– Будущее, которого мы ожидали. – сказал Джим.
Я усмехнулся и покачал головой.
– Нет, друг. Такое будущее, боюсь, никогда не наступит.
– Почему?
– Ну, потому что вспомни сам, о каком будущем мы с тобой когда-то мечтали. А потом посмотри хорошенько по сторонам. Ты его видишь? Нет. И я его тоже не вижу. Сказать тебе, почему? Потому что оно другое. То будущее, которое наступило. А то будущее, которого мы хотели, никогда не наступит.
Джим коротко хохотнул.
– Ну ты, Анг, красавец. С чего ты вообще взял, что ты этого своего «прекрасного далёка» достоин? Стоишь тут, пыхтишь... А тебя сюда, между прочим, послали для того, чтобы ты работу работал.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Вот с этим не спорю. – сказал я и кивнул в сторону телепорта. – Пошли, что ли. А то у нас не то, что будущее – у нас и настоящее не наступит.
Глава 17. Тьма, которая приближается
– Теург-страж. – терпеливо повторил я. Светящиеся глаза вмурованного стену робота мигнули.
– Статус подтверждён. Действующая должность?
– Грум.
– Подтверждено. Идентификатор?
Я поднял руку и перевёл талк в требуемый режим.
– Назначение? – пробасил робот.
– Вот же ты банка консервная! – не выдержал Джим. – Да, Анг, контролёрам в таких ситуациях несколько попроще.
– Тише. – отмахнулся я и сказал: – Осмотр территории. Директива центрального отделения теургической службы.
– Доступ подтверждён.
Глаза робота потухли, а высокие двери разъехались в стороны. Позади них мы увидели просторный, погруженный в полумрак зал.
– Да они издеваются. – вполголоса произнёс Джим. Потолки в зале поддерживались огромными колоннами, выполненными в виде человекоподобных роботов. Глаза и лица у них при этом были «живыми» и все они таращились в нашу сторону. – Гигантизм в тандеме с роботоманией! И опять темнота!
– Эй, это здание принадлежит «Сарг Робботис». – сказал я. – Что ты ожидал тут увидеть?
– Что угодно, кроме живых статуй и темноты.
– Нам ли бояться темноты?
– Бояться и не любить – разные вещи.
– Семантика, Джим. Давай-ка лучше зайдём.
Мы прошли через дверной проём и массивные створки бесшумно затворились за нашими спинами.
– Расстрелять их, что ли? – задумчиво протянул Джим, рассматривая полтора десятка наблюдающих за нами электрических глаз.
– Лучше не надо. – сказал я. – Не знаю, сколько такое барахло стоит, но, исходя из их размеров, немало.
– Напомни, пожалуйста, а что конкретно нам требуется сделать?
Я вздохнул.
– Ну… сегодня утром тут появились какие-то внешники и дело быстро дошло до того, что руководство провело эвакуацию персонала. От нас требуется проверить здание и устранить проблему. Ну или хотя бы идентифицировать нечисть.
– Тут около двухсот этажей, Анг. Тебя не смущает?
– Помнишь, что сказали парни из оцепления? Что «дрянь, которая там завелась, реально опасна».
– И что?
– Чем сильнее нечисть, тем более явные и заметные она оставляет следы. Нам не придётся осматривать ВСЁ здание, достаточно подняться на средние этажи и как следует пройтись по ним поисковой магией.
– Понял. – Джим кивнул и бросил несколько взглядов по сторонам. – В таком случае – жду твоих указаний.
Я прислушался к ощущениям. Источников изменений поблизости от меня не было, но…
– Держись позади. – сказал я Джиму и вытащил из-под плаща и жезл, и пистолет. Глаза Джима удивлённо округлились. Не говоря ни слова, я неторопливо пошёл вперёд и десяток шагов спустя убедился в своих подозрениях окончательно.
– Там впереди чьи-то голоса. – едва различимо произнёс я. – Поэтому идём очень осторожно.
Джим кивнул. Оба пистолета он держал так, чтобы начать стрелять в любое мгновение.
«Чертовщина какая-то. – подумал я. – Откуда в абсолютно пустом здании голоса? Неужели сюда забрёл пересмешник?!»
В середине холла голоса стали различимы настолько ясно, что их хорошо расслышал и Джим.
– Там. – с уверенностью произнёс он и указал мне направление стволом одного из пистолетов. – За стойками.
Я согласно кивнул. Из-за стойки администрации и возвышающегося позади неё отсека транспортной площадки действительно доносился чей-то взволнованный голос.
– Тут разве может кто-нибудь быть? – шёпотом спросил Джим. – Здание же очистили и перевели на замкнутый цикл?
– Всё так и есть. – подтвердил я. – Но это может быть нечисть.
– Опасная?
– Пересмешник. И – да, он опасен. Тебе лучше держаться от него в стороне.
– Понял тебя. «Фаеры», в случае чего, подойдут?
– Да.
Я размял сжимающие пистолетную рукоять пальцы и пошёл в ту сторону, где находился источник звуков. В принципе, сканирующую Формулу можно было активировать и с этой позиции, но мне хотелось услышать, что именно эта дрянь говорит…
– Помогите! Помогите! – повторял кто-то. – Меня кто-нибудь слышит?! Нам нужна помощь! Повторяю – нужна помощь! Ответьте же уже хоть кто-нибудь, а? Что б вас там всех внешники жрали! Мы тут заперты!
