– У тебя никогда не было мужчины?
Я захотела сквозь землю провалиться. Эта прямота просто убивала. Он хмыкнул, встал и раздвинул тяжелые темно-красные портьеры, открывая доступ дневному свету в спальню.
– Вставай. Мне нужно многое тебе показать.
– Как ты здесь оказался?
– Пусть это останется моей маленькой тайной. – Он хитро улыбался. В его глазах прыгали бесенята.
– Может, ты тогда выйдешь?
Ни за что не вылезу из-под одеяла, пока он здесь. Рас внимательно посмотрел на меня, что-то обдумал и ответил:
– Пришлю к тебе Эрику. Надень сегодня что-нибудь попроще. Хочу показать тебе этот мир.
Через несколько минут прибежала дифдианка и помогла мне выбрать темные брюки, рубашку и серую безрукавку ручной вязки. Крупный ажурный рисунок смотрелся очень стильно на темном фоне. Почему я вчера не нашла эти вещи? Получается, специально выставилась перед Фардом в вечернем платье.
– Господин вас ждет на конюшне. – Девушка выглядела очень счастливой. С ее лица не сходила улыбка.
– Скажи, Эрика, ты давно здесь?
– Пару лет, госпожа.
– А попала сюда за что?
– Глупая история. У подруги пропало кольцо, а потом его нашли у меня. – Она на миг помрачнела. – Мне неприятно об этом вспоминать.
– Но дома кто-то остался?
– Старенькая больная мать. Но… Отсюда не выбраться. Пришлось смириться с новой жизнью.
Она легко поклонилась мне и убежала, сославшись на занятость. Ну… Завтракать мне придется в одиночестве. В столовой, где вчера ужинали, оказалось очень светло. Вот это да! Я думала, что попала в Средневековье, но нет, обстановка вполне современная. Хороший загородный особняк в старом стиле. Пока я завтракала, низкорослый лягуд принес кофейник и, даже не взглянув на меня, поспешно убежал обратно. Им что, запрещают со мной общаться? Но подумаю об этом потом. Меня больше заинтересовал сосуд, из которого уже доносился аромат свежесваренного кофе. Заглянула внутрь и обомлела. Кофе! Настоящий земной кофе! Да, я теперь полностью уверена, что на Растабане такие условия для проживания может себе позволить только Бессмертный сапфир!
Во дворе меня ждал, сидя на вороном коне, Рас Фард. Он широко улыбнулся, приглашая к себе. Ничего не оставалось, как подать ему руку и в секунду оказаться сидящей спереди в крепких мужских объятиях.
– Ты такая изящная, малышка, – прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы.
– Ты меня смущаешь.
– Всего лишь пытаюсь ухаживать за милой девушкой, – улыбнулся он.
Рас Фард тронул коня, и мы выехали в город. Жители при виде нас начали падать ниц, выказывая свое почтение. Ну надо же, этот мужчина здесь реальная, непререкаемая власть. Я с любопытством наблюдала за раболепием его подданных. Цокая копытами, жеребец вынес нас на городскую площадь, в самом центре которой находился каменный круг, выложенный местными умельцами с особой тщательностью. Вокруг круга дежурили несколько воинов, одетых в кожаные латы с изогнутыми секирами.
– Это кольцо приема, – пояснил Рас Фард. – Сюда поступают новенькие.
– Оно здесь одно?
– Нет. Есть и еще. Кольца контролируют мои люди.
– И что дальше?
– Мы смотрим на способности прибывающих, а затем распределяем их по рабочим местам.
– А убийцы?
– Этих легко вычислить сразу. В моей армии есть те, кто читает мысли на расстоянии.
– Но они опасны…
– Нет. Таким мы просто стираем память и отправляем на поля.
Неспешная прогулка показала, что город не такой уж и маленький, как мог показаться на первый взгляд. Мое внимание привлекли каменные строения. Как оказалось, эти здания были военными казармами.
– У тебя будут отличные учителя, – шепнул мужчина мне в ухо.
Стало щекотно, и ухо зачесалось. Он вел себя так, будто мы уже давно встречаемся, и позволял себе мелкие вольности, которые приходилось терпеть.
– Почему у тебя нет охраны? – спросила я его, решив подтвердить свои домыслы о нем.
– Она мне не нужна. Здесь нет мне равных по силе и способностям. Любой или любые получат потом сполна.
– Потому что ты… сапфир…
Я почувствовала, как мужчина слегка напрягся, но он лишь крепче прижал меня к себе.
– Давно догадалась? – Я чувствовала, как он улыбается, произнося эти слова.
– Сегодня… И не прижимай меня так крепко, – взмолилась я, поворачивая голову. – Мне нечем дышать…
Его лицо оказалось совсем рядом. Он пристально смотрел на меня, а его темный взгляд, казалось, проникал в душу.
– Но твои глаза… – Я вновь выбралась из плена его гипнотического взгляда. – У сапфиров они другие…
– Особенность силовых полей Растабана. – Рас Фард криво усмехнулся. – Мои способности приглушены больше чем наполовину. Но я все равно сильнее всех вместе взятых в этом измерении.
– Почему ты здесь?
– Ушел от преследования, – ответил спокойно сапфир.
– За что?
– Хотел изменить систему.
– Как?
– Смягчить наказания, ввести льготы, улучшить жизнь многих людей.
