хнув, закинула спортивную сумку на плечо и вышла из комнаты. Тихо. Прошла по коридору, жадно прислушиваясь к каждому скрипу и шороху. Никого. Но стоило прибавить шагу к спасительной входной двери, из-за угла вышел Патрик, преградив мне дорогу. Я чуть не налетела на него по инерции, но вовремя отскочила.
– За идиота меня держишь, Сара? Я знал, что ты попробуешь уйти. Вернись к себе. Давай. Сейчас я проведу с тобой воспитательную беседу, – он показал мне огромные ладони и ухмыльнулся, – буду распускать руки, предупреждаю.
В висках застучало, я сглотнула тошнотворную слюну и поспешно достала нож, едва не выронив его.
– К черту иди, ублюдок.
– Ой, да убери это. Им даже бумаги не порезать.
– Сомневаешься, что всажу тебе в глаз? С превеликим удовольствием я сделаю это и свалю отсюда, оставив тебя истекать кровью. С дороги, Патрик. Я не люблю просить дважды.
С какой же ненавистью мужчина смотрел на меня, неохотно отступая на несколько шагов в сторону. Я обошла его по дуге, не отворачиваясь ни на миг и вытянув перед собой ножик. Стоит Патрику кинуться на меня, и он наткнется на лезвие.
Если бы не было этого маленького, но все еще опасного предмета в моей руке, если бы мне не посчастливилось найти его в своих вещах, можно только гадать о тяжести последствий плохо спланированного побега.
И все же Патрик испугался, если дал мне пройти. Видимо, что-то было в моем одичавшем взгляде и голосе, что заставило его убедиться в серьезности моих намерений. Я не блефовала. В тот момент я готова была изрезать его на лоскуты, броситься в атаку, как загнанная в угол крыса, готовая на все, лишь бы остаться в живых. Но стоило переступить порог дома, и со мной остался лишь Страх. Предательской слабостью он разлился в коленях, мелкой дрожью вибрировал в дыхании, кровью стучал в ушах.
Ноги стремительно понесли меня на Скавилл-стрит, благо, ключи от тату-салона у меня всегда с собой. Но помещение и так не пустовало. Распахнув дверь, я наткнулась на Расмуса и Мэта. Ребята сразу заметили, что со мной что-то неладное, и я без промедления поведала им о случившемся.
– Ну что за урод, – взбесился Мэт, – хочешь, мы сейчас пойдем и лицо ему разобьем? Мы вдвоем с ним справимся легко! Расмус, вставай!
– Не стоит. Он завалит вас исками. Охота по судам таскаться месяцами? Мне нет. Тем более, как доказать его угрозы? Он мне ничего не сделал. И уже не сделает, ведь я вырвалась и могла рассказать кому-то о том, какой он на самом деле. Теперь ему нужно еще более рьяно придерживаться легенды о собственной безобидности.
– Маньяк какой-то… Но где же ты будешь жить, Сара?
– Здесь, – заявила я и сбросила с плеча большую сумку с вещами.
Возражений от парней не последовало, но когда о моей ситуации узнала Эвелина, то предложила первое время пожить у нее. Я вежливо отказалась, сославшись на то, что не хочу садиться ей на шею и кого-либо стеснять, а здесь мне хватит места, чтобы хотя бы ночевать. Естественное, мое поспешное решение было крайне необдуманным.
– Нет, Сара, так не пойдет. Ты не сможешь здесь жить. У нас нет ни ванной, ни туалета, ни кухни. Это бред. Тебе нужно снять номер или кровать хотя бы на месяц, это недорого. Если нужно, мы с ребятами скинемся и все решим.
– У моей кузины есть крошечная квартира на Мартин-стрит, там почти нет мебели, она уже долгое время пустует, – вспомнил Дуглас. – Я поговорю с ней. Не переживай. Мы не оставим тебя без крыши над головой.
Несмотря на мои протесты, Дуглас решил этот вопрос и заставил меня «переехать». Так я оказалась в маленькой квартирке, где из мебели была кровать, стул да небольшой стол, а кухня и ванная комната ютились в одном помещении.
– Ладно, – выдохнула я, свалившись на койку поздним вечером того дня. – Это сойдет.
И мгновенно уснула.
Я быстро привыкла жить в спартанских условиях, ведь, по большому счету, дома только купалась и ночевала, а остальное время продолжала тратить на две работы, чтобы подкопить денег.
Мое первое после двух с половиной недель в госпитале появление на Гранж Пул Драйв стало настоящим событием, из-за которого даже прервали тренировку, чего я никак не ожидала. Механики и пилоты бросили свои обязанности и второпях окружили меня, дабы завалить вопросами и заразить отличным настроением благодаря специфическому юмору, понятному только в определенном кругу.
Слишком свежим в их памяти было воспоминание о тех шокирующих кадрах с моим непосредственным участием, что крутили по телевизору. По взглядам я поняла, что большинство из обитателей автодрома видели меня в том состоянии, в котором я попала в госпиталь. Тем не менее, они безудержно шутили, пытливо всматриваясь в мое лицо, чтобы разглядеть там следы былых повреждений.
Даже Гектор был в этой толпе, плотно окружившей меня. Стоял неподалеку, держа шлем подмышкой, выставив одну ногу вперед, крутил головой, улыбался, сверкая зубами. Не мог же он проигнорировать такое событие, отделиться от коллектива и быть в стороне. Время от времени наши взгляды пересекались, но ничего особенного не происходило. В основном меня хвалили за проявленное мужество и терпение, а также каждый посчитал своим долгом поделиться личным опытом, поведав о тяжелых травмах, которые однажды тоже привели его на больничную койку.
