«Так вот, значит, по какой причине у нас тут так тихо».
– Подробности и описание аномалий. – сказал я и вокруг разноцветных пятен появилось множество мелких пометок и примечаний. Так-так-так... Что тут у нас... Искривление и отзеркаливание пространства, истончение преграды между нашим миром и Другой Стороной... Туман иллюзий, области превышения граничного преломления... Гм...
От рассматривания карты меня отвлёк лоскутник, лохматое полотно которого появилось из-за угла ближайшего здания и пересекло улицу.
– Нет, ну это уже наглость. – пробормотал я и ударил в странного монстра Формулой развоплощения. Магический импульс пронзил плывущего над тротуаром внешника и превратил его в неторопливо оседающее облако пепла.
«Так-то лучше», – удовлетворённо подумал я вернулся к карте.
Из стены с другой стороны улицы тем временем выскочила пара темнотников. Глухо заворчав и блеснув глазами по сторонам, они помчались куда-то с умопомрачительной скоростью. А затем я почувствовал, как ко мне приближается источник изменений и, присмотревшись, различил летящий прямо посередине дороги огромный глаз. Противное создание поворачивалась в разные стороны и плавно покачивалось, шевеля в пространстве вокруг себя пучками из тонких щупалец.
– Откуда ж вы все повылазили? – удивился я и вытащил из специального крепления жезл, но тут на соседней улице зарычал мотор и через десяток секунд из-за угла вынесло слегка помятый и поцарапанный модуль. Сверкнули упёршиеся во внешника лучи фар.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Летающий глаз конвульсивно задёргался и взорвался, осыпав дорогу под собой мешаниной из пепла и отвратительной слизи.
– Анг!
Модуль вильнул и, объехав быстро исчезающие останки внешника, остановился у тротуара.
– А ты тут, я смотрю, особо-то не скучал, да? – помахал мне в выбитое с водительской стороны окно Джим. – Садись! Кстати, тут был здоровенный глаз – видел?
– Видел. Привет, Джим. – оббежав модуль, я распахнул дверцу и залез внутрь. – Ты как?
– Нормально. – ответил мой друг и я заметил, что левая щека у него поцарапана. – И, слушай, а в глаз тоже не надо было стрелять, да? Или нет? А то у меня с патронами туговато...
– Нет, в него-то как раз было можно. – ответил я. – Это же был Фур, они обычно обитают в глубоких болотах и... В общем, для неподготовленного человека такая погань опасна.
– Ну, слава Богам...
– А что там в городе?
– Задница, Анг. Причём полная. Тут у вас ещё тишина, даже сирену почти не слышно, а вот в центре… Это какой-то Ад.
– Ясно. Тебя, кстати, тоже Джер разбудил?
– Нет, я сам. У меня же оповещения настроены, на случай городских ЧП и тому подобного…
Рыкнув двигателем, модуль сорвался с места и развернулся. Джим нажал на панели какую-то кнопку и перехватил руль поудобнее.
– Куда нам?
– Работаю над этим. – ответил я и развернул голограмму. – В принципе, наиболее рационально было бы добраться до... – в этот момент я увидел то, отчего по моей спине прокатилась волна морозца, а мысли разбежались в разные стороны. – Ох, ё... Джим! Руна!
Джим бросил быстрый взгляд на меня.
– Какая ещё Руна?
– Наша Руна! Смотри! – и я увеличил изображение, привязанное к одной из небольших пространственных аномалий. – Вот.
Джим прищурился.
– Твою же б…
Я осуждающе посмотрел на друга.
– А можно было без таких выражений, а? Что тебе не нравится? Мы же только что узнали, куда нам ехать!
Джим саркастически усмехнулся.
– Да? А теперь, давай, умник – посмотри, где это находится.
Я посмотрел.
– Твою же б…
Мой друг, мимолётно улыбнувшись уголком рта, кивнул. Потому что интересующая нас область располагалась на диаметрально противоположном нам конце города.
Глава 20. Решения, которые принимают
Нечистая сила – штука непредсказуемая. Потому что, когда в твоей комнате появляется фантомник – ты ещё более-менее знаешь, что делать. А вот когда между домами расплывается размазанное пятно магического портала, из которого вываливаются несколько длинных и чёрных щупалец – то от такой ситуации можно ожидать всего, что угодно.
Нынешний кризис в Адалеме уже не первый – четырнадцатый. Однако ни одна из прошлых катастроф не могла похвастаться подобным масштабом. И дело вовсе не в том, что в воздухе образуются порталы и аномалии, а обезумевшие внешники носятся по улицам и крышам строений, нет – гораздо важнее то, что это происходит по всему городу. Потому что сами по себе внешники в Системе Туманов – не редкость. Их тут полно и к ним тут давно привыкли. Они не представляют действительно серьёзной опасности. Тогда как сам факт их массового появления свидетельствует о многом.
– В сторону, в сторону!
– Не ори мне под руку, Анг! Вижу!
Несущийся на высокой скорости модуль вильнул так резко, что его слегка занесло, и приземистая махина передвижного стабилизатора проплыла у нас перед самым носом. На передней части массивного аппарата сидел ошарашенно смотрящий в нашу сторону техник, а по тротуару напротив него металась чёрная тень.
