– Тебе тут не скучно?
Морда глубинника скривилась. Похожий на хищную рыбу, человека и ящера одновременно, монстр оскалился, обнажив несколько рядов из острых клыков, и словно бы усмехнулся.
– Нет. – утробным и низким голосом произнёс он. – И. У тебя. Нет. Знака.
«Знака?» – мысленно повторил я и покачал головой:
– У меня есть Знак. Ты просто пока не можешь его увидеть. Не согласишься, кстати, ответить на пару вопросов? А то мне рассказали, что в городе…
– Ты – не Он.
«О чём, чёрт подери, эта погань со мной разговаривает?» – не понял я и запнулся, а глубинник тем временем продолжал.
– И ты не от Них. – сказал он. – А ещё. У тебя. Нет. Знака.
Ситуация становилась слишком странной для того, чтобы надеяться получить информацию про неизвестного мага. Я понял это ещё до того, как внешник договорил.
– Зачем ты здесь? – рявкнул я, незаметно подготавливая несколько магических Формул. – Говори! Говори или я тебя уничтожу!
Глубинник опустил голову и зарычал.
– Е-е-е… Да-а-а…
Бросившееся в атаку чудовище столкнулось с защитной Формулой и отскочило обратно, а прыгнуть на меня повторно я уже не позволил. Магический захват перехватил глубинника в воздухе и бросил в стену. БУМХ! Врезавшись в синтобетон, тварь взревела и, извернувшись, отскочила в сторону. Ш-шарх! Ш-шарх! Яркие всполохи изгоняющих Формул должны были ударить прямо в глубинника, однако тот сумел увернуться и прыгнуть в бассейн.
«Врёшь, не уйдёшь», – мелькнула у меня мысль.
Бумф! Магический импульс сбил монстра на середине траектории и швырнул в противоположную сторону зала.
– Р-р-ра-а-ар-р!
Низко зарычав, глубинник упал на все шесть конечностей и, развернувшись, бросился на меня. Выведя перед собой с десяток небольших Формул-ловушек, я приготовил ослепляющую Формулу и выхватил пистолет. Ну же, тварь, давай, подходи ближе! Ну!
Ф-фух! Бах-бах-бах! Вспышка света превратила помещение в ослепительный блик, а выстрелы прозвучали одновременно с оглушительным рёвом твари. Хвостатую нечисть смело с места и протащило по покрытому водой полу.
– In-nkas-s as-sur ta-arte-e… – пропел я первые слова из древнего ритуала изгнания. Глубинник оказался слишком сильным и слишком странным для того, чтобы с ним можно было нормально общаться. И сопротивление магии у него, как оказалось, на высоте…
– Da-ari ansalas ta-an… – старательно выводил я, а глубинник завизжал и принялся метаться по помещению. Сил на то, чтобы уйти сквозь стену у него уже, очевидно, не было, а магическое ослепление привело к тому, что он оказался совершенно дезориентирован. Чешуя на его боках принялась отслаиваться и осыпаться ручейками из серого праха.
– Они! Убьют! Тебя-а-а! – внезапно заорал он. – Они! Отомстя-аа… Ар-р!
Ш-ШАРХ!
Разогнавшись и разъярившись, глубинник двигался слишком быстро для того, чтобы я мог с эффективностью использовать «Спарк», поэтому я встретил почуявшего меня монстра ударом из боевого жезла.
«Да что ж ты никак не сдохнешь?» – мелькнула у меня мысль. Наполовину развоплощённый, израненный и ослабленный, даже получив разряд из жезла в центр груди, глубинник продолжал с остервенением бросаться на мои защитные Формулы, вынуждая меня обновлять их после каждого его выпада. Права была та эльфийка – этот внешник и впрямь необыкновенно силён. Даже слишком.
Ш-шарх! БУФФ!
– Рха-а-с-с-с…
Утробно ухнув, монстр замедлился и грузно повалился на пол, взметнувшись в разные стороны плотными облаками из невесомого пепла.
«Ну наконец-то!» – подумал я, а в следующее мгновение почувствовал новый запах.
– А-апчхи!
Вонь от уничтоженного внешника в условиях замкнутого пространства оказалась почти непереносимой. Просканировав на всякий случай помещение, я быстро собрал в специальный контейнер часть останков глубинника и подхватил отброшенный к боковой стене плащ.
«Мерзость какая! – подумал я, жмурясь из-за раздражающего нос ужасного запаха. – Скорее на выход!»
Ведущий в сторону ближайшего выхода коридор встретил меня не только потоком свежего воздуха, но и длинными трелями звуковых оповещений от моего талка.
«Ангус! – писал мне Джер. – Система сообщает, что ты решил навестить парк с глубинником. Так вот – я это задание отменяю. Не лезь к этому внешнику в одиночку! Понял?»
«Ого! – мелькнула у меня мысль. – Любопытно…»
Следующие сообщения показали, что Джер пытался связаться со мной в то время, когда я уже общался с глубинником.
«О, Хтон и Хтат! Ангус, ты специально не принимаешь мой вызов?!»
«Ангус Грин! Выйди на связь и доложи о своём местонахождении! Немедленно!»
«Связались с администрацией парка. Если ты ещё жив и можешь это прочитать – мы едем».
«Что за чёрт? – удивился я, просматривая эмоциональные сообщения от моего фактического куратора. – Из-за чего столько суеты? Из-за одного глубинника в парке?»
