стараясь распознать вероятности будущего и… С течением времени всё это усугубилось. За последние несколько лет его стало не узнать. Он… изменился. Ему стали мерещиться какие-то тени, он… за последний месяц он три раза испортил стену. Ту, которую вы видели внизу. Говорил, что это – предупреждение для тех, кто пожелает его увидеть. У нас бывает большое количество посетителей из городских служб, и он…
– А когда вы узнали о его гибели? – спросил Джим.
– Пару часов назад. Он не появился в начале дня, и мы начали беспокоиться.
– Почему? Разве он не мог проспать или опоздать?
– Мог, наверное. – Ад-Лан кивнул и на его лице появилась улыбка. – Но только для тех, кто не знал его лично. У Аргота было множество собственных правил, которые он всегда соблюдал. Неукоснительно. Понимаете? Одним из его правил была пунктуальность. Он не мог, как вы говорите, проспать или опоздать. Он всегда появлялся в лаборатории одним из первых. Так что, когда он опоздал на два с половиной часа, мы поняли – случилось что-то плохое. Мы связались со Стражами, те посетили его дом и… нашли там то, что они нашли.
– Это по этой причине тут никого нет?
Ад-Лан кивнул.
– Да. Большая часть наших сейчас там.
– В его доме?
– В доме и в Башне Стражей. Его ведь убил демон, вы понимаете… А мы – единственные, кто может сообщить подробности о его жизни.
– Спасибо вам, Ад-Лан. – сказал я. – Простите, что мы появились в такое время. Вы очень нам помогли.
– Тут не за что благодарить. – пожал плечами гиниец. – Одно дело делаем. И мы, и ваша Служба.
* * * * * *
Выйдя из здания на улицу, мы переглянулись, и Джим спросил:
– Ты тоже не можешь понять, почему мы до сих пор живы?
– Да нет. Это-то как раз очевидно. – я невесело усмехнулся. – Мы просто не представляем для них опасности.
– Для «них» – это для Теней?
– Для Теней или для тех, кто всё это устроил. – я кивнул. – Ты мне лучше вот что скажи – из-за чего решили устранить медиума? Что он такого увидел или узнал, что они отправили к нему демона?
Джим задумался.
– Ну, да, странно... – протянул он. – Нас с тобой они сначала «предупредили»... А, кстати – может, в этом-то всё и дело? Ему уже посылали предупреждения, просто он их не понял? Или проигнорировал.
– Возможно. Но если всё было именно так, то у меня для нас нехорошие новости.
Джим скривился.
– Чертовщина... Поверить не могу, что нам угрожают какие-то мифические злодеи!
– Сказка – ложь… – процитировал я и мы оба улыбнулись. – Ты ещё не проголодался?
– Издеваешься? Ты же сам видел, сколько я съел!
– Не издеваюсь, а подшучиваю. – сказал я. – Артист, найди мне ближайшее заведение, где можно что-нибудь выпить и не отравиться.
– Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть карту?
Джим расхохотался.
– Эй! Это что сейчас было?
– Мой интерактивный помощник. – я повернулся и вопросительно посмотрел на друга. – Что-то не так?
– Всё так. Но почему он у тебя разговаривает, как мажордом из Британии конца двадцатого века?
– Дай-ка подумать… Возможно, потому, что этого захотел я?
Джим фыркнул и хлопнул меня по плечу.
– Нет, Анг, ты всё-таки здорово изменился.
– Ты тоже повзрослел, Джим. Идём.
Ресторан, который подобрал для меня Артист, оказался близнецом того бара, что располагался неподалёку от моего дома. Сделав заказ у инфопанели, мы прошли в практически пустой зал и уселись за один из столиков у стены. Джим обвёл взглядом обшитые деревянными панелями поверхности вокруг нас и улыбнулся.
– Вынужден признать, Анг, что определённые плюсы у этой планеты всё-таки есть.
– Места наподобие этого, да?
Джим кивнул.
– Да. Напоминают мне Землю. Ты, кстати, никогда не думал о том, чтобы…
– Я стараюсь о ней не думать. – спокойно сказал я. – Всё равно нам раньше, чем через шесть лет, туда не попасть.
– Не думать? – Джим недоверчиво прищурился. – Тогда почему ты тут поселился?
– Я здесь не поселился, я здесь работаю. – поправил я друга. – А если по существу, то... Ну... не знаю. Тут уютно.
– В Системе Туманов. – с иронией произнёс Джим и поднял брови. – Уютно?
– А! – я поморщился и махнул рукой. – Ну тебя. Тебе не понять.
Джим посмотрел на меня внимательным взглядом и покачал головой.
– Хтат… Мужик, кто ты такой и что ты сделал со стариной Ангусом?
Мы рассмеялись.
– Ладно. – сказал я. – К делу. Давай-ка я резюмирую, что у нас есть.
– Начинай.
В этот момент гибкий манипулятор поставил перед нами заказанные напитки. Джим с интересом покосился на мой стакан.
– Опять кофе?
– Таж. – ответил я. – Местный напиток. По вкусу напоминает горячий шоколад. Хочешь попробовать?
– Нет, спасибо. Ты что-то говорил о том, что у нас есть?
Я задумался и сделал небольшой глоток тажа.
– Поправь меня, если я что-то напутаю, – сказал я, – но всё началось с того момента, как мы посетили твою Платформу.
