– Похоже, да, и не представляю, что должна делать.
– Ты не сможешь пройти на нашу Землю втихаря. Тебе придется обратиться в консульство Солнца. Оплатить штраф. Тогда тебя выдворят обратно.
Таня встала, извинилась и отправилась обслуживать клиентов, а я в задумчивости уставилась на крайний столик кафетерия. Только немногим позже поняла – за ним сидел фомальгаутец и наблюдал за мной. Сердце забилось чаще от нахлынувшей тревоги. Не задерживаясь ни минуты, я быстро рассчиталась за кофе и ретировалась. Центр лицензирования в консульстве, значит… Придется рискнуть…
На углу улицы, ведущей к административному кварталу, я вновь заметила того же мужчину из кафе. Не нужно было иметь особого ума, чтобы догадаться – за мной следят. Ускорила шаг, пытаясь скрыться от преследования, и этим все испортила. Фомальгаутец что-то сообщил в орейле, и через несколько минут из-за угла появились двое мужчин в черной одежде и быстрым шагом направились мне навстречу. Инстинкт самосохранения сработал, я сиганула в ближайший подъезд пирамидального небоскреба. В холле залетела в стеклянный лифт, нажав кнопку последнего этажа, с долей досады и разочарования наблюдая, как ищейки Императора с невозмутимыми лицами догоняют меня на соседнем подъемнике.
Очень длинный, извилистый коридор с множеством дверей не хотел заканчиваться. Слыша за собой тяжелый топот, пришлось проскользнуть в первую открытую дверь. Недоуменные лица людей, мой собственный дикий страх смешались в одно мгновение. Одно дело идти и сдаваться с повинной, привлекая внимание к своей персоне и зная, что с тебя сняты гонения, и совсем другое – незнакомцы, которым от тебя что-то нужно.
Я знала, не медом они меня будут кормить. Двигаясь по инерции, очередным препятствием стал подоконник, огромное окно и взгляд вниз. Преследователи влетели в комнату, люди внутри словно поняли, что я хочу сделать и бросились ко мне, чтобы помешать мне прыгнуть. Тупик… Тупик… Тупик… Глухо отбивало удары мое сердце. Я зажмурилась и покачнулась, теряя равновесие. Нога соскользнула с подоконника, взмах руками в последней попытке.
Умирать не хочется никому. Я летела с небоскреба вниз, понимая, как все это глупо. Я захотела оказаться в месте, где меня никто не найдет…
Альферац. Резиденция Императора
Каус гулял по императорской оранжерее среди зарослей земных лиан. Он мог в секунду отправиться туда, где они росли в естественной среде, но совершенно об этом не думал. Мужчина вдыхал аромат цветов, будто в первый раз, рассматривал листья, птиц, порхающих с ветки на ветку, слушал звуки природы и думал, чем и как удивить Евгению, что ей показать, чем порадовать. Император выжидал.
И все же не выдержал, решив настроиться на девушку, чтобы узнать, где она и что чувствует. Каус хорошо запомнил ее энергетику, когда целовал. От приятных воспоминаний сильнее забилось сердце. Он сосредоточился и ничего не нашел. Информационное поле оказалось пустым. Мужчина нахмурился и попробовал найти девушку еще раз. И снова ничего. В секунду он оказался в зале управления мирами около карты. На расстоянии вытянутой руки крутились миры. Может, что-то с ним не так? От избытка чувств он растерял поисковые навыки? Он приблизил первый мир, увеличил, просканировал его. Ничего. Затем следующий – и опять ничего.
Каус Фациес не оглянулся, заслышав неспешный легкий шаг. Он знал – к нему зашел друг и соратник Шер Архернар. Светловолосый мужчина являлся его правой рукой, неоднократно заменяя его в делах государственной важности.
– Каус?
– Слушаю тебя, Шер.
– Ты действительно решил помиловать аморфа?
– Ее зовут Евгения.
Шер обладал такими же навыками эмпатии и телепатии, как любой Бессмертный, и мог включать их тогда, когда считал необходимым. Так и сейчас он подстроился под правителя, просканировал то, что Каус счел нужным передать.
– Не может быть… – удивился он. – Решил поиграть?
– А ты против?
– Нет. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Каус улыбнулся. Друг все понял и в очередной раз поддержал.
– Но ты чем-то расстроен? – вдруг произнес Архернар. – Что-то не так?
– Не могу ее найти в мирах.
– Она – аморф. Могла и отключиться.
– Аморф еще неопытен, ничего не знает. Хоть какие-то волны инфополе должно отражать.
– Давай попробую я.
Телепатия и здесь помогла, при сонастройке Архернар увидел и прочувствовал девушку и теперь сосредоточенно проверял ее волновое излучение в каждом измерении, пытаясь нащупать энергетический след.
– Я не вижу ее в настоящем. Попробую поискать в недавнем прошлом. – Шер сосредоточился. – Вынужден тебя расстроить. Остался шлейф. Можешь подключиться и понять все сам.
Чувствуя нехорошее, Каус сонастроился с другом. Многоэтажное здание, осознание высоты, биение сердца Евгении… Захватило дух от полета, волны страха, ужаса, смирения. И… Каус непонимающе посмотрел на друга. Впервые за тысячелетие.
– Девчонка, похоже, разбилась, – сказал Архернар, прекращая слияние совместных вибраций, и отвел взгляд. – Извини.
