– Тучи и магнитное поле – надежный щит. – Сапфир возник из ниоткуда рядом со мной.
– Щит от чего?
– Излучение этого карлика убило бы все живое здесь за несколько дней.
Внезапно из маленькой улочки слева раздался цокот копыт. Я резко развернулась и увидела здоровую рыжую лошадь, которая неслась во весь опор. Тяжеловоз весом примерно с тонну летел на меня с гордо задранной головой, подняв хвост и выгнув шею, и казался совершенно неуправляемым.
Крик лягуда откуда-то издалека:
– Уходи от коня в сторону!
Смех Рас Фарда и его голос уже со стороны:
– Тебе никто помогать не будет! Меняй реальность.
Я повернула голову – два мужика стояли около стены здания и наблюдали, как коняга, точно природная неконтролируемая стихия, стремительно приближалась ко мне. И никто, никто не собирался ее останавливать. Ноги налились свинцовой тяжестью, по позвоночнику прокатилась волна, дыхание перехватило. Это что же? Лошадь меня калекой оставит! А они стоят и наблюдают… От ужаса голова вмиг стала легкой, закружилась, в глазах серо-рыжие пятна и мысль: «В сторону, на край, в сторону…»
Спокойное дыхание возвращалось вместе с приобретающими резкость очертаниями предметов. Нехитрый скарб – деревянный стол, сбитый из досок, табурет, три навесные полки с глиняной посудой. Не иначе чья-то хижина. Тусклый свет через небольшое оконце пробивался в жилище. Сбежала от лошади. Ладно… Вопрос – куда? Я огляделась. Первое, что привлекло внимание, – это светленький красивый мальчик лет восьми, лежащий на лавке. Он лежал и тихо постанывал. Когда я приблизились, мальчик открыл глаза лягуда, вздохнул и снова их закрыл.
Линер! Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась рыжеволосая женщина. Я виновато улыбнулась. Как-то не очень красиво попадать в чужой дом без приглашения. Женщина внимательно посмотрела на меня и бросилась к ребенку, потрогала его лоб и расплакалась. Затем повернулась ко мне, умоляя сквозь слезы:
– Госпожа, помогите. Меня зовут Валентина. Я с Солнца. Это мой сын, и он сильно болеет. Прошу вас.
Интересно, как далеко меня занесло? Я шагнула к табурету и уселась на него, ноги мои дрожали, в теле усталость.
– Это Растабан?
– Да, госпожа…
– Где замок Рас Фарда?
– К нему надо идти в ту сторону. – Она махнула рукой в сторону окна. – Это окраина городка.
– Чем я могу вам помочь?
– Только у правителя есть нужное лекарство. У военных есть. Нам, простым, ничего не дают, – и она снова расплакалась.
Я нахмурилась. Вот оно значит как. Дверь скрипнула, открываясь, и на пороге показался Рас Фард собственной персоной. Интересно, а он как меня нашел?
– Вот ты где. – Сапфир широко улыбался, не обращая внимания на женщину, упавшую перед ним на колени. – Схватываешь уроки на лету.
– Ребенок болеет. Ему надо помочь, – сказала я в ответ на его поздравления.
– Естественный отбор, – бросил как бы невзначай Рас Фард и пожал плечами.
– Ему надо помочь!
Мужчина испытующе посмотрел на меня и расцвел в улыбке. Лукаво сверкнули его глаза.
– Хорошо. За лекарством отправишься сама. Но не пешком, а так же, как попала сюда.
– Я не могу.
– Тогда линер умрет. Вспомни свои ощущения перед тем, как оказалась здесь. Настройся на моего врача.
– Как я его узнаю?
Рас Фард еще раз пожал плечами и улыбнулся:
– Твой урок. Но я пойду за тобой.
Легко сказать, тяжело сделать. Минут десять я честно пыталась привести себя в то чувство, с которым попала сюда. Тщетно. Мальчик стонал сильнее, женщина плакала, прикладывая к его горящему жаром лицу мокрую ткань:
– Ну сделайте же что-нибудь, прошу вас… Он умирает…
Ее слова каким-то образом подстегнули, вызвав внутри горькое беспокойство, а затем и уже знакомые легкость и кружение перед глазами. «Мне нужен врач Рас Фарда, мне нужен врач», – твердила про себя я как заклинание, чтобы через несколько минут оказаться в незнакомом месте, тяжело оседая по стене на пол. Я чувствовала дикую усталость в каждой клеточке своего тела, сильно болела голова. Получилось! Это ведь самая настоящая телепортация… Но почему мне так плохо?
Мимо по коридору дружно пробежал отряд вооруженных дифдианцев. Казармы! Я попала в казармы! А где лазарет? Взглядом уперлась в дверь с выбитым на ней полумесяцем. Заставила себя встать, подойти и нажать дверную ручку. Тяжелое полотно поддалось, и передо мной открылось большое помещение.
Внутри светлой комнаты, возле большого белого аппарата стоял улыбающийся Рас Фард.
– Евгения. Я знал, что у тебя все получится.
– Зачем ты здесь?
– Принес сюда мальчишку. – Он указал мне на капсулу, над которой согнулась в синем халате женщина с белыми волосами. – Иначе бы ты не успела.
Врач, а это была именно она, подняла голову и, столкнувшись со мной взглядом, произнесла:
– Еще пара минут – и мальца не спасли бы. – И уже тише добавила: – К чему эта щедрость?..
