«Ого… – мелькнула у меня мысль. – А вот это уже не круто».
Джим, очевидно, ощутил моё напряжение и тут же спросил:
– Что-то не так?
– Посмотри на стену справа от нас – вон туда, где зеркало. Кроме него ещё что-нибудь видишь?
Джим прищурился.
– Ну… Тени слишком густые. Из-за этого такое ощущение, будто там что-то висит.
– Ты был бы отличным псиоником, Джим. – сказал я. – Там действительно кое-что висит. Чёрное зеркало.
Мой друг нахмурился.
– Хтат тебе псионик, Анг. – сказал он. – Что ещё за чёрное зеркало?
– Если коротко, то – спонтанно образующийся магический мета-артефакт. Является свидетельством того, что в помещении завелась нечистая сила или использовалась специфическая чёрная магия.
– У нас проблемы?
– Скорее всего – нет. Судя по тому, что на стене висит чёрное зеркало, а здешний внешник до сих пор никого не убил, это фантом. А они, как правило, немного разумны и не появляются без причины.
– Ты намекаешь на то, что его сюда кто-то привёл?
– Как вариант. – кивнул я. – Ну или принесли зачарованный предмет, который поспособствовал его появлению.
– Ладно. И что будем делать?
Я прикинул возможные варианты и улыбнулся.
– Да, в общем-то, ничего нового. Сейчас пройдёмся по коридору, я отыщу этого фантома и ликвидирую. А потом уже посмотрим, что могло его…
В этот момент в одной из дальних комнат что-то упало. В тишине погруженных в полумрак помещений этот приглушённый звук разнёсся довольно резко и гулко. Бум! Джим подобрался и внимательно посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук.
– Чем по нему стрелять?
– «Фаеры» есть?
– Заряжены.
– Вот их и используй. – выведя перед собой защитную Формулу, я применил поисковую магию и проверил помещения на этаже ещё раз. Ощущения были странные – я почувствовал, что внешник укрылся в одном из залов противоположного крыла здания, но… Чёрт возьми! В этом доме нет никакого другого крыла! Тут до последней комнаты по прямой метров пятьдесят-пятьдесят пять, не больше!
«Какого чёрта?»
– Идём. – сказал я и двинулся в сторону коридора. Через мгновение оттуда послышался дробный стук, а затем короткий глухой удар – такой, словно на пол опрокинули большую и мягкую мебель.
Джим за моей спиной поднял пистолет на уровень груди и сместился в сторону.
– А приманивать его ты не будешь? – спросил он. – Ну, как призрака в том ангаре...
– Нет.
Я уже знал, что ничего подобного не потребуется. Окопавшийся в опустевшем здании фантом отлично понял, кто его навестил, и в скором времени выйдет ко мне сам. Сразу после того, разумеется, как сделает для меня ловушку.
По коридору разнёсся тихий скрежет – такой, словно по поверхности пола тянули металлический стул.
– Чем он там занимается? – вполголоса спросил Джим.
Мы уже прошли половину коридора и оказались в наиболее тёмной части здания, где единственным источником освещения служили окна в располагавшихся с левой стороны от нас кабинетах.
– Свет нужен?
Я коротко мотнул головой.
– Нет.
Искусственное освещение в такой ситуации не поможет, а только активирует имеющиеся на нашем пути ловушки. Которых я, к слову, насчитал уже девять штук. На удивление хитрозадая нечисть, чёрт побери. И откуда он такой, интересно, сюда пришёл?
Замедлив шаг, я сосредоточился и постарался ощутить, в какой конкретно комнате прячется внешник. Получилось. Источник изменений располагался справа от нас, в одном из вытянутых помещений без малейшего намёка на окна. Ну, что ж... Не знаю, на что этот вредитель рассчитывает, но заходить туда без превентивного удара я не намерен.
Подняв руку, я вывел перед собой ударную Формулу, а коридор впереди нас внезапно вздрогнул и принялся неторопливо смещаться куда-то в сторону. По стенам тотчас же разбежалась паутина из трещин, с потолка посыпалась пыль и куски отделки. Тело коридора медленно изгибалось, словно переламываемое пополам какой-то невероятной силой, а межкомнатные перекрытия надсадно застонали и начали трескаться одно за другим.
– Это что за хрень?! – напряжённым голосом произнёс Джим. – Хтат, я же... О, смотри! Там!
Но я уже увидел и сам. У распахнутой двери одного из боковых помещений появилась гротескная человекоподобная тень, висящая в воздухе без какой-либо опоры. Тень была чёрной настолько, что выделялась даже в окружающем полумраке, а её белесые глаза и белозубая пасть заметно светились.
«Морок! – подумал я. – Это не простой фантом, это долбаный морок!»
В следующее мгновение я принялся колотить по монстру атакующей магией, а тот метнулся куда-то в темноту и тут же врезался в выставленный впереди меня магический щит. Удар оказался такой силы, что отражающий контур вспыхнул и едва не развеялся, а меня самого отбросило на противоположную стену.
Бах! Бах! Бах! Бах!
В коридоре загрохотали быстрые выстрелы. Пространство вокруг морока озарили яркие вспышки и контуры его тела словно бы лопнули, ударив в стены веерами из тёмных брызг. Поверхности в пострадавших местах тихо зашипели и покрылись множеством пузырьков.