«Какого чёрта?» – мелькнула у меня мысль. Может ли такое быть, что это не внешник? Но если там не прячется пересмешник, то…
Сканирующая магия разошлась по всему залу стремительной прозрачной волной, а в следующее мгновение я понял, что рядом с нами никого нет. Пусто!
– Джим! – обернулся я. – Это не внешник! Сюда!
И я побежал туда, откуда слышался странный голос.
– Где-то здесь…
– Это переносной комт! – сказал Джим. – Смотри! Вон он!
На полу возле одной из информационных стоек действительно лежало округлое устройство, из которого выступало несколько странного вида «рёбер».
– Кто-нибудь! – тут же послышался из него мужской голос. – Эй! Меня, что б вас, хоть кто-нибудь слышит? Спа-аси-ите-е!
Мы подняли устройство, и Джим с уверенным видом нажал парочку кнопок.
– Приём?
– Эй! – всё тот же голос заорал так, что мы дёрнулись. – Эй! Там! Вы! Вытащите нас отсюда! И передайте всем! Быстрее! Эти твари уже почти прорвались!
– Какие твари? – выкрикнул я. –Опишите! Как они выглядят?
– А как, по-вашему, должна выглядеть нечисть?! – заорал голос. – Паршиво они выглядят! Мелкие и чёрные, разные! Коротышки и ещё что-то вроде собак! Глаза светятся! Вытаскивайте нас отсюда, это поле долго не выдержит!
– Где вы?
– Сто девятнадцатый, технический, у второго отсека. Только возьмите побольше стволов, а то не прорвётесь! М... ают! Попробо… за... рей! – голос внезапно начал пропадать и через несколько мгновений исчез.
– Сто девятнадцатый технический. – повторил Джим и посмотрел на меня. – Что скажешь, Анг? Что там у них за твари? Поднимаемся?
– Исходя из их описания всё плохо. – сказал я. – Сюда припёрлись чёрные карлики.
– Сильные?
– Очень. И ещё хитрые. Крайне прожорливы и охотятся исключительно стаей.
– Ваш координатор тебе голову оторвёт, если мы сунемся туда раньше, чем позовём помощь. – заметил Джим. – Нам...
– Предлагаешь проигнорировать?
Мой друг прищурился.
– Нет. Просто проверяю, всё тот ли ты Анг, которого я называл своим другом.
– Тот, тот, можешь не сомневаться. За мной.
Забежав на транспортную площадку, мы встали на одну из платформ и назвали номер требуемого этажа.
– Недоступно. – произнёс металлический голос.
– Причина?! – рявкнул я.
– Этажи с сто пятнадцатого по сто двадцатый имеют строго техническое назначение. Для доступа на них необходимы соответствующие разрешения.
– Проклятие! – взревел Джим.
– Тихо! – выкрикнул я. – Давай сто четырнадцатый!
Дверь транспортной платформы закрылась, и она начала неторопливый подъём. Джим перевёл дух и посмотрел на меня.
– А остальной путь как – ножками?
– Ага. – я кивнул. – Прогуляемся на пять этажей вверх, не помрём.
– Здание в режиме консервации. – напомнил Джим. – Входы на технические этажи наверняка заблокированы.
– Не проблема. Если двери не будут бронированы или зачарованы, я их снесу.
– Это незаконно.
Я посмотрел на едва заметно улыбающегося друга.
– Тебе обязательно, чтобы я произнёс это вслух, да? Пожалуйста: на сто девятнадцатом этаже – люди! А вокруг них – проклятые внешники! И – чёрт! – учитывая, что тут шляются чёрные карлики, я вообще удивлён, что их до сих пор ещё не сожрали! К дьяволу правила, Джим. Сейчас важно спасти людей!
– Во-от, такой ты мне нравишься больше. – кивнул Джим. – А то будущее ему, понимаешь, неправильное! Мелодрама, Хтат, из детского садика...
Я на какое-то мгновение обалдел.
– Чего?
– Молодец, говорю! – ещё шире улыбнулся Джим. – Настоящий защитник. Только не забудь, как ты это делаешь!
– Да ты...
В этот момент мы прибыли на нужный этаж, и я замолчал. Ощущение изменений было настолько чётким и сильным, что тварь, которую я почувствовал, должна находиться где-то совсем рядом. Дверца платформы открылась, и я не задерживаясь прыгнул вперёд, сразу же сместившись немного в сторону. Вокруг нас раскинулось пустое пространство вытянутого помещения, с разных сторон которого застыло в полуоткрытом положении несколько автоматических дверей. У стены с левой стороны на полу лежало что-то вроде большого ковра, и под ним сидела какая-то погань. Обращённый к нам край псевдо-ковра был приподнят и оттуда на нас смотрело два округлых светящихся глаза.
Тан-тан-тан-тан-тан!
На этот раз, как ни странно, я открыл огонь быстрее, чем Джим. Ковёр сразу же смяло, разорвало и швырнуло прочь, а прятавшееся под ним человекоподобное существо прыгнуло на спину. Воздух наполнился хриплым нечеловеческим воем.
– Ау-у-у-у!
Бах! Бах! Бах!
После очередного попадания карлик лопнул, исчезнув и оставив после себя лишь тёмное облако. В пространстве закружились противно выглядящие чёрные пряди. В лица нам пахнуло болотом и чем-то химическим.