– Он прежде всего ребенок своей матери, – неожиданно жестко ответила я. – А еще врач… Человек, спасающий жизни…
Женщина пристально смотрела на меня, уголок ее губы дернулся вверх, и я услышала в своей голове слова:
– Мы здесь никому не нужны. Зачем дольше мучиться?
– Это вы мне сказали? Кто вы?
– Удивлена? – так же безмолвно смотрела женщина. – Мы не нужны – линеры.
Рас Фард тут же приблизился ко мне, переключая мое внимание на себя:
– Давайте обойдемся без телепатии.
– Что?
Сапфир схватил меня под локоть и вывел из комнаты, перед этим приказав женщине следить за самочувствием ребенка.
– Общаешься с линерами… – с интересом произнес он. – Забавно…
– Что с мальчиком?
– Его подлечат и отправят домой.
Я посмотрела на мужчину, идущего рядом. До сих пор у меня не сложилось однозначного впечатления о нем, его характере, устремлениях. То он жесток, то милосерден. Сейчас же складывалось ощущение, что он обеспокоен судьбой маленького ребенка. Я вышла из здания на дневной свет и покачнулась… Немного закружилась голова.
– Поужинаем вместе? – услышала голос сапфира словно из тумана и пришла в себя.
– Очень сильно устала…
– Как хочешь, – улыбнулся Рас Фард, соглашаясь с моим желанием. Я недоуменно взглянула на него:
– Не расскажешь, как ты узнал, где я?
– Хочешь знать? – Мужчина хитро прищурился.
– Да, хочу.
– За ужином расскажу.
Коварный сапфир… Знает, как добиваться своего.
– Тогда ты ответишь мне на другие вопросы тоже, – хитро улыбнулась в ответ. – Договорились?
– Посмотрим на твое поведение, малышка.
Я сжала зубы от досады. Как же я устала от его флирта, от него самого, от занятий… А потом резкая слабость, снова закружилась голова, унося куда-то в темноту. Ноги становятся ватными, и я оседаю на землю, пока не оказываюсь легко подхваченной мужскими руками.
– Малышка? – Нахмуренный взгляд обеспокоенного сапфира выплыл из темноты. – Как себя чувствуешь?
– Отпусти…
– Нет уж, – и крепче прижал к себе. Так он нес меня всю дорогу до самого замка и отпустил лишь в холле, на диван. – Отдыхай, но жду тебя в семь. – Рас Фард слегка поклонился и ушел.
За этот день, насыщенный событиями, не получилось пообедать. Может, в этом причина чрезмерной усталости? Солнце клонилось к закату, когда я нетвердой походкой пошла искать кухню. По легкому приятному запаху без труда нашла нужное помещение. Раскрыв дверь, твердым шагом зашла туда, где готовили ужин для Рас Фарда лучшие повара Растабана.
А что было потом!.. Увидев меня, весь персонал упал на колени, остерегаясь смотреть мне в глаза. Вот это да!
– Встать! – рявкнула я.
Хотя нет… Скорее пискнула, чем скомандовала. Ну не привыкла моя особа к царственному обращению. Слуги поднялись, робко посматривая на меня, чтобы услышать следующее:
– Если кто назовет меня госпожой, а не Евгенией, и попытается разбить себе лоб в мою честь, буду лично просить ему наказания плетью!
Я заметила, как люди прячут смешки, атмосфера между нами разрядилась. Лица людей посветлели от доброжелательности.
– Евгения, – произнесла миловидная лягудка, потряхивая дуршлаг, – нам хозяин запретил вас называть по имени. Только госпожой.
– Я поговорю с ним сегодня, – отмахнулась я, ловя носом вкусные запахи. Желудок радостно заурчал от предвкушения. – Лучше скажите, у вас есть что-нибудь перекусить?
– Что хочет гос… Евгения? – Ко мне подскочил худощавый лягуд, «подноситель кофейников».
– Йогурт есть?
– Кефир подойдет?
– Еще как.
Я выпила стакан кефира, отмечая, как отступает усталость. Уже лучше. Еще немного постояла, наблюдая за тем, как суетятся люди, занимаясь повседневными делами.
– Пусть Эрика придет ко мне, – сказала я. – Мне надо помочь выбрать платье, – развернулась и ушла наверх в свою комнату.
Так. Мне надо подумать. Перемещение в пространстве – это хороший талант. Если смогу научиться, то увижу своих близких… Мари… Внутри сильно сжалось сердце от приятных воспоминаний. Моя милая подружка, мама, папа… Как же я соскучилась по вам…
– Вы уже выбрали себе наряд? – неожиданно услышала голос Эрики за спиной и вздрогнула. В комнату незаметно вошла дифдианка.
– Нет, даже не начинала.
Я остановилась в гардеробной, переводя взгляд с одного наряда на другой. Все платья дорогие, роскошные. Интересно, кому они предназначались? Догадка пронзила мой мозг…
– Эрика?
– Слушаю вас, Евгения.
– Кому предназначались эти платья?
– Они ваши, госпожа, – смутилась девушка.
– Нет, я здесь случайно. Эти наряды готовились кому-то другому. А может, и готовятся. Интересно, кому?
– Не могу знать.
– Хорошо. Найди мне брюки и рубашку.
Увидев глаза дифдианки, я расхохоталась. Какая женщина в своем уме откажется от королевских нарядов? Несмотря на соблазн, мне совершенно не хотелось искушать Рас Фарда. В душе теплилась надежда, что моя жизнь еще может измениться и все начнется заново. С Эмилем, например… Правда, его образ как-то поблек со временем, но позволял мне держаться за то, что я пыталась называть любовью. Некий маячок, надежда, которая не позволяла мне отчаяться.