– Джим, назад!
Воздух вокруг меня и Джима сиял, наполняясь переплетениями светящихся линий. Защитные Формулы мерцали и переливались, а пространство зала заполнялось разнообразными монстрами. Вот со стороны стойки вынырнула свободно летающая в воздухе косматая голова, позади которой тянулся извилистый шлейф из тёмного дыма, вот из стен появились изломанные чёрные руки…
– Анг! – рявкнул Джим, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую. Пистолеты в его руках каждую секунду находили новые цели. – Это дерьмо по твоему профилю! В которого из них стрелять?!
– Сейчас… – процедил я, поддерживая защитный периметр и одновременно выводя последние штрихи изгоняющей Формулы. – Ещё буквально пара се…
Ф-ФУ-УВФ!
Помещение затопило ярким светом, а в воздухе словно пронеслась прозрачная стремительная волна. Окружившие нас монстры развоплотились, развеявшись в разные стороны горстями из пепла, а на стенах замерцали угловатые символы. Пару секунд вокруг нас было очень ярко и тихо, а затем магический свет погас, и мы услышали истеричный писк перезагрузившейся электроники. Зажегся свет. Пострадавшие лампы принялись неритмично перемигиваться и плеваться мелкими искрами.
– Обалдеть можно… – протянул, опуская оружие, Джим. – Так вот как выглядит работа теурга… Впечатляет. Ты же их просто испепелил!
– Это не я.
– ЧТО?!
– Это. Не. Я. – раздельно повторил я и кивнул на не успевшие потухнуть линии изгоняющей Формулы, светящиеся вокруг нас на поверхности пола. – Вон она, конкретно моя магия, Джим. А то, что ты видел – другое… Меня кто-то опередил.
* * * * * *
Т-модули Службы прилетели к бару уже через несколько минут после того, как всё завершилось. Следом за ними прибыли специалисты технических городских служб и взъерошенный представитель владельца бара. Было похоже на то, что некоторые из систем здания всё-таки выполнили свою работу и отправили сообщения по правильным адресам.
– Ангус Грин? – первый из переступивших порог бара теургов заметил меня и едва не споткнулся. – Это ты?
– Доброй ночи, Джер. – поприветствовал я коллегу и вытянул руку, позволяя браслету-идентификатору помочь определить мою личность.
– Что здесь случилось?
– Внезапное и лавинообразное нашествие нечисти. – я пожал плечами. – Я даже не знаю, как это описать…
– Ладно, сейчас посмотрим.
Четверо людей из местных и двое гинийцев прошлись по разорённому помещению.
– Ого… – послышались их удивлённые голоса. – Откуда ж их тут столько?
– Откуда, откуда… Коммуникации давно проверяли?
– Лет пять, наверное. Но что же их сюда привлекло?
– А кто стрелял?
Теурги переглянулись и посмотрели на технических служащих, возившихся с аппаратурой у дальней стены.
– Что?
– Тут следы от выстрелов. – пояснил один из техников и указал пальцем на пострадавшую стену. – Вот, вот и вот. А вон там ещё и…
– Высшая Формула Массового Изгнания. – внезапно произнёс один из гинийцев и посмотрел на меня. Техник, которого он перебил, запнулся. – В стрессовой обстановке и в условиях ограниченного времени… Хторинская демоница! Я рад, что вы решили работать в нашей системе, мастер Грин.
– Серьёзно? – Джер, успевший уйти в другой конец помещения, обернулся. – Высшая Формула? Ха! Неплохо для того, кто ещё даже не назначен официально!
– Спасибо. – я коротко кивнул и поймал удивлённый взгляд Джима.
«Ты им не скажешь?» – одними губами спросил он. Я в ответ незаметно покачал головой.
«Нет».
– Так кто стрелял-то? – повторил вопрос техника представитель владельца бара. – Вы нам один из распределителей прострелили. Мастер Ангус, это были вы?
Джим вздохнул и, бросив на меня выразительный взгляд, поднял руку с остатками Ф-щита.
– Я.
Глава 5. Информация, которая не бывает лишней
Будильник разбудил меня в одиннадцать двадцать.
– Прошу прощения, сэр, – произнёс он, – но вы просили разбудить вас за минуту до того, как этот проклятый маг откусит вам голову.
Услышав последнюю фразу, я подскочил так, что едва не свалился со своей новой кровати.
– Это были ваши собственные слова, сэр. – добавил Артист. – Я позволил себе воспроизвести их в точности и…
– Отключись. – перебил я помощника и, переведя дух, развеял светящиеся по сторонам от меня защитные Формулы. Уф-ф… Вот же дьявольщина… Отключить, что ли, все эти его субличностные модификации? А то – услышал он, видите ли, мои слова, да ещё и воспроизвёл… Артист, блин. Ещё пара таких пробуждений – и мания преследования мне обеспечена. Особенно, если перед этим приключится такая же богатая на неприятные события ночь.
Поднявшись, я размялся, запустил одну из своих любимых музыкальных композиций и отправился в ванную. Из зеркала на меня посмотрел уставший молодой парень с короткими и практически белыми волосами, подбородок которого украшала небольшая бородка. Руки, плечи и торс покрыты густой вязью переплетающихся татуировок. Да уж, скажи мне кто-нибудь на Земле, что мне придётся превратить себя в передвижную картинную галерею – не поверил бы. Однако, когда понадобилось – превратил. И, как показали последние события, не напрасно.