Мы замолчали. Сапфир открылся мне с другой стороны. И это меня немного смутило, но однозначно расположило к нему. Дэриэн и Мадлен, Алейна с Эльзой, я сама. Во всех мытарствах невинных людей виновата система, и тот, кто ее создал и бережно хранит, – Император Каус Фациес.
– Хочу тебе помочь, – произнесла я. – Только не знаю как.
– Всему свое время, – ласково произнес мужчина и крепче сжал в объятиях, в очередной раз вызвав мое недовольство.
Потом мы выехали за город, где я увидела поля, на которых росли злаки. Рас Фард рассказал о горах, лесах и садах. Несмотря на капризное солнце, которое дарило убойные дозы ультрафиолета, мир жил на самообеспечении. Растения приспосабливались к изнуряющим лучам, сворачивая свои листочки в продолговатые трубочки, похожие на тонкие иглы, но благодаря почти постоянной облачности они выживали и плодоносили.
Местные жители, поселенцы, обитали в Средневековье. Отапливались дровами, жгли свечи. Они забыли, что такое комфортные условия, хорошие лекарства и связь… Мир выживал как мог за счет рыбалки, охоты, земледелия, особо не развиваясь.
В селениях я видела много детей и уже взрослых людей с признаками сразу нескольких рас. Все они при виде нас падали ниц либо низко кланялись. Видимо, отличия в поведении были обусловлены их собственным статусом в обществе.
– Здесь так много людей, мм… от смешанных браков… есть и взрослые…
– Да. Это линеры.
– Но в большом мире это жестоко карается. Почему?
– Линеры считаются ошибкой природы. У них плохое потомство, генетические мутации, уродства. Они рано или поздно сами вырождаются во втором-третьем поколениях.
– Разве эти люди заслуживают такого отношения?
– Нет, – хмыкнул Рас Фард. – Но зачем тратить на их содержание ресурсы миров, когда можно все срезать на корню?
– Это бесчеловечно! – Я поморщилась от жалости к людям, лишенным права выбора в своей жизни.
– Согласен. Я как раз хотел изменить и исправить это. Давай возвращаться. Нас ждут.
Рас Фард развернул коня и легким кентером пустил его к замку. Мне ничего не оставалось делать, как мечтать о том, чтобы всадник держал меня крепче, и когда поняла, что мне ничего не угрожает, смогла насладиться свободой скачки. Ветер бил мне в лицо, я смеялась и кричала, получая несказанное удовольствие от впечатлений и не думая ни о чем.
После обеда Рас Фард отвел меня в зал и усадил в кресло.
– Посиди здесь. Никуда не уходи. Хочу познакомить тебя кое с кем, – и удалился.
Время шло, сидеть надоело. Я решила встать и размяться, но поняла – не могу пошевелиться. Все мое тело сковало примерно так, как после той злосчастной инъекции, с одним отличием: сейчас голова была ясной и свежей. Что за чертовщина? Сначала стало страшно, но потом я собралась. Что бы то ни было, надо попробовать преодолеть это. Руки, ноги, шея не слушались меня. Я сосредоточилась на кончике своего указательного пальца. Давай, родной, поднимайся… Умница, молодец… Палец оторвался от подлокотника кресла на несколько миллиметров. Сантиметр. Два. Давай, второй палец. Я сопела. Борьба с собственным телом начала меня утомлять, но результаты подстегивали продолжать, пока рука не поднялась от подлокотника вот уже целиком.
– Браво! Браво, малышка!
Кисть тут же обессиленно упала от неожиданной реплики, разорвавшей тишину. В комнату быстрым шагом вошел Рас Фард. За ним следом шествовал здоровенный лягуд в военной форме. Первый раз я видела шахриварца на службе. Его хвосты стояли торчком, как две мачты парусного судна. Мужчина ростом под два метра, накачанный, с рельефными мускулами, приковывал взгляд и привлекал внимание. Военный остановился и, не сводя с меня звериных желтых глаз, вдруг поклонился:
– Даймон, к вашим услугам, госпожа.
Легкость нахлынула внезапно, оставляя после себя усталость. Я кивнула лягуду:
– Что это было?
– Кинетическое воздействие.
– Это вы меня ограничили в движениях? – спросила я у Даймона.
– Да, – кивнул он. – Правитель распорядился о занятиях.
– Но зачем? – Я смотрела на мужчин не понимая.
Рас Фард наклонился ко мне и произнес:
– Умение владеть способностями – это часть будущих тренировок. Они пригодятся для управления пространством в момент перемещения.
– То есть выбирать, куда мне попасть?
– Именно.
– Полезный навык. – Я вежливо улыбнулась, не представляя, как все это может быть возможно.
– Это еще не все, малышка. Даймон научит тебя противостоять внушениям.
– Я смогу противостоять Бессмертным?
– Навряд ли. Бессмертные будут всегда сильнее тебя, – усмехнулся Рас Фард. Он поднялся и, поворачиваясь к лягуду, сказал: – Оставляю ее тебе. Приступай, – и ушел, оставив нас наедине.
Даймон улыбнулся оскалом хищного зверя, и последнее, что я запомнила, были его почерневшие глаза.
– Девочка… Девочка моя…
Я сидела на краю высокой горы в тонкой короткой сорочке, а мои ноги болтались над обрывом. Первое чувство, которое тут же испытала, – шок. Кто зовет меня? Мама?