Вызвав Джера, который принял звонок буквально через одно мгновение, я увидел изображение его недовольного и обеспокоенного лица.
– Ангус! Парень, ты ещё жив?
– Да. – как можно более твёрдым голосом ответил я. – Позвольте спросить, а что случилось?
– Где ты находишься?
– В техническом туннеле внутри Стены Малого парка. Выберусь наружу через пару минут.
– Убирайся оттуда! – напряжённым голосом приказал Джер. – Этот глубинник опаснее, чем ты думаешь!
– Он уже ликвидирован.
Изображение Джера на мгновение застыло.
– Повтори.
– Глубинник из Малого парка был ликвидирован. – отрапортовал я. – Развоплощён мной лично, около девяти минут назад. Наличие у него увеличенного сопротивления теургической магии подтверждаю.
– Оставайся на месте. – коротко бросил Джер и отключился.
«Останусь, само собой. – подумал я, переводя талк в режим ожидания. – Что же мне ещё делать? Тем более, что о происшествии полагается доложить...»
Я протёр ладонью вспотевший лоб. Некоторые нюансы произошедшего меня изрядно смущали. Во-первых – аномальное сопротивление у далеко не самого сильного внешника. Откуда оно взялось? Нет, я, безусловно, не спорю – среди этих тварей попадаются и куда более сильные экземпляры – но откуда бы им вывестись на Норгеддо? Не мог же он таким явиться с Той Стороны!
Во-вторых – о каком ещё, чёрт бы его побрал, Знаке он говорил? И кто эти загадочные «они», которые, как он сказал, «отомстят»? Что за чертовщина тут происходит?
Ну и – до кучи – если Службе Теургии было заранее известно о том, что в парке появляются такие чудовища, то почему она ничего не предпринимала?
Глава 8. Удар, который наносят первым
– Анг?
– Привет, Джим.
– Теперь-то ты меня слышишь?
– Ну да. – я кивнул и сделал ещё один глоток обжигающего напитка. По внутренностям растеклось восстанавливающее тепло. Ох, как же хорошо... Из чего они это готовят?
– Э-эм... – Джим прищурился. – Анг, ты какой-то странный. Как прошёл визит в Малый парк?
– Не по плану. – сознался я. – Совсем. Глубинник оказался слишком сильным как для своего вида, так и для этой планеты в целом.
– Вот оно что... Но ты его победил, верно?
– А то! Нас не для того столько лет учили, чтобы я потом не справился с одним внешником.
– Ладно. И в чём тогда дело? Давай, сознавайся. Я даже отсюда чувствую, как ты раздражён.
Я фыркнул.
– Да не раздражён я, Джим. – сказал я. – А просто не понимаю, под каким углом на всю эту дичь смотреть.
– В каком смысле?
– Ну, видишь ли… как только глубинник меня увидел, то тут же сказал, что у меня нет какого-то Знака. И то, как он это произнёс, не было похоже на случайное сочетание слов или что-то вроде. Он явно знал, о чём говорил, и говорил об этом намеренно. А перед тем, как сдохнуть, он разъярился и заорал, что «они отомстят». Смекаешь?
Лицо моего друга стало очень серьёзным.
– Мне это не нравится, Анг. – сказал он.
– Вот и мне тоже.
– С этой проклятой планетой что-то не так.
– Знаю. – сказал я и невесело усмехнулся. – Именно это меня и бесит! Странностей навалом, а теургия не желает этого замечать. Тут ведь куда ни посмотри – повсюду вопросы. Взять хоть этого глубинника – Служба узнала о его появлении неделю назад, однако никто ничего не предпринимал. Якобы они специально выжидали, пока он ослабнет, чтобы только потом прибить. Но это же чушь! Оголодав, он мог сожрать кого-то из посетителей парка и…
– Погоди-погоди. Что значит «ослабнет»? Ты же сказал, что он был аномально силён?
– Так он и был. В ослабленном состоянии, представляешь? Даже знать не хочу, во что бы он превратился, если б отыскал источник еды и как следует отожрался.
– Ерунда какая-то, Анг. У твоих коллег должна была быть серьёзная причина его игнорировать… Сколько у вас там всего магов?
– Около двадцати человек.
– И чем они занимались?
Я покачал головой.
– А чёрт его знает, Джим. Я немного не в той должности, чтобы мне это сообщали. Джер, правда, всё время жалуется, что им не хватает рук… Но ситуация всё равно странная.
– Слушай, а это… ну… Может такое быть, чтобы его не трогали специально?
Я посмотрел на Джима.
– Нет, Джим, это исключено. Я понимаю, почему ты это предполагаешь, но – нет. Поверь мне на слово. Тут дело в чём-то другом.
– Ладно. – Джим кивнул. – Ты сейчас где? Мне вообще-то опять нужна твоя помощь…
* * * * * *
Меньше чем через час в кабинку ресторана, где я занимался изучением карты города, заглянул Джим.
– Вот ты где прячешься. – сказал он. – Бесславный истребитель нечистой силы. Ну, привет. Как твоё самочувствие?
Я махнул рукой.
– Нормально. Следующую тварь думаю поискать в логистическом комплексе.
Взгляд Джима сделался подозрительным.
– Когда? Сегодня?
– Завтра. – я усмехнулся. – Сегодня мы занимаемся твоим делом. Забыл?
– Да нет. – на лице моего друга появилась улыбка. – Просто проверяю – вдруг ты уже передумал?