещё очень нескоро.
Я не сдержался и досадливо фыркнул.
– Тьфу ты, дьявольщина! Деза, выходит… А я-то уже понадеялся, что обнаружил первопричину.
– Кстати о причинах. – Джим усмехнулся. – Ты не задумывался о том, что наш маг может пытаться направить нас по ложному следу?
– Ложному? Гм…
Я несколько секунд помолчал.
– Хочешь сказать, что он изобразил все эти псевдо-покушения специально? Чтобы мы обиделись и принялись что есть силы копать под Орбисов?
Джим кивнул.
– Ну, согласись, что это было б красиво.
– Ну… да, пожалуй. – протянул я. – С этим не спорю. Но тогда получается, что у него есть доступ к материалам вашего расследования. Иначе как объяснить его знание о том, что именно тебе поручили?
– Так он мог и не знать. – возразил Джим. – А просто руководствовался своей собственной логикой.
– Я смотрю, тебе эта версия нравится.
– Она отвечает на вопрос, почему нам помогли в баре. Просто магу показалось, что он немного переборщил – вот он и вмешался. Побоялся, что нас сначала сомнут, а затем съедят.
– Переборщил, говоришь... – медленно повторил я и тут до меня наконец дошло. – Стоп. Вот же оно, Джим. Точно!
Джим прищурился.
– Что?
– То, что мне казалось неправильным! – пояснил я и сел поудобнее. – Чёрт! Это же очевидно! И как я раньше не догадался!
– Так, может, теперь уже и мне объяснишь?
– Да, конечно. Смотри. – я выставил ладони перед собой и изобразил раскачивающиеся весы. – С одной стороны у нас использование Высших Формул, контроль над нечистью и, вполне вероятно, над демонами. А вот с другой... – я сделал короткую паузу. – С другой у нас сомнительные решения, импульсивность и абсолютный непрофессионализм! Смекаешь?
На лице Джима появилось задумчивое выражение.
– А ведь и правда… – протянул он. – Наш маг похож на новичка, который ещё не научился пользоваться собственной силой.
– В точку! Вот только откуда такая сила у новичка?
Воцарилось молчание.
* * * * * *
Утром следующего дня я, бодрый и хорошо отдохнувший, приехал в здание Службы и заявился на порог к одному из местных Координаторов. Координатор был занят – рассматривал голографическое изображение города, с кружащим вокруг него хороводом информационных окон и диаграмм. Рядом с Координатором стоял Джер.
«Отлично! – подумал я. – Вот ты мне и нужен!»
Зайдя в комнату, я скромно остановился и принялся рассматривать стенные панели. Меня заметили.
– Кто вы? – поинтересовался Координатор, а Джер посмотрел на меня и воскликнул:
– А, так это же наш новый грум! Ангус, иди сюда. Ты что-то хотел?
– Собираюсь ознакомиться с городом. – сказал я. – Для начала – с тем районом, в котором живу. И решил поинтересоваться, не имеется ли в той области какой-то работы.
– А. – рослый гиниец-Координатор улыбнулся. – Желаешь принести пользу. Похвально. Не имею ничего против. Джер?
– Тоже. Сейчас выдам разрешение на подключение его талка. Анг, ты подключайся к нашей системе и потом можешь приступать, по готовности. Отчёт будешь направлять лично мне. Я, если потребуется, внесу коррективы.
– Понял, спасибо. – я благодарно кивнул. – Всего доброго.
Ну, вот – разрешение приступать к работе было получено. Отлично. Выйдя в коридор, я добрался до одного из залов отдыха и уселся в широкое мягкое кресло. Итак, с чего же начать... Подходящих вариантов в служебном разделе Информатория теургии обнаружилось несколько – ими оказались сигналы от контролирующей системы коммуникационных тоннелей, сообщение о какой-то твари в логистическом комплексе и парочка жалоб от рядовых жителей. Хм…
Я подпёр рукой подбородок и принялся размышлять. Если в этом городе появился маг, способный отдавать приказания внешникам, то наиболее разумные особи вполне могут о нём что-нибудь знать. И рассказать – в том случае, конечно, если я сумею найти того, кто умеет общаться. А кто у нас тут самый общительный?
Темнотники или сумрачники мне не помогут – эти, кроме как кусаться, ничего не умеют. Фантомники или потолочники – тоже. Быть может, попробовать поймать кого-то из пересмешников? Или... В этот момент мой взгляд наткнулся на оповещение от охраны Малого Парка. Он, конечно, на другом конце города, но… Судя по записям, на территории парка имеется пруд, и сотрудники охраны пожаловались, что туда опять пробрался глубинник.
«Похоже, везёт», – подумал я. Глубинник был тем самым существом, которое могло ответить на пару вопросов.