– Передумаю, если не расскажешь, из-за чего звонил. Теперь-то ведь уже можно?
– Можно, почему нет. Всё из-за призрака.
– Призрака? – я рассмеялся. – Чёрт возьми, не думал, что контролёров может заинтересовать такой примитив. И где вы его нашли?
– Наземные корпуса вспомогательного производства Орбисов.
– Не понял. Каким образом ты предполагаешь меня туда провести?
– Абсолютно законным. – ответил Джим. – Первое, что мы сделали после того, как нам сообщили о призраке – это запросили магическую поддержку у вашей Службы. А когда нам ответили, что такой примитивной формой, как призрак, они смогут заняться не раньше, чем через два дня, я отправил официальный запрос на привлечение их грума в качестве консультанта. Ответили положительно.
Я засмеялся.
– Прекрасно, чёрт побери. Просто прекрасно! Не успел сказать о том, что хочу поработать, как они уже сдали меня в аренду!
– Не расстраивайся. – сказал Джим. – У тебя появился шанс поработать в приятной компании.
– Кстати о компании. За каким чёртом вы занимаетесь призраком на территории Орбисов?
– А если не мы, то – кто? – Джим фыркнул. – Анг, у нас сейчас расследование вообще-то, если ты забыл. Так что, зафиксировав появление внешника, Орбисы первым делом сообщили об этом нам.
– Ага… – я пару секунд поразмыслил. – Так. А ну-ка, стоп. У них там что – защиты не было, что ли? Призраки – это ведь…
– Знаю, знаю, – перебил меня Джим, – можешь не объяснять. В этом-то всё и дело! Их призрак появился в экранированном ангаре!
Во время полёта на Т-модуле я вспомнил слова Бертрана о том, что мне стоит держаться поближе к своему другу. Почему он, интересно, это сказал? Неужели знал, что на территории Адалема могут появляться слишком сильные внешники? Выходит, знал.
– О чём задумался? – спросил Джим. Подняв модуль высоко в небо, он активировал систему автопилота и посмотрел на меня. – О прошлом или о будущем?
Я улыбнулся.
– Скорее о прошлом. Вспомнил Бертрана, который посоветовал держаться поближе к тебе. Как думаешь, почему?
– Ко мне? Ну... – на лице Джима отобразилась задумчивость. – Наверное, потому, что я хорошо стреляю. У людей моей специальности очень хорошая боевая подготовка. А когда он это сказал?
– Тогда же, когда передал войд.
– Ох, ё... – Джим хмыкнул. – Так он, выходит, знал, что то, во что мы с тобой ввязались, опасно!
– Похоже на то.
Мы помолчали.
– Я думаю, что и ему, и всей местной Службе хорошо известно о том, что на планете творится что-то неладное. – высказал я результат своих размышлений. – Смотри сам: Бертран советует мне держаться рядом с тобой – раз. Джер, узнав о том, что я отправился в Малый парк, едва не падает в обморок – два. И все они не торопятся официально зачислять меня в штат – три. Я ведь до сих пор записан как находящийся в отпуске.
– Занятно. – Джим усмехнулся. – То есть они, выходит, стараются держать тебя подальше от потенциальной опасности…
Я пожал плечами.
– Похоже на то.
– Слушай, а как тогда быть с тем случаем в баре? Ну, когда на нас набросилась разная нечисть… Может быть, ту Высшую Формулу использовал кто-нибудь из твоих?
– Может быть. Только это не мог быть Джер или один из тех, кто был на дежурстве – они в этот момент находились в здании Службы.
– А остальные?
– Не знаю, Джим. Я с большей частью из них ещё не знаком.
– Понятно. И ты по-прежнему собираешься общаться с внешниками один на один?
– Конечно. Какие у меня варианты? Сидеть на месте и ждать, пока ты освободишься? Пф-ф, Джим, это не смешно. Я уже не ребёнок. И потом – меня, знаешь ли, не так-то просто убить.
Джим с иронией посмотрел на меня.
– Знаю, Анг. У меня была отличная возможность это увидеть.
Т-модуль приземлился на широкой посадочной площадке напротив громадного промышленного ангара корпорации «Орб´Ис». Исполинское здание возносилось над окружающими постройками подобно утёсу. На его боках светились многочисленные огни и прожекторы, а пробившееся сквозь облака солнце окрашивало окруживший его туман золотистым оттенком.
Выбравшись из кабины модуля, я задрал голову и посмотрел на окружившие нас цеха и конструкции.
– И что из этого подошло под твоё определение слова «корпус»?
– Не придирайся. – произведя несколько манипуляций рукой у причальной стелы, Джим указал в сторону основного ангара. – Нам вон туда.
Добравшись по специальной огороженной дорожке до входа в здание, мы прошли через несколько постов автоматизированной охраны.
– Они должны ждать нас где-то здесь. – сказал Джим о своих коллегах и завертел головой по сторонам. Разнообразие пространств внутри строения впечатляло – находясь на самом нижнем уровне, мы видели многочисленные открытые этажи, галереи, мосты, террасы и переходы, а вокруг всего этого крутилось и перемещалось множество дронов. На стенах в разных местах светилось множество информационных панелей и голографических визоров.
