Совсем недавно я искренне недоумевала, за что все обожают Соулрайда. Затем ошибочно купилась на его внешность, но вовремя поняла, что дело вовсе не в ней, просто у меня вкусы на мужчин весьма специфические. На самом-то деле он не красивый. Зато мужественный. Харизматичный. Любая его черта намекает на то, что с этим человеком ты не будешь знать никаких проблем. И это чертовски подкупает. И заводит тоже. Любить Гектора – все равно что любить матадора, покалеченного быком, – без глаза, хромого, но все еще достаточно сильного и бесстрашного, чтобы вернуться на корриду и нанести смертельный удар.
Как можно променять столь огнедышащую брутальность на блестящие губки Хартингтона? Никому и в голову это не придет.
Вскоре Соулрайд возвратился – невредимый и спокойный – вежливо распрощался со всеми и забрал меня домой. На все мои вопросы относительно Билла и их беседы с глазу на глаз он сворачивал диалог, намекая, что мне об этом «не стоит и переживать». Я совершенно по-идиотски обиделась, что он избегает разговора о такой животрепещущей теме, но Гектор, на время остановив машину, прильнул к моему телу и буквально на пальцах объяснил, что существуют темы гораздо более интересные.
Вероятно, он так и не выпустил пар, скопившийся из-за поведения Билла, и теперь нужно было направить энергию в иное русло. Оставив на моей шее несколько отметин от зубов, Соулрайд насильно раздвинул мне ноги, хотя я сжимала колени, как могла, я протестовала, я повышала голос, я пыталась отпихнуть его от себя. Но Гектор приподнял платье и направил пальцы туда, где все ожидало этого прикосновения.
– Мокрая маленькая девочка, – тихо произнес он, пока я извивалась, кусая губы и стараясь снова свести вместе колени. – Послушай, что я тебе сейчас расскажу, шлюшка.
Свободной рукой он заблокировал двери в автомобиле, затем сжал мою шею, чтобы я сидела смирно, уткнулся носом мне в щеку, продолжая ласкать меня, и вкрадчивым голосом заговорил:
– Если тебе и стоит о чем-то беспокоиться, то точно не о Билле, а лишь о себе. Сейчас я сделаю так, что ты, Фрай, готова будешь отдаться мне даже в канаве в пяти ярдах отсюда. Ты хорошо понимаешь, что я говорю?
Я слабо закивала, не имея уже никакого желания сопротивляться.
– Отлично, – мужчина поднял руку к лицу, обнюхал мокрые пальцы, словно дикое животное, задрожал всем телом и вернул их на место. Мне стало тяжело дышать. – Затем я отвезу тебя домой. Мы спокойно войдем в квартиру. Закроем за собой дверь. Пройдем в спальню. Там ты снимешь с себя всю одежду. Если не захочешь, это сделаю я. Я поставлю тебя лицом к стене, заставлю изогнуться, пару раз для разминки шлепну твою сочную задницу. Затем сниму с себя кожаный ремень с железной бляшкой и так тебя выпорю, что последующее покажется тебе цветочками.
– За что?.. – еле выдавила я из себя, чувствуя, что близка к оргазму.
– А ты полагаешь, не за что? А кто сегодня пошел танцевать с Хартингтоном, пока меня не было рядом, а? Кто, я тебя спрашиваю?
– Я…
– Хочешь, чтобы я наказал тебя?
– Хочу тебя.
– Потерпишь, сука. Потерпишь.
Он впился в мою шею и проворнее заработал пальцами. Уже по своей воле раздвинув ноги, я хрипло дышала и изворачивалась, а он все плотнее прижимал мою шею к сиденью и обзывал, пока я не вскрикнула, затряслась, обмякла. Гектор, сверкая глазами, молча отстранился от меня и завел двигатель, будто сразу стал чужим. Но я-то знала: дело в том, что он сам возбужден до предела. Радио отозвалось композицией Static-X – «Invincible». Мы слушали ее и ничего не говорили. А когда приехали домой, все произошло в точности, как и обещал Соулрайд. Ведь такие, как он, держат свое слово. Иными словами, моя претензия была с лихвой исчерпана.
Эхо моего прошлого
– Переры-ыв! – крикнул Фрэнк, механик, и поднял над головой скрещенные руки, подавая условный знак пилотам.
Те, кто в этот момент проезжал поблизости, заметили сигнал и сбавили скорость, чтобы прибиться к пит-лейн. Наступило обеденное время, которого я так ждала, потому что, к своему удивлению, за несколько часов успела соскучиться по своему ненаглядному восемьдесят пятому.
Я разглядела его болид, не без волнения вытягивая шею и вставая на носочки. Как будто в первый раз. А потом Соулрайд показался и собственной персоной. Долговязая фигура в красно-белой форме покинула кабину, осмотрелась, сняла с себя шлем, встряхнула мокрыми от пота волосами. Сделав несколько шагов в сторону трибун, Гектор перебросился парой слов с Саймоном, что остановился неподалеку и тоже вылез из кабины, они похлопали друг друга по спине и засмеялись, вероятно, обсуждая, как обошли друг друга, или вроде того.
Соулрайд шагал неспешно, скалился своими акульими зубами, держа шлем подмышкой. Вместе с Саймоном он подошел к механикам, затем к ним присоединился Тревор. Мне не было слышно, что они обсуждают, но я могла легко это предположить. Можно было бы тоже спуститься к ним, или хотя бы намекнуть на свое присутствие, но почему-то хотелось до последнего остаться незамеченной, иметь возможность понаблюдать за восемьдесят пятым вот так – со стороны, любоваться им, именно таким, какой он бывает с ребятами, с коллегами, когда поблизости нет меня. Удивительное сочетание мужественности и дружелюбия, неприкрытой агрессии и задора.