Умывшись и приведя себя в порядок, я вернулся обратно в комнату и, одевшись, заглянул на кухню. Надо будет узнать, наверное, во сколько мне встанет научить кухонный автомат готовить кофе. Не важно, из чего – главное, чтобы…
Талк коротко завибрировал и в воздухе появилась голограмма с сообщением о звонке Джима.
– Да, Джим?
– Доброе утро, Анг. Жив?
– Ага. Сейчас выпью чего-нибудь горячего – и двину к своим.
– А ты долго спишь. – Джим хохотнул. – Я уже на полпути к Управлению. Завтракать собираешься?
– Да, где-нибудь рядом со Службой. А ты?
– К тебе подойду. Смотри там, не потеряйся.
– Я попробую. А ты…
Но Джим уже успел отключиться.
«Вот же неугомонный», – подумал я и забрал из специального отделения автомата приготовленный им напиток.
Через сорок минут я уже проходил сквозь Сканер здания Службы, а ещё через час – переступил порог ближайшего бара-ресторана. Заведение было далеко не таким тихим, как то, в котором мы с Джимом побывали минувшей ночью. Оно занимало почти три этажа и могло похвастать танцполом, спортплощадкой и кабинками для медитации и самоизоляции.
– Анг! – Джим уже был здесь. Он махнул мне рукой со стороны лестницы и, ловко пробравшись через поток идущих в разные стороны людей и гинийцев, подошёл ко мне.
– Долго шёл. – сказал он и кивнул в сторону. – Давай за мной на второй. Там не так громко.
Танцпол располагался на первом этаже и вокруг нас грохотала музыка. Я кивнул и мы, лавируя между посетителями заведения, поднялись на следующий этаж.
– Вон туда. – сказал Джим и указал в сторону дальней стены, где оставалось несколько свободных столов. Устроившись за одним из них, мы сделали заказ вынырнувшему непонятно откуда роботу-официанту и посмотрели по сторонам.
– Ну, что ж… Надеюсь, здесь никаких катаклизмов не будет. – сказал Джим.
– Не будет, не дёргайся. – я улыбнулся. – Тут же центр города, плюс совсем рядом здание Службы. Здешние стабилизаторы такой мощности, что тебе даже сны чёрно-белые будут сниться.
Мы рассмеялись.
– Это хорошо. – проследив взглядом за пронёсшимся мимо нас дроном, Джим повёл плечами и посмотрел на меня. – А теперь рассказывай.
Я знал, о чём он хочет услышать и потому кивнул.
– Не вопрос. С чего начинать?
– С первого и самого главного – с того, что нам помогли. То заклинание, которое уничтожило внешников...
– Формула.
– Пусть Формула, мне не принципиально. Она ведь была не твоей, я правильно понял?
– Да.
– Тогда чьей?
Я демонстративно развёл руками. Джим поморщился.
– Значит, не знаешь…
– Понятия не имею, Джим. Да и откуда бы? Чтобы изгнать ту нечисть из бара, опытному колдуну достаточно установить лишь визуальный контакт. То есть тот, кто использовал Формулу, мог находиться как в противоположном здании, так и на соседней улице. Не угадаешь.
– А твоя Формула – она…
– Была точно такая же, как и сработавшая, разве что не Высшая, а немного слабее. Я не успел её активировать, не хватило буквально пары секунд.
Джим усмехнулся.
– Прекрасная ситуация, Анг. Кто нападал – не знаем, кто помогал – тоже не знаем. А кто их на нас натравил? Ну – в смысле, внешников. Тоже не знаем?
– Нет.
– Серьёзно? – брови Джима приподнялись вверх. – Твои что – так ничего и не выяснили?
– Ещё выясняют. – сказал я. – Проверяют местные коммуникации. Технические коридоры под зданием, всякое такое. Джер говорит, что подобный случай уже не первый. С нечистью в последнее время творится что-то странное, в плане поведенческих алгоритмов, и они пока не знают, чем это объяснить. Исследуют.
– Вот оно как… Хтат! Кажется, я начинаю понимать, почему ты им ничего не сказал. Ладно, примем как данность. А что насчёт демона?
– Не поверили.
Вид моего друга сделался взъерошенным и очень серьёзным.
– Удивили… – пробормотал он и посмотрел на меня. – А они как – совсем не поверили? Или просто решили, что твои слова надо проверять?
– Совсем. – я покачал головой. – Бертран умотал с планеты почти сразу после нашего разговора – в соседней системе, как я понял, что-то случилось – а в команде Норгеддо ни одного нормального демонолога нет. Сам понимаешь – специалисты такого плана на вес арпиона.
Джим кивнул.
– Понимаю. Я своим про демона тоже не говорил. Тут даже твои не поверили, а уж контролёры…
В этот момент к столику подрулил робот и быстро выставил перед нами всё, что мы заказали.
– Зачем тут эти железяки? – задумчиво спросил Джим, провожая взглядом удаляющуюся металлическую спину. – Лучше бы потолочные автоматы установили.
– Автоматы – везде. – заметил я. – А роботы-официанты – только у избранных.