Джим коротко улыбнулся и кивнул.
– Пожалуй.
– Там мы столкнулись с каким-то уродом, который занимался тем, что уничтожал следы от внешников на складских линиях. Задержать его не удалось, зато мы получили доказательства того, что ты не ошибся и контейнеры на складах действительно перемещала мелкая нечисть.
– Всё так.
– После этого тебя едва не покалечил демон, а затем мы зашли в бар и на нас навалились мелкие внешники.
– И ещё нам там помогли.
– Помогли. – я согласно кивнул. – Причём не очень понятно, кто, и не до конца понятно, зачем. После чего мы всё взвесили и пришли к выводу, что на планете появился как минимум один уникальный маг. Такой, который может контролировать нечисть.
– И ещё демонов.
– Да. И ещё демонов.
Мы посмотрели друг на друга.
– Зачистка следов от внешников – раз. – сказал я и принялся загибать пальцы. – Нападение чёрта – два. Атака потусторонней мелочи – три и упоминание Знака глубинником – четыре.
– Смерть медиума из «Покорителей» и надпись, которое тот оставил. – продолжил Джим. – Пять и шесть.
– Да. – я помолчал. – Всё говорит о том, что легенда не врёт и Тени Галактики действительно существуют.
Джим усмехнулся.
– Знаешь, что я тебе на это отвечу?
– Догадываюсь. – вздохнул я и, допив таж, ответил: – Что моё нынешнее руководство, вне всяких сомнений, в курсе.
– Именно.
– И вопрос лишь в том, на чьей они стороне.
Мы погрузились в невесёлые размышления.
– Мы ходим по невероятно тонкому льду, Анг. – сказал наконец Джим. – И, если этот лёд в какой-то момент провалится, то… Лучше всего будет, если мы окажемся к такому повороту событий готовы.
* * * * * *
– Артист, мне требуется разрешение на вход в здание. – остановившись перед высокими дверьми бывшего городского архива, я перевёл талк в открытый режим и синхронизировал его технический блок с системами Службы.
– Идентификация завершена, сэр. – отрапортовал Артист. – Разрешение получено. Желаете войти?
– Да.
Игнорируя широкую улыбку Джима, я подошёл к дверям, и они с секундной задержкой разъехались в стороны.
– Ты идёшь?
– Иду, конечно. – мой друг догнал меня и пошёл рядом. Пройдя сквозь погруженный в полумрак холл, мы свернули и подошли к площадке с транспортными платформами. В темноте на настенной панели светились россыпи огоньков-индикаторов, показывающих, что оборудование исправно функционирует.
– Странно как-то. – заметил Джим. – Освещения нет, а платформы работают.
– Думаю, что это из-за скорого сноса. – предположил я. – Систему освещения демонтировали – вот и всё.
– Решение сомнительное, но похоже на правду. Мы сейчас, кстати, куда?
– На тридцать седьмой этаж. – сказал я. – У Службы есть сообщение, что внешника встречали именно там.
– Ладно. А если он оттуда уже сбежал – отыскать сможешь?
– Естественно.
Встав на одну из округлых платформ, мы назвали требуемый этаж, и она начала свой неторопливый подъём в сторону неба.
– Кто понял жизнь – тот не спешит. – сказал через несколько секунд Джим и мы рассмеялись. Мимо нас проплывали полутёмные этажи, заполненные разобранной мебелью и остовами каких-то специфических аппаратов. Было тихо, слышалось лишь гудение от работающей платформы.
– А кого конкретно мы ищем? – уточнил Джим. – Эта тварь вообще опасная или как?
Вопрос вызвал у меня улыбку.
– Знать бы ещё, что тут у них за тварь. – вздохнул я. – Джер упомянул, что технические службы сообщили о «чём-то непонятном», а такая формулировка, как ты понимаешь, немного расплывчата.
– То есть тут может быть ещё один ниус?
– Нет. – я покачал головой. – Ниусы, как правило, людей не любят и могут вести себя агрессивно.
Джим усмехнулся.
– Да, у меня уже была возможность это почувствовать...
– Ну, вот. А здешние работники, насколько я понимаю, не пострадали. Однако…
В это время транспортная платформа замедлилась, и мы услышали короткий сигнал, сообщающий о том, что цель нашего путешествия уже близко.
– Погодь. – сказал я и прислушался к ощущениям. – Любопытно… Похоже, что Джер не ошибся, Джим. Какое бы создание тут не видели, оно всё ещё здесь.
Глава 11. История, которую не закончили
Джим спокойно кивнул и, вытащив из скрытой кобуры пистолет, посмотрел на меня.
– Ты его как-то чувствуешь, да?
– Конечно. – я действительно ощущал наличие на этаже источника изменений. – Только пока не до конца понимаю, где.
Сойдя с платформы, я сделал несколько шагов и остановился в центре транспортной площадки. Джим остался стоять за моей спиной. Итак, что же за тварь такая сюда залезла?
Выведя перед собой несколько мощных сканирующих Формул, я принялся исследовать окружающий нас этаж, со всеми его закрытыми залами и сообщающимися кабинетами. На стенах тотчас проявились россыпи светлых и тёмных пятен, а на перегородке справа от нас, где уже висело большое зеркало, внезапно оказалось ещё одно – точно такое же, но при этом совершенно чёрного цвета.