Я могла бы вечность смотреть на то, как гармонично эти качества переливаются в пределах одного человека. Но Соулрайд заметил меня. Приветственно вскинул руку в серой перчатке. Помахал, неестественно улыбаясь. Лицо его просияло, он больше не видел смысла тратить свое время на коллег, когда мог провести его со мной, потому и устремился вверх по трибунам.
Мы крепко обнялись, и Гектор чуть приподнял меня, затем поставил на место, чтобы обхватить пальцами мое лицо и впиться в него губами. От него разило потом, бензином, пылью, но я обожала этот запах, такой уникальный и едкий. Запах мужчины, который является самым лучшим, что произошло в моей жизни.
– Что-то я так соскучилась, – пожала я плечами, отвечая на немой вопрос в его глазах. – Ничего ведь, что я приехала? Я тебе поесть привезла.
– Кого бы я съел сейчас, так это тебя.
– Только после душа, мистер Соулрайд.
Мы присели рядом, наслаждаясь неповторимым летним зноем, друг другом и особенным ощущением, которое бывает лишь на Гранж Пул Драйв – ощущением, будто здесь твой единственный дом.
– Ладно, – вздохнул он, – гамбургер тоже подойдет.
– Ах вот как ты быстро меня променял на булочку с котлетой?
– И овощами. И не говори, что тебе не нравится, как я пахну, – усмехнулся он, раскрывая бумажную упаковку. – Я так рад, что ты приехала.
– Потому что привезла еду?
– И газировку, – он показал мне баночку колы и поиграл бровями, поддразнивая меня.
– Говорила мне мама: всем вам только одно и надо – вкусно поесть.
– Святая правда, – Соулрайд с пугающей скоростью пожирал гамбургер, не переставая при этом улыбаться и заигрывать со мной. – О которой я тебя тоже предупреждал.
Я не выдержала и прижалась к его плечу – несмотря на жару, несмотря на мокрую форму и стойкий запах пота.
– Ого, а как же «только после душа»?
– К черту, – я прикрыла глаза и мгновенно стала еще счастливее. – Я обожаю тебя. В любом виде, Гектор. Даже когда ты невыносимо воняешь.
– Не могу сказать того же самого, – хохотнул мужчина, – в том смысле, что я еще не слышал, чтобы от тебя воняло. Хотя… семейная жизнь впереди.
Мы засмеялись и помолчали.
– Ты сама-то обедала?
– Да, не волнуйся. Это все для тебя.
– Спасибо, сладкая.
– Как проходит тренировка?
– Замечательно. Хотя все переживают. Напряжение медленно нарастает. Порою ловишь на себе чей-нибудь взгляд… будто угроза. Или предупреждение.
– А что Билл?..
– Ничего.
С вечера памяти Дарта Хауэлла младший Хартингтон вел себя адекватно и не выказывал своей неприязни в открытую, хотя и не разговаривал с нами.
– У него действительно есть шанс обойти меня на этот раз. Я вижу, что он прекрасно это осознает.
– Я не верю, что ты заведомо ему сдался.
– Я и не сдаюсь. Не собираюсь. Я выложусь по полной. Но в гонках многое также зависит от случая, понимаешь? – он одним махом допил половину банки, выдохнул, вновь заговорил: – Этот чемпионат… люди возлагают на меня большие надежды. А я так боюсь их не оправдать. Уотербери уверен: восемьдесят пятый непобедим. Я это чувствую. Вижу в каждом перекрестке, в каждом изгибе зданий, в глазах случайных прохожих, в свете фонарей. Наваждение какое-то. Я боюсь, Сара. У меня дурное предчувствие. Оттого на тренировках я веду себя еще более раскованно, чем обычно. Шучу, веселюсь. Хотя и понимаю: наступает время, когда все пилоты перестают быть закадычными друзьями. Они становятся… вроде как… врагами друг другу. Временно. Но это необходимо. Так надо. Меня это и тревожит, и нет, – он вздохнул. – Не могу я потерять всеобщее признание. Это будет ударом для меня.
– Ребята рассказывали мне, что Хартингтоны могут использовать Билла, чтобы расстроить наши отношения и вывести тебя из душевного равновесия. Чтобы ты проиграл. Достаточно будет сделать одну ошибку, и Билл обойдет тебя. Этого они и добиваются.
– В этом есть доля правды. Но к чему ты это?
– Я подумала, если этот чемпионат так много значит для тебя… ты ни в коем случае не должен проиграть его. Особенно из-за меня.
Соулрайд пытливо взглянул мне в глаза.
– На что ты намекаешь?
– Почему бы нам не расстаться на время? Точнее, сделать вид, будто мы расстались. Провести этих аристократичных ублюдков, пользуясь их же оружием. Пусть решат, что добились своего. Тогда, возможно, они от тебя отстанут. Никто не сумеет использовать меня как твою слабость. И ты сможешь сосредоточиться на своей главной цели. Безо всяких помех.
– Вот еще, – посерьезнел Гектор, нахмурив медные брови, и зелень его глаз утонула в тени морщин. – Надеюсь, ты не ждешь, что я соглашусь на эту идею. Пойми. Ты д