Свет померк в глазах Императора. Огромным усилием воли он сдержался. – Уходи, Шер.
– Как скажешь.
Каус вернулся в прошлое на этот раз сам. По свежему следу проследил путь девушки почти до самой земли, а потом еще раз. И понял. На отрезке отсутствовала энергия смерти. Евгения уже уходила от нее на Менкаре. Вполне может быть, что произошел очередной спонтанный скачок. Главное, чтобы девушка не попала на Растабан или Вазат. В душе разлился холод, но Каус отогнал мрачные мысли. Что ж. Значит, он будет ее искать.
Глава 9. Рас Фард
Очень и очень холодная вода! Такой освежающий душ, или скорее ванная, в которой меня угораздило неожиданно оказаться. Вынырнув, быстро забила руками и ногами, вспоминая немногочисленные уроки плавания. Пусть и плавала я, если честно, так себе. Придя в себя, осмотрелась и совсем рядом увидела берег. Из воды торчали осока, камыш, впереди небольшой холм. Похоже, я в озере. Несколько несуразных движений в стиле лягушесобачки, и вот она – суша. Я прыгала на одной ноге, растирала себя, пытаясь разогнать кровь, чтобы не окоченеть.
Последнее, что отпечаталось в памяти перед погружением в воду, – это приближающаяся серая земля и крики прохожих. Потом – резко – тишина и озеро. Значит, очередной скачок в пространстве. Я жива, и надо радоваться! Жаль, что не умею управлять способностями, но третий раз с их помощью спасаюсь от смерти. Где я сейчас – никаких представлений. Надо идти разбираться.
С холма открывался интересный вид – впереди на горизонте виднелись каменные бурые стены, похожие на стены средневекового города. Что бы это ни было, но там есть люди и шанс переодеться. Обратила внимание на расчетное кольцо, сняла его и спрятала в карман.
Быстрая ходьба согрела, а одежда легко просохла благодаря маленькому красному солнцу, на несколько минут показавшемуся из-за туч. Очень жаркое излучение начало даже досаждать, превращая меня в курицу-гриль на вертеле, пока новые тучи снова не закрыли собой небо. Унылая природа вокруг не радовала глаз. Кое-где местами торчали пожухлые кустики травы и кустарников, одинокие деревья без листьев. Похоже на землю осенью, если бы не подозрительное тепло от красного круга над головой. Когда я наконец добралась до места, наступили сумерки.
– Эй, ты кто? – раздался сзади грубый оклик, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.
Я остановилась и начала озираться по сторонам.
– Ты. Да-да, ты… – обращались ко мне. – Сладенькая конфетка… Пойдем, я тебя согрею.
– Выйди и покажись для начала! – крикнула я гнусавому голосу в ответ.
Ближайшие кусты зашевелились, слой земли поднялся, показав место схрона обладателя голоса, и навстречу мне вылез оборванец. Его грязная одежда свисала лохмотьями, небритое лицо и живые карие глаза смотрели с насмешкой.
– Куколка! – Он плотоядно смотрел на мою грудь. – Порезвимся?
– Только попробуй! – с вызовом ответила ему. Страшно, но делать нечего. Поборемся!
– Куколка с характером? – Оборванец хохотнул и сделал шаг.
– Стой где стоишь, я драться умею.
– Напугала, ага, – еще сильнее начал смеяться мужчина, показывая недвусмысленными жестами, чем собирается сейчас заняться.
Он подобрался совсем близко и, сделав резкий выпад, ущипнул меня за зад, пытаясь по моему лицу определить реакцию. Что ж, хочет цирка – получит. Мило улыбнувшись ему, так что противник на миг растерялся, я заехала ему ногой между ног, отчетливо понимая, что теперь выход один – бежать!
– Сучка! – выдохнул он, от боли медленно сползая на землю.
Ага, он все-таки с измерения Солнца, ругается по-нашему. Осознание, что я на родной земле, придало сил. Отдалившись от мужика на безопасное расстояние, вдруг остановилась в ступоре и подняла голову. Нет, это не Солнце! В небе светила чужая звезда. Черт. Что это за место? Внезапно чьи-то крепкие руки вцепились в меня, удерживая на месте. Я попробовала вырваться, но тщетно… Лишь упала на землю, сдерживаемая незнакомцем.
– Ну-ка, козочка, запрыгала, запрыгала-то как… – Глухой баритон посмеивался. И вдруг спросил: – Она, что ли?
– Ага, – услышала я знакомый голос оборванца и поникла. Догнали.
– За нее можно выручить приличные деньги у Фарда. За такую он раскошелится.
– Свяжи ее. – А вот и третий протягивает веревки.
– Ну что, – сказал, обращаясь ко мне, мужик с глухим баритоном, поворачивая к себе лицом. Его небритое лицо, грубые черты и довольный вид говорили о том, как он счастлив. – Правителю удовольствие, а нам куча денег на отменное вино. Пш-ш-шла! – резко прикрикнул он, развернул и грубо толкнул в спину.
Вот это да! Вляпалась. Я усиленно вспоминала, в каком измерении разрешена работорговля, но ничего на ум не приходило.
– Это какое измерение? – решила спросить у поработителей, и мужики захрюкали от радости. Минуты через две, когда один из них успокоился, с ходу ошарашил меня:
– Строптивая коза, это – Растабан.