– Может быть, им как-нибудь позвонить? – спросил я.
– Не нужно, вон они. – сказал Джим. – Идём.
Я повернулся и увидел, что у боковой стены останавливается вытянутый открытый м-модуль с четырьмя широкими округлыми колёсами. В креслах модуля размещалось четверо людей в военных костюмах, а парень, сидящий за рулевой стойкой, помахал нам рукой.
– Джим! Сюда!
После того, как мы подошли к модулю и забрались внутрь, Джим принялся знакомить меня с остальными.
– Знакомьтесь, – сказал он, – это мой старый друг и по совместительству, наш недобровольный помощник, Анг. И ты, Анг, тоже запоминай. Эта милая девушка – Эрта.
Светловолосая девушка-человек приветливо кивнула.
– Вот эти хмурые ребята – Деймос и Мэд.
Двое парней спокойно протянули мне руки. Один из них бросил на Джима косой взгляд и коротко усмехнулся.
– Ди-Ним. – представился инспектор-гиниец, не дожидаясь, пока Джим представит и его. – Будем знакомы.
– Будем. – я поздоровался со всеми и улыбнулся. – Джим сказал, что мы будем искать призрака?
– Будем. – парень, сидящий за рулём, обернулся. Судя по нашивкам на его комбинезоне, он был официальным представителем Орбисов. – Только там не совсем призрак, а скорее, фантом или… Впрочем, вам, думаю, будет виднее. Сейчас…
Запустив двигатель, водитель развернул модуль и направил его в сторону широкого бокового коридора.
– Меня, к слову, зовут Витч. – сказал он. – И я так понял, что с тем магом на четвёртой Платформе столкнулись именно вы, да?
Я посмотрел на Джима и тот, слегка улыбнувшись, кивнул.
– Да, это был я. – сказал я. – Как думаете, он мог работать на вашего работодателя?
Витч с укоризной посмотрел на меня.
– Нет. Не мог. Магия и то, чем занимается корпорация, несовместимы. А я, если позволите, хотел поинтересоваться тем, насколько там безопасно. На Платформе.
– В каком смысле «безопасно»?
– Ну… – водитель повернул руль и модуль свернул в очередной туннель. – У меня там родственник работает, на одной из Платформ, и среди сотрудников ходят слухи, что тот маг что-то такое там сделал, магическое. Такое, что теперь там будет небезопасно.
– Чушь. – коротко сказал я. – Те, кто об этом говорят, просто не понимают, о чём речь. Тот маг не мог сделать ничего такого, что превратило бы работу на Платформе во что-то опасное. Это невозможно.
– Вот видишь, Витч. – сказала Эрта. – То же самое говорили и мы.
– Вы – это одно дело. – покачал головой Витч. – А специально обученный маг – другое… – на лице представителя Орбисов появилась плохо скрываемая улыбка.
– Помолчите немного, Витч. – сказал Ди-Ним и протянул мне узкий планшет с горящей над ним голографической картинкой. – Мер Ангус, ознакомьтесь. Это – изображение призрака, зафиксированное системами наблюдения.
Я взял планшет и присмотрелся к картинке.
– Качество так себе… другие записи есть?
– Нет. Эта единственная.
– И когда это было записано?
– Вчера.
Нажав на сенсор, я принялся наблюдать за тем, как по проходу между массивными агрегатами скользит светящееся длиннорукое существо.
«Не слишком-то похоже на призрака», – мелькнула у меня мысль.
– А что конкретно вам про него известно? – спросил я. – То, что он проигнорировал экранирующие системы, я уже понял. А кроме этого? Защитные генераторы внутри вот этого помещения есть? Стабилизаторы какие-нибудь или что-то вроде?
– Нет. – ответил, не оборачиваясь, водитель. – На линиях обработки используются производные арпиона и… В общем, толку от стабилизаторов никакого.
Я кивнул. Причина, по которой они не установили защиту, стала понятна. Но почему так мало сведений от систем наблюдения?
– А визоры? – уточнил я. – Запись одна, потому что призрак нигде больше не появлялся или что?
– М-мм, нет, не совсем. – покачал головой Витч. – Его активность зафиксировало ещё четыре визора, но он их каким-то образом поломал.
«Поломал визоры? – удивлённо подумал я. – Призрак?!»
Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Сначала странные события на Платформе, потом – чёрт... Затем ненормальный и разговорчивый глубинник, а теперь ещё и вот ЭТО. Куда ж я, чёрт его дери, прилетел?
* * * * * *
– Вот. Это здесь.
М-модуль прижался к стене коридора и плавно остановился. Мы выбрались из мягких кресел наружу и осмотрелись. Длинный коридор, понемногу сворачивая, уходил дальше, а в боковой стене выделялась широкая арка с массивными и явно бронированными дверьми.
«Чем же они там занимаются?» – задумался я, но озвучивать своё любопытство не стал. В конце концов, я здесь по совсем другому вопросу.
– Ну, смотри, Анг. – сказал Джим, останавливаясь рядом со мной. – Дальше дело за тобой. Мы во всей этой погани ничем не смыслим, так что…
– Анг, если от нас что-то потребуется – говорите. – сказала Эрта.
– Разумеется. – кивнул я.