«Не подействует. – мелькнула у меня мысль. – Стандартные «эфки» для морока – всё равно, что слону дробинка!»
Морок тем временем взмахнул лапами и прыгнул в сторону Джима.
– Назад! – рявкнул я и сделал быстрое хватающее движение. Воздух в коридоре дрогнул и в нём на мгновение замерцало множество нитей. Врезавшись в них, внешник моментально запутался и закрутился на месте, а затем внезапно освободился и бросился на меня.
«Щас тебе!» – мстительно подумал я и принял бросок морока на инвертирующий контур. Монстр врезался в него подобно тарану, но был с такой же силой отброшен прочь. Отлетев в сторону ближайшей двери, он снёс её и исчез в темноте комнаты. А через мгновение показался снова, но уже с другой стороны коридора.
– Осторожно!
Бум!
– Ах ты...!
Метнувшись в ноги выругавшемуся Джиму, морок сбил его на пол и снова бросился на меня. Предугадав его движение, я отразил размашистый удар когтистой лапы волшебным щитом и контратаковал развоплощающей Формулой, отчего внешник отлетел прочь и разразился негодующим рыком.
«Вот же погань живучая», – подумал я. Судя по тому, что я увидел, этот внешник появился в здании довольно давно, но вёл себя настолько аккуратно и тихо, что ухитрился не вызывать у местного персонала никаких подозрений. И лишь отожравшись как следует за счёт отрицательных эманаций, вконец обнаглел и позволил кому-то из техников себя обнаружить.
– На пол!
Надо отдать Джиму должное – он выполнил приказ одновременно с тем, как тот прозвучал. Да ещё и открыл огонь по противнику.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Заметавшийся морок проявил поистине невероятную ловкость и уклонился почти от всех выстрелов, но с Формулами у него подобный фокус уже не прошёл.
– У-у-у-р-р…
Распластанный в широком пятне насыщенного магической энергией воздуха морок дрожал и дёргался, издавая хорошо различимый вибрирующий гул, а его широкая пасть судорожно открывалась и закрывалась.
– Ты его поймал. – то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим, но я не ответил. Магическая основа моего фиксирующего плетения уже распадалась и делала это намного быстрее обычного. Морок, бьющийся в сотворённой мной невидимой паутине, был необыкновенно силён.
– Да чтоб тебя... – с досадой и раздражением вздохнул я. – И откуда вы только такие берётесь?
Удар развоплощающей Формулы поставил в жизни внешника последнюю точку.
– Фу. – с брезгливостью в голосе буркнул Джим, когда кружащий в воздухе чёрный пепел попал на правый рукав его костюма. – Ну и мерзость. Хтат… Как думаешь – оно оттирается?
– Оно исчезнет само собой не больше, чем через минуту. – ответил я и развернулся, посмотрев на стену, в которую упирался основной коридор. Да, точно. Всё правильно. Вот она – та самая стена здания, с другой стороны которой скрывается улица. А всё то, что мы видели перед этим – иллюзия. Хотя, надо заметить, весьма приличного качества – картина деформации и разрушения коридора смотрелась настолько реалистично, что я в неё на какую-то секунду поверил.
– Гляди-ка, а ты был прав. – сказал Джим. – Действительно исчезает. К слову, я думаю, что мы... Эй. А почему так гарью воняет? У нас пожар?
По коридору быстро распространялся противный запах. Я пожал плечами и кивнул в сторону транспортной площадки.
– Думаю, там стена обгорела. – сказал я. – Помнишь, я тебе говорил про чёрное зеркало?
– Помню.
– Ну, вот. Если оно распалось, то наверняка оплавило стену.
– Да? Ладно, будем возвращаться – проверим.
Кивнув, Джим убрал свой пистолет в кобуру, и мы пошли обратно.
– Анг, я, наверное, чего-то не понимаю, – сказал мой друг, – но ты можешь объяснить, какого дьявола ты такой хмурый? Ты же сделал то, для чего мы сюда приходили! Прихлопнул этого фантома и...
– Это был морок, Джим. – сказал я. – Тоже своего рода фантом, только очень своеобразный и на парочку порядков сильнее. Никогда не понимал, по какой причине их относят к тому же разряду, что и фантомов.
– Э-эм. Ладно, понял тебя. И что?
– Мороки редкие. Я не бил его на поражение, потому что надеялся изучить. А он...
– В смысле – не бил на поражение? – с возмущением повторил Джим. – А что ты тогда делал? Для чего ж мы сюда пришли?
– Для его ликвидации, разумеется. Да. – ответил я. – Просто, если бы у меня получилось его поймать, то изучение его структуры помогло бы ответить на пару вопросов.
– Так ведь ты его и поймал. – прищурился Джим. – Ну – за несколько секунд до того, как прикончил…
Я покачал головой.
– Нет, Джим. У меня всего лишь получилось его обездвижить – да и то он уже начинал выпутываться, дестабилизируя энергетический контур.
– Почему?
– Потому что был слишком сильным. – мы добрались до выхода на транспортную площадку, и я показал на всё ещё дымящееся обугленное пятно, оставшееся в том месте, где находилось чёрное зеркало. – Вот оно, к слову говоря, полюбуйся. Обычные мороки такую суету устраивать не умеют.