– И что? Возможно, его просто надо как-нибудь активировать.
– Ты всё-таки псих, Анг.
Выбраться из подвала оказалось непросто – нормальной двери в нём не было, а расположенный в потолке люк открывался с другой стороны. Мы кричали и пытались привлечь внимание минут десять, пока мне это не надоело, и я не выбил люк при помощи магии. После этого мы вышли на улицу и поняли, что находимся в районе закрытых складов где-то в южной оконечности Адалема. В новостях сообщалось о том, что в центре города всё ещё продолжается отчистка улиц от аномалий и внешников.
– Ничего себе, «соседнее здание». – сказал Джим. Я в ответ на это только кивнул. Нас действительно забросило намного дальше, чем я мог бы себе представить. Но почему?
– Сплошные загадки. – вздохнул я и сказал:
– Артист, найди мне тех, кто работает с артефактами на Норгеддо.
– Сделано, сэр. Желаете…
– Да, показывай уже. – увидев одного-единственного человека в списке, я немного удивился. – Только один? Надо же. Открой-ка про него подробную информацию... Мм… Так, а вот это уже интересно. Джим! Ты видишь?
– Мало того, что это один наиболее видных специалистов в своей области, – проговорил Джим, – так он ещё и прилетел на планету только вчера.
Мы посмотрели друг на друга.
– Как-то многовато совпадений во всей этой чехарде. – сказал я. – Тебе так не кажется?
– Кажется, Анг. Эта идиотия как неделю назад началась, так до сих пор никак не закончится.
– В таком случае – поехали, пообщаемся с этим… профессором.
* * * * * *
Поблуждав по складской территории, которая была по большей части заброшена, мы вышли к тому, что называлось Складским Порталом – здоровенному зданию, в котором когда-то располагались офисы и автоматизированные распределительные цеха. В настоящий момент оно было закрыто и частично разобрано, но выйти в город мы могли исключительно сквозь него. По крайней мере, так говорила нам карта. Не лезть же нам, в самом деле, через забор! Учитывая, что он тут высотой в четырнадцать метров…
Внутри Портала пахло пылью и запустением. Большую часть оборудования давным-давно демонтировали, а те немногочисленные механизмы, которые остались, давно покрылись слоями ржавчины и налётом из грязи.
– Какое милое место. – с сарказмом заметил Джим. – Ты уверен, что мы идём правильно?
– Да. – я бросил ещё один взгляд на голограмму. – Схема старая, но здание вроде не перестраивалось.
В этот момент на этаже выше свалилось что-то тяжёлое. Мы услышали громкое «Бам-м!» и гулкое эхо, разошедшееся по пустым помещениям. Джим раздражённо выдохнул и вопросительно посмотрел на меня.
– Анг?
Прислушавшись к ощущениям, я понял, что в здании что-то есть. Но это что-то было странным и его присутствие ощущалось необыкновенно размыто. Так вот что, выходит, не давало мне покоя в последние несколько минут…
– Здесь тварь. – сказал я. – Но я никак не могу понять, какая.
Быстро сформировав несколько сканирующих Формул, я исследовал ими весь верхний этаж, но ничего не нашёл. Странно. Если бы какой-то внешник подобрался так близко, я был бы обязан его почувствовать. Или это не внешник? Но тогда…
И-и-и-из-з-з-з…
По цеху прокатился противный звук. Скрип был долгим, тянущимся, и не желал прекращаться. Источником его служила стрела старого подъёмного механизма – по всей видимости, он был слишком большим для того, чтобы перевозить его на новое место, и местные просто оставили его здесь. И сейчас стрела этого агрегата искривлялась. Медленно и словно не торопясь скручивалась вокруг своей оси, одновременно закручиваясь в большую спираль. Металл стонал и скрипел на все лады, некоторые заклёпки не выдерживали и лопались, а на пол сыпались ржавчина и мелкий мусор. В воздухе вокруг стрелы крутилась мелкая пыль.
– Опять эта чертовщина. – пробормотал Джим. Не знаю, когда он успел достать свои пистолеты, но они уже были у него в руках, а взгляд сделался расфокусированным и одновременно напряжённым.
Я же задействовал войд и вывел вокруг нас несколько Формул, создавших небольшой защитный периметр.
– Джим! – быстро сказал я. – Здесь ещё один демон! Нам ну…
Удар, пришедшийся на мой магический щит, был такой силы, что у меня на мгновение потемнело в глазах. После этого я почувствовал, как куда-то лечу и свалился на каменный грязный пол.
– Джим! – прохрипел я и поднял голову. Мой друг стоял, прижимаясь спиной к остову какого-то механизма и стрелял, пытаясь попасть в подпрыгивающего напротив него демона.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Демон крутился на одном месте и нечеловечески изгибался, успевая уклоняться от всех выстрелов. У него было две руки, три ноги и вытянутая голова, из которой торчали короткие щупальца.
«Это же Кривляка! – мелькнула у меня мысль. – О, проклятие! Такой демон не мог появиться сам. Его прислали!»
В этот момент Джим отбросил пистолеты в сторону и активировал Ф-щиты, отчего его руки украсились широкими светящимися полосками Ф-поля. Зная, что в бою с демоном такое оружие не поможет, я запустил в монстра атакующей Формулой, но не попал. А он, уклонившись от моей магии, ударил Джима с такой силой, что того подняло в воздух и бросило прямиком на меня.