– Кстати, Сара, у меня скоро день рождения, приходи, будет много гостей, – вспомнил Генри, и все одобряюще закивали, заговорили, перебивая друг друга.
Я мельком посмотрела на Соулрайда, его улыбка выглядела очень многообещающе, хоть он и пытался это скрыть. Рысье лицо ощетинилось грубыми рыжими волосками, покрылось морщинами, зеленые глаза просияли.
– Ну ты как, придешь?
– Конечно, не вопрос. Удачной тренировки, мне пора на работу. Увидимся, чемпионы!
Я подмигнула довольным гонщикам и покатила велосипед к выходу, заметив на трибунах девушек. Судя по их лицам, они явно не испытывали ничего хорошего по отношению ко мне. Их неприкрытая зависть подпитала меня, придала сил и уверенности. Я возгордилась своим положением на Гранж Пул Драйв, хоть и понимала, что это не очень хорошо.
Трудно было не радоваться сложившейся ситуации. Я смогу весь вечер провести в одной компании с Гектором и посмотреть, как он поведет себя. Прельщала сама возможность за ним понаблюдать – пришлось признаться себе в том, что меня все больше и больше привлекает его внешность, далекая от идеала.
Всколыхнулись прежние чувства, которые вызывала во мне его долговязая фигура, и я до кончиков пальцев наполнилась болезненным возбуждением, смятением и азартом. Отныне, вспоминая о Гекторе, я покрывалась мурашками и неосознанно улыбалась, предвкушая встречу и возможные варианты развития событий.
В назначенный день я явилась с большим опозданием, извинилась, поздравила Генри с 26-летием, и после обмена любезностями заняла позицию во дворе, недалеко от бассейна, чтобы затеряться среди суматохи и беспрепятственно наблюдать за присутствующими.
Это была обыкновенная молодежная вечеринка на дому – с пивом, барбекю, картошкой фри, морем пиццы и громкой музыкой. Удивительно, но иногда здесь звучали и те песни, которые я могу назвать нестареющей классикой рок-н-ролла. Но изредка. Гостей пришло действительно много, что заставило поволноваться – никого, кроме гонщиков, я там не знала.
Генри пригласил множество девушек, и это мне не понравилось. На фоне каждой из них я выглядела, словно бледная тень, несмотря на то, что тем вечером очень долгое время посвятила тому, чтобы произвести впечатление на мужскую половину гостей. Однако хорошие отношения с хозяином дома и его друзьями-гонщиками восполняли эту брешь. Едва мы начали общаться о предстоящем чемпионате, временами переходя на язык профессионализмов, я замечала на себе недовольные взгляды красавиц Уотербери, возмущенных тех, что я отнимаю у них внимание мужчин, а о своем внешнем виде забыла напрочь.
На песне Skid Row – «Youth Gone Wild», в самый разгар торжества, на вечеринку ворвался Соулрайд, что показалось мне символичным. Этот трек очень даже подходит к запальчивому и взрывному нраву Гектора. Поздравляя Генри, он нервно улыбался и рыскал глазами в толпе, выискивая что-то.
Длинноногие фанатки обступили его с обеих сторон, загадочно улыбались и посмеивались, не давая прохода, однако Гектор их совершенно не слушал и то и дело дергал плечом или рукой, с раздражением и даже некоторой стыдливостью сбрасывая с себя нежные девичьи ладони. Позабавленная его нетипичным поведением, я вытянула шею, позволив, наконец, нашим взглядам встретиться, и мгновенно прочла облегчение на лице рыжеволосого мужчины.
Он был одет в неброские, но дорогие вещи – не нужно быть экспертом в моде, чтобы заметить это с первого взгляда. Очень жаль, если они испачкаются в пиве или кетчупе, которые льются здесь рекой. Хотя, пожалуй, армия поклонниц с радостью разденет кумира и вручную все отстирает, лишь бы добиться его внимания и благодарности. А я постою в сторонке и полюбуюсь этим цирком, злорадно посмеиваясь.
– …так вот, Нэвилл мне заявил, якобы «Наскар» лучше, чем Формула-1, – продолжал между тем Саймон, обращаясь ко мне и еще паре гонщиков. – Говорит, там интереснее. Сара, ты бывала на гонках «Наскар»?
– Нет, но я знаю, что там другая трасса и обычные автомобили, не болиды.
– Вот! Вот именно! Ну что интересного в том, чтобы все время ехать по кругу, по кругу, по кругу?.. Один поворот, и все время влево. Вот скукота…
В продолжение вечера я ловила на себе зеленый взгляд долговязого гонщика, чуть более пристальный, чем следовало бы ожидать. Такое внимание к моей персоне не осталось незамеченным, особенно женской половиной собравшихся. Я старалась общаться со всеми, кроме Гектора, избегала компаний, где он вступал в беседу. Так, блуждая от одной группы людей к другой, лишь бы не находиться рядом с Соулрайдом, я много с кем познакомилась, произвела благостное впечатление и, что самое главное, раздразнила Гектора.
Как раз, когда Ридли, Пол и я обсуждали Хартингтонов (оказывается, мужчины тоже не прочь посплетничать, да еще как!), выпивая по чуть-чуть ради удовольствия, Гектор направился к нам, сверля меня глазами, будто хотел приковать к месту одним взглядом. Ему не понравилось, что я весело провожу время с его друзьями, а от него все время ускользаю.