«Сумасшедший дом», – подумал я и оглянулся на оставшийся позади стабилизатор.
– Обалдеть можно! Джим, ты это видел?
– Видел. – кивнул Джим. – Только ещё не до конца понял, что.
– Там оборотень был! Рядом со стабилизатором. И он не уходил, а словно пытался атаковать.
– Это ведь ненормально, да?
– Ненормально? Джим, там рядом чёртов стабилизатор! Он сдохнуть должен был, а…
Та-да-да-да-да! Ву-у-у-у!
– Осторожно, справа!
– Да вижу я…
Мы пролетели перекрёсток, на котором пылала пара искорёженных модулей. За их остовами укрывалась группа Стражей, методично обстреливающая «фаерами» и «хлопушками» какую-то нечисть.
Чем больше мы приближались к центру, тем чаще нам приходилось объезжать аномалии и валяющиеся на боках или даже крышах транспортные модули. По словам Джима, такая картина была везде – появление порталов на Другую Сторону породило множественные электромагнитные и геомагические искажения, которые привели к неисправностям в двигательных системах летающих модулей. В итоге тех, кто двигался достаточно высоко, почти не задело, а вот всех тех, кому не повезло оказаться пониже, «уронило» на землю.
«Чёрт-те что происходит», – подумал я.
Проезжие части и тротуары были уставлены брошенными модулями, между которыми лавировали аппараты различных служб, а Стражи и инспектора из Управления Контроля открывали огонь по всему, что казалось им похожим на внешника. Грохот, стрельба, постоянные крики… Суеты в происходящем было значительно больше, чем пользы и всё это говорило о том, что местные жители к текущему повороту событий оказались категорически не готовы.
– О, Хтат…
Джим принялся резко крутить рулём в разные стороны. Большая часть улицы была заполнена брошенной техникой, некоторые модули лежали на боку, а витрины ближайших магазинов словно разворотило серьёзным взрывом.
«Интересно, что тут произошло?»
– Та-ак. А вот это уже интересно. – сказал Джим и сбросил скорость, внезапно притормозив у одного из развороченных магазинов.
– Зачем? – спросил я.
– Патроны. – ответил Джим и указал на разбросанные по тротуару контейнеры. – У меня всего три запасные обоймы осталось – и всё.
– Мародёрство какое-то. – пробормотал я, наблюдая за тем, как мой друг выбирается наружу и быстрыми движениями вскрывает одно из валяющихся хранилищ.
– Сам ты мародёрство. – ответил Джим. Не знаю, как, но у него получилось меня услышать. – В текущих условиях я имею на такие действия полное право, понял? А будешь ругаться – я тебе ещё вчерашний аккумулятор припомню!
– Ладно, ладно, я молчу. – сказал я, а изрядно повеселевший Джим вернулся обратно.
– Фаеры пополам с взрывающимися. – пояснил он. – Причём сразу в стандартных обоймах. Я думаю, партия предназначалась для кого-то из наших. Повезло.
Я осмотрелся.
– Интересно, почему тут никого нет?
– Заняты. – бросил Джим. Объехав разбросанные по проезжей части товары и мусор, он увеличил скорость и сместил модуль на середину улицы. – Когда освободятся – вернутся и приберут.
«Логично. – подумал я. – А о разграблении в такое время можно не беспокоиться – на улицу из здания сейчас полезет исключительно сумасшедший».
Тут мой талк завибрировал и передо мной появилась голограмма входящего вызова.
– Слушаю вас, Джер.
– Ангус! – голос старшего мага звучал нетерпеливо и взволнованно. – Твоё местонахождение?
Я скосил глаза на висящую сбоку от меня голографическую карту.
– Пересечение четырнадцатой и Тау-два.
– Хорошо. С тем пареньком уже встретились? Как там его… с Джимом?
– Да, мы вместе.
– Куда направляетесь?
– Район Сот-четыре.
Джер на мгновение замолчал.
– Не очень понимаю твой выбор, – сказал он, – но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Талк замолчал, и голограмма вызова погасла. Джим заметил это и ткнул пальцем в сторону лобового стекла.
– Смотри, Анг. Те самые местные, о которых мы говорили.
Навстречу нам проехала колонна из мобильных стабилизаторов, а также несколько модулей Стражей и городских технических служб.
– Долго они раскачивались. – заметил Джим.
Шумов и звуков вокруг нашего транспортного средства становилось всё больше. Мы уже проехали так называемое «большое кольцо», внутри которого располагался исторический центр, и теперь неслись по очищенным от нечисти и частично перегороженным мобильными стабилизаторами улицам. В высоте между домами клубился туман, а обочины и тротуары пестрели многочисленными маячками и роботизированными прожекторами. Снижая скорость, мы то и дело объезжали сотрудников городских служб.
«Как же всё-таки удобно, что современные здания обладают достаточной защитой от внешников», – подумал я. От мелочи вроде темнотников или фантомников она, конечно, не убережёт, зато появления действительно опасных тварей можно не опасаться.