В себя я пришёл пару секунд спустя, на полу, чувствуя, что на моих ногах что-то лежит. Понимая, что медлить нельзя, я задействовал войд и сформировал над собой Пульсар, который взорвался, отшвырнув успевшего подобраться вплотную демона.
– А-а-ау-e-е-и-и-а-а!
«Не нравится, да?» – подумал я и, подстегнув себя магией, поднялся на ноги. Увидел демона, вскочившего на проходящие над нашими головами широкие металлические балки. Ударил в него магией, но тот уклонился и куда-то исчез. Заметив демона на полу, я ударил по нему ещё раз, стараясь зацепить его Формулой даже в том случае, если он сместится в сторону. Но демон всё-таки увернулся. После чего выпрыгнул из боковой стены и бросился к Джиму.
«Его послали убить Джима!» – понял я и использовал перемещающую Формулу, сформировав небольшой портал прямо на пути демона. Не знаю, почему тот этого не почувствовал – возможно, из-за того, что такая магия не могла ему навредить. Но, как бы то ни было, Кривляка влетел в портал на всей скорости и вывалился в пятнадцати шагах от нас, после чего в него ударили мои Формулы. Выхватив жезл, я создал барьерную Сеть и развернул её в пространстве, пытаясь отгородиться от демона. Не получилось. Взревев на высокой ноте, он пробил мой волшебный конструкт за одно движение и бросился к едва начавшему вставать Джиму.
– Фиг тебе! – выдохнул я и, использовав магический захват, перетащил своего друга к себе за спину. Тот застонал.
«Прости, дружище», – подумал я, сооружая вокруг нас усиленный щит.
А в следующее мгновение в меня врезался демон. БАМ! Щит исчез так быстро, словно его и не было, а оскаленная пасть демона оказалась прямо передо мной. Зрелище было отвратительным и страшным настолько, что я заорал и, болтаясь в его захвате подобно мухе, выхватил левой рукой заряженный «Спарк».
Та-та-та-тан!
Короткая очередь ударила демона в шею, но он этого словно и не заметил. Его безумные глаза наполнились бешенством, а клыкастая пасть распахнулась ещё шире, чем раньше. А в следующее мгновение я ощутил боль. Она была невероятно острой и расходилась от моего бедра по всему телу, порождая ощущение загнанного в бок раскалённого жала.
«Твою же б..» – успел подумать я, а затем сознание у меня отключилось.
* * * * * *
– Анг! Ты меня слышишь, нет? Я же вижу, что ты уже очнулся! Вставай! Надо уходить! А не смогу тебя вытащить!
Пол подо мной вздрогнул, а затем послышались раскатистый рык и оглушительный рёв.
– О, проклятие…
Я схватил Джима за руку и тот помог мне подняться на ноги.
– Валим!
Я оглянулся. Судя по следам на полу, Джим притащил меня сюда из соседнего цеха, за толстыми стенами которого происходило что-то невероятное. Мы слышали грохот, скрежет и металлический лязг, а уж взрёвывания оттуда доносились такие, что хотелось бежать и куда глаза глядят и не оглядываться. Стены ощутимо вздрагивали, с потолка то и дело сыпались струйки пыли.
– Валим. – согласно кивнул я и мы, поддерживая друг друга, заковыляли в сторону выхода.
Выйдя за территорию складов, мы услышали особенно громкий шум и обернулись. Земля под ногами дрогнула, а часть Портала смялась и рухнула, сложившись внутрь себя как карточный домик.
– Ходу, ходу. – пробормотал Джим и мы пошли дальше. Обитаемая часть пригорода Адалема начиналась уже через пару улиц и с той стороны уже летело несколько модулей Стражей и городских служб.
Полтора часа спустя мы сидели в небольшом помещении медицинского центра и расслабленно пили восстанавливающие смеси.
– Убойная вещь. – сказал Джим, оценивающе рассматривая бокал с едва заметно дымящейся тёмно-зелёной жидкостью. – Согласен? Про достижения Содружества в медицине мы с тобой узнали давно, но вот ЭТО! Несколько глотков – и чувствуешь себя так, словно недавно проснулся.
– Убойная? – я криво усмехнулся. – Скорее уж воскрешающая. И пить такое слишком часто запрещено. Потому что там, знаешь ли, такие последствия…
Мы помолчали, продолжая неторопливо отпивать из своих бокалов.
– Сначала там был один демон. – тихо произнёс Джим. – А затем откуда-то появился второй. Напал на первого, и они начали сражаться друг с другом. Ничего не хочешь мне рассказать?
– Ну, во-первых…
– А ещё у тебя на бедре была рана. Небольшая, но довольно глубокая. А я видел множество разных ран и, знаешь… Такой, как у тебя, я ещё не встречал. Она, знаешь ли, странная. Похожая на то, как…
– Как если бы из меня что-то вырезали?
Джим наклонил голову набок и посмотрел на меня.
– Угу.
– Всё примерно так и было. – сознался я. – Тот второй демон, которого ты видел, он…
– В ТЕБЕ СИДЕЛ ДЕМОН?!
– Да не во мне! – зашипел я и ударил рукой по стойке рядом. – Чёрт! Тише! Когда ты уже научишься слушать? В капсуле он сидел, понимаешь ты? В кап-су-ле. В… маленьком таком зачарованном контейнере. Который был вживлён в моё тело.